要洗的东西太大，脚盆又被刀莲荷摔烂了，海棠原想用挑水桶，可只塞了一床被套进去，看看那体积，已经没空间再塞床单和衣服了。海棠就去牲畜圈里，把那个拌桶扛了出来。

那拌桶有两个浴缸那么大。海棠也是佩服自己，嫁进山里一个月，洗衣做饭就不说了，割麻栽秧，到如今轻轻巧巧地扛起一个能把自己盖住的拌桶，可见人的潜力真是无限。

海棠烧了一锅热水，把婆婆换下来的床单被套扔进拌桶里，再铲了几锅铲草木灰搅合在水里，先泡上个把时辰再洗。

老太太用了一整个秋冬春三季的床上用品，虽然床单被套颜色深，藏蓝色的，看不出脏污，可只闻着那冲脑子的味儿，想也能想象那得有多脏。

翘着脚等到要到晌午了，海棠才端了个板凳坐在拌桶边，把那个烂脚盆的木板拖了一块来斜搭在拌桶里当搓衣板，然后抓起床单铺在木板上一下下地搓洗。

莲叶回来做午饭，海棠让她给自己烤两个红苕当午饭。莲叶又尴尬又艳羡。海棠看出小姑娘的心思，就让她多烤几根红苕，说留她吃，只要她别让娘和姐姐发现了就行，不然被骂了，她可不管。

莲叶这才偷偷乐起来，开开心心照做。

中午吃饭，一家子女人谁也不说话，各吃各的。

吃完饭，白氏带着两个女儿又去隔壁给曹秀珍织布。

曹氏的麻早点织成布，织布机空下来，刀家才好织自己的。

寨子里的马帮半个月后就要回来了，如果这次不卖布的话，等到下次马帮再回寨子来收货物就是两个月后的事情了。而且卖布的最好的时机过了，很可能很久都脱不了手了。手里没钱，会直接影响家里的生计。

地里的事情忙完，农闲的时候，才正是寨里的女人一年中最忙的时候。

海棠把被单床单在家搓洗了个头道，就用背篓背到寨神林的水潭里去清洗。完了后，晾晒在悬在房檐下的两根竹竿上。

又累又热，打了盆冷水，洗了个脸，擦擦背上的汗水，便回卧室去困觉。

进入六月了，土里的知了跑出来了。

阳光洁净的午后，已经有知了开始在寨子后面的山林里声声叫唤，聒噪、悠长，时间慢下来。

外头来了个后生找刀莲生，他在院坝里望堂屋喊，“莲生哥？莲生哥在家吗？”

海棠才睡了一会儿，浅眠中，听到男人的声音，爬起来，打开堂屋门走出去。

见来者是个比刀莲生看起来小几岁的面生的青年。

那青年的脸膛黑黝黝的，跟刀莲生一样。身子骨也跟莲生一样，壮实，长手长脚。

“哎，莲生嫂子您好。”来人见开门的是她，愣了下，有些害羞的主动先打招呼道，然后问：“您家阿哥在吗？”

海棠道：“我没哥哥。”

青年抿嘴笑了下，“我是说莲生哥。”

海棠愣了愣。

原来窝尼家女人唤自己丈夫唤“阿哥”吗？还怪好听的。

人家既喊她嫂子，海棠便做出做长辈的稳重来，微微笑道：“我夫君他去镇上赶集还没回来。你找他有事？”

青年道：“嗯。我爷让莲生哥得空去家一趟，商量修祠堂的事情。”

说罢跟海棠辞别，“那嫂子我就先走了，麻烦您给莲生哥说一声。”转身就走，有点着急的样子，步子迈得又大又急，逃跑似的。

“喂喂，你等等，别慌着走啊。”海棠喊住他，还追下地坝去。

青年停住脚回过身子来，一脸惊慌，耳朵根儿都红了，磕磕巴巴：“嫂子，我，我没慌着走……”

“你没慌，那你跑那么快干嘛？”

“我，我……”青年手脚都不知如何安放了，眼睛盯着地面，不敢看她。

海棠瞧了他会儿，琢磨出来，才明白过来这青年是害羞呢，失笑摇头，“我又不认识你，你让我跟我丈夫怎么说？寨子里跟你差不多大的小伙子很多吧？到时候我给莲生说是谁家来喊他去的呢。”

青年愣了下，一下子就不慌乱了。他抬起头来，不好意思地冲她咧嘴傻乐道：“对不起啊嫂子，是我考虑不周。您就跟莲生哥说，说是芦生来喊他的。我就是芦生，我叫刀芦生。”

海棠点点头，温柔道：“好的，我知道了。”

青年才下去的绯红又爬上黑脸膛，也不说辞别的客套话了，红着脸一溜烟儿跑了。