太子留在京城代圣上理政，且还要继续安置疏散流民，无暇跟随皇帝北上秋狝。而太子妃却以尽孝道名义，独自随侍在太后身边，东宫夫妇失和已久，想来这趟行程也是为疏解她幽居深宫的苦闷。
宫妃女眷大多居住在景致精巧秀丽的湖畔四周，行宫院落多且分散，在宫人接引之下走了许久，滺澜才找到太子妃下榻的‘天宇咸畅’。
小金山峦仿镇江金山所建，需沿叠石拾阶而上，或是顺长廊一路攀顶，方会见到面南的轩敞正殿。西麓下行又接水滨，可泛舟湖上，负阴抱阳，得天独厚。
秋高气爽，曛风醉人，午后贵人们大多会休憩片刻，难得太子妃得了闲暇，此时正在殿外庭园看书赏景。借地势高远，俯瞰湖山琼岛，粼粼金波水面之上，鸟飞鱼跃，好一派升平辽阔。
在静静听闻滺澜请安之后，借身侧两名宫女的虚扶之下，太子妃缓缓回过身，上次匆匆相遇，算起来，这才是滺澜头一遭看清她的容貌。
太子妃中等身量，生得方额广颐，柳眉浓郁分明，红唇含珠，双目明亮清澈，气度端稳持重，虽算不上绝色佳人，却是真真正正的中宫之相，绝非庸脂俗粉可比。
“姑姑侍奉于御前，差事繁冗，还要抽闲暇来我殿中小叙，有劳。”，她说话的时候，指尖会拨动伽蓝香木的十八子手串，细如小米的金粒在珠上盘成‘福’‘寿’二字，此物辟邪祟，又防毒虫蚊蚁，十分稀罕珍贵。
“蒙太子妃娘娘召见，乃是奴才福分造化，谈何劳累，倒是折煞了……”，太子妃这一客套，反而让人受罪，人才站起来不久，又恭恭敬敬伏地自谦自贬一番。
跪拜时，总隐隐直觉有道视线从斜上方投射过来，绵密小箭似的，扎在脖颈上令人局促难安。借着起身的当口一瞥，目光来自侍立在太子妃身侧的宫女，观其年纪衣着，想是毓庆宫内殿掌事姑姑，只不懂她这般汹涌敌意，又从何而来。
“澜姑姑不必生分，本宫初见你，就甚是觉得喜爱投缘。若非皇上自有圣意，本宫还想着将姑姑调任到毓庆宫来，平日也能有人陪着说说话……”
别看太子妃这句话不长，但听在滺澜耳朵里，字字都跟塞了火药的炮仗一样，哐哐哐，在心底炸开了花儿，惊讶惊悚又惊惧，闹不清好端端这是唱哪出大戏。
许是看她怔楞不言，十分错愕的模样，一贯从容自若的太子妃，眉宇中也微微流露些许讶异，二人似乎哪个环扣衔接的不太对。
“本宫幼时，阿玛官任正白旗都统，驻防杭州，所以本宫也是在余杭城长大，至今犹记得江南丝雨，西湖断桥。若论起来，你我两家自祖上，也是颇有交情渊源，又听闻选秀文考之时，澜姑娘因诗文出众，博览经史古籍，而被圣上赏识，以女官之职留任于身边，现如今管着饽饽茶食，倒是大材小用了……”
太子妃就连笑容，也是含蓄矜持的，她目光温和宽悯，唇角微勾，似乎看出了滺澜的戒备，三言两语之间，化解着彼此的生疏。
“奴才不过略识得几个字，初入宫选秀，轻狂不知进退，一笔破烂文章，让主子们见笑，至今思量，羞愧万分……”
在摸不透对方到底是何用意之前，唯有见招拆招，以图自保。滺澜暗暗回忆思索，完颜氏也是从龙有功，才随驾入关进了北京城，后来祖父这一支嫡系被先帝调遣至江南驻守，两三代人皆定居杭州，跟当地满洲官员之间往来很亲厚，若说与太子妃娘家有交情，似乎也不为怪。但她为何突然在这个节骨眼旧事重提呢？
“本宫自蒙学时，就喜诗词擅文章，后来长大了，长辈怕移了性情，就不许再看杂书，以习儒典或女德闺戒为主，日久年深，再忆不起山色江声。无意得见你文章，仿佛再遇十几年前芳华待放的自己，不免感怀。若本宫舍脸向皇上借良才，姑姑意下如何？往后的荣华显贵……”
话都说到这个份儿上了，再参不透用意，怕也不必在紫禁城混迹了。滺澜没胆子听完，噗通一声重重跪在地上，截断了太子妃接下来的许诺，她在心中踌躇了千万种措辞，都怕有什么疏漏不妥，最终从嘴里蹦出来的字，惊愕了周遭一众人。
“娘娘，可有想进的饽饽点心吗？”
这话接的驴唇不对马嘴，但言已出口，再无回旋的余地，也只能尽力去拼凑弥补，“奴才自小冥顽愚钝，现如今在御前当差乃三生造化，既守着一亩三分地，心中就只有茶食饽饽这点子琐碎，不敢妄想高远，笔墨文章皆已化前尘，若说对娘娘尽心，恐也只能在口味上尽力周全。”
太子妃似乎没料到抛出去的金绣球，扔回来的居然是块桂花糕，呆怔了一瞬，忍不住轻笑出声，居然有种难掩的俏皮。她陷入沉默之中，深邃长久的看着滺澜，眸色之中纠葛着复杂与矛盾，半晌，微扬起下颌，看天高云淡，无奈叹息一声。
“是个机灵丫头，倒是让本宫小瞧了。罢，今儿个也乏累了，竹心，送姑姑……”
下山的路，是方才面露憎意的宫女相送的，她这会子缓和许多，收敛了最初的不屑，对滺澜也恭敬礼遇了几分。不巧二人在廊下又遇扶柳，见她身后携了名小宫女，手摇洒金折扇，妖娆袅娜的沿阶而上，名义上同是太子妃随侍女官，人家去当差时，她倒是能悠闲赏景，竹心神色中的轻蔑冰冷，简直快要溢出来。
一时间，滺澜竟觉得太子妃方才仰头轻笑间，有种自嘲和疲惫。这人生得容貌端庄，眉骨唇角却透着倔强，虽无奈何包裹在镶金嵌宝的锦盒之中，屈从于礼教德行，心中未必没有遗憾。她爱重太子丈夫，勉力遵从他的旨意托付，却终归不愿泯灭本心，放过了无辜牵连的局外人。
从太子妃处告别，顺芝径云堤漫步，秋日午后日光暴晒燥热，没走多远身上就脖颈间就冒了汗。幸而如意洲处有凉亭遮蔽，思忖着时辰还早，索性寻了廊椅坐下，心事犹被蛛丝缠绕，剪不断理还乱。
滺澜若有所思望湖发呆，不曾想，居然在此时遇到成亲后就再未相见的令玥。
“太子妃好端端因何事召见？难不成，往后我们也得尊你一声娘娘？”，与挚友相遇，消散了心头阴霾，彼此倾诉寒暄了思念，才正经没几句，得知滺澜方才的遭遇，却又忍不住打趣促狭起来。
“还是九福晋会得便宜卖乖，您抢了满蒙第一美男子，自己吃肉不给旁人留口汤也罢了，还牙尖嘴利伤口撒盐，啧啧啧……”
姊妹俩斗嘴从小就没分寸，滺澜哐哐哐几句还击，把令玥羞臊的从耳根红到面颊，也不顾上皇子福晋的仪态，三五步的来回走柳儿。
“哎呀，少埋汰人了，谁霸占满蒙？还第一美男子？呸，邪性！叫人听了白捡乐儿，我这脸面都扔荷花池了！澜格儿您要不嫌委屈，明儿我跟宜妃娘娘请个恩典，您来我们府上做福晋，我做小伏低给您端茶递水，也甭指摘我忘了旧情谊……”
令玥还是直肠子老实人，禁不住几招挑衅，为了和小姐妹耍嘴皮子，气急败坏把九爷都给骂了，逗得滺澜歪在廊椅上哈哈笑。
“求福晋先给个恩典，可别逗我了，笑得肚子直转筋。我这厢自顾不暇，没工夫上您府上碍眼，把心搁肚子里，不跟您抢满蒙第一美男子啊……”
“什么节骨眼儿了，也没个正形儿。且别笑了，毓庆宫主子找你到底何事？是不是存了什么腌臜心思，你这头如何想的？”，心知事情并不像滺澜形容那般轻描淡写，令玥压低声音凑到近前，打听个中缘故。
“我人微言轻，紫禁城中不如蝼蚁，能什么盘算？太子妃居然夸我像她少时，可真真儿是抬举了，虽都在余杭城长大，人家是名门闺秀，我是上房揭瓦，诨称完颜府三少爷，若不是八旗贵女要选秀，早让家大人拿小鞭儿抽打了。也不是三岁孩子，拿蜜糖话糊弄谁呢？走一步说一步呗，我梗着脖子扛没所谓，府上还几百口人呢，谁敢拿他们玩笑……”
滺澜心情有点愤懑烦躁，虽现下在宫里当差，一口一个奴才自己喊得溜索。祖上都是从龙打天下，世家高门出身，谁比谁脊梁软？高高在上的贵人拿她们当傻子摆弄，偏你还要装着感恩戴德。
“九爷先前因安置流民给太子办差，听闻你阿玛奉旨查办河堤修筑延误之事，河堤决口闹水患，故而百姓颗粒无收流离失所，一股脑才涌到京城，几件事里头都是通着的。再者，完颜府是不敢和太子妃娘家比肩，可祖上都有战功，又同在江南为官，她家驻防军事，你家结交儒士商贾，娘娘嘴里说的相似，怕是这个意思……”
担心滺澜成日待在宫里，不能知晓朝野市井的状况，令玥将线索摊开梳理，模糊混乱的状况，渐渐有了些眉目迹象可寻。
“我看太子妃的处境也有难言之苦，身边披着美女画皮的虎狼环饲，不知这招借兵，是她要借，还是失了索额图这个臂膀，太子殿下急于拉拢新党羽？终归是阎王打架，小鬼遭殃……”
二人久别重逢，私密的闺阁话还没说够，在远处放风把守的侍女忽然咳嗽起来，抿嘴摇头朝她们使眼色。
“大胆！你这宫女好生没规矩，如何见皇子福晋站着，自己还能稳坐泰山？来人！”，说话的人气势汹汹，音量底气十足，吓得滺澜心里咯噔一下，慌忙从廊椅上坐起来。
“十弟和十四弟忙于课业，今日如何有闲暇来园中赏景？”，令玥见十阿哥这愣头青不分青红皂白就乱嚷嚷，忙迎上去打圆场，暗中朝滺澜摆手，让她先离了是非之地。
十阿哥之前一直在外省办差，今日才初相见，嚯，没想到容貌生得风流俊秀，竟是这般呼幺喝六的性子。而跟在他身后的十四阿哥，依旧是那张白皙精致的面庞，此时却仿佛和滺澜素昧相识一般，冷峻漠然，袖手静观。
“奴才恭请两位阿哥万福金安。十爷有所不知，方才并非奴才逾越，乃是九福晋想歇息，又担忧此处风冷硬，命奴才先挨这儿坐着试试，这不巧，就让您误会了。奴才还有差事，先告退……”，滺澜懒怠和十阿哥纠缠，倚仗和令玥的交情，胡诌乱凑个借口，眉眼弯起谄媚的笑意，闪身溜得没了踪影。
十阿哥让滺澜油嘴滑舌糊弄一顿，怔楞着摸不着头脑，待他琢磨过闷来，人早就跑远了。
“哎！给爷回来！你哪个宫的拿爷当猴儿耍是不是？骗傻子呐！”
“哟，这儿天都入秋了，还这般燥热？翠羽，去吩咐茶房，给十爷端冰镇酸梅子茶来……”，看他还不依不饶的咧咧，令玥心中直翻白眼，装傻充愣的摇着扇子把人往反方向推撵。
“嘿！出了宫，愈发没规矩，别让爷逮着。十四弟，你说……”
不敢跟嫂子面前造次，心中憋屈的气又没散出来，十阿哥回过身去搬救兵、找共鸣，谁知却见弟弟面若寒霜，望着自己的目光也凌厉起来。
“你呲哒她做什么？*”，十四阿哥显然没有闲情逸致哄他，言语间竟有几分质问和不悦，年纪不大，气势却夺人，闹得十阿哥莫名怯懦尴尬起来。
“我呲哒她，你呲哒我？她是个宫女，我可是你亲哥！哎，今儿怎么了？一个个的，全可着我挤兑……”输人不输阵，十阿哥实在丈二和尚摸不着头脑，嫂子弟弟都胳膊肘往外拐，他太委屈了！
十四阿哥不接他下茬儿，望着远处若有所思。几年前，曾经托出宫办差的小太监，偷偷捎回过几本坊间的志怪话本。有这样一个故事，说古宅荒弃百年，花鸟草木皆已成精，在月色之下，会化成人形，欢声晏语，明艳鲜活；可到了白日，却恢复如初，仿佛昨夜种种，只是客宿书生的一枕黄粱梦……
在热河行宫休整歇息之后，一行人继续北上，浩浩荡荡行走多半日，当夜在双峰寺一带驻扎。
行程舟车劳顿，莫说殚精竭虑伺候主子的宫人，就连养尊处优的皇亲显贵们，都累的人仰马乏，尤其是众女眷，天擦黑就已经各自梳洗歇息去了。
但皇上毕竟不是寻常人，骑马围猎半日，仍神采奕奕，回了皇帐还在召集驻防此处的八旗大臣议事。这几日饮食油腻荤腥较多，梁九功叮嘱滺澜，让给备上一小盅养生消食汤，待皇上睡前服用。
提食盒走出皇帐已近午夜，四下万籁俱寂，唯有如霜冷月倾洒在过脚踝的草地上，滺澜困得上下眼皮打架，脑子都浆糊成一团。迷迷瞪瞪想抄近道去茶棚帐子，冷不丁没留神，脚底下被绊个大趔趄。
“哎哟，哪儿来的野狗？”
很快她就叫不出声儿了，人还跪坐在草地上，一把寒光锃亮的钢刃匕首已经抵在喉头，到这个节骨眼儿，她还有心思琢磨青玉柄首上金丝錾刻的花纹，心说自己这是冲撞了贵人，估摸没救了。
月色迷离之中，瞧不清对面何人，可喉间的匕首却缓缓放了下来，而后便是利刃归鞘的声音，劫后余生的松懈，让她忍不住长吁口气。
“你脚踢皇上的阿哥，你还骂阿哥是狗？阿哥是狗，那当今皇上……”，隐藏在黑影中的人，暗暗审视观瞧着，半天都没出声，可才张口，仿佛又一下子把她推到了悬崖边儿。
声音她太熟悉不过，简直冤家路窄，他这话让滺澜头皮针扎似的发麻，慌忙一个箭步冲上去，虚虚捂住人家的嘴，四下张望着安抚。
“主子主子，十四爷，嘘，小声点，别说了，是奴才口不择言，奴才错了。奴才告诉您一个秘密，您听我解释。前几日，山东巡抚进献临清狮子猫一只，虽然是猫，体型壮如狗，浑身雪白没有一丝杂色，两只眼睛碧绿碧绿，似翡翠剔透。皇上爱不释手，夸这猫懂人性，往那儿一趴，跟白玉翡翠鼎一样，赐名‘大鼎子’，它逮哪儿就趴哪儿，老是挡道，不是……”
十四阿哥坐在草地上，好整以暇看她胡说八道，很明显这套说辞他丝毫不信，无非是看还能编出什么花样儿来。
“你说这么多废话，跟你踢我，还骂我是狗，有半点关系吗？你骂皇上亲生儿子是狗……”，他觉着好气又好笑，长这么大没受过这种屈辱，更没见过这种巧言善辩的无赖人。
“主子，您听错了！天太黑，耳朵听不清楚，方才我说自己是狗，就知道挡道儿，看见您躺那儿英姿勃发，哧溜一下就扑过去了，惊了小主子的大驾，奴才万死！”，滺澜心中叫苦不迭，这会子吓得困意全无，无比清醒，幸亏脚踢的不是十阿哥，就他那大嗓门子，嗷一声能把护军营全招来。
“大黑天，听不清楚？你骂我挡道儿是不是？油嘴滑舌的以为别人都傻，你踢我肋骨上了！没让慎刑司拿人，就已经是舍了恩典！”，显然十四阿哥不上道，指着腰间兴师问罪。
塞外的秋夜冷风寒凉，可滺澜脊背上汗嗖嗖往外冒，这回真的闯大祸了，赶忙凑过去跪地讨饶，比划着手，想安抚又不敢，“主子没事吧？奴才给您叫御医？您别跟奴才动气，奴才是狗，您不是，奴才是大鼎子！要不咱还是请御医吧？”
她越说声越小，心想这辈子是交待了，把皇上儿子肋叉子踢了，还骂人家是狗，不求赦免，只盼着别牵连全族就谢恩了。
“算了，没那么娇气……”
暗夜中，闻一声轻叹，将她从绝望的深渊拉出来，十四阿哥摆摆手命她退下，明显是放过了，这着实令滺澜很意外，心中反而愧疚起来。
“主子，奴才这儿有太医院调配的跌打药，碍于咱们尊卑有别，门第悬殊，奴才不敢狂妄僭越碰您贵体，得空儿您自己抹抹。还有这弗朗斯*使臣进献的杏仁奶糖，可甜，都送给小主子……”，之前为了洗脱过错，倒是惦记着欺哄几句就逃跑，可没承想人家大人不计小人过，她愈发羞愧难当，为自保也不能忒无耻了。
十四阿哥低头看衣襟兜着的糖，再瞧瞧已经像受惊兔子一样消失在帐篷丛中的人影，轻轻挑了挑眉，又枕着手臂躺回草丛中。随御驾行军狩猎，值夜是寻常，可这般热闹，还真没遇上过。一阵冷风吹来，薄云虚浮遮住银盘似的明月，他随手剥开糖，含在口中。
“一点也不好吃……”
夜色渐深，随风拂动的草丛中，露出睿智的碧绿双瞳，毛刷子一样的白色大尾巴，不耐烦地甩了甩，真正的大鼎子方才瞧了出好戏……
大鼎子：首先，爷是猫，不是狗。另外，爷这双碧绿的双眼，看透太多……
恭喜澜姑姑，出息了……
下章，可能，嗯，大概，嗯，会出现‘情敌’。
释意：
呲哒：老北京方言口语，呵斥、教训。
弗朗斯：就是法兰西啊~此时在位正是波旁王朝路易十四国王，和康熙皇帝有书信及使臣往来交流。
作者有话说
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第14章 西风凋碧树
