梁九功，内廷大总管兼宫殿监督领侍，正五品衔，御前的红人，颇受重用和赏识，虽谈不上只手遮天，却也是朝野重臣都会给几分颜面的厉害角色。
此时，他身着天青色蟒袍箭袖袍服，手执拂尘迈四方步昂首前行，并不像寻常宦官那般窝肩塌背，颇有几分威风凛凛的架势，一路上遇见的宫人，都会毕恭毕敬行礼问安。
滺澜差两步远走在他身后，心里琢磨着，这大概就是御前内臣的威仪和体面。劳烦这般人物亲自过来请，难不成自己的前程里有大造化？乃至于方才秀女所的嬷嬷、宫女、太监，都不约而同的用那种复杂玩味的神情偷偷探究。
想来这些人摸不准滺澜此行是福是祸，想巴结套近乎，却又怕押错宝，跃跃欲试还夹杂着谨慎观望，畏畏缩缩的模样，就跟倒了刺的毛刷子一样，扎的你焦躁烦闷。
“完颜姑娘，请吧。万岁爷面前，讲究恭敬平和，不可喧闹轻浮，莫要惊扰圣安……”
想不到，这据说连明相和索额图都曾另眼相待的梁总管，却是意外的温和，他微微躬下身，轻声细语叮嘱了几句面圣的规矩，这让滺澜霎时打消了不少恐慌和顾虑。
殿门口有太监掀帘子接引，皇上在东暖阁读书歇息，灵鹤献寿的掐丝薰笼里，袅袅吐出清甜的梨花香气。滺澜没敢抬眼细瞧，只微微颔着首瞟了一下，看皇上盘腿坐在临窗的炕上，奏折子堆了一摞，他也不抬头，就拿湘竹竿的笔点朱砂，圈圈画画。
滺澜理平整衣襟，轻缓叩拜，朗声报上名姓和父亲官职，前额覆手，给上首的皇帝请了万福金安的大礼。
皇帝并未应声，批奏折的手也没停，周遭太监各司其职，仿佛就当屋里没这么个外人，就给生生晾在地上伏首跪趴，起不敢起，问也不能问。
过了会子，暖阁内陷入一种长久不知时日的静寂，只闻得松下幽泉的盆景里水声潺潺，滺澜悄悄抬了点头，琢磨起眼前青金石色的地毯上，一朵朵瑰丽繁花纹样，颇具异域情调，手按在上头都觉着细软厚糯，应是头年波斯使臣进贡的羊毛毯，里头掺了大量真丝，颜色较回疆毯更馥郁浓艳。
忽而又见小太监躬身搬着什么东西走过，置放在了炕边条案上，远瞧着是尊太平有象的珐琅摆件，大象背上伸出四片绸绢扇叶，拿手轻轻摇动铜杆，会有徐徐凉风拂过。
“有意思吗？”
皇上终于开了金口，朝风扇的方向抬下颌努了努嘴，目光炯炯注视着下跪的小姑娘，不疾不徐的看她如何回答。
“回皇上话，有意思。”
方才在门口梁九功提点了两句，说在圣上太后这些贵人面前，虽不能大笑高声，但也不可懊丧板脸，面容要祥和喜庆，微微含笑。听闻上头在问话，滺澜赶忙抬头笑着回应。
“你过来试试……”
君心自古难测，他莫名其妙叫你来，又装不搭理，给晾了半晌，结果这会子只是让人玩儿风扇？但谁又敢质疑半个字？
“嗻”
滺澜笑着应了，这种时候，装傻充愣的是不妥的，皇帝日理万机，没空陪人逗闷子，他说话行事自有考量，自己也不是大人物，何必拖沓扭捏惹人厌烦。
小太监过来搀扶借力，她起身又福了个蹲安，缓步走过前去，学着方才人家的样子，也摆动起大象身侧的摇杆，风扇还真缓缓转了起来。
梁九功侍立在暖阁门边，不着痕迹的抬了抬眉毛，心中暗赞姑娘进退得宜，知礼仪识大体，是个沉得住气的端稳性子。他缓缓松口气，前阵子受人所托让照应三分，也算没白答应。
“可知这扇叶如何能转起来？”
皇上问的话，总是突如其来的让人摸不着脉，滺澜微微怔了怔，垂眸思量片刻，缓缓开了口。
“回皇上话，臣女年幼时，曾记起家父在集市上淘换个西洋座钟，钟顶上镶嵌木盘，里头有羽毛粘成的画眉鸟，到整点儿就绕圈儿转，甚是有趣。兄长觉得稀奇，有天趁家父去衙门办差，就偷偷给拆卸了。虽被父亲好顿责骂，但也看明白那里头是几个长着齿儿的铜盘相互咬，它们彼此咬合推挤，钟顶鸟就转动了。臣女寻思着，可能和这扇叶差不离……”
“你兄长，是完颜润晖吗？”
她本来还忐忑自己会不会言多语失惹人厌，谁承想皇上还听得挺认真，边批折子边听，只是没来由又问起了润晖。忍不住在心里盘算，当今圣上逢闲暇会去国子监辟庸讲学，兴许是见过她哥哥，只不知这冒的尖儿，是吉还是凶。
“回皇上话，正是家兄。”
“你在家时，可读过什么书？”
滺澜都要懵了，她每每想好措辞来应对，皇上就不知拐到几里地之外，上下都不挨着。教养嬷嬷曾叮嘱过，这种问题常见，只须答《烈女传》《女戒》，或略识几个字最稳妥。但她今天真真儿的近距离见了皇帝，决定不能盲信旁人推断，这位帝王言谈思路都有自己的章法，绝不可敷衍糊弄。
她轻不可闻的吸了口气，把在家时先生教授过的学问典籍，都如实回禀上去。思量着，此时一旦隐瞒，若往后没留心，吐露出哪本书上的句子，反倒令帝王起疑提防。
“兄妹皆是可造之材……”
皇帝态度很轻松，他仍旧在折子上勾画，偶尔颔首点点头，并未评判其他什么，反而对润晖赞不绝口，虽然不是夸自己，但滺澜也很无措羞躁，口中连连推脱谬赞不敢之类，又局促的谢了几回恩。
虽然面圣才不过一炷香的工夫，可却让人觉得恍惚过了大半生，从养心殿告退之后，头重脚轻踩了棉花似的，额头冒了汗，风一吹还有点凉。
梁九功被留下回话，想来皇帝另有事情吩咐，她被小太监送到偏殿歇脚等候，心里空落落的，也摸不透前景如何。
过不会子，见两位小宫女掀起帘子，有位高挑窈窕的姑娘款款迈步进屋，身穿石青色万字纹长褂，脖子上围着绣喜鹊登枝纹的龙华领巾，前襟盘扣上佩戴南红十八子手串，看得出虽也是宫女，地位却颇为不同。
“给完颜姑娘道喜，方才圣上龙心和悦，夸赞姑娘懂事妥帖，让赏果子饽饽吃。我是圣上身边伺点心的女官，您唤我紫棠就是了……”，十**岁的年纪，模样生得清丽可人，一笑的时候，嘴角会泛起梨涡。
“谢皇上恩典。也劳烦棠姑姑了……”
“不劳烦，是我应谢谢姑娘才对。”
虽然笑得很柔美，但这她这句话，让滺澜莫名有些惊悚，一口点心好悬没噎在嗓子。谢她？谢她什么？
还没待到紫棠回话，梁九功又走进来，紫檀木托盘中，放了本名帖似的折册，二人对望一眼，皆是起身去接旨意。
直到把过场都走完，大伙儿终于得空歇坐下来喝口茶，滺澜也才弄明白来龙去脉。皇帝御前有女官四人，听起来差事也简单，内殿随侍有司帐、司衣二人，外殿有茶水、饽饽二人，四个人明面上都是宫女身份，实则门第出身、教养学识，仪容谈吐都经过暗中细细选拔。
但就算是这四个人，各自的身份和差事区别又很大。
司帐司衣的两名女官，只管皇帝就寝前的事宜，床褥被与寝衣之类的甄选查验，她们负责内殿，行走于后宫内廷，几乎不会在外露面。内廷秘闻之中记录，现今的翊坤宫宜妃娘娘，就曾做过司帐女官，深得圣心，才不过三天，被选入后宫封了嫔位，天大荣宠。
茶水饽饽两名女官在外殿，掌管皇帝的茶水点心之类，会去御茶房下传旨意，或是诸如在乾清宫、养心殿，甚至畅春园、圆明园、塞外等随王伴驾，相比司帐司衣来说，她们相对自由些，但差事也更繁杂。
若说几任外殿女官有何共通之处，除了皆是机敏聪慧的性子之外，无一例外都被圣上指婚给了王公贵胄，远的有前前司茶水女官哈达那拉氏，副都统之女，当今的七皇子福晋。往近了看，直隶巡抚次女喜塔腊氏，现在的茶水女官，上个月被指婚给恪贝勒。结果凑巧了，恪贝勒被指婚那天，承郡王一同来的，也起哄央求恩典，皇上顺手把管饽饽的紫棠指给了他。
这位紫棠姑姑，年方十八，姓钮祜禄，阿玛在理藩院任要职，官至正二品。她在皇帝御前当差已有三年，颇得信任恩宠，如今已经是未过门的郡王妃身份，再当差也说不过去，所以和一同被指婚的茶水女官喜塔腊氏都在物色接班的人选，要么方才她说谢谢滺澜，敢情是这个缘故。
三人都有差务在身，尤其是梁九功，皇帝手边儿几乎片刻也离不得，匆匆聊了几句，彼此各自告辞。
秀女所的吃穿用度都是宫里分派，滺澜虽无甚好收拾，但也去装模作样的踅摸了一圈。御前女官各自有太监宫女一名，本来四下谁也不相识，结果遇上先前安慰开解过她的宫女小烟雨，这丫头机灵乖巧又嘴皮子溜，毛遂自荐要随她一道，事儿也就顺理成章定了下来。
由于当值的地方主要在乾清宫和御茶坊，所以滺澜被内务府太监接引至住所，就在昭仁殿附近的一处不起眼的小院落，正堂屋三间抱厦，被雕花槅扇分开一个前厅和左右两个暖阁，院中东西各有几间配室，供给小宫女和太监住。
滺澜进屋的时候，看见西边儿暖阁里坐了个年纪相仿的姑娘，她倚在窗边儿炕上喝酸梅汤，身旁还放了个小包袱，瞅见有人来了，就眉眼弯弯的迎了上来。
“妹妹可是完颜姑娘？我自个儿无聊透了，总算把人盼来就伴儿了。我是新任上的御前茶水宫女，瓜尔佳秀瑗，你若是愿意，叫我四姐也无妨，反正选秀时候，就那么写的名字……”
秀瑗生得心形脸柳叶眉，一双圆圆的含露目，红红樱唇一点点，透着甜美乖巧。只是一开口就似大珠小珠落玉盘，噼里啪啦的停不下来。她比滺澜早几天定下来，接班恪贝勒福晋的茶水女官之位。阿玛是四品少詹士，二姐先前曾册封过平贵人，头年冬日里殁了，三姐有疾，所以轮到她又被送进宫来。
“之前就我一人儿，寻思了东边贵重，就先住了西头这间，这厢离院门近，晚间略嘈杂。不过你若是有偏好，咱们现下换过也无妨，反正东西也不多……”，秀瑗说着，指了指身旁的小包袱，原来她是担忧滺澜计较房间，所以先收拾妥当，给彼此都留了余地，姑娘看着大咧咧，到底御前当差的，也都是心思细腻之人。
“瑗姑姑客气了，我这人随性，不大在乎这些琐碎，你我二人往后朝夕共处，不必为此生分……”
彼此都出身官宦人家，以后当差共事，还要彰显御前人的体面气度，谁也不愿为小事斤斤计较，让下头的宫人说嘴瞧笑话，故而滺澜也连连客气推拒。
“多谢澜姑姑体谅周全……”
两个女孩儿耍贫嘴互相抬举，都是人精儿里挑出来的拔尖，对视了一眼，嘻嘻哈哈笑成一团。
悠闲的日子流水般从指缝里滑过，紫棠和喜塔腊氏宛如都被圣上指了婚，她们各自请旨留下来陪滺澜和秀瑗熟悉差事，也不过十数日的光景，就要回家待嫁。亲姊妹似的和气相处，虽有不舍，可终须一别。
昨儿夜里四人熬灯油凑在一起说体己话，又被仔仔细细教导一番，御前当差要讲究心正身正，不可拉帮结派，后宫前朝都要敬而远之，时刻清明警醒，万不能失了皇帝的脸面威仪。
说到隐晦，紫棠刻意压低了声音，悄声叮嘱着二人身为前殿女官，最忌心术歪邪，不能生出攀龙之意。钉在这个差事上的人，前程不必忧虑，皇上到时自有定夺，也从未苛待过谁。郑重其事的训诫，衬着烛火下严肃森冷的神色，吓得两个小姑娘连连点头称是，把一旁瞧热闹的恪贝勒福晋逗得嘎嘎笑，说四时难见此盛景，软柿子脾气的紫棠姑姑，如今嫁了郡王，也懂得震慑别人了。
分离在即，紫棠说要趁天色晴朗，陪两个妹妹去东西六宫给各位娘娘请安，先认个脸熟，往后好办事。
如今宫里后位空悬多年，又没有皇贵妃，位分最高的当属十阿哥生母贵妃娘娘，其次是荣、惠、宜、良、德、成几位大妃最为尊贵，膝下皆有成年的皇子公主。
娘娘们都是宫中混迹多年，地位稳固的体面人，知晓给御前宫人几分厚待，秀瑗和滺澜一路请安下来，得了不少赏赐。
德妃居住的永和宫，就在已故孝懿皇后的延禧宫边儿上，也不知先前二位是如何比邻相处的。请安的时候，娘娘说身体不适歇下了，叫改日再来，只吩咐身边大宫女彩萍给了赏赐。
永和宫院子里有一棵参天的紫藤缠树，曲曲绕绕的藤萝攀附树干成了巨伞，迎风吹拂，浅紫色的落英缤纷，犹如仙宫幻境。
树下琉璃砖围合的花坛边，坐了个藕荷色衣衫的姑娘，弯腰窝着肩膀，似乎在抽抽噎噎拿帕子抹泪。她身边站了个十六七岁的少年，身姿挺拔修长，石青色箭袖常服，白底皂靴，腰束龙纹白玉带。
听闻身后的动静，藕色衣衫的少女抬了头，慌忙将眼角泪拭去，双眸红通通的。她恭敬的给紫棠请了安，紫棠又领着滺澜和秀瑗，给少年问了安，原来他是皇上和德妃娘娘生的十四阿哥，所以才会在永和宫出现。
这场景太诡异了，哭红了眼的少女，神情漠然冷傲的少年，颇为尴尬的德妃心腹彩萍……
明明万分告诫自己非礼勿视，可滺澜就是忍不住去琢磨打量，心中不合时宜的泛起一些词语，什么秽乱后宫，皇子强辱宫女。好似民间戏文里的恶少爷，非要调戏母亲的侍女，逼得人家跳了井。而且她这人从小就过目不忘，总觉着十四阿哥在哪儿见过，看着有点面熟，到底在哪儿呢？
“唔……”
直到腰间挨了秀瑗一击，滺澜才猛然醒过神了，自己身为御前女官，盯着皇子和德妃的宫女上下左右踅摸，简直太失体统。幸好彩萍为了缓解场面，一直拉着紫棠假意热络，二位姑姑都并未注意到她的举动，除了面色愈发阴沉的十四阿哥……
滺澜兴致勃勃吃十四和浅香的瓜，但此时，天真的她，还没想到吃瓜吃到自家这个问题。
让我们先恭喜澜姑娘拿到御前一等点心大总管（不是），这个不错的工作offer吧！看来皇上喜欢古灵精怪见识广的下属，紫禁城进阶之路正式开始。
也恭喜十四小爷开门红，给了未来福晋一个欺负宫女的烂印象（没有）。
注解：
1、康熙朝属于清前期，有时制度延续前朝，有些又在摸索，所以并不太完善，也与中晚期的清宫不太相同。大臣或宗室的女儿养在宫廷里的情况确实有，甚至还有成年后又被退回家里另找人家嫁人的，并不是很难堪的事情。
2、关于宫女。尤其清前期，不用想的很底端，虽没有明确的女官制度，但确实职位上有高低区别。比如宜妃，有记载是以宫女身份入宫，很正常，皇宫工作人员。（清史研究者曾有句调侃，来形容康熙朝，说恨不得满洲贵女，都给拢到紫禁城了。但皇上也不是为了都留下当妃子，这样就大概能理解当时的情况了。）
作者有话说
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第9章 白马度春风
