许朝阳渐渐冷静下来。

他知道，眼前的困境再着急也无济于事，恐慌只会让人沦为规则的傀儡。

他深吸一口气，迅速梳理着眼前的信息：一把钥匙，三人求生。规则看似简单，却透着致命的悖论。

若仅凭钥匙开罐，那为何只给一把？三个人，却只有一线生机，这根本不是解谜，而是诱导自相残杀的陷阱。

真正的破局点……真的是钥匙吗？

他闭上眼，集中精神，低声自语：“如果那个‘人兽’拿到了钥匙……会发生什么？我们互不相识，又怎能确定这把钥匙能打开自己的罐子？”

疑问如蛛丝，在意识中悄然蔓延。

就在这时，罐底传来一阵低沉的“咔啷咔啷”声。

许朝阳猛然睁眼，低头望去——竟是锁链！

冰冷、粗粝的铁链从玻璃罐底部延伸而出，深深嵌入地板缝隙。

他试探着轻轻一拉，一声呜咽从前方传来。

他顺着锁链望去，瞳孔骤缩——这条链子，竟与那个匍匐于地、戴着兽面的人身上的锁链相连！

“可恶！”许朝阳咬紧牙关，后槽牙咯咯作响，拳头攥得指节发白。

不行，绝不能让这场游戏得逞！

可就在此时，另一侧也响起了急促的“咔啷”声。

许朝阳转头一看，身旁的少年正疯狂地拉动着自己的锁链，双眼赤红，嘴里不断重复着：“我不能死！我要活下去！给我去拿钥匙！快去啊！”

而随着他的拖拽，那‘人兽’已被铁链一点点拖向燃烧的火圈。

他拼命用手肘撑地，喉咙里发出断续的呜咽，好似在哀求。

许朝阳的心狠狠一揪。

必须救他！

“叮！是否使用个人技能：【赫尔墨斯之册】。”

“是。”他毫不犹豫。

一本古老卷册在他意识深处缓缓展开，泛黄纸页沙沙翻动。

最终停驻在某一页，空白处浮现出一行血色的文字：

“开启之钥，即是终焉；唯有焚焰，可照生门。”

许朝阳浑身一震。

钥匙不是生路，而是陷阱。

真正能打破牢笼的，不是开启锁孔的金属，而是那团跳跃在舞台中央、令人望而生畏的火焰。

好阴毒的设计。

让人本能地趋利避害，却将希望伪装成毁灭。

他立刻抬手猛拍玻璃壁，声音嘶哑却坚定：“住手！别拉了！钥匙根本打不开罐子！那是死路！”

“你放屁！”少年怒吼，满脸狰狞，“你是不是想独吞钥匙？滚开！我要活！我一定要活！”

“你想死吗！”许朝阳几乎是咆哮而出，“就凭我是预言家！信我一次！我能带你们出去！”

少年动作一滞，眼神剧烈波动。

“预言家？”他喃喃道，语气中第一次透出迟疑。

许朝阳抓住这一瞬的动摇，目光如炬：“信我！我会让我们全都活着离开！”

他猛地转向那‘人兽’，用尽全力大喊：“火圈！撞倒它！用你的身体撞倒火圈！”

全场死寂一瞬。

只有火焰燃烧的噼啪声，和那人兽微弱的喘息。

那人抬头看向许朝阳，后者站在玻璃后，目光坚如磐石，缓缓点头。

那一眼，像是一束光劈开了混沌。

“人兽”忽然爆发出一声野兽般的嘶吼，双目充血，拼尽全身力气爬去，向着火圈，狠狠撞去！

“砰——！”

火圈轰然倾倒，烈焰四散喷涌，瞬间吞噬舞台边缘。

火焰如蛇般攀上玻璃罐，舔舐着透明的壁面，烧得噼啪作响，木地板焦黑卷曲，却诡异地没有坍塌。

台下的观众瞬间两眼放光，他们翘首以盼，像是在渴望一场更极致的毁灭。

火焰肆意蔓延，发出噼啪炸裂的声响。

玻璃罐内，刚才拉锁链的少年嘶声力竭地咆哮：“你这个骗子！你想害死我们！”声音里满是恐惧与背叛。

“闭嘴！”许朝阳低喝，目光死死盯着燃烧的火圈。

玻璃罐在烈焰中纹丝未动，触手竟无一丝滚烫。

下一秒——

“咔！”

清脆的机括声划破喧嚣，三个玻璃罐底部的锁孔同时弹出，无形的门悄然开启。

三人踉跄逃出。

而那把铜钥匙早已熔化，化作一滩赤红如血的液体，在地板缝隙间缓缓流淌。

另一个罐中少女刚落地便腿软跪倒，泪水冲刷着脸上的烟灰，颤抖个不停。

许朝阳一个箭步上前，稳稳扶住她肩膀，声音低沉却坚定：“没事了。”

远处，驯兽师立于高台，脸色阴沉。台下掌声稀稀拉拉，夹杂着叹息与不满——这场逃生太过平静，没有死亡，没有挣扎，毫无观赏性可言。

许朝阳抬头望向头顶巨大的表情包，那条跳动的数值曲线缓慢地向上爬升了五点。

结束了？

他刚松一口气，身后却骤然响起癫狂的大笑：

“不！我要做明星！我是明星！！！”

他猛然回头。

是刚刚的少年，此刻他双目赤红。一把拽起地上的锁链，将“人兽”拖入了烈火之中！

“不要——！”许朝阳怒吼。

太迟了。

那人被狠狠推进火海，火舌瞬间吞噬躯体，人影扭曲。

而掌声，如雷贯耳，瞬间淹没一切良知与悲鸣。

少年站在火光中央，仰天狂笑，竟在灰烬中翩然起舞，双臂展开如拥抱神谕：“哈哈哈……涨了！涨了！我成了最受欢迎的！这才是出路！”

“为什么？！”许朝阳双眼通红，声音撕裂，“我们明明已经逃出来了！已经安全了！”

少年斜眼看他，眼神如看蝼蚁：“安全？你真可笑。在这个舞台，只有明星才能活着！至于他……”他指向火堆，语气竟带上几分怜悯，“他这副样子，已经废了，我这是在救他，让他解脱！”

“你！”许朝阳怒不可遏，拳头紧握，几乎要冲上去拼命。

就在这时，一只手臂猛地拽住他胳膊。

是岑野。

岑野看着他，无声的摇头。

许朝阳咬牙，胸口剧烈起伏，最终缓缓后退，一步步走下舞台。

后台角落，他靠墙蹲下，双手掩面，肩膀微微发抖。

“是我……没保护住他。”

岑野蹲下身，拍了拍他的肩，“你已经做得很好了。”

许朝阳没有回答，只是沉默。

舞台之上，灯光再次亮起。

木偶戏拉开帷幕。

魔术师双手翻飞，无形丝线牵引着提线木偶滑稽舞动。

木偶扭头、抬脚、鞠躬，动作精准得诡异。

当木偶抬起头，露出面孔的刹那，岑野瞳孔骤缩——

那是上一场“锯人魔术”中的玩家！

五官依稀可辨，眼神空洞，嘴角却带着笑意。

田烬低声开口，语气凝重：“看来所有的木偶，都是过去的玩家。”

岑野心头一沉，一股寒意自脊背窜上脑髓。

玩家死了，并未消失，而是被制成了永恒的傀儡，继续在这场永不完结的狂欢中跳舞。

他们的灵魂被钉在丝线上，供人取乐。

这时，他好像想到了什么一般。眼神紧紧的盯着舞台，直到——

那个穿着彩虹条纹裤、踩着大皮鞋的小丑，再次走上舞台。

“他被魔术师复活了。”岑野一拳砸向墙壁，“如果我们不尽快破解这个副本，接下来的伤亡，会是我们无法承受的。”

田烬望着他，“今晚的梦境，是突破口。”

岑野回头，与他对视片刻，重重点头。

*

同样的位置，同样的破旧帐篷，可帐篷里的玩家却几乎少了一半。

风穿帐而入，吹得油布猎猎作响。

岑野、田烬和许朝阳蜷缩在角落，三人之间弥漫着沉默与疲惫交织的压抑。

“遇到南瓜头孩子，甩掉他们。”田烬低声开口。

岑野拧眉：“你说的那个‘过生日的人’，在哪儿？”

“2号街，13号矮房。”田烬说道。

“行。”岑野侧身，用胳膊肘轻轻戳了戳许朝阳软乎乎的小肚腩，“你还好吗？墩儿。”

许朝阳坐在地上，一副无精打采的模样：“我没事，我……等等，你喊我什么？”

他猛地惊醒，瞪圆双眼，抡起肉嘟嘟的拳头就往岑野头上招呼：“我好歹一米八的大高个！你个小矮子！”

“我只是发育晚。”岑野咧嘴一笑，毫不避让，“小墩墩～”

“小矮子！”

“小墩墩～”

田烬面无表情地挪开视线，仿佛多看一秒都会降低智商。

渐渐的那股熟悉的困意如潮水般涌来，沉重得无法抗拒。

许朝阳四仰八叉倒下，呼吸很快变得绵长；岑野干脆爬在他肚子上，像只晒太阳的猫，闭眼沉入梦境。

再次睁眼，岑野又闻到了腐烂南瓜的气息。

又是那条斑驳的老街。

下一瞬，幽绿色的灯笼从路口飘出，忽明忽暗，伴随着清脆却诡异的孩童笑声。

来了。

岑野屏住呼吸，目光扫视四周。

“不给糖，就捣蛋——”

稚嫩的声音从四面八方传来。

一群南瓜头小孩围拢过来，他们手拉着手，开始齐声歌唱：

“糖！糖！给我们糖！”

歌声未落，岑野忽然站起，脸上竟扬起灿烂笑容。

他一把牵住最前面那个南瓜孩子的手，跟着节奏晃动身体，大声接唱：

“没有糖？那就把你变成糖！”

众鬼一怔。

岑野趁势搂住其中一个南瓜头肩膀，语气欢快：“我们来玩游戏吧？丢手绢怎么样？赢的人——有糖吃哦～”

“玩游戏！玩游戏！”南瓜孩子们瞬间被点燃，欢呼雀跃。

“来来来，围成一圈，闭上眼睛！”岑野撕下袖口一块布条，挥舞着，“谁偷看谁就没糖吃！”

南瓜头们听话地蹲成一圈，齐刷刷闭眼，嘴里还哼着不成调的童谣。

岑野拎着布条，蹦跳着绕圈唱歌：

“丢手绢，丢手绢，轻轻的丢在小朋友的后面……大家一起唱！”

“丢手绢，丢手绢，轻轻的丢在小朋友的后面……”

他的脚步越来越慢，歌声却愈发轻快。

就在最后一个音符落下时，他悄然转身，贴着墙根猫步疾行，像一缕烟般消失在街角。

身后，南瓜孩子们仍在闭眼歌唱，浑然不知“手绢”早已逃之夭夭。

岑野一路狂奔，心跳如鼓。小镇街道错综复杂，如同迷宫，他几次拐弯后便彻底迷失方向。

终于，他靠在一堵矮墙后喘息，额头渗出冷汗。“跑了这么远……应该甩掉了吧？”

他小心翼翼探头回望——空街寂寂，唯有风卷落叶。

可心头那根弦，始终绷得发紧。

凉风拂过耳畔，带着一丝腥甜。

突然，一个声音贴着他耳膜响起，缓慢、扭曲：

“找——到——你——了。”

作者有话说

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第23章 嘉年华马戏团