屋内陈设清雅，墙上挂着季晨卿亲手绘制的《灵鹤归山》，案头摆放着各式茶具，青瓷茶盏在烛火下泛着温润光泽。

茶香袅袅升腾，宋池砚斟满三杯茶，热气模糊了三人的视线。

方知也低头拨弄炭火，炉中火星四溅。“明日风雪大，为师替你们挡了。”

宋池砚回道，“谢谢师傅，学生感激不尽。”

方知也摇了摇头，夜深了，雪仍未停。

师娘留了两人吃饭，没聊公事，只有家长里短。

饭后，两人起身告辞，方知也将亲手烤制的茶叶塞进两人怀中：“下次再来，我给你们煮新茶。”

方知也回目送宋池砚和季晨卿的身影消失在雪中，方知也回到屋内，望着炭炉中渐渐熄灭的炭火。

........

两人才出门，又去了东街，云家的小公子，云惊秋的堂弟，云清轩今夜做东开席，他也是翰林的学生，以同窗相交之由，宴请了朝中同院的官员，和燕京里的才子新秀。

林安鹤身体不适便没来.

云清轩身着一袭月白锦袍，腰悬温润玉佩，身姿修长挺拔。墨发束于玉冠之中，几缕碎发垂落额前，目若朗星，面容清俊秀逸，举止间自有一股世家书生的儒雅风范。

云清轩招呼着人，远见季辰卿来了，起身笑迎，说：“辰卿来了，你如今可是大忙人，我还以为你不来了。”

季辰卿说：“你请我，又正好得空，不了倒是我的错了，言禾没来么？”

云清轩瞳子一暗，干笑了几声，什么也没说。

三人如此亲昵，是自小的情谊外，还有一样难以言说的结。云家里云清轩算是跟他玩得最好的了，那事发生前，他们还常聚。

两人正聊得欢，宋砚池见没人理，自己找了处玩。

宴会正闹着，只见帘子一挑，走进个人。行时衣带当风，立时如松如竹，眸色沉静，却暗藏锋芒，似寒潭映月，温润之下，隐有铮铮金石之声。 他闻声只笑，“我不过来得晚了些，又成你两嘴里的老赖子了。”

在座儒生闻声看去，皆起身相迎，寒暄声四起。

宋砚池也忍不住多看他两眼，随即不屑，自觉不如自己半分。

季辰卿说：“年年请，年年都不见，可不就是赖子。”

云清轩看着他，攥着指盖说，“老太爷上了年纪，已经开始不记事了，你...要不要去见见他。”

云惊秋说：“我如今回来，就是想让事情有个尾，说实话没有老太爷，肯定不会有如今的云惊秋。”

云清轩低着头，不知道想什么，半天才听他回，“对不起。”

云惊秋摇头，“这怎么能怪谁，我也不懂怎么会闹到这地步。”

大伙闲聊得差不多了，陆离起身谈起近来局势。

云清轩说：“我到是知道一桩奇是，不过不在燕京，离得稍远了，是东郡边城的事，那边财政吃紧，物价却出奇高，都饿死了不少人。”

陆离面色不悦，说：“边成那边，不都是菜据的亲信。”

宋砚池听到这，恍然明白季辰卿为什么要来了，上道起身，面色一变，说：“说齐这奇事，我也知道一个。我记得去岁江南水患，朝廷拨银三百万两赈灾。实际发放不足半数，余者皆以'损耗'之名销账。更奇者，这'损耗'竟多出在菜尚书亲信经手的州县。"

众人面色骤变，灯影在清俊的脸上跳动："菜据...他竟敢..."

"何止于此。"一名儒生不知何时立于人群中心，手中握着一卷泛黄地契，"我查过近五年田亩册，菜氏一族名下田产暴增三倍有余，皆以'荒田充公'之名强占民田。"

窗外雷声隐隐，暮色四合中，宴会都蒙上了一层阴翳。

"国将不国矣！"一个学生拍案而起，袖中拳头紧握，"食君之禄，却行此蠹国害民之举，此等奸佞不除，我大燕危矣！"

儒生闲火不够大，按住他颤抖的手："同砚慎言。菜党势大，门生故户遍布朝野。单凭我等微末翰林..."

"正因如此，更当挺身而出！"学生们目光灼灼如炬，"翰林院乃天子门生，代圣贤立言。若见奸佞而缄默，与助纣为虐何异？"

陆离忽然掩面抽泣，从怀中取出一封密函："三日前，我收到恩师密信。言菜据有问题的账务，都已被尽数烧毁，我等......."

学生深吸一口气,看向查盐引的宋\季两人,问:“这是真的么？”

季辰卿一愣，想是想到什么，一脸愁相,说：“不瞒各位，此行扬州盐案正是如此，我还只道是个意外，不想菜据心黑成这样。”

陆离深吸一口气，"愿陛下彻查贪腐，整饬吏治！"

"不可！"云清轩急道，"此举无异以卵击石。不若暗中收集证据，待时机成熟..."

"来不及了！"陆离愤恨着，"县城饿殍遍野，边关将士缺饷哗变。再拖下去，恐有社稷倾覆之危！"

这时，人群中有人率先开口道：“今日在座诸位，皆为饱学之士，个个知廉耻、明律法，又怎能眼睁睁地看着此事发生而无动于衷呢？”

陆离目光坚定看向云清轩，说：“难道我们就眼睁睁看着这天下苍生受苦，看着社稷江山摇摇欲坠吗？我们食君之禄，担君之忧，此时不出，更待何时？”

儒生们慷慨激昂，说着为社稷苍生之类的话。

云清轩说：“那该如何呢？”

陆离答道：“社稷蒙尘，今日若无人挺身而出匡扶朝纲，他日更不会再有后来者挽此狂澜。翰林身为天子门生，代圣贤立言，本当针砭时弊，以笔为刃，为国进谏就在此刻。”

席间附和声顿齐，方才说话的儒生突然将矛头直指陆离，扬声道：“我记起来了！你便是林阁老的门生！前年，仿佛是蔡据保举的你入的翰林！。”

此言一出，周遭目光瞬间聚焦在陆离身上。

陆离也不避讳，坦然直视着他，说：“文房之内，才论师生。朝堂之上，只有君臣。”

“离入朝，凭的是陛下钦点与律法章程，恩师与蔡大人若有举荐，亦是为国举贤，何错之有？莫非阁下以为，陛下用人，会徇私情否？”

那人向前轻迈一步，目光灼灼地凝视着那人，拱手沉声道：“陆同砚这番话，当真掷地有声！如今朝堂纷繁，多少人因私交故旧而忘却公义大节，陆同砚却能恪守君臣本分，以国事为重，如此刚正不阿的气节，实乃吾辈楷模，在下钦佩至极！”说罢，他恭恭敬敬地行了一礼。

散席后，云惊秋要去拜见老师，特意点了几个特色菜，打算带去给老师小酌几杯。

等待的间隙，他倚在二楼的栏杆边，清晰地听到楼下大堂里，几个刚才席上的儒生正毫不掩饰地议论着，声音大得仿佛生怕他听不见。

“呸！什么‘文人楷模’，瞧他那副谨小慎微、明哲保身的模样，什么实质的话都不敢说，我看不过是仗着出身好，会钻营罢了！”

“就是，什么风禾尽起，我看是风起云散！不过是会背几句圣贤书，懂得趋吉避凶罢了，真遇上大事，怕是比谁缩得都快！不过是会背几句圣贤书，懂得趋吉避凶罢了，真遇上大事，怕是比谁缩得都快！”

云惊秋拎着食盒正要下楼，听到这番议论，脚步微顿。他非但不恼，反而转身朝那几个儒生走去。

“几位兄台说得极是。”云惊秋笑吟吟地接话，在几人惊愕的目光中自然地坐下，将手中食盒往桌上一放，“同砚确实无趣得紧，说话滴水不漏，做事四平八稳，连喝酒都只饮三杯，实在扫兴。”

那几个儒生面面相觑，一时摸不清他葫芦里卖的什么药。

云惊秋也不管他们，打开酒壶，给几人各斟了一杯，“诸位既然这般关心朝堂大事，不如先尝尝这金陵一绝的清酒？据说前朝有位宰相最爱此物，每每饮之便文思泉涌，说不定诸位吃了，明日也能写出惊世骇俗的策论来。”

几个儒生被他这番操作弄得措手不及，骂到一半的话卡在喉咙里，接也不是，不接也不是。

“放心，没毒。”云惊秋说，“要说陆兄这人啊，虽说不讨喜，但至少从不背后议人是非。诸位觉得呢？”

他笑吟吟地环视一圈，那几个儒生顿时面红耳赤。

宋砚池家离得远，宴席散得又晚，只得抄小路回去，绕了几个巷子，身后的脚步还在跟着，已有好一段路了。

宋砚池不回头有知道是谁，叹了口浊气，调笑着说：“二公子，深夜尾随良家美男，可是要去大理寺喝茶的，难不成大理寺少卿想执法犯法？”

巷子深处，季辰卿的身影缓缓从阴影中走出，他面无表情地看着宋砚池，声音比这夜风还凉，说：“你应该知道我来找你是为了什么。”

两人隔着几步距离对峙，凉风穿过巷弄，刮得衣袖翻飞，“这我怎么敢猜。”宋砚池面露惊讶，说：“二公子没带人，总不能是长夜漫漫，寂寞难耐，特意来找我......纾解一番吧？”

“......”季辰卿额角似乎跳了一下，冷冰冰地吐出几个字：“你病入膏肓了。”

“不知道。”宋砚池说：“谁让相思无药医。”

“是啊，不知道。”宋砚池从善如流地接话，还夸张地捂了下心口，哀怨道，“谁让这相思之疾，无药可医呢。”

季辰卿显然没心情跟他插科打诨，直接切入正题，“你放那把火，究竟想做什么？”

巷子里瞬间安静下去，只余风声。

宋砚池脸上的嬉笑慢慢收敛，他摊了摊手，语气带着几分无辜，眼神却在月色下显得有些幽深：“二公子，这您可真是冤枉好人了。天干物燥，走水也是常事，怎么能怪到我头上呢...”

季辰卿向前逼近一步，两人之间的距离瞬间缩短，近得能感受到彼此呼出的白气。他看着他，寒声说：“你丢的东西找到了吗？”

这句话像一根针，精准地刺破了宋砚池伪装的气定神闲。

季辰卿不错眼地盯着他脸上最细微的变化，继续冷声道：“看来是没找到，想趁机浑水摸鱼，或者..毁灭痕迹。宋砚池，你果然搭上了谁的船。”

宋砚池沉默了片刻，再抬眼时，方才那点故作轻松的姿态已荡然无存，眼底只剩下的冷寂疏离。他轻轻呵出一口白雾，“季辰卿，你还是这么执着。明知道从我这里，你一个字想听的都问不出来，可你还是来了。”

他微微歪头，打量着眼前这张冷峻的脸，嘴角勾起，“怎么？是大理寺的案子不够多，还是你季二公子......就这么放心不下我？”

季辰卿下颌线绷紧，“那条船是条贼船，上去，就下不来了。你现在回头，还来得及。”

“回头？”宋砚池像是听到了什么极其可笑的话，低低地笑了起来，笑声在空寂的巷子里显得有些苍凉，“回哪里去？季辰卿，你告诉我，我能回哪里去？” 他的目光越过季辰卿的肩膀，望向那片沉沉的夜空，声音轻得几乎被风吹散，“有些路，一旦踏上，就没有回头箭了。”

他收回目光，重新落在季辰卿身上，“季少卿，季二......世子。”

“夜深了，请回吧。若是想抓我，尽管拿着证据来拿人。若没有……” 他顿了顿，语气恢复了惯有的那点漫不经心，“就不要再做这些无谓的试探了。道不同，不相为谋。”

说完，他不再看季辰卿是何反应，决然转身，衣袂在夜风中翻飞，身影眼看就要再次融入前方更深的黑暗。

“宋砚池！”

季辰卿的声音自身后响起，“就算不回头……也别再往更深的泥潭里走了！” 他的声音在狭窄的巷道里回荡。

“那条路是黑的！走到头，只能是万丈深渊！你明明比谁都清楚！”

宋砚池的脚步顿住了，却没有回头。他的背影在月色下显得格外单薄，又格外固执。

季辰卿看着他僵直的背影，喉结滚动了一下，声音低沉下去，“你叫我世子......好，就算是以世子的身份。宋砚池，看在......看在昔日同窗，看在......” 他似乎想找出一个更有力的理由，却发现除了那些早已被现实割裂的旧情，竟无话可说，最终只能化作一次眨眼，“别再往前走了。”

宋砚池静静地站在那里，良久，夜风送来他一声极轻的叹息。

“世子，”他没有回头，声音平静无波，“你身在高台，光明坦途，自然看哪里都是泥潭，都是深渊。”

他微微侧首，露出小半张被阴影笼罩的侧脸，你挺直的鼻梁和微深的眼窝，无法藏匿的蒙人特征。

“可我......早已身在深渊之中，如今，不过是想在这深渊里，为自己寻一条或许能走通的路罢了。”

“我们终究......不是一路人，”

话音落下，他不再停留，迈开步子，这一次，再未停顿，彻底消失在了巷口的黑暗里，仿佛被那无尽的夜色吞噬。

季辰卿独自站在原地，伸出的手缓缓垂下，紧握成拳，骨节泛白。寒风卷过，带着刺骨的凉意，却不及他心头的半分冰冷。

他知道，有些裂痕，一旦产生，便再难弥合；有些路，一旦分岔，便渐行渐远。

作者有话说

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第33章 唱戏