那是发生在梦里的故事。

……是梦吧。否则，明明死去的我为何仍然活着？

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1006年，未知地点，秘仪圣所。

门口徘徊了差不多二十分钟的人终于停下脚步，似乎下定决心准备敲门。

在他行动前，我十分不耐地出现在他眼前：“什么事？”

“啊！鬼啊！”

“圣所禁止喧嚣，没有事做你可以去领罚了。”

“等、等一下奥利维亚大人，圣徒有任务交给您。”

我停了下来。

真是稀奇事。自从上世纪《塞里奇协约》签订，秘仪圣所中的人再也没被启用过。

我不是在抱怨什么，尽管圣所活动单调，但挺符合我一贯的生活方式，而长久的闲暇又令我习惯埋头于探索奥秘之中。

简而言之，我不太想接这个任务。

毕竟将时间浪费在毫无意义的斗争之上的结果，远远不及我解开一条未解之谜带来的喜悦要多。

可惜，圣徒的话还是要听一下。

所以我掩饰好自己的不耐烦静心等待。

但是，这个使者显然不懂节约时间的道理，没有直接挑明来意，反倒向我提出一个问题：“您记得塞里奇这个地方吗？”

“……”你要不猜一下我为什么会一直在圣所中。

我扭头就走。

“等一下等一下，奥利维亚大人，这次的任务地点就在塞里奇市。”

“内容。”

“啊，是。姜家本代有三个孩子，最小的那个被判定为无资质，圣徒希望您能把她带回来。”

“很重要吗？”

“是，这关系到对奥秘的探索。”

对此，我嗤之以鼻。

人们何时才能明白，探明奥秘的希望之光从不寄托于他人身上？

“为什么是无资质者？普通人无法深入奥秘，他很可能会死在路上。”

“圣徒恐怕有自己的考量。”

“非得是我吗？”

“非你莫属。”

压下心中那抹异样的不适，我沉默了下，看来是逃不掉了。

“明日出发。”

“圣徒希望您能尽快。”

他用眼神催促，意思很明显，想让我在接到命令后立刻行动。

“……”我一动不动。

来自教廷总部的使者四处张望，确认周围没有其他人后，凑到我跟前低声问：“您是有什么顾虑吗？”

“现在是几月？”

“一月，您问这个做什么？”

“6世纪最后一年，克莱特市大教堂建成，圣职者的足迹终于遍及人类社会的每一角落。时刻，众人为共同的信仰奔走、战斗、甚至牺牲。我不会怀疑你们所有人对信仰的虔诚。

那么，请你回答，在安托文镇至少存在五名理型，塞里奇市主教未因十二月集会离开属地的前提下，圣徒为什么会派你来圣所，让我去找一个沉寂二十余年家族的麻烦？”

使者无法回答这个问题，他擦了擦头上的汗，嘴唇颤抖着想说些什么，最终只是憋红了脸：“这是圣徒的命令。”

“哪位圣徒？”

他不说话了。

“我换一个问题，那个需要我接回来的孩子，他叫什么？”

“是她。”使者低声纠正。

“回答我的问题。”

他颤抖了下，这令我十分不解。

我自认语气除了严肃些并未出现威胁等负面含义，他在害怕什么？

使者从口袋里取出一张叠的十分整齐的纸，我伸手夺过。

那张罗列项目过分详细的资料在许多必填项目都是空白。

整张看下来，如果这是走了程序的正式文件，它除了展示目标的名字和家庭住址以及那几乎没有的人际关系外，也让我充分了解了地方教会的无能和总部书记官的懒散。

“你们没有正式的任务书吗？”

“这是秘密行动，所以大部分信息不全，连传达者也不能知晓。正因如此，圣徒才会指定您亲自去。”

他的话无法成为我接受的理由。

“我要和圣徒对话，你能联系到。”

“这、这……”

“或者你告诉我是哪位，我亲自去总部找。”

“奥利维亚大人，关于这项任务，您暂时没有向上追溯委派者的权力。我们并非有意将无关的普通人卷入奥秘，事实上带回那孩子的决定出自姜可与圣徒的约定，具体圣徒会在您带回任务目标后亲自向您解释……”

“滋——”使者的话被迫打断，不习惯这种尖锐的提醒，他捂着耳朵蹲在地上，大汗淋漓，艰难调整着自己的呼吸。

我抬头看向圣所遥不可及的天花板，警报就是从那里发出。

“警报。警报。

监测到四十七位圣职者生命体征消失，最大时间间隔0.3s。坐标位置，C9。

强制呼唤正在启用，启用失败。正在接管石板管理权，接管成功。

紧急防御术阵开启，开启失败。净化术阵启用失败，攻击术阵启用失败……

石板已失效。

穹顶系统链接完成，正在读取最后传送影像资料，读取成功。

已向圣所内所有人投放影像，危害评级：评级暂停。C8、D9、D8坐标失联，请所有人进入战斗状态。

重复，请所有人进入战斗状态。”

有其他人进入走廊，都是被警报声吸引来的。

“什么东西在响？”

好问题，我也是第一次知道头顶那东西是活的。

身旁的使者惊呼：“这是什么？”他指着自己眼前的屏幕。

不需要探头看他的，因为我眼前也有。

庞大的、活跃的、熟悉而令人作呕的黑色在大地蔓延。

漫过人的躯体、田野、建筑。像涨潮时波浪打在海滩，黑色的潮水推进，淹没眼前一切。

而在它漫过的土地上，一道道黑色的影子站了起来，像兽群服从本能，作为潮水的推力向前。

有人在逃跑，这是徒劳的；有人试图阻挡，不过也沾染黑色变为怪物。

短短两分钟的时间，喧嚣与哭喊同时消失，只有黑色的潮水仍在向前。平静生活似泡影破灭，城市迅速崩溃瓦解，仿佛从不存在。

C9地区，也就是塞里奇市。

这是塞里奇市沦陷的影像。

圣所走廊弥漫着惊讶，讨论声随着看完影像的人增多而由小渐大。

我忽然觉得自己无法思考。

这是什么？

人类采用公共纪元一千余年，加上纪元前的几万年，从来没有一种资料描述过这种大范围而激烈的灾难。

圣所中的人都具备强大的心理素质和出色的作战能力，圣所本身有教廷最高的防御术阵，圣徒就有几位在里面。

人无法理解没见过的东西，人会因自信而判断失准。

所以，即便影像呈现在眼前，他们惊讶之余，也对这一灾难无法迅速做出概念性的理解。

因为他们不知道自己在面对什么。

「黑潮」

源自圣女离(魔女离)的悲悯(愤怒)，创生与毁灭的交点，鞭笞罪恶的漆黑仪式(屠戮文明的最后之刃)，世界的终点。

“……”我扯了扯嘴角，怎么回事？我该祷告吗？

圣女早都死了，谁在制造黑潮？

塞里奇，为什么是塞里奇？

我刚刚接到任务黑潮就爆发了。圣徒知道什么吗？和任务目标又有什么联系？

我必须和圣徒取得联系。

侧头寻找联络人，但使者晕了过去。不能浪费时间。

我立刻上楼，希望可以在冥思间找到圣所里的那几位圣徒，哪怕一位也好。

只有他们可能知道让黑潮停下来的方法。

上楼的脚步险些踩空，我忙扶住扶手，将这一失误归为紧张的偶然。经过雕刻浮雕的窗户，不经意向外一瞥，玻璃碎了。

与我无关，但是，黑潮到了。

“……”

我至今仍然拒绝回想那天在黑色潮水中做出最后抵抗的心情。

尝试完所有手段，黑色染上衣角，思绪陷入混沌。我知道自己马上就要变成这黑色的一部分了。

尤其连圣徒都死在我面前，谁会明白我的无力？

万分不甘，因为甚至不清楚世界为何毁灭，一切就已终结。我无法向任何人诉说遗憾，世界已经是黑色的了。

这一切发生在我接到任务之后，也是我经历的第一次黑潮。

然后是第二次。

当我凌晨惊醒，发现一切恢复正常立刻前往塞里奇的安托文镇，镇外那片前往姜家老宅的密林中，我亲眼看到一个青年将刀刺入少女心脏。

在我面前，黑潮第二次爆发了。

死亡一共四次，除了第一次不知情外，后面三次都以少女的死作为灾难起点。

第三次她死在圣徒面前，第四次死在我亲手验证之下。

第五次，1005年的开始。

那天，于秘仪圣所中又一次惊醒，我没有通知任何人便离开了那里。

横跨半个大陆，在其他人的目光注意到这个“无资质”的少女身上之前，我来到她身边，向她伸手：“姜黎？你跟我走。”

圣徒保有秘密，他们知晓诸多真相却缄默不语，他们比所有人都坦然接受黑潮洗礼。

我无法信任任何人，我必须亲自看着，将她放在我目光可触及之处，保证她仍有生机。

保护生者，维护内外世界稳定，杀死诞生于罪恶的怪物，我从未怀疑教典赋予的使命。

但我必须与危机相伴，仅仅为了探究明白，少女看上去和旁人无异的身躯，是如何成为黑潮之源。

“……”

我必须明白。

《塞里奇条约》：理型停战协议。

作者有话说

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第18章 18