冰冷刺骨的湖水，裹挟着绝望的黑暗，疯狂地灌入沈晏宁的口鼻，像无数根淬了寒毒的针，扎进她每一寸骨头缝里。前世濒死的窒息感，与此刻灭顶的寒意，狰狞地重叠在一起，几乎要将她的魂魄撕裂。
‘噗通！’
水花在她上方炸开，一个模糊的人影带着一股她前世刻入骨髓的熟悉气息，猛地扎入水中，双臂急躁地向她缠来。
三皇子！萧景琰！
就是这个男人！
前世，也是这冰冷的湖水，也是这双看似救赎、实则将她拖入地狱的手！她沈家满门一百三十七口滚烫的鲜血，嫡姐沈玉婉绣鞋碾碎她指骨时那淬毒的笑语——
“沈晏宁，你生来就是我的垫脚石！你的家财，你的助力，你这条贱命，统统都该是我的！现在，安心去死吧！”——如同烧红的烙铁，狠狠烫在沈晏宁的灵魂深处！
恨意！滔天的恨意瞬间冲垮了冰冷的麻木，化作一股前所未有的蛮力！
“滚开！”一声嘶哑含混的尖叫冲出喉咙，带着水泡的咕噜声。沈晏宁用尽全身力气，手脚并用，疯狂地蹬踹、抓挠！指甲划过对方手臂的触感传来，她不管不顾，只想逃离这双带来无尽灾厄的手！
混乱中，她的头猛地探出水面，贪婪地吸入一口混杂着水汽的空气。视线被水糊住，一片朦胧。她胡乱地抹开脸上的水，目光像濒死的野兽般扫过混乱的岸边。
尖叫的宾客，跑动的人影，一张张或惊恐或看热闹的脸飞速掠过……然后，猝不及防地，撞进了一双眼睛里。
湖岸的垂柳下，一个身影孑然而立。
玄色绣金的亲王常服，在午后有些晃眼的阳光下，透出一种沉静到近乎冷漠的威仪。他身姿挺拔如松，并未因眼前的混乱显出丝毫惊慌，只是淡淡地、居高临下地俯瞰着水中这场闹剧。
那张脸，年轻，俊美，却带着一种与年龄不符的、浸入骨髓的疏离与倦怠，仿佛世间万物皆不入他眼。
太子萧执！
一个名字如惊雷般炸响在沈晏宁混乱的脑海。那个前世，在她被强纳入三皇子府邸后不久，便传出“坠马早夭”消息的炮灰太子！那个名字迅速被遗忘，只在史官笔下留下寥寥几笔的短命储君！
他怎么会在这里？他此刻……应该还在皇陵为生母守孝才对！
巨大的震惊压过了冰冷的窒息。然而，一个念头却比身体的本能更快地在她心中疯长——变数！这是唯一、也是最大的变数！抓住他！抓住这个前世早夭的炮灰，就能彻底斩断与萧景琰那恶鬼的孽缘！
生的渴望与复仇的烈焰瞬间交融，爆发出惊人的力量。沈晏宁不再理会身后水中萧景琰气急败坏的呼喊和抓挠，她咬紧牙关，将身体里最后一丝力气榨干，双臂奋力划水，不管姿势多么狼狈难看，只朝着垂柳下那个玄色身影的方向，拼命地、决绝地游去！
水花在她身后狼狈地飞溅。岸上的惊呼声似乎更高了，夹杂着难以置信的抽气声。她能感觉到无数道目光黏在她湿透、曲线毕露的后背上，像针一样刺人。但她顾不得了，她的眼睛只死死盯着岸边那双平静无波的深眸。
近了！更近了！
湖岸的湿泥和粗糙的石块硌到了她的膝盖和手掌，冰冷的触感激得她浑身一颤。她几乎是手脚并用地从浅水里爬了出来，浑身湿透，长发凌乱地贴在脸颊和颈侧，滴滴答答地淌着水，在脚下迅速洇开一小片深色。
初春的风吹过湿透的薄衫，带来刺骨的寒意，让她控制不住地剧烈颤抖，牙齿咯咯作响。
可她全然不顾。她拖着沉重的、被冰冷湖水浸透的身体，踉跄着，一步，又一步，带着一种孤注一掷的决绝，朝着柳树下那抹玄色挪去。
周围所有的喧嚣、目光、甚至身后刚从水里爬上来的萧景琰那铁青的脸和愤怒的斥责声，都仿佛隔着一层厚厚的雾，模糊不清。
她的世界里，只剩下那个高高在上的身影。
终于，她耗尽了最后一丝力气，双膝重重地砸在太子萧执面前的青石地面上。冰冷的坚硬透过湿透的裙裾直刺骨髓，痛得她眼前发黑。
她用尽全身的力气支撑着自己没有瘫软下去，沾着污泥和草屑的双手，死死按在冰冷的地面上，指尖因为用力而泛白。
她抬起头，水珠顺着她苍白失色的脸颊滑落，分不清是湖水还是屈辱的泪水。她的目光直直撞入那双深不见底的眸子里，声音嘶哑破碎，带着孤注一掷的颤抖，清晰地穿透了周围的嘈杂：
“臣女沈晏宁……求太子殿下……垂怜！”
每一个字都像用砂纸磨过喉咙，带着血腥气。话音落下的瞬间，她清晰地看到太子萧执那双古井无波的眼眸深处，似乎有什么东西极其细微地动了一下。那并非惊讶，也非怜悯，更像是一种……尘埃落定的了然？一种等待已久的平静？
沈晏宁心头猛地一跳，一股难以言喻的寒意顺着湿透的脊背爬升。
四周死一般的寂静。
所有的喧闹、惊呼、议论，在沈晏宁那句“求太子殿下垂怜”出口的瞬间，仿佛被一只无形的大手骤然扼住，戛然而止。
无数道目光，惊疑的、鄙夷的、嘲弄的、探究的，如同密集的箭矢，齐刷刷钉在那个跪在冰冷青石地上、浑身湿透狼狈不堪的少女身上，以及她面前那位玄衣玉立、尊贵无匹的太子殿下身上。
这太荒谬了！一个落水失仪、名节尽毁的侯府庶女，竟敢在众目睽睽之下，越过“救命恩人”三皇子，直接向太子求救？这简直是……不知廉耻！自取其辱！
沈玉婉那张精心描绘的脸，在最初的错愕之后，迅速被一种扭曲的嫉恨和狂喜覆盖。她捏紧了手中的帕子，指甲几乎要嵌进掌心。
沈晏宁这个蠢货！竟敢当众勾引太子？这下好了，不用她再费心设计，这贱婢自己就把自己彻底毁了！太子是何等人物？岂会看得上这等失贞无状的下贱胚子？她等着看沈晏宁被太子当众斥责、颜面扫地的凄惨模样！
刚从水里爬上来、浑身同样湿漉漉的萧景琰，脸色更是阴沉得能滴出水来。他胸口剧烈起伏，怒火几乎要烧穿他的理智。
他堂堂皇子，不顾身份下水救人，这贱婢不但不识抬举，当众踹他、抓伤他手臂，此刻竟敢……竟敢当着他的面，去攀附太子？她把他萧景琰当成什么了？台阶？垫脚石？
一股被羞辱、被轻视的暴怒在他心中疯狂滋长。他死死盯着沈晏宁单薄颤抖的背影，眼神阴鸷如毒蛇。
高座之上的永宁侯沈崇山，脸色早已是铁青一片。他猛地站起身，宽大的衣袖带翻了案几上的酒杯，琥珀色的酒液泼洒在昂贵的织锦地毯上，洇开一片污渍。他气得浑身发抖，指着沈晏宁，声音因为极致的愤怒和羞耻而尖利变形：
“孽障！不知廉耻的东西！还不快给我滚下去！惊扰太子殿下圣驾，你百死莫赎！来人！给我把这丢人现眼的东西拖下去！关进柴房！”
他只想立刻把这个给家族蒙羞的庶女从太子眼前弄走，越快越好！什么侯府颜面，此刻都被沈晏宁这惊世骇俗的一跪碾得粉碎。
几个粗壮的仆妇得了令，立刻凶神恶煞地拨开人群，就要上前来拉扯沈晏宁。
就在这千钧一发、所有人的心都提到嗓子眼，等着看沈晏宁被无情拖走、甚至被太子降罪的那一刻——
一直沉默的太子萧执，终于动了。
他没有看暴怒的永宁侯，也没有看脸色铁青的萧景琰，更没有理会那些伸向沈晏宁的粗鲁手掌。他微微侧身，动作带着一种皇室特有的、刻入骨髓的优雅与从容。修长如玉的手指，不疾不徐地解开了自己玄色外袍领口那枚温润的蟠龙玉扣。
然后，在所有人呆滞、难以置信的目光中，他手臂轻展，那件象征着储君身份的、绣着繁复金线四爪蟒纹的玄色锦缎外袍，便带着他清冽如松雪的气息，如同庇护的羽翼，轻轻落在了沈晏宁湿透、冰冷、且因恐惧和寒冷而剧烈颤抖的肩头。
宽大的袍子瞬间将她单薄狼狈的身形笼罩了大半，隔绝了无数道刺人的目光，也带来了一丝久违的、令人几欲落泪的暖意。
沈晏宁猛地一颤，下意识地抓紧了那带着陌生体温的昂贵衣料，仿佛抓住了唯一的浮木。她仰起头，水光潋滟的眸子撞进萧执低垂的视线里。
只见太子殿下微微俯身，那张俊美却疏离的脸上，竟缓缓绽开了一抹极淡、却足以让在场所有人呼吸停滞的笑意。那笑意浅浅地晕染在他深邃的眼角，薄唇微启，清冽如碎玉的声音不高，却清晰地传遍了死寂的湖畔：
“沈小姐，免礼。”
他顿了顿，目光在她苍白却难掩惊心动魄之美的脸上轻轻掠过，那带着一丝若有似无深意的尾音，如同羽毛般搔刮过沈晏宁紧绷到极致的心弦：
“孤……等你很久了。”
