‘等你很久了。’

这五个字，如同五颗投入冰湖的石子，在沈晏宁死寂的心湖里，激荡起一圈圈剧烈而不安的涟漪，久久无法平息。

肩上那件玄色蟒袍沉甸甸的，带着一种清冽疏离的体温，奇异地压住了她身体的颤抖，却压不住心底翻涌的惊涛骇浪。他什么意思？等她？一个前世早夭、今生本该在皇陵的太子，为何会说等她？这巧合背后，藏着怎样的深潭？

她不敢深想，巨大的冲击和冰冷的湖水耗尽了她的力气，眼前阵阵发黑，意识如同断线的风筝，在萧执那句石破天惊的话语中，彻底飘远。身体一软，便向旁边倒去。

预想中冰冷的青石并未碰到。一只修长有力的手，隔着那件属于太子的蟒袍，稳稳地托住了她的手臂。力道恰到好处，既阻止了她的倾倒，又不显丝毫狎昵。

“沈小姐受惊过度。”萧执的声音恢复了惯常的清冷平稳，听不出半分情绪，仿佛刚才那句引人遐思的话只是众人的错觉。他目光淡淡扫过永宁侯沈崇山那张由铁青转为煞白、又因惊疑而微微抽搐的脸，“永宁侯。”

沈崇山被这清冷的声音一激，猛地回过神，额角瞬间沁出冷汗，连忙躬身：“臣……臣在！”他方才的暴怒早已被太子这出乎意料的举动震得烟消云散，只剩下满心的惶恐和不解。

“令嫒落水受寒，需好生将养。”萧执的语调平铺直叙，却带着不容置疑的威压，“孤已命人去请太医署擅治寒症的孙太医过府。”

“是！是！臣叩谢太子殿下恩典！”沈崇山心头巨震，慌忙带着家眷深深拜下。太子竟亲自指派太医？这……这到底是福是祸？

他偷偷抬眼，瞥向被太子近侍小心搀扶起来的沈晏宁，那件刺眼的玄色蟒袍紧紧裹在她身上，像一道无形的烙印，让他心头越发沉重。

“三弟。”萧执的目光转向一旁浑身湿透、脸色阴沉得几乎要滴水的萧景琰，语气依旧平淡无波，“你也湿了衣衫，早些回府更衣，莫要着凉。”

萧景琰只觉得一股邪火在胸腔里横冲直撞，烧得他五脏六腑都在疼。他才是下水“救人”的那个！他才是众目睽睽之下被这贱婢“恩将仇报”踹开的皇子！可太子轻飘飘一句“你也湿了”，便将他所有的功劳和委屈都抹杀了？

他死死攥着拳，指甲深深陷入掌心，才勉强压下几乎要脱口而出的质问和怨毒，从牙缝里挤出几个字：“……谢皇兄关怀。臣弟告退！”

他狠狠剜了一眼昏迷中被扶走的沈晏宁，那眼神阴鸷如淬了毒的刀子，旋即猛地转身，带着一身狼狈的水汽和冲天的怒气，大步离去，背影都透着不甘的戾气。

沈玉婉跪在母亲王氏身边，低垂着头，精心梳就的发髻因为方才的混乱微微松散。她死死咬着下唇，尝到了铁锈般的血腥味。指甲深深掐进掌心柔软的皮肉里，带来尖锐的刺痛，却远不及她心头那疯狂啃噬的嫉恨和怨毒。

怎么会这样？沈晏宁那个下贱的庶女，落水失仪，本该彻底沦为笑柄，甚至被父亲厌弃打死！可太子……尊贵如天上明月的太子殿下，竟然当众解下自己的外袍给她披上！还说……还说等她很久了？！

那件玄色的蟒袍，像烧红的烙铁，烫得沈玉婉眼睛生疼。那是储君的象征！是她沈玉婉梦寐以求、却连触碰都无资格的荣耀！凭什么！凭什么沈晏宁那个贱婢可以得到？她不过是个低贱姨娘生的玩意儿！

一股扭曲的恶意在她心底疯狂滋生。沈晏宁，今日之辱，我沈玉婉记下了！你以为攀上太子就能一步登天？做梦！只要有我沈玉婉在一天，就绝不会让你好过！太子？呵，一个自身难保的短命鬼罢了！她眼底掠过一丝阴冷的算计。

一场精心筹备的及笄盛宴，最终以落水、求救、太子赠袍的惊天转折而草草收场。宾客们神色各异，在压抑的寂静中陆续告退，但每个人离开时交换的眼神，都充满了难以言喻的震惊和探究。

永宁侯府庶女沈晏宁的名字，连同太子萧执那件玄色蟒袍，注定将成为未来一段时日京城贵胄圈子里最炙手可热的谈资。

汀兰院。

弥漫着浓郁苦涩药味的房间内，沈晏宁昏昏沉沉地躺着。意识在冰冷黑暗的湖水和前世烈火焚身的剧痛中反复沉浮。嫡姐沈玉婉那张得意扭曲的脸，三皇子萧景琰虚伪的柔情，家族倾覆时冲天而起的火光和凄厉的哭嚎……无数破碎狰狞的画面交织撕扯着她的神经。

“……小姐？小姐？您醒醒！别吓奴婢啊！”带着浓重哭腔的呼唤，一声声执着地穿透噩梦的迷雾，拉扯着她的意识。

沈晏宁睫毛剧烈地颤动了几下，终于艰难地掀开了沉重的眼皮。视线模糊了片刻，才渐渐聚焦。映入眼帘的，是一张哭得眼睛红肿、满是焦急担忧的少女脸庞——青黛，她前世忠心耿耿、最后却为了保护她而被沈玉婉下令活活打死的贴身丫鬟。

“青……黛？”沈晏宁的声音嘶哑干涩，几乎不成调。看到活生生的青黛，一股巨大的酸楚和庆幸猛地冲上鼻尖，眼眶瞬间就红了。

“小姐！您总算醒了！”青黛见她睁眼，眼泪更是汹涌而出，连忙用袖子胡乱擦了擦脸，“您都昏睡了一天一夜了！吓死奴婢了！太医来看过，说您是受了惊吓又寒气入体，开了方子，药刚煎好，您快趁热喝一点？”她手忙脚乱地转身去端旁边小几上的药碗。

“等等。”沈晏宁撑着手臂想坐起来，浑身却酸痛无力。青黛赶紧放下药碗，小心地扶她坐起，在她背后塞了个软枕。

“外面……怎么样了？”沈晏宁靠在枕上，喘息着问，目光扫过这间熟悉又陌生的闺房。这是她生母、那个温柔怯懦的柳姨娘还在世时，父亲沈崇山一时兴起赏给她的独立小院，汀兰院。

位置偏僻，陈设简单，远不及嫡姐沈玉婉那奢华富丽的“栖霞阁”万一。前世，在柳姨娘病逝、她彻底失去依仗后，这院子很快就被嫡母王氏寻了个由头收回，她也被赶去了更破败的后罩房。

“外面……”青黛脸上闪过一丝愤怒和忧惧，压低声音，“小姐，外面都传疯了！说您……说您……”她有些难以启齿，咬着嘴唇。

“说我不知廉耻，当众勾引太子，丢尽了侯府的脸面？”沈晏宁替她说了出来，语气平静得可怕，眼底却是一片冰冷的寒潭。

青黛惊讶地睁大眼睛，随即用力点头，愤愤道：“那些人胡说八道！明明是小姐您落水遇险！三皇子……三皇子他想干什么奴婢不知道，可小姐您明明是向太子殿下求救！太子殿下仁慈，才赐了袍子……可那些人，把话说得难听极了！”她气得小脸通红。

沈晏宁冷笑一声。意料之中。流言蜚语，向来是王氏母女最拿手的武器。

“侯爷呢？还有……夫人那边？”她更关心掌权者的态度。

提到这个，青黛的小脸垮了下来，带着后怕：“侯爷气坏了！小姐您被扶回来的时候，侯爷就在汀兰院门口，脸色……黑得吓人！他指着您，骂……骂得很难听，说要把您送去家庙清修……”青黛的声音都在发抖，“是夫人……是夫人拦住了侯爷。”

“王氏？”沈晏宁挑眉，眼中寒光一闪。黄鼠狼给鸡拜年！

“是。”青黛没注意到沈晏宁语气里的冷意，只当是夫人心善，心有余悸地继续说，“夫人劝侯爷说，太子殿下刚赐了袍子，又派了太医，若此刻就把小姐送走，岂不是打了太子殿下的脸面？显得侯府不识抬举？还说……还说小姐落水受了惊吓，行为失常情有可原，让侯爷消消气，等您醒了再好好教导……侯爷这才……哼了一声走了。”

好一个“情有可原”！好一个“好好教导”！王氏这步棋走得妙。表面上是维护她，安抚父亲，实则将她牢牢钉在了“行为失常”、“需要教导”的耻辱柱上，又暂时借太子的势保下了她，坐实了她“攀附太子”的罪名。最重要的是，把她留在了府里，留在了王氏的眼皮子底下，方便日后慢慢磋磨、掌控。

“夫人还说……”青黛迟疑了一下，小心翼翼地看着沈晏宁的脸色，“让小姐您醒了就去正院见她……她……要亲自‘开导’您。”

果然来了。沈晏宁嘴角勾起一丝冰冷的弧度。开导？是敲打，是警告，是重新给她套上枷锁吧？

“我知道了。”沈晏宁淡淡道，脸上看不出喜怒，“药拿来吧。”

她必须尽快恢复体力。与王氏的第一次正面交锋，就在眼前了。她低头，看到自己换上了干净的里衣，而太子那件玄色蟒袍，被整整齐齐地叠放在床头不远处的一张红木小几上，即使在昏暗的光线下，那金线绣成的四爪蟒纹依旧折射出不容忽视的尊贵光泽。

“小姐，这袍子……”青黛顺着她的目光看去，有些无措，“奴婢不敢擅动，又怕弄脏了，只好先这样放着。太子府那边……也没派人来取。”这袍子就像个烫手山芋。

沈晏宁凝视着那件袍子，指尖无意识地捻着柔软的锦被。太子萧执……他到底想做什么？那句“等你很久了”，绝非空穴来风。他是看出了什么？还是……另有所图？她必须弄清楚。这件袍子，或许是个契机。

“先收好。”沈晏宁收回目光，语气沉稳，“仔细些，别弄坏了。”她端起青黛递过来的药碗，浓黑的药汁散发着刺鼻的苦味。她眉头都没皱一下，仰起头，将那一碗冰冷苦涩的药汁一饮而尽。

药汁滑过喉咙，留下火烧火燎的灼痛感，却也带来一股支撑身体的暖流。沈晏宁闭了闭眼，再睁开时，眼底已是一片清明冷冽，再无半分虚弱迷茫。

“青黛，更衣。”她掀开被子，赤足踩在微凉的地板上，声音不大，却带着一种不容置疑的决断，“我们去会会那位‘慈爱’的嫡母。”