汀兰院的正房里弥漫着挥之不去的药味，但窗棂已被推开一条缝隙，初春微凉的风卷走了些许浊气。铜镜里映出一张苍白却难掩绝色的脸，眉如远山，眼若寒潭，鼻梁挺秀，唇色虽淡，却勾勒出倔强的弧度。只是眼底那抹深不见底的冷冽，如同千年寒冰，将原本属于少女的娇憨彻底冻结。

青黛小心翼翼地为沈晏宁梳拢还有些潮湿的长发，挽成一个简单利落的单螺髻，只斜斜簪了一支素银簪子。又从箱笼底层翻出一件半旧的藕荷色夹棉褙子，配着同色系的素绫裙子。颜色寡淡，料子普通，在侯府里，连体面些的丫鬟都不屑穿。

“小姐……”青黛看着镜中过于素净的人影，有些迟疑，“要不……奴婢再找找？总该有一两件鲜亮点的新衣……”她怕小姐这副打扮去正院，更会被夫人和大小姐寻了由头轻贱。

“不必。”沈晏宁的声音平静无波，指尖轻轻抚过袖口一道细小的磨损痕迹，“这样正好。”太过光鲜，反而显得她对落水失仪一事毫无愧怍，更容易激怒父亲，也给了王氏更多编排她“不知悔改”、“心思浮躁”的口实。

这身旧衣，便是她此刻最好的盔甲——一个“受惊过度”、“失仪无状”后，诚惶诚恐、需要嫡母“教导”的庶女。

她站起身，身形依旧有些单薄，但脊背挺得笔直。目光扫过枕边叠放整齐的玄色蟒袍，那刺目的尊贵金色蟒纹在略显昏暗的室内依旧夺目。“收好它。”她再次叮嘱青黛，语气不容置疑。

“是，小姐放心。”青黛连忙应下，用一块干净的素色绸布将那袍子仔细包好，放入箱底最深处，如同藏起一个惊世骇俗的秘密。

刚踏出汀兰院那扇有些斑驳的院门，一股无形的压力便扑面而来。沿途遇上的丫鬟婆子们，目光如同带着倒刺的钩子，黏在她身上，肆无忌惮地打量着。窃窃私语声虽低，却如跗骨之蛆，断断续续地钻进耳朵。

“……就是她？胆子可真大……”

“……也不看看自己什么身份，竟敢攀扯太子殿下……”

“……啧啧，落水湿身，被那么多外男瞧见，还不知羞……”

“……夫人心善，换了我，早打发出去了……”

鄙夷、嘲讽、幸灾乐祸……每一道目光，每一句低语，都像细小的鞭子抽打过来。青黛气得脸色发白，紧紧攥着拳头，恨不得冲上去撕烂那些人的嘴。

沈晏宁却仿佛浑然未觉，面色沉静如水，目不斜视，步履平稳地穿过一道道回廊，走向侯府最核心、最富丽堂皇的所在——正院荣禧堂。前世，她在这目光的绞杀中畏缩、惶恐、抬不起头，最终被彻底碾碎。今生？这些连她脚下尘埃都不配的东西，也配让她动容？

荣禧堂。

还未进门，一股浓郁的、混合着名贵熏香和暖炉炭气的暖风便涌了出来，与汀兰院的清冷药味形成鲜明对比。紫檀木雕花的门扇大敞着，门帘高卷，露出里面奢华富丽的景象。

地上铺着厚厚的波斯地毯，踩上去悄无声息。多宝格上陈列着价值连城的古玩玉器，墙壁上挂着名家字画。正厅中央，永宁侯夫人王氏端坐在铺着厚厚锦垫的紫檀木太师椅上，一身赭石色织金缠枝牡丹纹的锦缎褙子，头上珠翠环绕，富态雍容。她身边侍立着几个心腹婆子，个个屏息凝神，规矩森严。

沈玉婉则坐在下首一张同样华贵的圈椅里，穿着一身簇新的海棠红缕金百蝶穿花云缎裙，明媚娇艳，如同一朵盛放的带刺玫瑰。她手里端着一盏描金盖碗，正用盖子轻轻撇着浮沫，动作优雅。

见沈晏宁进来，她眼波流转，上下打量一番，随即唇角勾起一抹毫不掩饰的轻蔑和嘲弄，仿佛在看一件廉价又碍眼的垃圾。

沈晏宁目不斜视，走到厅中，依着记忆里前世的规矩，对着上首的王氏，敛衽屈膝，深深一福，声音不高不低，带着恰到好处的虚弱和恭顺：“女儿晏宁，给母亲请安。女儿昨日落水受惊，行为无状，累及家门清誉，心中惶恐万分，特来向母亲请罪，聆听母亲教诲。”姿态放得极低，言辞恳切，将自己置于“罪人”的位置。这是王氏最想看到的。

王氏放下手中的茶盏，发出一声几不可闻的轻响。她抬起眼皮，目光落在沈晏宁身上，带着一种居高临下的审视。那目光锐利如针，仿佛要穿透那身旧衣，直刺进沈晏宁的骨头缝里，看看这个庶女皮囊下究竟藏着什么心思。片刻，她才慢悠悠开口，声音温和，却透着一股浸入骨髓的冷意：

“起来吧。你身子还未大好，不必行此大礼。”她抬了抬手，示意旁边一个婆子，“给二小姐看座。”

一个矮凳被放在了沈玉婉下首的位置，与王氏母女所坐的宽大圈椅形成鲜明对比。沈晏宁垂眸谢过，安静地坐下，只坐了半边凳子，背脊挺直，双手交叠放在膝上，一副洗耳恭听、恭顺受教的模样。

“晏宁啊，”王氏叹了口气，语气带着一种痛心疾首的沉重，“你是我看着长大的，虽非我亲生，但我待你与玉婉并无二致，只盼着你将来能有个好归宿，安安稳稳地过日子。可你昨日……”

她顿了顿，似乎有些难以启齿，脸上适时地露出失望和惋惜，“你怎可如此糊涂？众目睽睽之下，落水失仪已是……唉！你竟还……还当众去向太子殿下……这岂不是将我们永宁侯府的脸面，置于炭火之上炙烤？”

她声音不大，却字字如刀，将“失仪”、“失贞”、“攀附”、“连累家族”的罪名，不动声色地钉死在沈晏宁身上。

沈玉婉适时地放下茶盏，用帕子按了按嘴角，柔声“劝慰”，声音甜得发腻，眼底的恶意却几乎要溢出来：“母亲息怒，妹妹年纪小，又遭了那等惊吓，一时间慌了神也是有的。想来……她并非存心要勾……啊，不是，并非存心要惊扰太子殿下。只是……”

她话锋一转，目光带着怜悯的审视扫过沈晏宁，“只是妹妹，你也要明白，女儿家的名节，重逾性命。如今外头风言风语传得那样难听，说你……唉，连带着我们侯府的小姐们出门都抬不起头来。父亲震怒，也是情理之中。”

好一个“年纪小”、“慌了神”！好一个“并非存心”！沈玉婉这番话，看似开脱，实则将沈晏宁“行为不端”的罪名坐得更实，又点明了她给整个侯府带来的“耻辱”，暗示她父亲已经彻底厌弃了她。字字句句，杀人诛心。

王氏微微颔首，对沈玉婉的“懂事”表示赞许，目光重新锁在沈晏宁低垂的脸上：“玉婉说得是。事已至此，懊悔无用。你是侯府的小姐，一言一行皆代表侯府的门楣。如今你名声受损，若再行差踏错，莫说你自己，便是整个侯府都要跟着蒙羞。为今之计，唯有谨言慎行，安分守己，在家好好修身养性，静待风头过去。”

她顿了顿，端起茶盏，用杯盖轻轻拨弄着茶叶，语气陡然转冷，带着不容置疑的威严：“从今日起，你就安心在汀兰院养病，无事便不要出来走动了。外头那些帖子、邀约，一概替你推了。女则女戒，抄上百遍，静心养性。你院里的下人，也要好好约束，莫再惹是生非。这府里的规矩，是该给你，也给那些眼皮子浅的奴才们，好好立一立了！”

“禁足”、“抄书”、“约束下人”、“立规矩”……王氏终于图穷匕见。这是要将她彻底囚禁在汀兰院那个偏僻的角落里，隔绝一切与外界的联系，成为她砧板上随意揉捏的鱼肉。前世，她就是在这样的“教导”下，一步步变得怯懦、孤立、任人宰割。

沈晏宁低垂的眼睫下，寒光一闪而逝。她放在膝上的手指微微蜷缩了一下，随即松开。她缓缓抬起头，脸上没有预想中的委屈、愤怒或惶恐，只有一片近乎麻木的平静和顺从。她迎上王氏审视的目光，声音不高，却清晰地传入在场每个人的耳中：

“母亲教训的是。女儿……知错了。”她微微停顿，语气带着一丝恰到好处的哽咽，“女儿昨日落水，神思昏聩，只觉那湖水冰冷刺骨，如同……如同鬼门关一般。心中恐惧至极，只想着活命……慌乱之中，只看到太子殿下离岸最近……才昏了头，做出那等失仪之举……”她将“求生本能”作为理由，将自己塑造成一个纯粹被恐惧支配的可怜虫，而非有心攀附。

“女儿深知铸成大错，累及家门，心中悔恨难当。母亲肯教导女儿，是女儿的福分。女儿定当谨遵母亲教诲，在汀兰院闭门思过，抄书静心，绝不再惹是生非，给母亲和姐姐添麻烦。”她再次低下头，姿态谦卑到了尘埃里。

这番“认罪”姿态，堪称完美。将责任推给“惊吓过度”和“求生本能”，弱化了主动攀附的意图；认错态度诚恳，对王氏的惩罚全盘接受，毫无怨言。王氏精心准备的敲打和警告，仿佛一拳打在了棉花上。

王氏眉头几不可察地蹙了一下。沈晏宁的反应太……平静了。平静得有些反常。按照她对这个庶女的了解，此刻应该委屈哭泣，或者惶恐不安地求饶才对。这种近乎麻木的顺从，反而让她心底生出一丝莫名的警惕。她审视着沈晏宁低垂的头顶，一时竟有些拿不准。难道真是被吓傻了？

沈玉婉也微微眯起了眼睛，沈晏宁这副逆来顺受的样子，非但没让她感到快意，反而觉得像吞了只苍蝇般堵得慌。她预想中的沈晏宁痛哭流涕、无地自容的画面并未出现。这贱婢……什么时候变得这么能忍了？

“你能明白就好。”王氏压下心头的异样，语气恢复了惯常的“慈和”，“回去好生歇着吧。药要按时喝，缺什么短什么，打发人来回我便是。”她挥了挥手，示意沈晏宁可以退下了。这番“开导”，表面目的已达到，再留着她，反而显得自己咄咄逼人。

“女儿谢母亲关怀。”沈晏宁再次屈膝行礼，动作标准得挑不出一丝错处。她转身，步履依旧有些虚浮，却异常平稳地退出了荣禧堂那富丽堂皇、却令人窒息的厅堂。

直到走出荣禧堂的院门，那股浓郁的暖香被清冷的空气取代，沈晏宁才几不可闻地呼出一口浊气。后背的衣衫，已被冷汗微微浸湿。与王氏的第一次正面交锋，她靠着示弱和伪装，暂时蒙混过关，赢得了喘息之机。但禁足令下，她便如同被斩断了触角，困于深宅。王氏母女绝不会就此罢休，她们只会变本加厉。她必须尽快找到破局之法！