艾里亚斯·绯诺尝到了血的滋味。

不是敌人温热的鲜血，而是从他自己额角流下的、混着汗水的咸腥。他单膝跪在破碎的黑曜石地砖上，家族传承了七个世纪的血色刺剑“暮星”深深插进石缝，支撑着他摇摇欲坠的身体。

曾经辉煌的绯红大厅如今只剩断壁残垣，硝烟与血腥味混杂着亡灵腐臭在空气中弥漫。

“艾里亚斯！”

表兄凯兰的嘶吼穿透战场的喧嚣。

艾里亚斯抬眼望去，大厅尽头，七名敌方法师悬浮空中，法杖共同指向一个正在半空急剧膨胀的漆黑球体。

他神色一凛——那个黑球是法术“寂灭”的施术单元。这套法术一旦爆发，将把整个绯诺家族从世界上彻底抹除。

家族图书馆里那些泛黄的羊皮卷，大厅正中央那座象征旧日贵族血脉的巨型瀑布钟，堡垒最深处石棺方阵中沉睡的亲人……

这些都将不复存在。

而现在，球体内部汹涌的能量即将成型，快没有时间了。

艾里亚斯暗红的眼眸中闪过一丝决绝。他强行拔出刺剑，剑锋划破掌心，鲜血在空中自动勾勒出古老的符文。随着符文一个个亮起，他的脸色迅速由苍白变为惨白。

“以吾血，绯诺之血......”他的声音沙哑却坚定。

“祭吾血月——”

血色符文在他周身旋转，形成一道红环。他最后回望身后所剩无几的族人，然后艰难地提起暮星，剑指强敌。

“轰”的一声，符文化作无数只蝙蝠飞舞向前，汇聚成一个猩红的漩涡，像血族的眼睛。

“不！……别用禁咒！”他身后的凯兰意识到了什么，可又因被牵制无法赶来，目眦欲裂，“你会死的！”

艾里亚斯听见了他的话，冲表兄露出一个凄然的笑，手上动作却丝毫没停，“唰”一下古老禁咒裹挟着他体内最后的血脉力量，以排山倒海之势涌向前方。

霎时间，猩红漩涡急速膨胀，将所有敌人吞吃进去。待漩涡再次化作烟雾消散之后，四下只剩碎石、沙土和残肢断臂。

七名能够合力使用“寂灭”的精英术士在一瞬灰飞烟灭。

结……结束了。

“滴答”。

有暗红的粘稠液体从艾里亚斯垂落的手指尖端滴下。

他脚下一软，缓缓倒向地面。

自己的生命……也就到这儿了。

艾里亚斯身上精致的贵族礼服遍染鲜血，他扭头，静静地看着表兄凯兰好不容易解决完对手，面带惊恐地向自己飞奔而来。

他想要合上眼睛，可就在下一刻，忽然一切都静止下来。

飞溅的碎石停滞在半空，表兄脸上扭曲的呐喊凝固。他仿佛感到自己被隔绝，从时间，从空间，从他所认知的一切法则中强行剥离。

接着，他听到一个冰冷陈旧得像家族墓地里的古棺那样，但又莫名熟悉如母亲歌喉的声音在他脑海中响起，一字一句敲打在他灵魂深处：

“于毁灭中寻求秩序，于终末中窥见开端……

“汝之抉择，便是一切之因。

“汝本将归入冥河，可我将赠汝一次选择，可否要追随我，至新世重回归乡之路？”

“我……”艾里亚斯意识模糊，根本没法思考到底发生了什么。眼前隐约亮起一个遥远的通道，他突然不知为何难以克制自己伸手抓握的想法。

“追随我。契约会带汝归乡。”那个声音流露出轻盈的笑意。

话音刚落，艾里亚斯在现实中的身躯化作黑点纷纷消散。表兄凯兰扑到近前，只抓住了一把没有实体的尘埃。

——

艾里亚斯再次睁开眼后，发现面前高悬一幅纯粹由光影组成的书卷。血族的天性让他对这光线感到不适。

“你好——”一串清澈空灵的语句从书卷处传来，“我是契约书，赫利姆之契。界域已经跨越，规则即将重构，你要听从我的指示行动，才能在女神的带领下回到故乡——我会帮助你，我等待你的好消息。”

赫利姆女神……这位在传说中多次出现的冥界之主，竟然是真的存在的吗？

他暗忖，犹豫着点下头。旋即那幅赫利姆之契散作光斑朝他飘来，力度极大地钻进他的头颅，顷刻使他失去意识。

过了很久，契约书与剧痛均消失之后，艾里亚斯的神智重新恢复清明。

一股陌生刺鼻的气味率先闯入感知，他生疏地转动脑袋环顾四周，惊于自己竟然来到了一个全新的地方。头顶的天花板十分低矮，安装了许多他无法理解的光源，亮晃晃照得他很难受。

他的瞳孔缩成一条线，目光在室内游蛇一般移动。突然，他在周围环绕着的不知名大型装置中间捕捉到了一丝极为显眼的颜色——

血！一大排用透明管子盛放的，未凝固的新鲜血液！

浓郁气味涌来，唤醒了他体内最原始的渴望。他的尖牙不受控制地伸长，眼眸中闪过一丝非人的神色。之前一战消耗了他太多力量，他现在格外虚弱，急需这些能给自己补充能量的食物。

艾里亚斯挣扎着站起来，虚空中却有一股力量在阻挠他，死死扼住他的咽喉。

“你必须忍耐。不然无法归乡。”脑海中契约书的声音再度响起，“你要成为现在的你应该成为的样子。你要隐瞒你的真实身份。”

艾里亚斯喉咙“咯”地一响，眼睛变得猩红。

恰巧此刻，“吱呀”一声，房门被打开。

“你就是新来的检验员？——是遇到什么麻烦了吗？”

艾里亚斯极力收住脸上不合时宜的表情，猝然回头。

门口倚着一名身穿白大褂的年轻男子，那人似笑非笑，正饶有兴致地盯着他。