早就离开的柳棠华自然不会知道紫檀暗戳戳的复仇计划，既然决定下山，她便不再去关注其余村子，只随意换了套外搭，拎着篮子悠闲赶回桃花村。

路过桃源湖湖畔时，已经有玩家排起长队，柳棠华扫了眼凉棚内景，正巧与忙碌的年轻人对上视线。

而下一秒，这人先是歉意地向排队玩家鞠躬，然后三两步跑到柳棠华身前，诚恳道：“柳姑娘，我是来桃花村里换班的李二，先前古师傅说了，让您有什么事只管来找我，保证给您办得妥当。”

打完包票后，他憨然一笑，又小跑着去分发路引。

柳棠华礼貌颔首，继续向村长家前进，可刚过转角就遇见了等候已久的朱大娘。

“先跟我来。”朱大娘叹息一声，不由分说地拐上小路，约么盏茶功夫就抵达了村东头的杂货铺。

听到声响，靠在外墙的朱有思无奈转头：“娘，你让我守着边门是——”

“行了，去看你的铺子。”

朱大娘摆摆手，待对方走远后才轻按树叶下的墙体，约两息，一道狭小的暗门缓缓浮现在两人眼前。

“姑娘跟紧我。”

说完，朱大娘率先迈入，而柳棠华紧随其后，很快便看清了门后的景象。

这是一间略显空荡的静室。

除了挂在墙壁上的竹林山水画外，整个屋子有且仅有一个居中放置的旧蒲团。

朱大娘面不改色地快速走过，只在正门旁步伐微顿，小幅度转身似是在确认些什么。

静室外侧是一片观赏性盆景，柳棠华抬眸观察半晌，确认这就是她那天拜访时逛过的庭院。

那为何要特意绕路？

她心下不解，却还是一言不发地跟随上主人家的脚步。

两人离开空院拐进厢房，再从厢房侧门穿过空廊，这之后又是相同样式的房间、相同间隔的短廊，大约重复五次后，柳棠华若有所思地点了点衣角。

她记得朱大娘家的构造。

朱家是桃花村里有名的富户，他们的确占据了一块颇为可观的土地，但这并不意味着能够无视客观规律——尤其是在千变万化宫还未将荷包空间技术大规模普及的前提下。

抛开第一个厢房，其余每间屋子皆有四个出口，而每节短廊的出入口也是四个，这片用途不明的空屋再加上前厅铺子与后侧居所，理论上不会留有明显余裕。

——除非是暗室，也只有是暗室。

作为常常被外派出差的武林人士，柳棠华对此类场所并不陌生，只不过受到物质条件所限，她曾去过的往往是异常符合坏蛋身份、黑漆漆能止小儿夜啼的“闹鬼”版本。

想到这里，柳棠华表情微滞，忍不住又瞥了几眼栩栩如生、散发着稳定光源的“窗户”。

而她身前，朱大娘适时放缓了脚步，语带惋惜：“先祖打造此处时，院子里还留有一片竹林，可惜后来……”

“我很遗憾，只能以这种方式欣赏它。”

“我也感到很抱歉，”朱大娘斟酌着用词，满是克制地抬头，又迅速垂下视线，轻声重复道，“如此失礼，竟然还需要客人亲自陪同我。”

柳棠华嗓音温和：“毕竟先前出了圣门的事，谨慎些也是可以理解的。”

“你果然已经知道了。”朱大娘颔首，面有冷意，“那些邪派之人向来随心所欲，若是盯上了什么东西，想尽法子也得搞到手。”

对方的话似乎意有所指。

柳棠华耐心等待片刻，果然听到了一句快慰的嘲讽：“只是我们这小山村偏僻得很，怕是空欢喜一场罢了。”

“您似乎与圣门弟子有怨。”

“是也不是，过去那么久，有很多事情都已经无法确定了。”朱大娘突然叹了口气，沉声道，“柳姑娘，实不相瞒，我有一事想请姑娘协助，这件事说难不难，说简单……却也不简单。”

“我想要给千变万化宫送上一封信。”

被如此郑重提及的送信自然不是简单的跑腿任务，朱大娘顿了顿，突然上前抠住左数第三片竹叶，缓缓拆解出两个巴掌大的匣子。

“这是早些年祁少宫主手制的机关，如今还知道解法的应当只有负责对接的弟子。”她神色复杂，却没有立即将物品递出，而是继续解释道，“但那人，好似惯会捉弄旁人，不过——他若是现身定然会先解开这份充当报酬的匣子。”

“具体的，我无法多说，只晓得它曾经是江湖上有名的宝器，听过的人或许很多，可真能认出的大抵不也超过十人。”

讲到这里，朱大娘又从怀中摸出一份包裹好的信纸，缓缓将其夹进两个木盒中间。

事实上，这些步骤大可以一次性集中完成，朱大娘有意拖延，不过是想给对面的年轻人充分权衡利弊的时间。

毕竟连她自己都觉得，这种含糊不清却报酬丰厚的委托，像极了话本子中诱人深入的黑店。

但出乎预料的是，这位剿灭了山匪的热心姑娘只是轻声又询问了两句，便笑着表示自己定然会尽力完成这份委托。

*

告别朱大娘时已经是傍晚，柳棠华婉拒了朱有思夫妇的热情招待，没怎么犹豫就决定维持今日下山的原定计划。

她刚走了两步，就察觉某个早已恢复温度的绒球终于按捺不住，蹦跳着钻出袖子。

[队伍]毛团：怎么感觉那人怪怪的？

柳棠华挑眉：“这么快就醒了。”

毛团心虚地移开目光。

[队伍]毛团：咳，我这是担心你，所以才准备偷偷起来看几眼再继续睡嘛

结果没想到，连好奇心也被村民给勾走了。

柳棠华也不在意，而是回答起对方的疑惑：“朱大娘需要人帮忙，却又没办法完全相信旁人。”

因为重要，所以才试探。

在这个村子里，她与朱大娘其实算不上相熟。

比起漫山乱跑的她，或许常常与杂货铺交互的玩家群体才是对方的首选，只不过因为某些不可抗拒的原因，对方必须现在就将这封信送到千变万化宫的手上。

柳棠华轻按眼角，似乎从中找到了几分趣味。

她看向一知半解的毛团：“我刚来的时候，曾经处理了侵扰村子的山匪，当时就已经有圣门弟子在附近潜伏盯梢。”

“而朱大娘明显怀有某种不想让旁人、至少不想被圣门知晓的秘密，如果她误解了黑衣人团伙的来意，匆忙间寻求帮助，倒也符合常理。”

[队伍]毛团：也有可能圣门那群人就是朱大娘的秘密引来的——你都不好奇吗？

“不排除这种概率，但可能性很小。”柳棠华缓声解释，“虽然这不是个单纯的游戏世界，可它确实是按照普通的游戏设定运行……当然也有可能是你口中那位努力维护的结果。”

“至于好奇……你会将重要秘密告诉泛泛之交的陌生人吗？”

她笑了笑，缓声道：“如果是我，或者我来设计这段剧情，大概得多来几次意外、经历几次复杂的任务才能获取真相——毕竟这里可是‘新手村’啊。”

毛团一愣。

[队伍]毛团：#惊恐#惊恐

[队伍]毛团：你这么说，我突然想起了一件事

[队伍]毛团：上次说的那个任务感应器，好像也是这种循序渐进的模式……你让我看看

它凝神观察片刻，终于还是摆出了一副欲哭无泪的咸鱼模样。

柳棠华安抚道：“往好处想，我们也可以不完全依靠系统的力量。”

她从不认为单凭系统提示的信物就能快速重建起一个二十年前陷落的武林势力，人心是复杂的，比起对方过去的旧部，柳棠华反而更倾向于扬名叠加收徒的单干模式。

可考虑到当下江湖情报的缺失以及毛团对“获取”秘籍的抗拒，她暂且按下详细说明的**，只笑着表示自己已经有某些计划。

毛团果然被转移了注意力，它看了看朱大娘的信，颇有些恍然大悟的意味。

[队伍]毛团：所以你才明知或许有危险也还去送信，当年的千变万化宫确实是中立势力，咱们先接触这个，安全！

柳棠华笑而不语。

她选择接受朱大娘委托，除开对打乱“剧情进展”的补偿心里外，还存了些见见世面提升武学境界的打算。

不仅仅是千变万化宫，江湖上每一个势力、每一份绝学都可以成为她突破自我的踏板。

毛团对合作者的野心一无所知，在絮叨了半晌武林势力（二十年前的版本）后，就毅然决然地表示自己要继续回去打探情报，争取为山庄重建贡献力量。

见它切断链接，柳棠华轻轻托起白色绒球，相当尊重个人意愿地将其绑在腰间。

做完这些，她抬眸，开始简单辨认自己所处的方位。

根据朱大娘提供的情报，离开村子的方法其实有两种，第一种非常稳妥，也是普通人常走的南侧石桥，这条路的尽头是万宝山庄支援的小镇。

而另一种则是放弃安稳，改用轻功，从而抵达东北侧山脚的中型城市：岳城。

想到这里，柳棠华抬头，耐心打量起周围好似一成不变的树丛，片刻后，她没有选择朱大娘反复叮嘱过的安全翻山路线，而是寻了个方向飘然离去。

五十米外，几条翠绿色小蛇缓缓探头，又滑到目标停留过的空地转了两圈，这才不情不愿地踏上返程之路。