北行山脉东线，岳城。

作为天然的边境分界线，北行山脉被韵朝与泊都国人为划分成东西两半，而东部又因为天然险势区别出岳城和朗镇两条路线。

与南线险要又少人开发的现状不同，东线的岳城早已借朝廷和武林之力将此处打造成附近最为繁华的核心城市。

有人的地方就有纷争，有纷争的地方自然能带来情报。

岳城最大的酒楼内，柳棠华颇为闲适地倚靠在二楼雅座，挑挑拣拣旁听起那些有概率能派上用场的闲聊。

在这之前，她已经从几个初入江湖的年轻人口中拼接出了当今武林势力的全貌。

自二十年前两大山庄灭门动荡后，还能被称作大势力的门派共有九个，分别是代表正派的万剑派、寻云阁、药王谷和千变万化宫，代表邪派的明华教、圣门，以及由姓氏血缘维系而成的万宝、安平诛邪三大山庄。

正派与邪派不合，皇室与两边的关系却也微妙。

回忆起那弟子提及朝廷时有些支支吾吾的停顿，柳棠华敲敲桌面，索性将皇族牧氏也列进将来重点探查的范围。

就在她垂眸思考时，本来喧嚣的大堂骤然安静许多，柳棠华若有所感，略一转身便见到正门外立了位打扮富贵的年轻公子。

像所有被宠坏的孩子，这位据说在家族中颇为受宠的连小公子神情倨傲地摆摆手，上来就是要包下整座酒楼给自家客人取乐。

“这……”管事有些无奈地捏捏袖口，小声劝阻说，“连小公子，咱们这儿还有这么多客人，您要是闷了，我现在——”

“停，谁要你整那些无聊玩意。”连子真唰地打开折扇，语带不满，“你也别想遣人去找祖父，我今天就一定要在这招待贵客。”

对方态度强硬，管事自然不敢冒然得罪，可若是真将客人逐走……

他正左右为难，却又突然听见一句低沉的劝慰：“连弟不必如此，在喧嚣中寻求宁静倒也是别有一番趣味，更何况，咱们接下来的谈话哪里还算得上是什么秘闻？”

“任大哥。”连子真抱拳，恭敬地将一紫袍男子请到身前，转而命令道，“既然我任大哥这么说，你就给我准备个宽敞的……”

“雅座。”仆从小声提醒。

连子真赞许：“对雅座，把你们这最大最好的位置给我呈上来。”

“好嘞您放心。”管事连连点头，忍不住冲紫袍男子投去了感激的眼神。

角落里，一个小二打扮的年轻人双目放空，又很快回神，机灵地跟在几人身后。

柳棠华将闹剧尽收眼底，抬手续了些酒菜，慢悠悠等待起那个算不得秘闻的谈话。

而紫袍人也没有辜负全酒楼吃瓜群众的期待，上来就抖出一则重磅消息：那群风头正盛的江湖乱党让路过的明华教给灭了个干净。

离他最近的连子真不由得倒吸一口冷气，而周围也陆续有人提出质疑。

紫袍人习以为常地摆摆手：“并非我口出狂言，而是事实的确如此。”

“众所周知，正邪两派分处南北，轻易不会横跨……当然，这里指的是明面上。”略作停顿后，他缓缓扫过周遭看客，露出一个有些奇怪的微笑，“但是，如今却让小小的班家堡破了先例。”

若从体量上看，班家堡虽不及九大势力，却也称得上中小门派的排面，只是众人看热闹心切，便默契地忽略了某些不重要的部分。

紫袍人显然对众星捧月的现状非常满意，他沉吟半晌，这才赶在旁人不耐前缓缓说道：“因为班家堡放出消息，要请诸位武林豪杰一起，拜读他们家传的剑诀残篇，普通的剑法又怎能让明华教心动？”

“他们持有的，正是传闻中的《无心剑诀》残篇。”

二楼，柳棠华下意识抬起手指，片刻后又轻轻落回至桌面。

比起旁人的激动与憧憬，她反而对“班家堡持有剑诀残篇”的说辞充满了怀疑。

在这之前曾公开保存过剑诀的是依竹山庄的常青山庄，如果对方手上的是真品，要么班家堡参与了灭门袭击，要么就是对方无意中取得了流落在外界的碎片。

前者没必要狼人自爆——当然柳棠华并非相信那些旧部的战斗能力，而是对于人性有着非常充分的认知，只要班家堡敢承认残篇与两山庄有关，那么很快就会冒出许许多多名为复仇实则抢夺的“继承人”。

至于另一种情况，柳棠华也不觉得坦率公布会是什么好事。

在她思考班家堡此举深意时，楼下的话题已经从剑诀残篇翻页到了“诛邪山庄到底行不行”的激烈讨论。

作为动荡中升起的冉冉新星，诛邪山庄一直贴有人少但能打和疾恶如仇两大标签，并且他们仇视的“恶”偏偏就是邪派之首的明华教。

江湖上往往以地域来划分派系，诛邪山庄位于韵朝西部偏北，而明华教的大本营却是在南偏东的毒沼深处，后者舍弃直线距离刻意绕路奔赴班家堡……

柳棠华揉揉额角，觉得对方果然是邪派之首，一举一动间都充满了搞事的欢快气息。

不过明华教此举也算是间接帮她排除了错误选项。

在玩家论坛里有一个名为“丧心病狂”的热帖，通常情况下人们并不会点开这种明明朴素的帖子，最开始也的确是这样。

可随着升级难度增加，大部分玩家都被拘在学坊里紧急补课，只偶尔才去外边来一场不能过夜的短途旅行，名字倒也显得没那么重要了。

第一个观众出现后，“丧心病狂”的热度极速飙升，很快就超越了诸如“为什么我试图用双脚走出学坊却总是被淹死摔死烫死”、“万里雪飘大佬教你七天快速升级”、“一万点赞就直播跳崖奇遇”等旧帖，牢牢占据了实时榜榜首。

原因无他，实在是帖子里的主人公群体确实是有够丧心病狂。

按照帖主的表述，他刷新在一个名叫闻芳村的中型村落，交通便利环境富饶，还有教授织网捕鱼的特殊npc，称得上是顺风开局。

但偏偏有人轻松日子不过，反而要去挑战那些个高难度的禁止项目，比如无视法令，再比如打杀村子里的npc。

最开始还有正义人士出手阻拦，等到后来红名玩家们占据上风，正常玩家传送的传送、下线的下线，闻芳村就这么变成了空荡荡的**。

帖主在发完吐槽后就彻底销声匿迹，偶尔有几个同村玩家发言，却都淹没在大侠们浩浩荡荡的声讨发言中。

柳棠华还记得自己上次点开时，他们已经进展到了线下建群组团商讨，而如今，这个群情激奋的帖子里又多了一条新的回复——

779#

报！闻芳村红名玩家已被路过的明华教弟子为民除害

另：近期或有班家堡、《无心剑诀》等情报触发，感兴趣的玩家可以移步新帖

玩家中并不缺乏无聊的乐子人，柳棠华返回首页，很快便看到了最顶部名字唬人的新帖，犹豫片刻，她没有选择立即跟进，而是缓缓垂头，神态自若地饮下一口清茶。

与此同时，对侧角落里的另一人也做出了同样的举动。

在连家的两位仆从离开后，她放下酒壶，凝重地打量起刻意引导话题的紫袍人，而后者含蓄挑眉，借着袖袍的遮掩轻轻勾起了唇角。

*

子时，任夏旋身姿灵巧地在街巷中穿梭。

明明是夜晚的隐蔽行动，她却没有延续白日里低调的装扮，而是一反常态披了件浅紫色外袍——这袍子与那“任”姓年轻人多有相似，正是诛邪山庄对外统一的弟子服饰。

回想起那人浮夸的言行以及对自家人暗藏的恶意，任夏旋唇角微抿，默默加快了运功速度。

对方落脚的回马客栈并不难找，在位置偏僻与淡季清冷的双重加持下，整个客栈里似乎只有三位住客，任夏旋绕开灯火通明的大堂，没怎么迟疑便锁定了左数第二间上房。

伴随着《紫阳功》心法的快速运转，在确认屋内仅有一人且呼吸平稳后，她不再约束内劲，三两步攀进窗子，抬手就是杀招——

任夏旋：“！”

尽管她已经在察觉不对时立即后撤，却还是无法避免地沾上些许粉末，这药粉顺着皮肤滚动，很快就让任夏旋感受到了丹田处微妙的滞涩。

“你是谁？”

“有劳任小姐跑腿。”

熟悉的声音从侧后方传来，任夏旋抬眸，借着月光看清了来人的模样。

“你不是我家的人。”她嗓音微哑，“假扮诛邪山庄弟子、散布不利传言，你究竟有什么目的？”

项能脚步微顿。

就在刚刚，有那么一瞬间他竟错以为自己才是对方的猎物。

“我是谁，有什么目的这些都不重要。”他抬手，遮住满是快意的面庞，“我只知道，诛邪山庄的弟子，‘小旋风剑’任夏旋很快就要——”

“咚咚咚”

项能神色惊疑，下意识瞥了一眼不远处鼓起的被褥。

但紧随而来的是第二次敲击声，见里面的人没有回应，柳棠华晃了晃燃烧的烛台，毫不客气地推门而入。

“几位是在举行深夜聚会吗？”她压低音量，笑得有些意味深长，“我虽然不介意邻居吵闹，却也不是很想容忍那些敷衍又愚蠢的安眠手段呢。”