穆三秋非常聪明，且深谙人性。
人们非常容易将对死亡的恐惧转为怒火，如果不熄灭最初就沾染疑心的火种，几次危机后她将失信于队伍。她不仅表明了自己的顾虑，更庇护了其他玩家。
而真正令众人的信服的，反倒是她的善意。
一个以己推人，不惜把自己放在风口浪尖也要促成团队和睦的沉稳老手，谁会怀疑呢？
钟止笑着帮了她一把。
无论这善意是真是假，当她登上舞台，角色就必须扮到底了。
他更好奇的是穆三秋口中的“放逐”，为什么她会判断，众人处决叛徒的方式是放逐呢。明明处置的方法有很多——
在钟止的破冰下，所有人由衷地赞成穆三秋的请求。
乔悟甚至加大了对初次勘探的防范，安排全部男性下车辅助穆三秋。在大家的信任下，失去这位靠谱的勘探员则意味着失去寻找矿石的能力，无人不愿意让她独自冒险。
勘探员穆三秋抱着设备首先跳下车，钟止紧随其后。
一车众人早已驶入黄土荒原深处，在无边无际的荒芜视角下俯瞰，寥寥几人，犹如巨大泛黄地图上的几粒微末孔眼，坠漏着数不胜数的黄沙，所有的生机融汇在此、又仿佛即将熄灭于此。
钟止重新踏足地面。
在看清整个环境后，他立刻意识到了违和之处。
整队启程时于高处所见，橙黄色的地与深蓝色的天相拼接，不见太阳的余晖时刻，唯一的光压在地平线之下，呈现出天幕合眼的静谧诡和。按正常世界常识，天色应该即将由白昼转向黑夜。
他们开车驾驶之久，从周围深入程度也可以见得，说几个小时应该也有了，但天宇仍缄默恒久，虚假如巨大屏幕的一张空档壁纸。
深入腹地的微尘视野，由整张盘踞着深蓝的幽深天幕压迫在他的眼前。
身后就是退无可退、吞没万物生命的黄沙厚土。
令人敬畏到恐惧。
“怎么了？”小白警觉地拥住了下意识后退的钟止，察觉他脸上的异常。
钟止和盘托出，也问向所有人：“我们走了多久？这天色没变过吗。”
正在下车的乔悟一愣，连忙让带手表的玩家确认时间。
穆三秋带的是块电子表，看完后表情复杂：“我这表完全坏了，整点走到30多，分钟显示70多……真让人不舒服。”
乔悟也一样，他腕间旋转的表针时快时慢，时而正走、时而倒走，怪异至极。
这场游戏里时间是混乱的，不变的天色正是提醒他们这一点。
车里留下的是剩下唯二的女性：杨姐、柔弱的特种兵姑娘。
乔悟正要关门。
柔弱姑娘却忽然抓住车门——
这个蒲柳似的小姑娘，竟然主动要求加入他们：“我总感觉你们应该需要我……按身份来讲，特种兵应该是要冲在一线的吧，让我加入吧！”
“可你这，看上去风一吹就倒了，你别给我们添麻烦呐。”粗犷大哥好心相劝。
姑娘竟然猛地单手扛起比她还高的大盾牌，“哐”地直接跳了下来。
她略显幼态的杏眼里含着坚定：“我相信直觉！应该和你们并肩作战。”
乔悟拍拍手没说话，算是同意了，招呼着她一起帮忙。
说是帮穆三秋探勘，其实勘探工具也只有穆三秋自己能使用，其他人也就是打打辅助，更多是围着她警戒周围。
穆三秋打了个手势，谨慎地将工具探至地表。
她全神贯注，汗珠一颗一颗从额上滑下，但无改坚毅的神色。
时间被放慢似的，众人的呼吸因紧张越来越稀薄时，铲子终于发出阻遏的闷响，在土下碰到了异物。
穆三秋惊呼：“挖到东西了！”
她手脚并用地刨开表层的薄土，捧出了件漆黑的东西。
她捧着的炭黑物件状似某种禽类的头颅，长着喙，但要比寻常鸟类更大、更沉重，尖锐而长的喙狰狞得像要刺破观察者的眼球。
时间像被按了暂停，缓慢地，她的手心泛起某种怪异，仿佛灵魂和生命力在被它强行地汲取，而头颅似乎越来越栩栩如生，黑炭般的晦涩外壳几乎被她看成油亮亮的鸦羽。
穆三秋强忍着恐惧翻看颅骨与脖颈的断裂处，刻着的异型文字古老而怨毒，她的大脑却读懂了文字所代表的信息：食腐的诅咒。
乌鸦的头颅被摔在地上。
钟止才后知后觉地从被攫取的注意中恢复意识——这绝不是矿石！
但已经太晚了，目所能及的天际所达，盘旋的黑色乌鸦如黑云压城，翻白地眼紧锁众人脆弱的颅顶。密密麻麻的锐利鸟喙凝聚着，打着死亡的漩涡，发出噬腐的悲鸣。
小白反应极快，大跨步转身去拉越野车的车门。
车门被紧紧锁死，但很明显不是车内的杨姐锁上的，隔着门能听见她在用力开门。只是门纹丝不动，像是主角搞的鬼。
乌鸦几乎贴着小白的颧骨穿破他的脸颊，闪躲间，握着车门的左手被成千上万乌鸦席卷而过，整个手掌被啄得皮肉破碎、鲜血模糊。
他把嘴唇咬成煞白，看上去异常痛苦。
钟止毫无犹豫地脱掉外套，疯狂扑打缭绕在他四周的癫狂鸟类。
这些东西好像是有智慧的，选择优先攻击要逃跑的人。
衣襟里甩动挣扎着的乌鸦几乎贴在他脸上，泛着诡异腐烂味道的枯朽羽毛碾过他的皮肤，一根一根，然后是空旷的、流着脓水的眼眶，沾着血色的尖长鸟喙上密布的诅咒黑纹。
最后跌落在他们的脚边，僵硬的身躯附满了不属于它们的、人类的鲜血。
乌鸦是死的。
但扑在地上的尸体却越来越少，似乎是取之不尽的。
——它们在被那个挖掘出的头颅所驱动着。
“毁掉颅骨！”钟止大喊。
他离勘探坑最远，群飞的乌鸦几乎挡住所有的视线。
穆三秋直接接触颅骨，早在那东西的影响下晕过去了。
不过——她身上覆着一面巨大的盾牌，竟然是特种兵姑娘一直抗着盾，吃力地护着她。
只是刚刚从她手里的掉落的头颅竟不知滚落到哪去了。
饮血啖肉后，乌鸦变得异常凶悍，俯冲一阵后重新回到天际，整顿着酝酿起更大、更加腐臭的一团阴云。在漆黑的漩涡中心凝成一只滚动的瞳孔，忖度着下一个攻击目标。
乔悟在片刻的喘息中翻了个身，他看见了头颅，就在粗犷大哥瑟瑟发抖的屁股后头静置着。他嘶喊着：“刘峰，在刘峰身后！”
就在乔悟翻身的瞬间，群鸦中央的瞳孔停止了颤动，锁定目标的刹那就变幻成一支漆黑的箭，直攻乔悟挂着铭牌的脆弱胸口——
乔悟涌出了一大口鲜血，整个人僵在地上。
这样的一击下去，其人必死。
但下一秒，宕机的人奇迹般地剧烈喘息起来！
乔悟没死！！！
隔着漫天的群鸦，钟止才看见，他胸口覆盖上了一面巨大防爆盾牌，已经完全碎掉了。鸦群的冲击力让他的心脏几乎骤停，要不是这个盾牌，他整个心口都会被鸦群穿透。
柔弱姑娘的眼镜碎在他手边，她整个人透支般汗流浃背地趴在地上，刚刚那个瞬息间扑过来的动作似乎竭尽了她的全力，她后背全然地暴露在乌鸦的攻击范围内——
钟止下意识要冲过去保护她，被小白冷着眼扯住了。
幸好，粗犷大哥虽然大字不识几个，身手却极其利索，在乔悟大喊他名字的瞬间就一个肘击压碎了挖出来的头颅。
钟止遥遥地看见，透露碎裂的黑色粉末中夹杂着少量新鲜的血肉，让人联想到乌鸦啄过的伤口。
乌鸦消散成黑色的砂砾，随风散去了。
刘峰铆着粗嗓门高兴地大喊：“安全了！安全了！”
柔弱姑娘才完全卸下力，急促地大口喘息，湿漉漉的汗描着杏眼稚嫩的轮廓，急红的卧蚕上已分不清泪与汗：“还…还好，赶上了……”
死里逃生的乔悟在她的注视中无声地哭了，边哭边嗫嚅着：“周庐，谢谢。”
她露出了一个释然而明亮的笑，好像比许久未见的太阳，更点燃人心。
钟止正要去扶地上的两人，身侧的小白却无声地倒下了。
他惊惧地接了个满怀。小白被冷汗浸透的黑发贴在他侧颈上，苍白的嘴唇被自己咬出见血的齿痕。是被生生痛晕过去的。
那股不知从何而来的亲近感拉扯着钟止，引着他贴上去。
在嘴唇几乎触碰的咫尺间，他骤然止住。
卧槽——
这太诡异了……自己为什么会有这种冲动！
钟止震惊地看着面前犹如沉睡虞美人般的绮丽面容，虚弱而易折，和他记忆中昏迷的于毁完全重叠。轮廓一致，而褪尽素白，极度的纯然反而勾起极度的旖旎。
钟止努力镇定下来。
小白手上缺肤少肉的破损之处有几处残破见骨。他小心地检查手心手背的伤口，在反复地翻转中，每看一眼，就更多一处白骨，白骨越来越多，直到小白整个指尖都被腐蚀不见。
“创口会腐蚀血肉！”
钟止此刻理解了穆三秋倒下前口中念出的名字，看来这个“食腐的诅咒”指的是创口会遭受诅咒而腐烂，直至消弭见骨。
他果决地掏出装备自带的刀，剜掉小白手掌其他还没开始腐蚀的地方，并建议众人把身上有痕的口子都剜掉。
除了刚从车里出来帮忙的地理学家，其他人或多或少都被那些乌鸦啄到了。钟止装备里有不少的酒精，分给大家给刀刃消毒后，各自忍着痛削掉了创面，包扎起来。
周庐的舍身相救让这支队伍的氛围缓和了太多，处理好伤口后，他们互相扶持着往车里进。
偌大的荒原上，只剩刘峰满脸憋不住的难堪表情。
乔悟刚从情绪里缓过来，带着鼻音关心他：“刘峰，你是怎么了？”
他犹豫不决地捂着屁股，满脸的尴尬挤在脸上：“呃，我、我屁股上被叨了一口……能、能来个哥们帮一把不……那个、那个钟止兄弟，你手艺好，你来帮帮我呗。”
乔悟：……
钟止乐了，擦了把刀就跳下了车。
刘峰：“哎哎哎兄弟你等等，我□□里藏着笔记本呢，我把这大宝贝掏出来你再剌我啊。”
钟止震惊：“你为啥把这东西放□□啊！！！”
刘峰理所当然地瞪眼：“关键道具，放在关键位置啊。”
钟止：真·小刀剌屁股
——开了大眼了。
刘峰对钟止的手艺似乎非常放心，撅着屁股，还有闲心掏出笔、翻开本子，准备记下他们的第一次勘察。
冲着直男的屁股，钟止也没留情，库拉就是一刀。
“啊——”
土拨鼠粗犷的惨叫让整个车里的劫后余生的玩家为之一颤。
刘峰大怒：“你怎么对那小白脸这么温柔，对我这么残忍啊！”
钟止眨着疏淡且无辜的眼睛：“都一样呀，是他先晕过去了。你也想晕过去吗，大哥。”
刘峰想到小白那血呼淋拉的手，连忙摇头，专心往他那本子上写写画画起来。
钟止含着笑瞥了两眼。
他敏锐地发现，刘峰并不是从本子的开头开始记录的，而是先泛泛地翻到某个厚度，然后在某一页上止住，才开始记录。
他问：“你习惯从本子中间开始用吗？”
刘峰上车的脚步愣住了：“哎，你说得对，但我没这个习惯啊……”
两人相继上了车，车子重新在一望无际的橙色中行驶了起来。
第一次勘探以失败告终，好在并未减员。
小白醒来时，冷汗已经浸湿了钟止的半个肩膀。
他抬头，看见一片素白的面孔上覆着半扇睫毛，半合的铅灰色的眼睛有些刻意的冷淡。
小白虚弱地关心他：“你没事吧。”
钟止：“？你多管管你自己吧。”
他又露出那种楚楚可怜的悲戚表情，满脸写着妾颜未改君心变的哀怨。
不过片刻，他又转着乌漆漆的眼睛笑了起来，偏冷的音色低压成柔和的质感：“钟止，我发现你特别有趣。”
钟止：？
