“那就试试在黑夜里行动吧，总不至于一开始，就整队全灭吧。”

钟止又亲和善良地笑着补了一句。

“当然，我会保证各位的安危。”

在钟止信誓旦旦的保证和时间的压迫下，众人竟然同意了。

“大家的勇气令我钦佩，不过，为了避免伤亡，待会要严格听从我的部署安排。”

他目光温和地扫过后车厢。

穆三秋已经动手勘探矿石所在的坐标。

刘峰穿着一身束手束脚的防风服，小了一号的衣服显得他格外滑稽，手腕和脚腕都被提溜起老长一截，大大咧咧地拍了一把副驾驶后背：“你说吧，有事招呼咱们！”

钟止笑眯眯地回身，看了并肩而坐的小凯一眼：“先保密哦。”

小凯：……

车很快停在了勘探坐标附近。

钟止带着玩家下车，找了个NPC听不到的安全距离处，安排他自己在内的所有人进行分组∶除勘探员之外，其余六人分为三组，两两一组。

“勘探员挖掘出的一定会是带来危险的非矿石物品，全员陷入危险的同时，更会有一个人受到致命攻击。”

“我的要求是——同组的队员要保证对方的安全，哪怕以命换命。”

众人沉默。

在以生存为目的的游戏中，让陌不相识的玩家完成这个要求，几乎是可笑而荒唐的。

“做不到的也不勉强，只是下一场的安危，我就无法保证了。”钟止依旧和煦的笑着，充满悲悯的审视。

大家表情复杂。

仅有一只柔柔弱弱的手掌试探着举起，周庐小声地说：“虽然我能力不足……但我应该会尽力保护好我的队友。”

钟止对小姑娘竖了个大拇指。接着拎起乔悟的领子，把他扔给周庐：“最危险的乔悟，托付给你了。”

乔悟不解：“为什么最危险的是我啊！”

“因为你重要啊。”钟止笑眯眯地吹捧道，给乔悟直接噎住了。

钟止无奈摊手：“不止你，还有我，这次‘危机’一定会优先袭击你我其中一人，做好准备吧。”

他看向始终平静覆在自己身上的薄雪：“小白，你和我一组。”

剩下的杨婕和刘峰自然成了第三组。

队里的两位成年女性，对钟止的态度可以称得上截然相反。杨婕始终质疑地看着这位钟指导，似乎对他的指令有些不屑一顾。她无视了正和她讪笑搭话的刘峰，径直走向坐标附近，拿出地质锤开始检测了。

穆三秋的眼底则沉落着真切的担忧。

她看了眼小白，劝钟止：“钟指导，你选队友是否要谨慎些？他毕竟是新手。”

钟止正想着要用什么借口说服她，小白的反驳抢先响起：“我比任何人都合适。”

他空无所依的声音，带了缱绻的偏执。峭且浅淡的唇抿起，看上去执拗、坚决，难以违逆。

钟止哑然失笑，只好安慰地拍了拍穆三秋：“我信任他，你自己小心点。”

穆三秋看两人执意如此，叹了一声，闷头朝勘测点去了。

“？？？”

刘峰在原地一脸懵逼，“啥啥啥，我脑子害没跟上呢！能从头说说不，为啥勘探员没危险呢？”

“乔悟你给他解释——”钟止留下句话，也朝着坐标去了。

“游戏要让我们探索剧情，就不能开场把主线拿走，不然这游戏还怎么玩。”乔悟有点可怜地看着面前的傻大个，“换句话说，如果要害死我们，让我们错误地挖矿，效率反而更高，不是吗？”

刘峰恍然大悟。

一转身，身边众人已经走了个干净，他才束手束脚地滑稽跟上。

“为什么选我？”

钟止停下脚步，对面前认真追问的人盯了片刻，最终还是轻佻地笑着敷衍：“因为你长得好看。”

小白不甘心，追上钟止，缭乱的气息里夹杂着无改的坚定：“有人和我说，‘舍生取义’也得看是什么义，我不一样，我要看是为了谁。”

一向疏离而冷淡的面容掺上无措，有种隐忍的热切在他胸腔涌流，他茫然问：“……很奇怪，我们是不是认识？”

钟止在月色镀银的散漫烟沙中停步，话声如同音尘，轻却落定：“人是真的很有意思啊，记忆都不在了，情意却还记得。”

小白忽然想起，自己最开始好像并没来得及向钟止介绍自己的名字。

甚至是这个他在心中初有雏形的假名字。

如今熟稔地从他口中喊出

——还喊得轻车熟路。

三组玩家在勘探员附近戒备着。

穆三秋挖了片刻，工具忽然被某种硬物所阻隔。她给众人打了个信号，小心地将土下的某种物品拾起。手指先是触碰到某种锡纸般脆而薄的壳子，这个质感令她更谨慎了些。但无论如何仔细，当这个不可名状的脆皮固体彻底出土曝露在空气中时，依然毫无征兆地破裂了。

一股黏软、顺滑且冰冷的流体淹没了她的手腕。

那种凄怆寒邃的冷意像一把逆着肌理剥开皮肤的冰刃，渗透进她的所有感知——

穆三秋瞬间就晕了过去。

流体吸收进冷硬的黄土里，脚下的土地竟然像孕育出某种生物般，变成像皮肤般的柔软质地，在诡异的舒缓呼吸中，甚至扩散出褶皱的毛孔，洞黑的孔眼中伸出一只又一只透明的手。

黏腻、顺滑，又紧紧攀住所有人的脚踝。

顺着急速延伸的起伏皮肤看向旷野尽头的地平线，有个硕大的类人头颅正从仰躺的姿势渐渐起身，遮蔽在巨大的白色月亮前，如在窗纸上被硬生生掏破出一个恐怖的人形剪影。

随着巨人的缓慢翻身，沙下隆起一个越涨越高的透明脓疱，数千尘埃从顶部坠落，众人才辨识出是只更大的透明巨手。巨手缓慢地展开水滴垂坠般的五指，正冲着渺小的人形按下去——

“卧槽跑啊！！！”

刘峰已经抓起杨婕，甩着鼻涕惨叫着跑出了残影。

不过很快，两人不得不倒退着回到人群中。

无尽的平原上，数千万脓疱一同孕育而生，缓缓挪动着围杀着死海中仅存的生灵。

那透明的手指越来越近，在几乎落入靠近人群的距离，钟止辨识出它的目标，确实是乔悟。

周庐远比他想象更靠谱，她借着身份的增益灵巧地踢碎脚下还不坚固的桎梏，一个助跑飞跳，用盾牌拍碎了半个巨大手指。手指碎成一滩透明的黏液，重新渗进地面，又凝结出更结实的小手，加固了缠在乔悟腿上的障碍。

靠！彻底拔不开脚了！

钟止嫌弃地看向脚面。

巨手不休止地伸出另一只手指，再次瞄准乔悟缓慢地滴下去。

“趴下！”周庐一把扑倒乔悟，单薄的肩膀抵住整个盾牌，半跪着撑住覆盖两人的身躯的斜檐，手指的冲击和重力使黏液被挤压碎，一滩一滩的沿着盾牌边缘下落，却无法淹没二人。

周庐的脸被压得涨红，带着哭腔和变调嘶喊：“快、快想想办法啊——！我撑不了太久！”

更多的巨手出土，在影影绰绰的月光下涨大，对着每个人的头顶摇摇欲坠。

刘峰架着不甚配合的杨婕满地乱跳，边跳还边吱呀乱叫。

小白手快，将晕倒的穆三秋拖进了勘探车车底，两个大步急切地赶回钟止身边。

钟止仍低着头，不知在看地上的什么。

“钟止……？”小白感觉不太妙，声音发紧。

“别过来。”

钟止背着身，止住了小白前进的步子。

“我判断失误了。”

他依旧低着头，冷静地说，“声东击西，这东西的目标从一开始就是我。”

锁住他脚踝的桎梏本就不同，并非是因盾牌拍碎而加固的。说明，主角已经察觉了他身份的偷梁换柱。

“等结束了，你带上我的铭牌，就会知道要怎么做了。”

“带所有人活着离开这里，我相信你，小白。”

钟止微微侧头，带着笑意。

小白执意翻过他肩膀去看他，却看见一张失去五官的诡异面孔，在月光的反射中一鼓一鼓地呼吸着，泛着与巨手质感相同的流光溢彩的光纹。

钟止低下头，黄土下浮起接续不断的重叠人头。

先是看见他遗忘面容的爱人。

然后看见杜开砚、习羽、宋念，以及更多他见过或相识的人们——熟悉的面容挨挨挤挤地堆在透明的手掌下，怪异液体折射的浮光若明若暗投在密密麻麻的脸上，犹如月下荷塘深处的藕花。

惨白，茫然，张着口机械地质问着。

“我是谁、我是谁、我是谁……”

“还记得我吗……”

“记得，我是怎么死去的吗——”

钟止被重叠乱响的声音刺激了一瞬间，惊恐地清醒起来，他的朋友分明都活着，这一切不过是“危机”在诱骗他发疯。

他不去看那些脸，试着从幻觉中脱身。

但闭眼的片刻间，他感觉自己的身体发生了某种异常。在下覆的视线里，他看见自己变得透明、无机的双手，和纠缠在他脚上的桎梏简直一模一样。

地平线那个看不清脸的巨型剪影，正探出头，近在咫尺地死死盯着他。

巨物长着张很顺眼的脸：薄却松弛的唇，鼻梁上停驻的小痣，执拗而色淡的眉。

铅灰色的眼中潜藏着整个异世界，并把它同质成相似的晦涩像素。

它是钟止，那我是谁——？

他几乎在喃喃自语中问出声，随即被仍存的清醒神智止住了。

钟止努力回想着记录本上上个循环关于的失败的记载：好像是叫……食腐的诅咒？他们的勘探只失败了一次，仅有描述和解决办法，几乎没有任何和剧情关联的分析。

但一定是有关的！

但就像崇明小区一样，游戏致死的手段映射了主角所遭受的磨难。

……食腐？

刚看到这个词的时候他并没有多想，如今细品，主角忌惮荒原上的食腐者，何尝不是对队友马革裹尸不得还的一种痛惜。

那当下呢？完全没办法走过去看挖掘物的名称啊。

但在万千面孔的注视中，钟止忽然笑了。

透明无机的奇异面容上泛起层层波澜。

——我知道了。