暗红的血液最终覆上了何清的双眼，粘稠地从侧颊上滚过。

这一切早已不是只落在副本里的因果。

何清深深吸了口气，察觉到何轩在哭，不由得静默了片刻，才稳住声调驱赶对方：“把手拿开。”

何轩一动不动，用沉默表示不愿。

于是何清握住何轩的手腕，缓慢地、不容置疑地把他的手拽了下来。

血液黏糊糊地沾在何清的眼皮上，有部分不小心刺激到眼球，使他不得不半闭着眼摸索。漆黑的房间因为血的覆盖在他眼中被映得有些红，他一言不发地甩开何轩不太情愿的手，低头避着地上的肉块缓步走到厨房的灯盏旁，划出火点亮了油灯。

这一方空间终于被橙黄色的暖光照亮。何清扫了眼地上残缺的尸骨，大概能猜到这是那个家仆的血肉。

外面的雨还在淅淅沥沥地落，裹着不时响起的雷声。他背对着何轩，用衣袖细细擦拭了自己眼皮上的血迹，然后才回过身去，和固执站在那里的何轩对视。

何轩半边染血的脸在火光里明灭，眼里还残存着细碎的泪痕。他像是心虚般微微低着头，却还是抬眼盯着何清，丝毫不肯错开看着何清的视线。

新燃起的火苗在他的眼里同何清的倒影一同摇曳燃烧着。

何清走近，便看到自己在那双眼睛里的倒影变得清晰。他抬起手，却是松松搭上何轩的脖颈，在对方错愕的神情里轻不可闻地命令，藏着些他自己都未曾觉察的急躁：“何轩，能不能吐出来？”

这样吃进去，肯定有副作用。

何轩怔愣了一瞬，似乎没想到他会先说这个，在反应过来前身体就已经开始颤抖、眼泪随之无法控制地决堤。

何清的手还放在他的颈间，与他身体里的脏东西仅隔了一层薄薄的皮肤。他惊喜又恍然，却是下意识猛地后退一步避开何清的手，呜咽着、难以发声地拼命摇摇头，又发着抖死死握住何清抬起的手腕，埋头直往对方怀里蹭。

他内疚，想尖叫、嘶吼，但自幼时起经受过的所有教育都教他他不能够这样做，于是他只能大张着嘴喘气、急促的呼吸。像这样歇斯底里地在对方的怀抱里静默战栗了许久，满头冷汗的何轩才无助又难过地断断续续哭诉：“已经吃掉了，兄长......吐不出来了啊。”

“......”

“会有什么后果？”何清压抑着情绪问他，一下一下拍抚着他的脊背安抚。

“不会怎样......不会怎样的。”何轩神经质地重复了两遍，才抬起头，强对着何清展开一抹乖顺的笑意，“兄长，现在我们可以一起被沉在海里了。”

“因为你是祭品，我是海神的口舌。”

何清闻言手上的动作顿了顿，变得有些僵硬。

何轩的心情在慢慢平复，疲惫感逐渐蔓延，他却还在扯着何清的垂发恍若未觉地絮叨解释着，像是要一口气补上之前不能说的全部：“那个鬼东西，它是和祭祀后的金银一起被送到到这个家里的，另一只在张仲年的家里，是那个店小二，一个被切了舌头不能说话，一个被灌住了耳朵听不见。”

无口无舌，无耳无聪，却一个是“海神”的口舌，一个是“海神”的耳目。它们代表着祂死死监视着以何、张两家为首的海神镇，是财宝不断的赐福，更是子嗣渐少，无人可逃，直至城镇在海水席卷下消亡的诅咒。

“我本来想带兄长离开，但现在，我吃掉祂了，我会变成祂的！”何轩呢喃着，紧紧握住何清的手，自顾自继续道，“兄长，我走不掉了。”

何轩蓦地呜咽一声沉默下来，空流着泪，片刻后又开口，沙哑的声音里带着微不可察的希冀与渴求：

“......但我还是想让你逃走。”

厨房外的雷声轰隆。

何清沉默地拥抱着他，一时无言，半晌才听见自己干涩的发问：“你何必做到这一步......”

作为一个副本里的角色，为完全没有情感基础的长兄做到这一步。

何清看见何轩闻言在他怀里抬起头，不知是否是哭过的缘故，双眼亮晶晶的，像门外被雨擦去薄雾后的夜空。

“兄长以前...救过我呀。”

何清脑中嗡的一声，回忆一瞬之后，思绪被蓦然拉回记忆里的一个角落。

那是刚从“乐园”里溃逃出来的时候，他不敢回游戏大厅，只敢顶着追捕，奔走在不同的副本和现实世界里，凭借其内外的时间差来逃命，等待一个虚无缥缈的“时机”。

而那段时间里，他似乎的确曾路过一片海域。

彼时正值深冬，黑夜里的破败村落被大雪蒙上一层灰色。没有一户人家亮着灯，似乎人人都蜷缩在脆弱的茅屋里熬着寒冷，唯有海边冻成的薄冰上有微弱的光在闪烁。

何清踏着厚积的雪，疲惫地在坑坑洼洼的路上迈着脚步。他裹着一件暗色的斗篷，斗篷下的衣物早已看不出原本的颜色，只有深一片浅一片的殷红，昭示着他身上大大小小的伤痕还未愈合。

白色的雾在他沉重的吐吸间形成又消散，模糊了眼前的景色。他的状态已经很差了，在逃进这个世界前才刚被强光晃过，如今眼中的一切都险些被黑色淹没，无处可去，只能向着唯一的亮处走。

他怕保持现在的状态强隐在黑暗里自己会一睡不起——他还不能死，更不能死在这里。

海边的沙地混着雪，凛冽的海风吹刮着何清单薄的身体，让他身上薄薄的旧衣被掀起，看上去仿佛摇摇欲坠。

他听到了巨浪破冰的声响，是海面上的冰在一点一点被潮水推打。那光源就在海面上，还有模糊的影子在移动。何清本想就此止步，见状却是缓慢地走了过去。

走近了，他看见冰面上放着一盏很旧的灯盏，灯盏旁是一个双手双脚都被粗绳捆住的幼童。那孩子穿着劣质的布衣，挣脱掉了原本裹在他身上的厚衣服，在拼命地往岸边挪动，与冰面接触的皮肤被冻得紫红。

幼童看到他了，看着他陌生的面孔和装束，抬着头绝望又虚弱地求救。

何清没有听清他用嘶哑的声音说了什么，只看见那孩子眼中蓬勃的求生欲盖过别的一切，手掌无意识地张合，像是被冻得快失去知觉前的挣扎，又像是拼命地想要抓住些什么东西。

这是他的命运吗。

他静立地凝视着对方，用力闭了闭眼，最终伸手抱起了小孩，像抱起了一块冰。

好在他身上的温度也暖不到哪去。

离开海边时，天边亮起微弱的晨曦，一束光冲出黑云射在海上。与此同时，脆弱的冰面在海浪的冲击下不堪重负地破碎，灯盏被一同冲刷进大海里，海水吞噬了海面上最后的光晕。

黑暗里，幼童紧绷地身体在他怀中缓缓放松，脑袋无力地搁在他的肩上，侧头努力睁眼想要看清他的样子，却只看见被斗篷帽子和长发遮挡住的侧脸。最终他强撑着抬手拽住何清从兜帽里泄露出的棕色长发，小心翼翼地哑声问他：“你...是谁？”

何清不语，只是在反复地斟酌后，告诉他：“我叫何清。”又含着些难过地补上了一句，“你要记得我。”

幼童不解他的情绪，先是因为他也姓何而微微诧异，随后很快品出了对方要离开的意思。他焦急地想说些什么挽留，最终却都难以开口，只能挣扎着在失去意识前用尽全身力气拉着对方的长发低低承诺：“我会...永远......”

然而他的话没有说完就因为太虚弱在何清怀中沉沉睡去。

许是因为有人还在依靠着他，何清强打起精神。他寻到了这片破败的村落里看上去最富贵的人家，思忖了片刻，在那户人家门口堆积的古怪金银里放下幼童，用自己身上唯一的斗篷裹住了幼童瘦弱的身体。

然后，他重重敲响了这户人家的大门，在听到脚步声后转身离去。

“老爷！今年的东西到了！”他站在拐角处，听到这户人家的门吱呀一声打开，里面有人在强压欢喜地喊。

随后是一阵苍老又带着些疑惑的声音：“这次怎么有个孩子？”

“这...老爷，要怎么处理？”

苍老的声音沉默半晌，突然笑起来大声道：“祂也见不得我家断了后代啊——养！把这小孩养起来！”

之后是一阵杂乱的脚步声。

何清长呼出一口气，心中大石落地。他知道自己赌对了，于是拖着受伤的身体快步离去。

他在这里逗留了一个早上，目睹了太阳自海平面缓缓升起的黎明，期间听到有人在哭嚎，似乎是村子里的一户人家，随后就又听到村子里有不少人冻死或饿死在雪季的消息。

有活下来的村民穿着新衣，得意又嚣张地点评，说那群穷人不供奉神，死了也别去管，少沾些晦气。

剩下的他也不知道了。追兵又至，他匆忙回到了游戏大厅，再辗转进了副本继续等着他的机会。

于是他被随机匹配进了这里，新诞生的中型E-级副本，海神镇。

于是何轩见到了一个似乎并没有认出这个与从前截然不同之地的何清。他看着对方十多年过去依旧不变的面庞，一瞬间变得头脑清明，带着被重新点燃生命的欢欣，细细品味着脑海中新生的记忆低语：“是兄长......兄长真的回来了！”

随后他摇摇头，把一切的杂念都甩了出去，脚步欢快地小心迎上去，如同迎接自己的第二次生命。

——“兄长回来了。”他唤道。