白凝再见燕恪之时，已是秋狩之日。

围场内山风猎猎，木叶青苍。在正中，几位亲王华服锦衣，各自被卫队被簇拥，长刀利箭，旌旗招展，一道道列阵排开。

正东面为太子之位，白凝骑在马上，遥遥跟在后方，他并不精于骑射，仅在队伍尾处随行。

在他身后，是部分步行的侍仆和宫人，手中拿着箭筒和预备收拿猎物的网罗。

就在嘈杂纷乱中，白凝听到了风声卷着一丝马蹄声，静悄悄地从身后传来。

白凝轻轻勒马，放慢了步伐，待人声寂静时，缓缓回过头。

身后鹤立鸡群般，一身袭烈红戎装的少年端坐马背之上，隔着淡淡的雾色，那双飞扬的灰眸专注地、又如隔着一个梦般注视着他。

他的脸多了些锋锐的弧度，眉与颌骨下长出淡淡的影子，却依旧缠着几分稚气，不见儿时的白皙娇柔，化作了英俊蓬勃的少年气。

“师父。”

白凝阅读着他唇语勾勒出的形状。

马蹄停驻在原地，燕恪急促地冲破雾气靠近过来，那梳作两髻的总角已消失不见，眼前少年眉目飞扬，墨发高束，眼底却还如离别时那般波荡沸腾。

那是白凝前世不曾见过的神情——前生的燕恪寡言而城府深，绝不允许情绪这般激荡起伏。

“师父。”

身侧的人群走远，燕恪终于呼唤出声，他的声线沉了许多，甚至有些低哑，接近白凝身后时，他猛地出手，拉住了白凝的左臂。

白凝在马上晃了晃，策马转过身，拱手道：“殿下。”

燕恪抬起目光，覆在白凝的脸上：“师父……久不相见，别来无恙。”

燕恪灰色的眼瞳微微扩开，似有千言万语要讲，却在这短促的一刻滞住了。

白凝也止住了动作，同时也在观测思量——他与燕恪这些年并无任何私下的联系，而今燕恪的心性如何，较之幼年有何改变，对太子、朝政的看法又是如何，这些都尚不明确。

相对无言之中，终是白凝拱手再行一礼，打破了短暂的僵局：

“下官还有一事，要告知殿下。”

燕恪微微一怔，眼中的迭宕暂时止息。

“此番秋猎，陛下实则另有所图，据秘报所知，几日前东山谷地之中惊现一五色巨鹿，传闻谁能得之，必承次祥瑞之兆。”

燕恪眼底微微一闪，露出一丝迷茫。

“殿下弓马娴熟，然身在塞外，不免难知此事。”白凝微微垂下目光，落在燕恪腰间的佩剑之上，“故下官特将此事告知，祝殿下拔得头筹。”

此为试探，亦是率先向燕恪抛出的橄榄枝。言毕，白凝便驱马向前，准备离去。

“师父，”燕恪却忽然发难，猛地拉住了白凝，用一种极其复杂的神色望着他，“你希望我得鹿吗？”

白凝感到他手心的炽热，被突如其来的问题稍微绊了绊。

在见到燕恪的第一刻起，白凝就确知：若论骑射弓马，燕恪必定在诸皇子中遥遥领先，所以，他打算告知燕恪此事，一方面是试探燕恪，希求他与太子一派交好、结盟，另一方面，燕恪得鹿，也总好过好过让六皇子、四皇子坐收渔利。

“殿下若得陛下青眼，自然是好事。”白凝垂了垂眼，得体答道。

忽然，燕华自太子府的仪仗队伍里脱出，似是寻觅着什么，渐渐朝这边赶来。

燕恪紧跟着回过头，仍执着白凝的手，直到燕华来到跟前，才缓缓松开，在马上向燕华行礼。

“长兄一向可好。”燕恪深深俯下身，向燕华问安。

“七弟，”倒是燕华不拘小节，笑眯眯地上下打量着燕恪，评价道，“你长高了，还结实了。”

“多谢长兄夸奖。”燕恪直起身子，扯起唇角，露出一个斜斜的笑涡，“长兄更是龙章凤姿，华表天成。”

太子朗笑，上前拍拍少年愈发宽阔的肩膀：“出外这些年，你嘴倒是更甜啦。”

白凝被夹于两兄弟之间，低眉垂目，无言观察着燕恪。

燕恪已不是当年那个可怜的小皇子，此时的他光华熠熠，坦荡自若，举手投足间透出天潢贵胄的不俗风范。

“长兄，我便不打扰了，”他抬眼望一眼白凝，冲太子拱了拱手，“小弟告辞！”

白凝望着他远去的背影，一时竟也有些出神。

“垣雪，”太子对此并无觉察，依旧提马向前对白凝道，“我刚才在想，你向来不善此技，唯恐兵荒马乱会伤了你，不如待田猎开始时，你便去高地观望，如何？”

在此次秋猎当中，每名皇子被允许带十六名随从，之后便是皇家与群臣围场外的酒宴，由于太子的强烈要求，白凝也随同他前来。

白凝略加思考，点头道：“也好，多谢殿下美意。”

*

猎鹿之时，几名皇子俨然已得消息，一经发令，便携随从侍卫冲入林中，向传说中彩鹿栖息的谷地驰去。

燕恪冷眼望着满地尘烟，口中发出一声飘悠的呼哨，马儿闻声而动，沿着一个寥无人烟的方向小步疾行而去。

他来到一座石坡前，脚下的碎石有些建立锋锐、有些圆钝湿滑。许是习惯了戈壁山原的纵横交错，燕恪的马丝毫不畏，沿着这道陡峭的石壁登了上去。

燕恪一手擒着马缰，一手放在眉梢处，打凉棚向远方张望。直到再无遮挡，看得清这谷底的全景——

思酌片刻后。

“驾——”他驱动马匹走下石壁，沿着山溪，往这山谷唯一狭长的出口而去。

不多时，溪谷内传来纷乱马蹄声，似乎有人高喝、羽箭飞过。

“放箭——！”“别让它跑了！”“啊！在这边！”

一片兵荒马乱、人仰马翻之声。

燕恪依旧只是打马张望，并不行动。不多时，呼喝声停住，另一片树林中乱声又起，循环往复，骚动声越来越近。

随着一阵风动声响起，燕恪双眸骤然下压，露出寒芒，猛地驱马向前：“驾——！”

五彩神鹿正飞一般射入山谷外的丛林中。

它通体雪白，却在阳光下绽放出斑斓的光辉，在跳过山涧的一瞬划出绚烂的弧线。

燕恪丝毫未犹豫，提马便追赶上去，雪流轻捷矫健，载着少年风驰电掣穿林过涧。

五色鹿的速度本远超马匹，却在山谷中被驱逐多时，被燕恪死死咬在身后。

阳光树影来回落在少年脸上，斑驳地交替着，他的神色却不徐不疾，一双灰瞳中回荡着必胜的信心与决意。

“嗖——”

斜刺中忽然冒出一支羽箭，落在鹿的身前。

燕恪抬头望去，猛然一晃神：“师父？”

白凝微微汗颜。他虽也揣测到了这条路线，奈何弓法太差，反倒扰了燕恪心神。

“小心！”

白凝猛地张大了眼睛，眼看着雪流疾驰入一片藤林中，而燕恪却还望着自己。

还是晚了，白凝亲眼看着长藤挂住玉冠，猛地拉开一片绿藤，而少年的身躯也陡然后倾。

白凝倒吸了一口冷气——雪流这般疾度，燕恪怕不是要摔得粉身碎骨。

然而燕恪并未有片刻犹疑，挥剑斩了藤蔓连同缠住的发丝，借势后仰在马背上，待马儿风一般穿过林地后，他腰腹发力，再度拧身坐起。

白凝猛松了口一气，起身后的燕恪却已手持弓箭，瞄准了那匹神鹿。

只闻“嗖——”地一声响，挂着倒钩的利箭穿过藤蔓与林叶，深深刺入了雄鹿后肢。

雄鹿轰然倒地，挣扎着发出哀凄的嘶鸣，还在地上拼命挣扎。

燕恪勒马跳下，迅速抽出佩刀，划向了鹿的脖颈。

刀口不宽，却横断了气管与大脉，嘶啼哀嚎渐渐停下，随着鲜血漫溢，雄鹿金色的眸子慢慢黯淡下去。

骑马赶来的白凝看着这一幕，却不禁微微蹙起了眉：燕恪的动作娴熟果决，那一刀不似处理猎物、倒像是在处决敌人，让他脑海不禁回荡起了一些不好的回忆。

做完一切的燕恪抬起头，看着马上的蹙眉白凝，只当他是嫌弃狩猎粗野，脸上又露出了温存的微笑，融融的阳光落在燕恪面靥上，印出一对精致的小涡。

他将蹭净的小刀收起，来到白凝的身侧，轻轻抬起未染血的那只手，自白凝腰侧的箭筒中抽出一支。

白凝眸中露出一丝疑惑，不知燕恪此行何意。