燕恪噙着笑，将箭尾羽处的标识取下，再将属于太子的那一种绑上去。

白凝端坐马背，微微蹙眉。

换完标识，燕恪似又想到了什么，他再次掏出佩刀，在鹿颈处补上几道，直到刀痕由一击毙命的决绝，变得如寻常武夫杀牛宰鸡般血肉模糊，终于起身对白凝笑笑：“师父，烦劳你向长兄通禀一声了。”

白凝望着燕恪坚决而锐意的目光——这突如其来的示好不容他一个属官拒绝，于是抱了抱拳：

“下官替太子殿下谢过。”

“何需多礼，”燕恪深深望着他，唇角轻轻勾起一个笑，“师父予我之情，我也从未谢过。”

眼见清点猎物的黄门向这边走来，燕恪便越上马去，与白凝并辔：“父皇说此番要众人自食其力，我们再去打几只兔子吧。”

由于本次狩猎，皇子们的心思都扑在鹿上，野兔、山羊一类的猎物便纷纷被忽视，燕恪不久便再度举起弓，却又伸手在白凝箭筒中抽走一箭。

不及白凝发问，燕恪一面张弓搭箭，一面轻声道：“我在追击时箭筒掉落，刚才也只剩一支了。”

随着“咻”的一声响，野兔应声而倒。

“只是这样，殿下要空手而归了。”猎物的分配看的是箭上的标志，白凝提醒道。

燕恪放下弓，与他相视而笑，灰瞳似荡漾着无限宽容：“我的东西，师父尽管拿去。”

就这样一路狩猎，燕恪一路与白凝断断续续闲谈着。

尽管许久不见，燕恪的心性并未大变，即便历经征战杀伐，他脸上的笑还是那般澄澈明朗，白凝的心似乎得到一丝宽慰，神情也渐渐放松下来。

待田猎结束时，太子得鹿，皇帝果然龙颜大悦，太子的随从、侍卫皆得上赏。

四皇子和六皇子俱失了意，面上懊恼，却在见到燕恪衣冠不整、颗粒无收时兴味盎然起来：

“看他的架势，还以为能猎到多少东西，没想到不过如此。”六皇子不住哂笑道。

“早听闻他收复两郡是因当地百姓起义，不过是运气好捡了个便宜罢了。”四皇子一副毫不在乎、意料之中的样子。

“灰头土脸、丢了发冠不说，还没打到几只兔子，哼，看他今晚吃什么~”六皇子幸灾乐祸。

“什么吃不吃的，这算什么，他可是连靖虏卫的面子一起折了。”四皇子一斜眼，瞥向燕恪那支自靖虏卫中选拔出的精锐骑兵，发出嗤笑。

而燕恪却如若不闻，隔过人群，还悄悄地向白凝眨眼。

篝火燃起时，太子仍被留在天禧帝身旁，而燕恪则默默走去了白凝身旁。

火光下，他的侧脸被映照得格外深邃锋利，鬓角却还是毛茸茸的，乍看还如小孩子那般熟悉。

“白大人，本王连只兔子都没打到，今晚若不来蹭饭，就得饿肚子了。”他低着头，眨着有些孩气的长睫可怜巴巴地说道，引得远处又一阵嘘声和鄙笑。

“出去这些年，怎么还是这幅贱相……连个小小属官都要讨好。”六皇子嗤笑道。

“他可不是寻常属官。”四皇子低声道，眼中露出一丝阴沉。

白凝同样对远方的非议置若罔闻，微翘唇角，在身侧让出一个位置，“殿下请随意。”

燕恪闻言又弯了弯眼睛，在他身侧挨着坐下。

白凝手中，那只燕恪打的黄羊腿在火上慢慢炙烤着，随着油脂不断溢出、滴落，肉变成焦香的金黄色，便递在燕恪手中。

“殿下，”白凝有些担心地看着燕恪开心地啃着那只羊腿，“我未曾做过这个，且留心熟了否。”

“无妨，”燕恪轻轻摇头，一面无所谓地撕下一口羊肉，“西北军中风餐露宿，无论如何都吃不坏肚子。”

白凝略提的心放下，再度与他目光相触，轻轻一笑。

这些年，在边关风雨中历练，燕恪的面庞变得愈发深邃俊朗，只有颊边的小涡仍显得有些甜腻，总让人感觉还在昨昔。

白凝未注意到的是，在他打量燕恪的同时，对方也正借着火光用目光悄悄注视着他。

白凝望着微明的烛火，慢慢问道：“殿下，在溱州过得还好吗？”

“嗯。”燕恪点点头。

这些年，白凝始终与他没有书信往来，有些感情虽在他心上从未改变过，可却不能如往日那般轻易出口了。

“只是…有时会非常想念这里。”燕恪慢慢道。

“殿下已立不世之功，陛下不久想必会放宽回京期限。”白凝拨亮了火苗，略略宽慰道。

燕恪只是轻轻笑了笑，似乎对此并不抱希望。

今日恰逢月中，中天又空濛地现出一轮满月，燕恪举起桌上的酒杯，一饮而下。

酒已有些冷了，入喉之时，心头不由荡起一阵淡淡的失落。

“师父还记得我离宫时的那个中秋吗？”他胸中忽然涌起一股冲动，似是某事要他无法释怀。

白凝点点头，“是啊，”明眸略略弯起，“彼时殿下还是小孩子，现在已大不一样啦。”

这并非是燕恪想听的话，可他还是勾起唇角笑了笑，顺着白凝的话吟道：“千江有水千江月，万里无云万里天。”

“师父，上次咏月的诗，我已经能对上啦。”

白凝略微怔了一怔，后淡笑道：“殿下…记得可真明白。”

燕恪眼中闪过一丝不易察觉的怅然，只笑吟吟地低声道：“记力超群过目不忘的……是师父你啊。”

白凝微怔了怔，正欲对此说些什么。

就在此刻，宴会中央御用的大帐内，忽然照出明亮的灯晖。

天禧皇走出帐外，而在一侧低头躬身的，正是太子燕华。

白凝的注意力顷刻被彼方吸引。此地为太子的筵席设置处，距离颇近，白凝看见灯火之中，天禧帝的脸色有些难看。

此时的氛围似乎有些紧张，天禧帝不满地肃声道：“立妃之事不可再拖！李氏之女与你年岁相当、品貌出众，复有何不妥？”

太子唯唯诺诺不敢答言，只是低头。

天禧帝却不肯罢休地面露愠色：“你身为一国太子，早育后嗣乃国之使命，难道说，你早有钟情之人，方生此抗逆之心？”

“父皇，”太子颓然跪倒，向皇帝剖白道，“儿臣心中所系，唯有家国大事，此时并无成家之心……”

白凝顿觉微微不妙——而今立妃一事，已经成了挑不出毛病的太子的最大过错。

白凝辅佐太子一路，当然知晓其中道理，却从未对此加以干涉。

只因前世太子选秀之时，亦表现出了相当的踌躇，白凝便向太子分析了与几家联姻的利弊，最终促使他选择了最为有利的李氏之女。然而，婚后两人始终无有子嗣，疏离的传闻更是屡屡传出，直至登基之后、白凝死时。

而今，白凝只希望太子能迎娶真心相爱之人，哪怕会引来麻烦，他也愿想办法再解决。

望着心不在焉的白凝，燕恪微垂眼睫，轻轻拉了拉白凝的手腕。

“师父。”

燕恪慢慢攥紧了白皙纤瘦的腕子，一面低声提醒白凝道：“今夜，我就要回去了。”

白凝陡然回过神来，只见燕恪仍抬眸笑着，一双灰色眼睛眨也不眨，复对白凝解释道：“我也想多留几日，可这是父皇的命令。”

白凝透过那微笑觉查到燕恪的一丝失落。

白凝的眼神稍稍沉了沉，随后起身，轻轻回握住燕恪那只手，随他向灯火昏暗处走去。

走出一段距离后，白凝止住了脚步，轻声道：“下官还想拜托殿下一件事。”

“哦？”燕恪的眼睛似乎亮了亮，即刻转身问道，“是什么事？”

白凝将腕上一串晴水软玉观音解下，轻轻递送到燕恪手中，轻声道：“我想请殿下帮忙搭救一人。”

“此人名为傅崇，因四皇子一事受牵连，在城北四百里的天元寺中避祸，希望殿下惜他之才，在西北予他一官半职。”

白凝说着，诚恳地抬起眼睛。

“好。”燕恪点头，握紧了那只含着白凝体温的玉观音，深深地望向白凝，“师父，后会有期。”

*

子时三刻，燕恪已马不停蹄离开皇城，并不是为皇帝的命令，而是因为白凝交待给他的事。

只要白凝亲口所言，就算千难万险，他也要尽力去做，更何况只是这样的小事。

不多时，白凝要燕恪搭救的那人已被安置在一架马车上。

车轮滚滚向前，扬起一路尘烟，燕恪坐在车后，闭目感受着身后的气息。

——自打进入天元寺起，他便敏锐地察觉到，似乎有个神秘的影子，始终在背后紧随着他。

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第11章 册妃