裴府正厅内，裴政正同镇远将军裴程商讨着如今京都城的局势，而沈璟婉虽对此不甚了解，却也是全程听了下来，二人对她并未有所隐瞒。
“如今户兵二部倒戈，户部因和亲一事离了太子一派，颇有些要同礼部鱼死网破之意，兵部亦不知何种原因与户部站在一起，似是想协力将礼部扳倒。”裴政面色沉重道，“太子一派本就因礼部不归顺一事怀恨在心，如今正巧有了户兵这两把剑，他们自是打着坐享其成的心思在一旁看着，在朝堂之上更是装聋作哑不表态。”
裴程捋了捋人中处的胡须，沉思片刻后道：“阿庆是如何看待此事的？”
“父亲本也不愿掺和此事，想着他们斗便由他们斗去，总归扯不到安平郡王头上。可谁知父亲前一天方噤声后退，次日那礼部便招呼自家幼子去同左相之子接触。左相之子乃是太子伴读，即便左相在朝堂上处于中心位置，他那长子却未必不会偏向太子一派。”裴政蹙眉道，“父亲不相信礼部没有攀权之心，他同吏工二部尚书交好是整个朝堂都知晓的事情，若真叫他攀附上了太子一派，那怕是会愈发助长其势力。是以父亲便在暗中也施了些力，将那礼部攀权之心压下三分。”
裴程闻言缓缓颔首，道：“太子一派阴险狡黠，若真叫礼部攀附上了，吏工二部再见风使舵跟着上前，那对安平郡王而言便是大大的不利。”
“父亲一面配合着户兵二部压着礼部，一面又防着太子一派借机设局，是以此次岁暮夜宴确是脱不开身，便叫我一人来了。”裴政从怀中取出一封信件递至裴程面前，道，“这是父亲亲笔所书的信件，叫我一定要亲手递至伯父手中。父亲说，待局势稳定，他必当亲至禮州，同您把酒言欢。”
裴程闻言接过信件，拿在手中仔细看了许久才笑道：“好，那你便同你父亲说，我自当在禮州等着他前来！”
裴政颔首，展露出一个笑容。
三人坐在正厅中又叙旧了一柱香的时间，沈璟婉正要起身去后厨瞧瞧夜宴的准备情况，便见自不远处的石子路上走来一位着玄衣的男子。
那男子束高马尾，戴发冠，剑眉星目，唇角带笑，满面少年气，腰间佩戴着一枚有些不太搭的青白玉佩，正踏着轻快却不失稳健的步伐而来。
“敬淮？”沈璟婉几乎是在看见人的第一眼就难以置信地喊了出来，身后二人本还在交谈近来禮州的趣事，闻言亦是猛然起身看向外面。
“母亲！”裴归渡见状加快了脚步，一边挥着手一边朝沈璟婉走去，束起的青丝也随之荡起来。
“你回来怎不提前知会一声？”沈璟婉含泪握住了独子的手，又仰头看着对方，“怎消瘦了许多，这一年间可是受了不少苦头？”
“无碍。”裴归渡反握住对方的手，安抚道，“行兵打仗向来如此，军中条件不比府中，却也不是什么苦寒之地，况且我可是镇远将军之子，这点算得了什么？母亲莫要将我说得像柔弱书生一般，细皮嫩肉的吃不了苦。”
沈璟婉被逗得笑出了声，难为情地在对方臂膀上轻拍了一下。
“怎突然回来了？淮安战事结束了？”一旁的裴程说到底是一朝武将，见独子忽然归家也不是叙旧，只忧心领兵讨伐的战事是否顺利，现状如何。
裴归渡闻言亦转回正色，沉声道：“已顺利拿下淮安城，靖央军如今退至渠州。”
“按照以往你定会一鼓作气攻下渠州，可现如今却出现在这里。”裴程蹙眉思忖道，“莫不是出了什么变故，无法继续同靖央交战？”
裴归渡看一眼一旁同样正色等回答的裴政，沉声道：“倒也不算变故，只能说意料之中。皇帝派了明泽来接管淮安城，由他带兵守在城中等候自京中而来的郡守。”
“圣上要同靖央和谈？”裴政猜测道。
“正是。”裴归渡又道，“一来是因南蕃与北齐局势不稳，皇帝恐靖央同我们鱼死网破，叫旁人坐收渔翁之利。二来怕是他忧心镇远军再创军功，威胁他的地位。”
裴政闻言叹了口气，道：“早些年姑母便劝说过，叫我们藏拙，莫要惹得圣上猜疑畏惧……”
裴归渡闻言蹙眉不解，道：“武将上阵杀敌如何藏拙？除了胜便只有死，难不成为了防止他猜疑，便潦草应战，致百姓安危于不顾么？”
“敬淮。”裴程忽而呵斥道，“将态度放端正些，如何同你兄长说话的？”
裴归渡悻悻然收住了接下来的话，转而又正色道：“我并非针对兄长，亦不是要责怪姑母的好意提醒，只不过这本就是死局，如今说这些又有何用？提拔我裴氏之人是他，如今忌惮我裴氏一族的亦是他，圣心难测，能避则避。是以我听了你们的话，甘愿去京都城当那没名头的质子，可此事不可能一直僵持下去。”
裴归渡蹙眉沉声：“太子一派与安平郡王将敌对摆在了明面上，皇帝也不是个傻的，他全都看在眼里，是以才会想方设法打压我裴氏，防止在他退位之前发生变故。他虽给了安平郡王封号，却并未真正想过重用他，只是借着裴氏的名头在朝堂上才有了说话的机会。反之太子，他身为东宫之主，却总藏在皇后的庇护下，若非皇后与国师与他操持，他又上哪儿结交那么多大臣？如何与安平郡王相争？”
“皇子夺嫡之事与你何干？再怎样那也是你姑母他们的事，何时需要你去插手了？”裴程怒目斥责道。
在一旁的沈璟婉见状也没有要劝的意思，大抵是早就习惯了这父子俩见面便吵的相处模式，是以只退后几步坐到了座椅上，安心瞧着三人你来我往的争论，也不打算去看后厨夜宴的准备情况了。
“真的不需要我们插手么，父亲？”裴归渡反问道，“皇帝缘何将我扣在京都城？叔父又为何同毫无往来的户兵二部一同朝礼部发难？若只是自保，需要去结交那般居心叵测的朝中大臣么？”
“敬淮。”裴归渡正要继续往下说，忽而便被裴政厉声打断了话，并质问道，“你远在淮安城，是如何知晓六部之间的事情？”
裴归渡一怔，心道还能是谁，还不是那小祖宗兴师问罪时提及的。
“兄长真以为京都城的火能包上多久？我虽远在淮安，却并非没有暗卫观察着各处的动静。怎么，若非我收到了密报，兄长是不打算将此事告知于我么？”裴归渡面不改色地反质问对方。
裴政闻言嘁一声，讥讽道：“竟还有闲心关注京都城的状况，想必在淮安城困上一个月还是少了，真不该叫明泽去给你送粮草，下次得再派个难对付的去拖住你。”
“什么？”裴归渡一惊，诧异道，“明泽是你叫来的？”
裴政瞥一眼对方，眼底满是恨铁不成钢的气愤，道：“岁暮最是关键时期，若此时城中收到你战胜的消息，百姓只会对镇远军更加称赞，功高盖主之时，裴氏只会陷入更加危险的境地。”
裴归渡不以为然，反驳道：“兄长未免想得太过天真了些，淮安城的战况无法尽数传出去，是以我理解兄长所思所想。可事实的情况是如何？镇远军粮草储备不足，靖央军有意拖延战事，他们想要不费一兵一卒便将我们饿死在城外。说是为我们运送粮草，可粮草到了又如何，继续同他们耗？我们有资本同他们耗下去么？镇远军同我一齐远赴靖央征战一年，能活下来的全靠运气，中途有多少次我们被逼到绝境之时都不敢松懈半分，为什么呢？靖央军背后便是建都城，他们背后有国主，有数不尽的粮草，更有随时都可以征调的士兵，他们有休息喘息的时间。可镇远军呢？他们没有，我也没有，我们背后没有任何可以支撑的东西。”
裴归渡的声音不大，可每个字都仿佛咬着牙说出口的，丝毫压制不住话里的怒气：“要我将战事拖延至岁暮之后，简直就是要我们整个军队去死，要整个镇远军为了演一场没有意义的戏去白白送命。”
裴归渡看一眼裴政，又看一眼裴程，道：“兄长，父亲，我且问你们，退一万步来讲，我们真的有幸将战事拖延到了岁暮之后，然后呢？岁暮之后，镇远军凯旋归来，皇帝便不会派人去和谈了么？便不会将我扣押在京中了么？便不会夺您兵权将您打发在禮州与平州两地之间了么？裴氏一族便能不被打压，不再小心翼翼不同其他朝臣往来了么？”
他看着二人，却见二人都没有再说话。
裴归渡松了口气，道：“瞧，就连你们都不信，又凭什么要我为了收敛锋芒将将士们的命至于旁人手中？”
“可你不该违抗旨意私自回禮州。”裴政又道。
裴归渡叹了口气，道：“此事我自有打算，不会将自己置于险境，更不会将裴氏置于险境。”
裴归渡看向裴程与裴政，郑重其事道：“父亲，兄长，我能看清局势，亦清楚自己走的每一步该如何收场。我敢回来，便是将一切事情都安排好了，你们大可放心。你们有你们的顾虑，我自然也有自己的打算。”
裴程被对方这一番话给惊住了，哪怕心中感到欣慰欣喜，却也没有在面上表露出来，只是一副勉为其难的模样，嗤道：“最好如此，莫要说些空话，到头来反倒叫你兄长与叔父替你收拾残局。”
裴政亦是面色复杂地看着他，心中思索着如今京都城的局势，终是没再说话。
一旁的沈璟婉听着亲子滔滔不绝了许多话，虽一知半解，却也能从其余二人的反应中瞧出，敬淮说的全都在理，心中夸赞几句后，这才起身招呼起三人。
“好了好了，正事都谈完了，也该去瞧瞧夜宴准备得怎么样了。来，一同收拾收拾，准备过岁暮。”
“稍等。”裴归渡忽而推回沈璟婉的搭上来的手，沉声道，“我还有一事要说。”
三人闻言皆是一副“你还要吵什么”的模样，总觉得此人说出来的不会是什么好话，是以只面面相觑一番，便又看着裴归渡等他说话。
“我今年带了一个人回来。”
“噢？”沈璟婉闻言露笑，好奇道，“莫不是带了位姑娘回来？”
裴政闻言在心中嘁一声，心道此人可不会带姑娘回府守岁暮，要带也是带男子。正想到此处，裴政心中便更是不安，心道这小子不会真的……
“不是姑娘，是男子。”
好，裴政气得闭紧了双目，饶是他平日再端方，此刻也想寻一处石壁猛砸几下发泄。
“男子？”沈璟婉疑惑道，“宋云？”
“不是。”裴归渡面上仍是沉稳，道，“是我心悦之人。”
裴政这下更不打算开口了，只是背对着转过身去，以防伯父的怒火烧到自己头上来。
“什么？”裴程和沈璟婉二人异口同声诧异道，二人面面相觑，都在怀疑自己是不是听错了。
裴归渡面不改色，只看向裴程，道：“我有断袖之癖。”
这下三个人都不说话了，只是互相看着，瞪大双眼难以置信地看着，看一眼裴归渡，再看一眼背过身去的裴政，又看一眼一望无际的天，只是感慨世事无常。
许久，沈璟婉先回过神来，她低声细语地又问了一遍：“敬淮啊，你是何时有的断袖之癖？”
“生来便有。”裴归渡开始面不改色地胡诌，他也不知道自己何时有的，以往瞧何人都没动过那种心思，无论男子女子都未曾有过，只是在见了乔行砚之后才动了那种心思。想要同对方缠绵悱恻的心思，想要同对方赏雪至白头的心思。是以若说何时有的断袖之癖，他还真说不明白。
“这……”沈璟婉有些没话说，虽说她没有门第之见，不在乎与自己孩子共度余生之人是何人，可她确实也真的从未想过他喜欢的会是男子。或许也不是反感或不赞同，但她确实有些震惊。
反之，裴程的面色却是愈发糟糕起来，在众人都没有说话之后，他才厉声开口，道：“他是何人？姓甚名谁？生自何处？年岁几何？是官是民？家中为何？”
裴归渡闻言蹙眉，警惕道：“问这些做什么？”
裴程简直要被气笑了，他讥讽道：“怎么？你自作主张将人带到我府上，我却连那人的身份都不能问？怕我对他痛下杀手？既然这么宝贝，又何必将人领了来？有必要么？”
裴归渡被反讥得说不出话来了，片刻后才看了眼背对着他的裴政，试探道：“此人名唤乔临舟，京都中人，去年年尾方行冠礼，官家子弟。”
“什么？方行冠礼？方成人的年纪你便将人拐来了？”裴程闻言惊呼道，而在他惊呼的同时，裴政也面色不佳地回过身来。
裴政难以置信道：“乔临舟？官家子弟？哪方官？”
裴程与沈璟婉闻言也是看向裴归渡，一副“我倒要听听是何人”的架势。
裴归渡早便猜到了此时躲不开裴政的质问，是以只停了片刻，便又面不改色地说道：“礼部尚书家的小公子。”
“什么？”这次只有裴政一人惊呼，其余两人只是疑惑地看着他。
“怎么了？”裴程忽而正色，他知晓以裴政的行事作风不可能无缘无故做出这般反应，“此人可有不妥？”
裴政怒目瞪着裴归渡，而后者则是一副死到临头悉听尊便的模样，也不解释，也不求着对方隐瞒。
裴政怒极反笑，道：“所以当初，在东禅寺的，便是那乔家的小公子？”
裴归渡不置可否。
裴政更加生气了，他简直不能想象面前这位堂弟究竟是如何活到这么大的，这般大胆的行事作风，在禮州尚且有伯父管着伯母惯着，在京都城去了，岂不是要掀翻了天？
“究竟发生了何事？什么东禅寺？为何政儿对此人的反应如此大？”沈璟婉与裴程一同催促问道。
裴政见对方还是一副不以为然的模样，是以也打算破罐子破摔，无奈道：“敬淮可真是个胆大的主，在禮州与平州两地奔走期间竟还敢未经传召私自入京，同那乔家小公子在东禅寺苟合，还被我撞了个正着。”
“什么？”裴程与沈璟婉二人再次异口同声惊呼道。
“逆子！”到底是征战沙场数年的将军，裴程一脚便将裴归渡踹倒在地，后者受痛重重跪在地上，却也没有要反驳的意思。
沈璟婉虽然震惊，却也没有真的想要惩戒人的意思，是以见了裴归渡被一脚踹跪下便立马推开了裴程。
裴程正在气头上，完全想不到会被看似柔弱实则一掌便能给他拍出红印的沈璟婉推开，故而此刻又气又委屈，气得牙痒痒，恨不得将这沉溺祸水的逆子一剑砍了。
“方才我还没反应过来，现下倒是想起来了。我道政儿为何这般大的反应，原来你不仅是将方成人的小公子拐来了，更是将那与我们敌对的礼部尚书幼子给拐来了。”裴程简直要被气得昏过去了，他怒而讥讽道，“裴敬淮，裴归渡，你真是好大的本事，我皇帝都不服就服你，你多大能耐啊，不仅将人给蛊惑了，更是直接骗来禮州城了？”
裴政在一旁嘁一声，饶是平日再气定神闲，此刻也忍不住添油加醋一番，道：“怕是不止骗到了禮州，更是将人骗去了淮安。上个月便听闻礼部幼子不再与左相之子来往，说是去了琼华。如今想来，你之所以能知晓京都城中六部的局势，也是因为他告知你的。所谓的琼华，想必也是淮安与禮州。你们二人可当真是好大的胆子，将所有人都瞒着。”
裴归渡不置可否，此行本就是冲着破罐子破摔来的，如今两边到底是要得罪一边。那边小公子的脾性可大得很，偏他又不是靠打人出气，反而有一万种法子躲着自己，那便只能自个儿默默挨着这边的罚了，毕竟本就是他强硬着要将人带来的。
裴程气急败坏，当即便要取了自己的佩剑来敲打这个不知礼数不识大局的逆子，一边的沈璟婉见状立马上前拦住自己的夫君，裴政亦是一副失望无奈的模样看着跪在地上的裴归渡。
不知闹腾了多久，直至裴程与沈璟婉要为了夺剑争吵起来之时，刘福才突然冲进了正厅。
“二公子！二公子！”刘福惊呼着跑到正厅处，没想到看到的第一眼便是二公子跪在地上，主公与夫人争夺剑鞘，大公子在坐在一旁扶额叹气的场景，霎时怔在了原地。
裴归渡吩咐刘福照看乔行砚，是以此刻会慌忙跑来找他想必定是院子里出了事，是以他立马起身问道：“发生什么了？”
刘福见四人皆在看着他，是以心中再不解也先将本要说的话说了出来，他焦急道：“方才我去安排夜宴之事，底下的奴才没提前知会一声，不知怎的竟将江公子放进了院中。”
裴归渡蹙眉，道：“江公子？江淮？”
“正是。”刘福喘一口气后又道，“那江公子不知你屋中有人，以为你在里面，推了门便要进去寻你，婢女们拦都拦不住。”
裴归渡听到此处便觉不妙。
“结果一进去便撞上正在沐浴的小贵人，那小贵人当即便拔了您桌上的剑要砍江公子，现如今江公子胳膊已被砍伤，小贵人却还是不肯罢休，一直追着江公子说要杀了他。”
裴归渡听到一半时便立马抬腿往自己院中跑，留其余人在原地还愣着神。
刘福见状也要跟着裴归渡一起回院中，结果刚转身就被沈璟婉给叫住了。
刘福重新回身作揖。
沈璟婉沉声问道：“你方才说，小贵人？”
刘福闻言一惊，心道自己着急时竟说漏了嘴，正打算将此事搪塞隐瞒过去时，沈璟婉就先他一步厉声呵斥，道：“休要扯谎，你当方才二公子跪在此处做什么？那小贵人是否便是乔家小公子？”
刘福闻言一怔，支支吾吾道：“这……老奴也不知那贵人的名讳，只是二公子吩咐我们好生看顾着，叫我们莫要让人逃了去。”
听到“逃”这个字，沈璟婉又是一惊，而裴程与裴政面上的怒意更甚，裴程咬牙道：“好，好啊，想不到不是将人骗来的，竟是将人强行绑来的！我今天非得杀了这逆子！”
言罢，裴程夺过沈璟婉手中的剑便往裴归渡院中走去。
沈璟婉愣神间没拿住剑，见状更是立马跑了上去拦在他面前，厉声呵斥：“裴程！我告诉你，你现在若是到敬淮院中掺和此事，我明日便收拾行囊回江南去！”
“这……”裴程咬牙，随后叹气，道，“他做出如此行径，你又何必为他开脱？礼部尚书不是一般人，他如今有攀附太子之心，若是让旁人知晓，敬淮将人府上的小公子抓来了，叫我如何同他们交代？叫我裴氏脸面何存？”
沈璟婉闻言沉默片刻，随即又沉声道：“我不管什么礼部太子的，我只知道这是敬淮带回来的人。他若是强行将人绑来的，我自会将那孩子送回去，届时你想怎么处罚敬淮都行。可他若是自愿随着敬淮来我府上的，我亦要好好瞧瞧那孩子究竟是何人，竟能叫我儿废这般心思，又是抗旨私自入京，又是将人带回禮州的。”
裴程闻言无奈叹气。
沈璟婉又一把夺下对方手中的剑，斥道：“休要在我面前耍将军威风，此事我来管，你与政儿都不可多言，谁若敢多说一句话，我明儿个便提刀往你们榻前去。听见没有？”
裴程无奈叹气，甩袖离开了正厅，沈璟婉又看向裴政，道：“此事不许同你父亲提及。”
裴政无奈，最终还是颔首。
沈璟婉这才将拿剑的手垂了下来。
临走之际，她又转身看向刘福，刘福被夫人那番举动惊得怔在了原地，见对方看向自己，立马便识趣道：“老奴自当严守消息，亦会叫府中的下人们都管好嘴巴。”
沈璟婉闻言嘁一声，道：“谁问你这个了？”
刘福不解，试探道：“那夫人的意思是？”
沈璟婉忽而将声音压低，道：“我是想问，那乔家小公子，模样如何？”
刘福听了这话瞬间来了精神头，扬声道：“生了一副美人相，身量也高，举手投足全然是贵公子模样，说话声音又好听，我瞧二公子对其甚是上心。”
沈璟婉闻言一笑，随即又像讨证一般看向裴政。
裴政察觉到目光，抬眼便没什么感情地答：“京都城出了名的美人，精通诗书礼易，琴棋书画，就是身子弱些。”
沈璟婉闻言笑得更欢了，随即喃喃道：“身子弱没关系，在禮州养养便是。”
裴政听到之后又是一阵无奈叹息，劝道：“伯母，他是礼部尚书之子，不能在禮州久留。”
“那便趁他还在时给他养养。”沈璟婉全然不顾对方的劝说，只自顾自道，“我现在就去让后厨加些滋补身子的汤药，夜宴时叫他坐我身旁多喝些。”
裴政无奈叹息，最终放弃了挣扎，开始盘算着如何委婉不易察觉些劝说父亲放弃同礼部交恶。
