快马加鞭五日，二人终在岁暮这日申时抵达了禮州。汉月踏黄沙而来，玄色披风随寒风一同扬起，乔行砚蜷在裴归渡怀中，斗篷遮盖住他大半个脑袋以抵御寒风，但还是能瞧见他冻得微微发白的唇。
守城的镇远军瞧见公子驭马而来立刻便清散了堵在城门口的百姓们，将门开得更大了些，直至熟悉的汉月踏过城门进城而去，守城的士兵们才恍然回神重新掩上了门。
站在城门左侧的一名士兵忽而快步行至守城将领跟前，语气轻快道：“张校尉，我没看花眼吧，方才那是公子吗？他怎突然回禮州了？将军似乎未曾同我们交代过公子今日归城。”
张校尉面色愉悦地仍在看着白马上那人的身影，闻言只是猜测道：“今日是岁暮，公子大抵是想要讨将军和夫人的欢心，便瞒着他们悄悄回了城。若是瞧见公子，将军必定会欣喜得合不拢嘴。”
“那是必然，公子已许久未曾回禮州了。”士兵附和道，转而又像想到什么一般，面带疑惑，“只是方才，我瞧马上，公子怀中是不是还有一男子？那人将面掩上了没瞧见样貌，但瞧着身形，看着也不像宋校尉。”
张校尉闻言亦是面露疑惑，道：“以公子的行事作风来看，怎么也不像能同宋云共乘一骑的样子，可那人是谁呢……”
城门口又迎来了一支商队，张校尉见状遣了那名士兵，二人便又各司其职检查起来往的人来，留那谜题在心中久久不能驱散。
过了城门后裴归渡便直接驭马往裴府的方向去，路上途经了许多有意思的商铺店面，亦收到了许多百姓好奇打量的目光，而这一切都被乔行砚看在眼里。
乔行砚抬手将斗篷朝上掀开了些，在马匹颠簸中望着两边的商铺，行至一糕点铺前才拍了拍裴归渡握着缰绳的手，道：“先停一下。”
后者受意立马便拉缰绳，待汉月停下后在原地缓缓踏步时，他才俯身抵在怀中之人的肩上温声问道：“怎么了？”
乔行砚看向街道左侧的那家糕点铺，道：“既是要去拜访你的亲人，自当准备些礼物，我瞧这家糕点铺不错。”
裴归渡闻声望去，转而便笑道：“小公子倒真是独具慧眼，初次来禮州便挑了家最出名的糕点铺子。”
乔行砚总觉着这人在哄他，但他又无从去证实这铺子是否当真出名，便只能就着他的话往下说：“我想进去瞧瞧。”
“好。”言罢，裴归渡便抬起右腿往后跨轻松跳下马，随即转身张开双臂将对方也抱下马。
乔行砚搂住对方的脖颈很轻松地便被抱了下来，糕点铺的掌柜瞧见贵人来访，赶忙便派了小厮来牵马。
“小裴将军何时归城的，今日怎大驾光临，往年不都是府中下人来买的么？”掌柜殷勤小步行至裴归渡跟前，打量一番二人后又道，“今日还是照以往的样式替您装点好么？”
“不用，今日由这位贵人亲自挑选，他喜欢什么便照着包好即可。”裴归渡此刻颇有一股为美人投掷千金的架势，而一旁的乔行砚却习以为常般没将此话当回事，只踏过门槛看向那琳琅满目的糕点。
掌柜瞧见二人一前一后跟着走的模样，当即便瞧出了点不对劲，想来这从未见过的白裘公子竟比镇远将军的独子地位还要高些，否则怎至于要小裴将军亲自伺候着下马，还陪着买糕点？
到底是商人，这点眼色还是有的，是以他立马将献殷勤的对象换成了还未瞧清面庞的白裘公子。
掌柜紧跟乔行砚身旁，只要对方在某个地方停顿得稍久些，他便开口介绍道：“公子好眼光，这是我们店内新出的一款桂花糕，口感绵密丝滑入口即化，闻起来更是有淡淡的桂花香，吃着也不会腻，同庸玉楼的茶最是相配。”
“庸玉楼？”乔行砚看着方状的桂花糕，话却是对身后的裴归渡说的。
“庸玉楼是禮州最有名的茶馆，同芳兰池在一处，你若有兴趣，我们明日便可去那儿品一品茶。”裴归渡抬手示意掌柜将那桂花糕打包起来。
掌柜见状立马安排身后之人拿最贵重的盒子将其装起，随后又将乔行砚停顿看一眼、裴归渡抬手示意、掌柜招呼小厮打包这一系列行为反复上演十几次，才终于将整个糕点铺都逛完了。
乔行砚起初都在看有哪些糕点，直至将所有的都看完了这才回身看身后，而这一看，他便有些惊了，他看着小厮手中提着的六七个雕花檀木盒，蹙眉看向裴归渡，嗔怪道：“你是打算将整个糕点铺都买下来么？”
裴归渡挑挑眉，不以为意道：“未尝不可。”
乔行砚叹一口气，忧心道：“这么多糕点，将军与夫人喜食甜食么？”
“他们二人没有忌口，你放心选，只管挑你喜欢的即可。”裴归渡语气轻快道，仿佛真要将整个糕点铺都搬空似的。
“将军倒真有孝心。”
裴归渡没有接下他眼中带笑的讥讽，倒是一旁的掌柜与小厮惊得不敢多说一句话。二人面面相觑，仿佛都在想如何才能将听到的这些话咽进肚子里，莫不是自己会错了意？
倒是说者无意听者有心，铺子里二人慌乱无措地安排人跟着两位贵人的马将糕点送至裴府，而裴归渡却依旧旁若无人地抱着乔行砚上了马，紧贴着共乘一骑驾马而去。
那小厮看着玄色狐裘与白马伴着铃铛声而去的背影，最终缓缓开口：“掌柜，方才我们听到了什么，莫不是我会错了意？”
“你听到了什么？我们不妨对一对，看看究竟是不是听错了。”掌柜同样失神般望着二人离去的背影，全然没有赚了一大笔银两的激动之情。
“小裴将军方才，是不是喊另一位贵人为小祖宗？”小厮僵硬地扭过头，语气震惊却压低了嗓音，生怕旁人听了去一般。
“是。”掌柜同样看向那小厮，又道，“那贵人还骂小裴将军无耻。”
“还说小裴将军胆子真大。”小厮又补充道。
掌柜闻言彻底僵在了原地，转而皱眉低声道：“我们是不是听到了不该听的话？小裴将军不会派人来灭口吧？”
小厮见状同样蹙眉轻声呢喃道：“那贵人说小裴将军胆子大，到底是做了什么会被说胆子大，又到底为何无耻？”
掌柜闻言气得敲了一下他的头，怒道：“你还真是不要命了，贵人的事情是你能妄自揣测议论的？少在那儿到处说，若传到裴将军耳朵里仔细你的脑袋。还不赶紧去安排补货，糕点都快卖光了，还要不要发工钱了？”
那小厮气得瘪了瘪嘴，听到工钱那句才悻悻然地回了铺子，将贵人的事抛之脑后，继续做糕点去。
汉月身上的铃铛声于裴府中人再熟悉不过，是以当二人抵达府邸门前时，不仅是门口的守卫，就连正在院中张罗夜宴的管家也快步走了出来。
管家刘福是看着裴归渡长大的，镇远将军一脉不太在意礼节尊卑，是以同底下的人亦是同待家人一般。
裴归渡幼时便深得刘福的照顾，故而刘福对其也存了些长辈照顾惦念之情，见许久未见的公子回府，当即便含泪要冲上前迎接。
“二公子怎不提前书信一封告知要回府，老奴也好提前备好暖炉热水不是。”刘福踏过门槛便下了台阶要去搀裴归渡，忽而见马上还有一人便怔在了原地，仰头看着那着白裘，面色娇俏的小公子。
裴归渡一手牵着乔行砚的右手将他的手搭在自己肩上，一手顺势勾住对方的腰，稍一使力便将其抱了下来。
将人抱下马后他并没有立即松开手，而是等对方脚跟彻底着地站稳并松开勾着他脖颈的手后才将力卸下，确认无碍后才回身看向刘福：“刘伯，许久未见。事发突然，我也是临时起意才想着顺道回禮州同父亲母亲守岁暮，故而未事先告知。”
刘福的目光还停在乔行砚身上，同他对视一番后发觉那人的目光实在不算友善，这才回神看向裴归渡，道：“回来便好，二公子快进去吧，主公与夫人瞧见你定欣喜万分，正巧大公子也在府中，你们可以一同守岁暮。”
“兄长也在？”裴归渡忽而一惊，回身看向乔行砚，只见对方亦是蹙眉疑惑。
裴归渡朝刘福吩咐道：“先不要同他们说我回来了，准备热水暖炉与两套衣裳到我屋里，待我收拾一番后再去他们那儿，莫要提前将这惊喜透露出去。”
“喏，老奴自是不会多嘴，也会同底下的奴才交代好。”刘福面上仍是带笑，对于裴归渡回府一事深感欣喜。
裴归渡颔首，随即便拉着乔行砚的手往府中走去，对于府里下人们的惊叹打量没有半点反应，只面无表情地带着身后之人往自己院中走去。
而在他们不知道的地方，刘福正顺着道儿挨个同底下的奴才交代，厉声呵斥他们不许多嘴泄露。
裴归渡的院子中有两块小池子，里面养了些鱼，池子边上则种了些花儿，虽然此时正逢冬日，早已看不出花儿的模样，但屋前的那棵梅树却正开得旺盛。
裴归渡将人领进了自己的寝屋内，二人进屋后他便将门给掩上了，在对方还在环视周遭布局时便慌忙开口：“兄长来禮州之事我事先并不知晓，亦从未想过要在他面前将你我的关系挑明。”
乔行砚正在打量他桌上摆放着的茶具，忽而听他焦急的语气便笑了出来，转而看向他，悠哉道：“我还什么都没说，你便这般焦急着解释，我有这么吓人么？”
裴归渡并不觉得好笑，只是道：“你前些日才因叔父之事同我兴师问罪过，这若是兄长再知晓我们的关系，你届时若为了乔氏不同我往来了我当如何？那我岂不是得不偿失？谁赔我一个乔家小公子？”
乔行砚闻言嘁一声，道：“裴政好端端的来禮州做什么？你们两家以往便总一同守岁暮么？”
“早些年确实会一同，觉着人多热闹，近些年却并未有过。一来是京都事务繁多，边境战事不定，两边都没有时间，二来则是即便有时间，叔父他们也会被宴至宫中同姑母一起守岁暮。”裴归渡说着说着恍然大悟般看向乔行砚，“此次怕是因我在靖央无法脱身，故而兄长才来了禮州陪父亲母亲一同守岁暮。”
乔行砚闻言挑眉，揶揄道：“照这么说，你叔父，该不会也要来吧？”
裴归渡一怔，面露难状。
乔行砚冷笑一声，语气却显得满不在意，道：“将军还是将我藏紧些，仔细被你叔父发现，将我发落了去。”
裴归渡闻言一把抓住转身就要走的乔行砚的手腕，温声道：“叔父未必会来，如今姑母正得圣宠，想必今年也会被宴至宫中。即便他来了，我也定会同他说清楚。叔父不是一个不明事理的人，况且你终是我裴氏之人，有我在，他定不会为难你。”
“裴氏之人？”乔行砚蹙眉，随即佯装委屈为难模样，轻声道，“敬淮，情动之时可以说些好听的话，再多我都能听进去，可切记，千万不要说些不切实际的话。要么我父亲辞官避世，要么裴氏倒台，再者，便是安平郡王登基，否则我这辈子都不可能成为裴氏之人，亦不愿成为裴氏之人，你明白么？”
饶是裴归渡早便习惯了对方用娇柔的神情说出恶狠的话，此刻听到这些也不免觉着心伤，怔了许久才无奈颔首，随后捧着对方的脸，温声道：“兄长那边我会先去试探一番，你且在屋中等我片刻，待情况稳定之后我再来接你去见父亲与母亲，好么？”
乔行砚叹一口气，随后道：“好。”
“我叫人准备了暖炉热水来，待会儿你先暖暖身子。”裴归渡牵起对方的手轻轻揉捏着，“衣裳也会备好，只不过是照我的身量做的，你穿怕是有些不合身，且先这么穿着，明日我们再去铺子里选几身换上。”
“怎像照顾稚子一般，我知道了，你只管去便是，我还能跑了不成？”乔行砚有些无奈地握紧了对方的手。
“你还说呢，我可不就是怕你瞧见我兄长来了便起了要逃的心，我这前脚刚走，你后脚便翻墙跑了，届时我还不是得当着所有人的面到处去寻你。”裴归渡语气中带着些委屈，倒是乔行砚从未见过的模样。
乔行砚见状勾勾手指便同对方十指紧扣，气定神闲道：“我若是想逃，一开始便不会同你一起来禮州。你以为我多傻，疼得走不动道了还要与你在寒风天里策马五日，人都快散架了还要被你在马上折腾半宿。”
裴归渡闻言轻笑一声，指腹轻轻按压对方的手背，不以为意道：“谁叫你说□□已经不疼了的话，我以为你已经恢复了。”
“恢复了便可胡来吗？若是从马上摔下变得半身不遂了怎么办？”乔行砚嗤道，“将军倒是身强体壮力气大得很，控制力也强，可曾想过那马鞍在我背上有多疼？”
裴归渡轻笑一声没有回话。
“被你折腾成这副鬼样子我都没有逃，他区区一个裴政算什么，大不了将他杀了灭口便是。”乔行砚面不改色地说道。
“临舟。”裴归渡蹙眉，他是真觉得对方会说到做到，是以立马便沉下了脸色，道，“有事我们提前商量着，不可以自作主张，尤其是生杀这种大事。”
乔行砚不以为然，道：“你并没有反驳我的话，意思是我就算真的把裴政杀了，你也只是会怪我没有事先同你商量？”
裴归渡仍是正色道：“临舟，你知道我不是那个意思。”
“知道了，你快些去吧，别让他们等久了。”乔行砚忽而抽出自己的手，转身朝床榻的方向走去，他轻轻抬手用手背掀开珠帘，随即便是珠帘落下碰撞的声音。
裴归渡看着对方的背影，在珠帘碰撞声中又听见了敲门的声音，他回身去开门，便见婢女们提来了热水与暖炉，还有两身新衣裳，以及方才在铺子里买的糕点。
裴归渡出门后关上门，他接过一盒糕点，对领头的婢女轻声交代道：“他沐浴时不喜有人在一旁伺候，你们将水温调好后便直接退下，衣裳放在木桶边的椅子上即可。暖炉看着点时间，务必保证屋内的温度足够暖和。他的衣裳洗净后直接送到我这儿，旁的东西不许碰也不许问。他若是同你们搭话，日常的事你们照答便是，若是涉及镇远军的事你们全当不知，敷衍过去即可。”
“喏。”领头的婢女答道，随即又问，“屋内的贵人可有忌口，是否需要备些热乎的吃食送进去？”
裴归渡看向婢女手中的食盒，道：“过会儿我会带他去夜宴上，你只管将这些糕点送进去，他饿了自己便会吃。”
“喏。”
“布置好后在门外守着，他要什么便给什么，若将人惹恼了，我必不轻饶。”
“喏。”
言罢，裴归渡便提着那一盒桂花糕往镇远将军的院中走去了。
裴归渡走后，五位婢女立马便推开了房门走了进去。起初在桌前未瞧见人，她们还都面面相觑地满目疑惑，直至她们轻手轻脚地又往里走了些，才瞧见那传闻中的贵人竟正坐在二公子的榻上，气定神闲地望着珠帘外的她们。
“一副偷偷摸摸的模样，你们裴府的婢子都这般没胆子？”
贵人带着怒气沉声呵斥的模样将她们下破了胆，五位婢女当即便跪了下来叩头，连忙赔罪道：“回公子的话，二公子向来不许我们踏进这珠帘以内的地方，打扫也都是由刘管家亲自进去，是以没有二公子的特许，我们是不能进去的，还望公子赎罪。”
乔行砚蹙眉不解，随即起身朝外走，他掀开珠帘看着跪在跟前的五人。只瞧得见五人梳了一样的发髻，穿着一样的衣裳，做着一样的畏惧动作，其余的他什么也看不出来。
乔行砚有些无奈，他道：“我有这么吓人？一进门就连着给我下跪，想折我的寿么？”
领头的婢女听了这话立马便爬起身来，并催促着其余人也起身，随即低头道：“公子息怒，奴怎敢折公子的寿，是奴惶恐。”
乔行砚不知道裴归渡都同她们交代了些什么，他自觉自己并不算凶神恶煞的那种人，怎能几句话就将裴府的婢女吓得失了魂？
“抬起头来，裴敬淮都同你们交代了什么，竟露出这副神情？”乔行砚有些不耐烦。
闻言，五人皆抬头看向乔行砚，这些人原在诧异惊奇面前的贵人竟敢直呼二公子姓名，当即便更加畏惧了，可却又在看清贵人面容的一瞬怔了神软了心。
领头的婢女神情最为明显，她还是头一次瞧见这般美绝的小公子，眼下的痣给他平添了许多娇媚之感，大抵是被寒风吹得久了些，唇色微微泛白，鼻尖和耳尖却是红红的。
贵人口中说出的话冰冷寒凉，可面上更多的却是娇柔脆弱之感，同府上两位裴公子的美是不一样的。
旁支裴大公子沉稳清冷，裴二公子凛冽却透着少年气，而这位贵人光瞧面容就觉得该是被养在深闺里的矜贵公子，虽然表现出来的脾气不大好，但看着却像是受不得半分苦楚的金丝雀模样。
也难怪二公子对其这般在意，竟还带回了府。
良久，领头婢女才在身后其他婢女的提醒下回了神，急忙道：“二公子说，公子若饿了便可先吃些糕点垫垫肚子，待会儿他便会亲自领您去赴宴。”
领头婢女又转头示意身后的婢女倒水，随后朝乔行砚道：“二公子还说您沐浴时不喜身旁有人伺候，便吩咐我们备好水后就退至门外，您有什么事随时传唤即可，我们都在门外候着。”
乔行砚闻言没说什么，只看着众人点燃了暖炉，备好了热水，摆放好了一身新衣裳与糕点，便又退了出去。
婢女们关上了门，此刻屋内便只剩乔行砚一人，他看着还在冒着热气的木桶以及冒着白烟刚升起的暖炉，心中有些感慨，好似虚无，又好似平淡，仿佛那人不在自己身边后，便觉得哪哪儿都不对劲。
他觉得如今的情况有些糟，好像抽不出身了。
