定亲之日很快便到，这日辰时，宋云取了一套靛青新衣前往裴归渡院中，叩门后推开，瞧见的便是那人已然着上一身玄衣，正往腰间佩戴着一块玉。

宋云啧声，将那新衣放至架子上，揶揄道：“你兄长特意嘱咐我将这衣裳给你送来，生怕你穿着骑服便赴那定亲宴，结果你倒好，虽不穿骑服，却依旧是一团黑，将自己捯拾得像乌鸦一般。”

裴归渡不以为意地理了理腰间的玉，道：“旁人的定亲宴与我穿什么有何干？”

宋云看着对方满不在意的模样，微微挑眉，道：“旁人么？我以为你已经将那乔氏女当作你阿姐了呢。”

裴归渡将玉理好后，抬眼瞧对方，微带疑惑道：“我第一次见她，和最后一次见她，都是在临舟的冠礼上，你以为呢？”

宋云歪了歪头，讽道：“我能以为什么？见面次数少又怎样，妨碍你赴宴了？”

裴归渡没说话。

“我想了一夜也想不通，就算郭氏会出席此次定亲宴，就算他当真打算在定亲宴上做手脚，安排几个人守着不就行？何至于亲自到场？”宋云说着说着忽然想到了什么，难以置信道，“你总不会真的是为了去见那小公子一面？小裴将军，春猎在即，别忘了军中还有一众士兵等着你操练。”

裴归渡正色道：“春猎护卫一事，我自会在定亲宴结束后去处理。”

宋云啧一声，寻了一旁的椅子便坐了下来，翘起腿悠哉道：“我发觉你自打去了一趟禮州，便总说自己没时间去军营，底下的兵已经许久未见过你了，不解释解释？”

“解释什么？”裴归渡不以为然，仍是站着看对方，道，“宋雁南，我需要同你解释？”

宋云闻言一摆手，道：“诶，可别这么说，我可没那个意思。我就是好奇，那小公子给你下了什么蛊，一年前问你时，你还说不会干预乔氏的事情，要他们生死由天，结果这次回来，立马就同郭氏搭上了线。你可别说看不出郭氏有意针对乔氏，你这般同他来往，不可能是明知不可而为之，我瞧你现今的模样，不像是敢和小公子对着干的样子。”

裴归渡被对方轻蔑的语气气得笑了出来，讥讽道：“宋校尉倒真是料事如神，十分擅长揣度他人的心思？”

“谬赞谬赞。”宋云倒也没脸没皮般接下了话茬，随即又顺着杆爬，道，“而除了这种情况，剩下的便只能是你故意设局。裴敬淮，我倒是好奇，你究竟设了个什么局，连我都不打算告知？你该不会真要将郭氏除了，保下乔氏吧？”

裴归渡揶揄道：“未尝不可？”

宋云难以置信地站了起来，沉声提醒道：“且不说目前朝堂上暂无能顶户部之职的人，就算真的冒出了那个人，有能者居上，他郭氏手握丹书铁券在手，又岂是能轻易斩杀之人？”

“若我偏就不将其置于死地，只要他不再配得上户部之职呢？”裴归渡反问道，“乔氏谁也救不了，只能靠他自己，靠那喜怒无常的皇帝。户部一职暂无能者居上，难道礼部就有了吗？皇帝需要的是既能为朝廷分忧，又能平衡各方势力的臣子，而并非功高震主的所谓功臣，裴氏属于后者。可为何我裴氏已然成为皇帝眼中的刺，他却只是做着削权扣押之事，未将我裴氏除之而后快？”

裴归渡忽而蹙眉，接着道：“因为如今南蕃、北齐、靖央三地都将绎朝视为盘中餐，时刻准备攻入。镇远军征战多年，替绎朝打下无数城池，无论军力军纪还是民心，都有目共睹，皇帝不可能费尽心力除去一只最有力的臂膀，至少在战事平稳之前，他不可能这么做。可郭氏不是武将，亦不是什么短时间内缺之便能导致一国无法运作之人，所以他至今都不严惩郭氏，不仅因为郭氏在任期间户部有**分的事情都处理得十分妥当，有能力维护住大体。更是因为，他还没有触碰到皇帝的底线，皇帝还能忍他片刻。无论是丹书铁券在手，还是暂无能者居上。”

宋云凝神了然，片刻后道：“所以你同郭氏结交，是要将他变成万木中最高的那棵，皇帝不会将裴氏赶尽杀绝，却未必会放过郭氏。届时不论丹书铁券还是旁的，皇帝总有办法对付郭氏一族。可……如此一来，不还是会将裴氏卷进去？”

裴归渡如何不知，就算皇帝不会立马将裴氏赶尽杀绝，可削弱兵权、安插人手一事近些年也不是没有干过，若皇帝因此再次向裴氏一族伸手，届时谁又能保证他裴氏安危？难不成真就留住命即可？

裴归渡在禮州时便将此事想了许久，不敢自作主张，又不敢什么都不做。或许他此前同乔行砚一副情到浓时便事无其他的模样，可一旦离开了对方，清醒过来，那股不安感又总是涌上心头。这种感觉在他还在禮州，梦醒睁眼未见乔行砚时经常发生，又在回京后独自于噩梦中惊醒后愈发强烈。

他在禮州时没忍住，想了许久，最终还是同他父亲提及了此事。他本以为父亲会大发雷霆，训斥他分不清事情的轻重，要为了一个敌对之子将整个裴氏都赌进去。

可谁能想到，裴程并没有第一时间便给他回复，而是在他们离开的当天，将他拉到一边嘱咐了许多事，其中最为重要的便是同郭氏结交，替乔氏挡灾一事。

裴程用近十日的时间去仔细思量，最终同意了。

回京后，裴归渡又同裴政私下见了一面，当他将裴程的话原封不动复述一遍后，他兄长的脸色也愈发难看，最终没有过多评价，只骂了他一句“真是有病”，便甩袖走人了。

次日，裴归渡在府中审阅沈昱送来的卷宗时，收到了裴政递来的书信。信中提及到的是户部的一些信息，分明对方什么旁的话也没说，可他却感觉到了一股难掩的怨气，好像真的挺看不起他，又不能袖手旁观的哀怨气。

裴归渡从回忆中回过神来，他不想将事情告知宋云，一来是宋云替他忙着春猎之事，不适合再分心到这件事上，二来则是，宋云实在多嘴，他怕有一天，这些话全落到那小祖宗耳朵里，又该想些乱七八糟的东西过不去，实在是酸涩，倒属实没有那个必要。

再者，若真叫那祖宗知晓了，叫对方如何自处？公私分明一事，最早便是他自己定下的，如今却越界干预，反倒叫对方不好做。若真知晓了，怕是又得争吵一番。在吵架这件事上，裴归渡自知，是有些怵对方的。

“我自有分寸。”裴归渡道，随后无视对方一副“你看我信不信”的鄙夷神情，“还不走？定亲宴就要开始了。”

宋云看着裴归渡开门往外走的背影，说不上心头那股憋着的是什么滋味，总觉得哪里不对劲，只在心中又加大了几分好奇，这乔氏小公子究竟是个什么人物？去了趟禮州安然回京便罢，怎还叫裴敬淮同郭氏搭上了关系，还说什么有分寸？有分寸的人能干出这种事情？有脑子的人都未必干得出。

宋云很是不理解，但也跟上了对方的步伐，前往大学士府中赴定亲宴。

乔行砚今儿一大早便随母亲一同前往了姜府，乔婉与乔怀衷比他们还要早些，前者是被安排到了准备好的厢房内打扮一番，后者则是又同姜大学士核对了一番定亲宴的流程。

是以当二人抵达时，便也默契地分了两道走，林秋娘去寻乔怀衷，他则在姜府婢女的带领下，来到了乔婉的房门前。

乔行砚轻叩房门，道：“阿姐。”

屋里的人听了来人的声音，当即便吩咐一旁的侍女去开门。

吱呀一声，房门被打开，乔行砚再次看到了那熟悉的面容，是兰若，一年多以前在醉君阁领路的那位。

乔行砚其实最初并不知道裴归渡将人安排在自己身边盯着，他那时有一半时间待在自己院中雕琢玉佩，一半时间在同许济鸿打交道。发现兰若，纯属偶然，怪只怪兰若运气不好，碰上他福至心灵想在夜间赏月。

那日夜间，他在榻上辗转反侧，如何都不能安睡，仿若犯了什么病一般想着那甩袖而去的小裴将军，想着想着最后心中泛出一股酸意，便联想到了书中的一些酸诗，鬼使神差地便去借月思人了。

可谁曾想，正入神时，便听见身后传来一声细微的碰撞声，紧接着就看见了躲在柱子后的兰若。

那时的乔行砚虽然会莫名念着裴归渡，但真要见着他底下的人了，还是怨愤多一些，是以没有过多思考，直接便借着管家之口，将方潜入他院中的兰若打发到了乔婉院中。

起初他只是随意将人打发了去，叫裴归渡虽将人安插到了府上，却不得他的消息。可后来他发现，兰若不仅在吃穿上将乔婉照顾得很好，就连武功也属上乘，不失为一个合适的侍卫。是以再后来，便打消了将人调回来的心思，只让其留在乔婉身边，顺便盯着她与姜从的来往，不叫乔婉吃了亏。

这一来二去的，兰若也就成了他这边的人，虽然他有理由怀疑，这事得到了裴归渡的首肯，否则兰若也未免太过不靠谱。

兰若与乔行砚颔首示意，紧接着二人便交换了位置，他进了屋，而兰若则与文修一起守在门外。

“小舟，你来了。”乔婉的妆面依旧素雅，但梳的发髻却是定亲女子独有的发髻，将青丝盘起，以簪子固定着，又在盘好的发髻上点缀些珠钗，戴上红玉耳坠，面上的笑全然掩不住。

他应该为此欣喜么？可是阿姐面上的笑意不像假的，乔行砚纠结一瞬，夸赞道：“阿姐今日真美，比往常还要美上几分，只可惜眼角的两点朱砂有些多余，将你本就好看的眼睛削减了几分。”

乔行砚并不满意对方晨起到姜府梳洗打扮这件事。

乔婉笑了笑，道：“这是定亲礼的一部分，女子当至夫家点缀朱砂，如此才能保和睦美满。”

乔行砚抿唇，没有说话。

乔婉抬手拉住对方的手腕，袖口随之划过对方手掌，她轻声细语道：“你怎也这么早便过来了？母亲与兄长呢？”

“母亲去同父亲一起核对定亲宴的流程了，兄长还在府中，礼部还有些琐碎的事情未解决，兄长在替父亲处理。”乔行砚被对方拉到其对面的位置上坐下，坐正后又环视了一圈周遭的环境，屋子倒是不错，桌上还点了熏香，香有些浓，他待久些怕也会沾上一些气味。

“如此。”乔婉面上闪过一丝遗憾，又道，“兄长可有说，几时能处理完？”

“未曾。”察觉到对方情绪不对，乔行砚试探道，“阿姐可是有事要同兄长说？”

“不算什么大事。”乔婉抿唇一笑，“事急从权，还是礼部的事情更重要。”

乔行砚轻叹一口气，问道：“可与定亲宴有关？”

乔婉知晓自己这话茬透出来了，便是怎么都不能敷衍过去，是以如实说道：“倒是与之无关，只是牧之说，前些天去御史台递帖子，在那儿瞧见了一位与兄长长得极为相似之人，说他……”

乔行砚忽而蹙眉，温声追问道：“说他怎么了？”

乔婉面上也是透着担忧，道：“说沈大人将他扣在了御史台，牧之本想试探着问个缘由，结果反倒被沈大人下了逐客令。是以我想问问，初九那日，兄长是否真的去过御史台？”

这事乔行砚有些印象，乔瑄初九那日很早便出了门，结果晚间才归，还一副失魂落魄的模样，回了府便往自己院中走去，除了叫底下的人准备热水，再无旁的话。

如今想来，再结合乔瑄先前所言，姜从所看到的兴许就是乔瑄本人，但他不能承认，尤其是一点怀疑的念头都不能让旁人有。

乔行砚佯装思忖模样，片刻后恍然道：“我想起来了，初九那日清晨，兄长还来院中找过我，说是春猎将至，礼部要为其准备些各地皆能共赏的果子，得去各地铺子间了解大致的情况，问我想吃些什么，顺道给我带回来。那一日兄长都在忙着此事，怕是无暇去那御史台，是以姜公子大抵是看错了，阿姐不必担忧。”

乔婉思索一番，而后松了口气，抿唇笑道：“如此便好，我还担心……不是兄长便好，如今御史台正在查户部的案子，与他接触实在不好。”

乔行砚颔首，又将话题转到乔婉身上，道：“今日姜府宾客极多，大多为男子，是以阿姐如非必要，最好还是在院中待着。若实在需要应酬，便叫兰若在一旁守着，莫要独自一人。”

乔婉闻言低头浅笑，看对方的神情亦是满眼笑意，温声道：“好的。小舟，怎真的将我当作什么稚儿了么？一字一句地叮嘱，不知道的还以为我不是你阿姐，而是你的妹妹呢，叫你这般挂心。”

乔行砚随之一笑，附和道：“到底都是一家人，又有何区别呢？”

乔婉抬手轻轻抚摸着对方的头，指尖与发冠相碰，她欣慰道：“无甚区别，小舟一直都是我的家人。”

乔行砚在屋里陪了乔婉许久，二人说着些琐碎的趣事、往事。人在紧张的时候总是容易突然变得话多，乔府的人都知道，乔婉便是这种人，是以才会一致决定，在定亲宴开始前，让乔行砚去陪着他阿姐，安抚平复她的心情。

临近宴席开场，姜府先后迎来了众多宾客，基本都是京都城有名有姓的世家，有的是老少各派一位，有的则是只有府中小生代劳赴宴。如今春猎在即，朝中与之相关的大臣基本都忙得不可开交，六部便是如此，礼部也不过勉强腾出了定亲宴这整日的时间。

随着宾客渐多，府内也热闹了起来，以至于哪怕在后院的屋内，乔行砚都听见了屋外嘈杂的动静。

乔行砚起身，道：“阿姐，吉时将至，我也该走了。”

乔婉同样起身要送他，结果方要往外走便被对方抬手按住了，乔行砚道：“不用送了，阿姐，不过几步路而已，再者，这不是一会儿就又要见面了么？”

乔婉一怔，这倒真是下意识的反应，待回过神后，她才笑道：“好，那你先去席间，阿姐待会儿便去寻你。”

“好。”乔行砚又俯身配合着对方，让其抚摸完自己的头后才退出了屋内。

几乎是在关上门的那一瞬，带着笑意的乔行砚忽而沉下了脸色，朝一旁候着的兰若道：“看好小姐，莫让她独自待着，亦不可让旁人同她单独待在一处，哪怕是兄长与母亲。”

“喏。”言罢，兰若便进了屋。

随着关门声从身后传来，乔行砚心中的那把剑也被细绳提起悬于高处，不知何时会落下。

“公子，该到的人都到了。”文修跨上台阶附耳禀报道。

乔行砚蹙眉看着前方，听着嘈杂的迎客声，道：“他身边跟着几个人？”

“一人。”文修如实道，“仅一个侍卫，他今日没将许承郧带在身边。”

“原来还是怕的。”乔行砚沉声道，“你亲自走一趟，就说我在后院的假山处等他，告诉他，我只待到宴席开始前。”

“喏。”