乔行砚生病这两日乔瑄来看过他，二人面面相觑片刻，除了乔瑄单方面说些关心的话语便再无其他。他想了许久，最终还是没有将他与沈昱的事情挑明，只是暗中吩咐文修多加观察，有御史台的消息便及时汇报。

除了乔瑄，乔婉也来看望过他，除了自己来看望，还带了姜从的意一同来，大抵是一些口头的关怀与名贵罕见的药材。

乔行砚是有些疑惑的，他与姜从虽然有些名义上的关系，但到底只见过两面，带句关怀便罢，名贵的药材确实没这个必要。深入问下去才知，原来这药材是江淮所赠，姜从借花献佛罢了。

乔婉不知，可乔行砚却知晓，江淮那满车的贺礼，除了金银珠宝便是玉器，哪来什么名贵药材，想必又是裴归渡暗中安排的。

病后第二日夜，乔行砚虽仍在咳嗽，嗓子又还哑着，但好在不再发热了，只是面色仍不算好，晚膳也没吃几口，以至于林秋娘又端了一碗热粥到他的院中。

林秋娘坐在乔行砚榻前，后者披狐裘靠着榻坐着，张嘴吃下对方喂来的粥。

乔行砚安抚道：“母亲，我已好得差不多了，不必担忧。”

言罢，乔行砚抬手抚去对方紧皱的眉头。

后者自打进屋起便眉头紧锁着，不说一句话，只失神般喂着热粥，只字不言。乔行砚以为她是在担心自己的病，是以安抚几句，没想到对方接下来说的话却是将他怔在了原地。

林秋娘将手中已然喝完粥的碗放在脚边，像是鼓足了勇气一般，道：“临舟，你生这病，是否与小裴将军有关？”

乔行砚一怔，面上闪过一丝错愕，随即恢复神色道：“母亲这是什么意思？我不过吹寒风受了凉，与小裴将军何干？”

林秋娘将对方面上闪过的错愕尽收眼底，像是得到了什么答案一般，确定道：“临舟，你莫要诓骗我，替你擦拭身子降温的，正是我。你身上的模样，我是瞧得一清二楚。”

乔行砚这下彻底愣住了，没有回话。

林秋娘忽而蹙眉含泪，握着对方的手，颤抖着声音说道：“舟儿，可是那人欺负你了？怎将你折腾成这副模样？我乔氏虽失势，却也不是他想欺辱便欺辱之人！”

乔行砚见状立马覆上对方的手，焦急安抚道：“母亲，并不是你想的那样。母亲，母亲……”

林秋娘的情绪十分激动，忍了两日她早便忍不下去了，却也想等幼子身子好些再询问，结果没想到这话一出，她便彻底收不住情绪了。

乔行砚见喊不住她，便只能闭眼叹一口气，如实道：“我是自愿的。”

“什么？”林秋娘这下回过神来了，她含泪茫然地看着对方，又问，“舟儿，你方才说什么？”

看出对方眼中的难以置信，乔行砚竟有些没底了，他确实从来没想过，家中长辈是如何看待他有断袖之癖一事的，是以停顿片刻，才又说道：“母亲，我与裴敬淮之间，我是自愿的。”

林秋娘蹙眉不解，道：“裴敬淮？”

只有亲近之人，才会唤对方的字，而非大名。

乔行砚握住对方的手，温声道：“母亲，他并没有强迫我，我与他……我与他是真心实意的，此次生病只是一个意外。”

“什么？”显然此事给她带来的冲击过大，她虽止住了泪，却还是难以置信。

乔行砚在对方手上轻柔地拍了一下，缓缓解释道：“母亲，我有断袖之癖，自小便有，在此之前未遇上良人，与既……小裴将军的事情，也是冠礼之后开始的。”

林秋娘仔细思索着，冠礼时，确实是临舟第一次见裴归渡，所以，是从对方替他拔箭开始的么？可那之后，裴归渡不是一直都在靖央么？二人是如何联系的？难道仅仅只是见过一面么？可，即便真心实意，又何至于弄得浑身都是，还将人折腾病了呢？临舟本就身子不好，这若是没轻没重的……

林秋娘实在不喜欢裴归渡，尤其在想到那人还是武将后，浑身的蛮力，更加怜惜自家幼子了，如何都不甘心，想要讨说法，却又无从开口。

见状，乔行砚又试探道：“不知母亲，此事可同旁人提及？”

林秋娘难以置信地看向对方，道：“自然未曾，且不说旁人，若叫你父亲知晓，不得提剑砍了那姓裴的？”

称谓已然从小裴将军变成了姓裴的，乔行砚心中替裴归渡捏把汗，想来自己在禮州那边得了喜爱，对方却是很难在自己父亲母亲这边讨到好，有了此次生病一事，怕是母亲之后都不会给对方好脸色了，乔行砚如此想到。

“母亲，此次确实只是一个意外，怪我自己夜间未添暖炉，受了凉，这才生了病，与他无关。”乔行砚颇有耐心地替对方说着好话。

却不曾想林秋娘根本不领情，她道：“不论此次是否为他的过错，我看在眼里的，便是他将你折腾得浑身青紫，到处都是痕迹。我瞧那印子，可是下了死手的。”

乔行砚有些语塞，罢了，穗厘香是那人点的，印子也是那人折腾出来的，说到底，他生这场病也是因为对方没及时帮他清理，到底还是自作孽。

乔行砚不再同她解释此事，只是道：“母亲，如今裴乔两边处境艰难……”

“我知晓。”林秋娘打断他的话，沉声道，“我虽不懂朝堂之事，却也不是什么都看不清。木秀于林，风必摧之。裴氏不好与之往来，可事到如今，我也不愿做些与人为难之事。此事我不会同旁人说，亦不会同你父亲提及。”

乔行砚心中百味杂陈，说出口的却也只是：“多谢母亲。”

林秋娘反手握住对方的手，语重心长道：“母亲知晓，你比任何人都希望能够将你们二人的关系公之于众，也比任何人都害怕被世人知晓你们的关系。”

乔行砚神色莫测，沉默不语。

林秋娘又道：“但舟儿，你要记住，无论你做什么决定，母亲都支持你。”

乔行砚沉默片刻，随后颔首。

林秋娘轻叹一口气，道：“若是有机会，便将人悄悄安排着同我见一面吧，想来，此前也没仔细瞧过他的模样。”

乔行砚一怔，在对方带着笑意的注视下颔首道：“好，若有机会，定将他带来你面前。”

林秋娘笑了笑，轻抚对方的头顶。

二人相视一笑，又无言许久。

忽而，乔行砚好奇道：“母亲为何会觉得，与我……一起的，是他？”

林秋娘闻言冷笑一声，道：“到底是年轻气盛，那么多宾客在场的定亲宴，两人身上却染着同样的香，还自一处而来。得亏遇到你们的是我，若是你父亲，还不得剥了他的皮？”

乔行砚闻言同对方嬉笑起来。

果然比酒更误事的是香，乔行砚心中暗自下决心，往后一定要远离熏香，不管是什么香，都不能在二人身上闻见。

春猎之日如期而至，今日城门外行军队伍浩浩荡荡，当朝天子居于其中，护卫森严，朝中大臣及世家公子亦随队伍共同离京前往穹奚山。

穹奚山位于京都城北边，此处地广人稀，多鸟雀狼鹿，大片草原可供驰骋，周边更是不乏溪流湖泊，自然风光极佳，是以被选中作为今年的围猎场。

穹奚山距京都城并不算近，天快黑下来时军队才终于抵达了营地。围猎场的营地都是早就准备好的，由镇远军与靖文军合力护卫各方，尤其是皇帝的安全，是以到达后众人也是在皇帝的准许下先回各自的营帐安置整顿。

营帐按官位分，每位大臣不论家中出席几人，最终都是以一臣一帐进行安排，是以即便乔氏出席三位，却只有乔怀衷官任礼部尚书，最终也只能按照三人同居一帐来分。

反之，裴氏出席的三人皆居官位，便各得一帐，分而居之。

春猎唯男子可出席，故而除了皇帝身边带着皇后与最得宠的妃子，以及皇帝身边负责伺候的宫女，围猎场上便再无旁的女子了。

而此次春猎，皇帝身边伴驾的妃子，一位是孝德皇后，另一位便是兰妃娘娘，裴归渡的姑母。

夜间，大帐内，皇帝居于高位，两位娘娘居于高位两侧，三张桌案上皆摆放着由礼部备好的瓜果点心茶水。

烛火摇曳，皇帝身边的太监俯身在武昭帝耳边说了些什么，随即便见他点了点头。太监朝帘边示意，随即帐帘被掀开，坐于右侧的兰妃娘娘在瞧见人来的那刻展露了笑颜，不再管桌上难吃的点心，只看着越走越近的人朝他们行礼时的模样。

“微臣参见陛下、皇后娘娘、兰妃娘娘。”

“免礼。”武昭帝也露出一个笑容来，即便睥睨的意味远大于这个强行展露出的笑。

裴归渡闻言直起身来，道：“不知陛下召微臣何事，可是猎场需要再增添些人手？”

“诶，朕召你前来并未要说春猎一事。”武昭帝摆摆手，随即示意对方看向兰妃。

后者自是了然，却也不好主动开口，好在兰妃看得懂局面，当即便玩笑道：“当真还是陛下说的话管用，先前寻了你几次都不肯应，偏要拿军中事务繁多来搪塞我，我这姑母当得果然还是不够。”

裴归渡见状抿唇一笑，接过对方的话：“娘娘说笑了，微臣乃武将，手中血腥气重，自然不敢同贵人过多接触，恐冲撞了不是。”

兰妃闻言也不直接责骂对方的疏离，反而是向武昭帝投去嗔怪的目光，随即便听武昭帝笑道：“好了，敬淮，此刻就我们几人在场，何必如此疏离？朕怎么说也是你的姑父，你这般同你姑母疏离，岂不是连朕，都只当成外人了？”

“陛下息怒，敬淮并无此意，只是父亲与叔父屡次教导我，不可无礼无节，即便面对的是姑父姑母，依旧该遵守礼法，而这礼法，终究是依陛下而定，若陛下恩准……”裴归渡拱手示礼，将后半段话咽了回去。

武昭帝闻言一怔，随即看向兰妃笑道：“你瞧瞧这小子，这是又想随性而行，又担心自己的脑袋，讨我这寻恩典来了。”

兰妃见状也笑着附和，道：“敬淮自小便这般，两位兄长管他管得严，偏又只是表面应承着，私底下不知寻我在中间说过多少好话。”

皇后瞧面前两位欣喜的模样，当即也附和道：“那陛下可不得遂了小裴将军的心意？”

“准，自然准。”武昭帝笑道，“想来，朕也好些日子未听敬淮喊朕一声姑父了。”

裴归渡了然，躬身道：”姑父。”

“怎还先叫姑父。”兰妃佯装不满道，“姑母都未曾瞧你同我见礼。”

裴归渡无声一笑，又侧身见礼，道：“姑母。”

当即，二人又仰头笑起来，宛若许久未见的亲戚一般。可究竟是不是真的欢喜，在座的人都瞧得出来，闲聊了没多久，裴归渡便知晓了皇帝召他来的最终目的。

武昭帝道：“这新一辈的世家子弟我都不甚了解，只知左相的长子，似乎精通骑射之能，不知敬淮可否与他有过切磋啊？”

裴归渡此刻坐在兰妃一侧的坐席上，闻言侧身看向对方，回道：“未曾，我上次回京太匆忙，没待多久便又前往靖央，此次更是一回京便忙着春猎护卫一事，是以别说切磋了，我就连许公子的面都没见上。”

“哦？竟如此可惜？”武昭帝叹惋道，随即捋了捋胡须，“那以你在京都这段时间与他们的相处来看，你觉得此次春猎，哪家拔得头筹的几率最大？”

裴归渡佯装思索状，片刻后道：“依臣之见，拔得头筹不好说，但骑射之术，我确实有听闻，李氏长子数上乘。”

武昭帝听到了意料之外的答案，是以挑眉好奇道：“哦？李氏长子？你指的是兵部尚书府中的那位？”

“正是。”

武昭帝啧一声，半信半疑道：“可朕听闻，李尚书家的长子常年流连烟花之地，反倒是他府中的二公子擅骑射，似乎比他更有机会拔得头筹。”

裴归渡佯装诧异，道：“竟是如此？我先前只听他们说李公子骑射之术了得，一直以为是长公子，想不到竟是二公子？”

武昭帝面上闪过一丝不耐，但很快便被掩去，随即又道：“朕以为，你会说郭氏长公子，或许氏长公子。”

围猎场四周驻守着两军士兵，士兵列队巡逻，每隔一段时间便换一对巡守士兵，整夜不断，尤其在皇帝与世子的营帐前，更是有众多士兵把守护卫。

裴归渡营帐内，他脱下两臂上的护腕，护腕之下压着的信纸随之滑落下来，对面站着的宋云见状弯腰捡起那信件，铺平展开，最终看到了一张地图。

宋云将信纸重新递还给对方，问道：“你临摹猎场的地图做什么？这东西不是在练兵的时候已经背下来了么？”

“不是给我的。”裴归渡接过那信纸，连同护腕一起藏在榻下。

“那你给谁的？”宋云刚问完就想到了答案，是以压低嗓音仿若做贼一般道，“给小公子的？”

裴归渡颔首，一副理所当然的模样。

宋云见状不屑地啧了一声，道：“至于么？他又不是什么三岁稚儿，还需要你亲自临摹地图？难不成还会走迷路了？”

裴归渡没顺着他的话，只沉声道：“穹奚山山道复杂，其间有三片竹林，一片湖泊，两条溪流，山中野兽众多，初到此处，稍有不慎就可能寻不到最初的路，保险为上。”

宋云这才反应过来，他们倒不是初次参加围猎，穹奚山亦不是初次来，是以于他们而言，此地不过一个普通的猎场，可对于从未参加过围猎的乔行砚而言，却是十分危险的。

宋云道：“你明日打算亲自将这地图拿给他？”

“嗯。”

宋云歪了歪头，有些担心，道：“皇帝会将你放开么？去年他不是就叫你在一旁守着，都没让你上马参赛。”

裴归渡取下腰间的玉佩，将腰带解开，道：“会。”

宋云疑惑道：“这么确定？方才他召你入帐究竟说了什么？我瞧你笑着出来的，可现下心情却看着不是很好？”

裴归渡冷笑一声，心道哪是什么笑着，只是觉着皇帝装模作样的神情太滑稽罢了，他道：“皇帝问我，觉得谁能拔得此次春猎的头筹。”

“他这是在试探你与哪家有联系？”宋云思忖道，“所以你回答的什么？”

“李氏长公子。”裴归渡将腰带放在枕边。

宋云扯了扯嘴角，嗤道：“你可真行，李敬成那纨绔若是知晓了你对他有这么高的评价，怕是做梦都得吓醒。”

裴归渡不以为然道：“他疑心我与郭氏往来，又担忧我接下来会接触许氏，是以想要我点郭弘与许济鸿的名字，可我偏不如他的意，我偏要将李氏也拉下马。三方之下，我倒是很好奇，我们这位皇帝陛下，会最先疑心哪位大人。”

宋云就着桌案旁的座椅坐了下来，一手撑着下颚，若有所思道：“郭氏与李氏都好说，两边本就已然被皇帝抓到了错处，可许氏是为何？就因为小公子曾与那许济鸿来往？他能掀出什么浪花来，皇帝未免有些杞人忧天。”

“许济鸿是太子伴读，想必皇后曾在皇帝面前提及过此人，加之乔氏先前有意与他往来，是以才引得他的注意。”裴归渡语气平平，好似一点都不在意许氏的死活。

宋云一边思忖一边颔首，忽而计从心来，道：“倘若我们将运送粮草的真相偷偷传出去，岂不是会加剧皇帝对许氏的怀疑？如此一来，太子岂不是又失一条臂膀。”

裴归渡几乎是在听到这话的一瞬就抬眼瞪向对方，冷言道：“宋雁南，适可而止。时局随时都在变换，希望你能明白，什么事情该做，什么事情不该做。”

宋云被对方瞪得心里直发毛，却也不敢反驳，只小声抱怨道：“不就是担心此事一出会将你那小公子做的事情暴露出去么，还什么时局变换，骗鬼去吧。”

“什么？”裴归渡蹙眉看着对方。

宋云见状窘迫一笑，忙道：“没，没什么，我说我先走了，明日见。”

言罢，宋云便在对方看傻子的眼神中离开了营帐，他一边走一边感慨，此人今天是吃错了什么药，竟这么大的脾气？难不成又和小公子吵架了？不应该吧，他们自打定亲宴后就没见过面了，上哪儿吵架去？

难不成是因为裴敬淮这段时日寄给小公子的书信都没得到回复？那未免发作得有些迟了吧？

宋云想不明白，最终甩袖而去，回了自己的营帐。