春猎第三日，宫内皇子齐上阵，世家公子不敢平白抢了皇子的风头，是以手中的弓箭多有收敛，大多都起着陪衬的作用，驭马在山间游荡闲聊，偶射落几只雀鸟野兔。

皇帝与两位娘娘坐于上座，底下如第一日般坐着些老臣，在其间品茶闲谈，负责护卫之责的裴归渡与明泽则是领了士兵分守在营地两头。

乔行砚昨夜未眠，是以今日一直到了巳时方睁眼。本以为睁眼之际便是一人居于帐中，却不曾想偏头一看，乔瑄竟也仍闭眼睡着。

乔行砚觉着不对劲，坐起身来仔细一瞧，才发觉对方眉头紧蹙，额间依稀可见细密的冷汗。

他手背搭在对方额前，果真感受到一股火灼之感。

“兄长。”乔行砚试图叫醒对方，是以又轻轻拍了几下对方的肩头，“兄长。”

片刻后，乔瑄有些茫然地睁开了眼，又听对方喊了自己几声，他才强撑着精神缓缓开口：“临舟，你醒了。”

声音沙哑，不知究竟烧了多久。

“兄长，你发热了。”乔行砚沉声道，“我去寻御医。”

“不必。”乔瑄费力地抬手抓住对方的手腕，安抚道，“晨间父亲已经替我寻了御医诊治，已然吃过药。”

晨间？乔行砚半信半疑，那时他大抵刚睡下，是以才没听见动静么？

乔瑄又道：“现下不过因为药的作用，有些困倦罢了。”

乔行砚轻叹一口气，满目担忧地看着对方，这哪是因为药的作用，他都怀疑再这么下去兄长就要烧傻了。

乔行砚仍是不放心，抬手撇开对方握着自己的手，只披上外裳就要出帐请御医来再诊治一番。

乔瑄病着没力气，只躺在榻上垂着手臂，看着胞弟离去的背影。

帐帘掀开又落下，吹进一股寒风惹得他直发颤，乔瑄耐不住又咳了几声，正要闭眼睡下时，便听帐帘再次被人掀开。

这么快就回来了？

乔瑄偏头去看，结果就见那人立在屏风后，看不清模样，但隐约可见一点衣角，并非乔行砚方才所穿的浅青外裳。

乔瑄微微蹙眉，耐不住又咳了几声，沙哑得紧，他有些不好的预感，试探道：“沈大人？”

声音沙哑，气若游丝，屏风后的沈昱听完后一怔，却也还是没有说话，只握紧了手中的药瓶。

乔瑄没有力气再撑着自己的身子，手臂搭在榻边险些滑落，他手掌撑在毯子上，半坐起身，再次开口：“沈暮生，是你吗？”

亏得有裴归渡亲手所绘的地图，方不至于在营中胡乱摸索。

御医所住的营帐在皇帝营帐附近，可偏不巧，他所居的营帐又离皇帝营帐有些距离，是以他顶着寒风走了许久才终于走到了御医的帐前。

今日文修受他的命回京都城调查太子的贴身侍卫一事，是以此刻身边没了办事的人，他便只能自己寻来。

结果没想到方抵御医帐前，便见三人掀开帐帘从里面走了出来。

裴归渡拱手同御医道谢，一衣着不简单的婢子同样躬身，手中还拿着两包药材。御医受了小裴将军的礼便也笑着拱手，嘴里不知说了些什么，但很快御医又重新回了自己的营帐，而裴归渡则是同面前的婢子又交代了些什么便将人遣去了。

乔行砚见人都走了，才往御医营帐方向走，很快便同对方惊喜的神情对上，即便那副惊喜模样很快便消失变成了责备。

“怎穿这么一点就跑出来了。”身边无旁人，裴归渡便也不再避讳关心的话语，只是将声音压得小了些。

乔行砚不答反问，面上不算好看，道：“拿药？”

裴归渡看一眼婢子离去的方向，反应过来对方什么意思，便解释道：“姑母有头疼的毛病，方才便遣她的贴身侍女来取药，我正巧碰见，就帮个忙，随便了解一下姑母的近况。”

“嗯。”乔行砚的语气平平，一副不在意的模样，只作势要往营帐内走。

裴归渡瞧得出对方面上的愁容，知晓他是真的有事要请御医，便也没再多说什么，只跟着对方一同进了营帐。

御医听见背后的动静，本以为是小裴将军落了什么没有交代，已然准备好了话语应对，却见来的是一个陌生之人，小裴将军紧随其后，一时之间分不清何为主了。

御医面露难状，朝裴归渡问道：“小裴将军，不知这位是？”

“礼部尚书家的小公子。”裴归渡如实道。

御医瞧一眼乔行砚，当即便拱手，却并非见礼，道：“不知乔公子所来为何？”

乔行砚躬身行礼，正色道：“我兄长不知何时起了热，说是晨间方吃过药，可现下仍不见好，面色惨白，高烧不退，意识也模模糊糊的。不知可否劳驾御医同我走一趟，再去诊上一脉？”

医者仁心，御医闻言也不磨蹭，拿上药箱便跟着对方往外走。

裴归渡跟在最末，看着对方披着将要落下的外裳也不能上手替对方掩着，只面色不佳地加快了脚步，跟着来到了乔氏的帐内。

裴归渡一进营帐，便见乔行砚与御医二人立在屏风旁不动，以为出了什么事，他急问道：“怎么了？”

乔行砚没有回话，仍背对着不动，反倒是御医提着药箱缓缓转过身来，一副赧然的模样，朝裴归渡求助般道：“小裴将军，这……还需要我诊脉吗？”

裴归渡不解，走上前去一看，这下明白了为何二人都立在原地不动。

只见屏风内侧，榻边坐着着常服的沈昱，榻上躺着闭着眼显然已然失去意识的乔瑄，而前者虚摊着手掌，后者却是死死抓着对方的食指，半分都不愿松开。

裴归渡第一时间去瞧乔行砚的神情，只见身旁之人只是冷着脸瞧着，一副欲言又止的模样，仿佛将咒骂之言都写在了脸上。

再去看沈昱，却见那人一副不以为意又无奈的模样，即便这无奈中带着些许不知名的挑衅。

沈昱耸耸肩，先发制人，话是对乔行砚说的，道：“乔小公子，别这么看着我，我只是来送药的，并非我不想走。”

沈昱瞥一眼被对方拽着的手，那话再明显不过。

一旁的御医将话听明白了，可仍是没搞懂什么情况，正要询问时，便听坐在榻前的御史大夫宛如下命令般朝他说道：“方御医，先诊脉吧。”

方御医这才拿着药箱弓着身子走到了榻前，他看着二人纠缠在一起不肯松开的手，最后选择了牵出他的另一只手诊脉。

乔行砚自打进帐瞧见沈昱起，面色就极其差，此刻瞧着二人仿若难舍难分的模样更是觉着心中堵了一块石头，却也不好说些什么。

乔行砚心中思绪万千，沈昱趁兄长病着意识不清便这般行径，想必当初二人发生那种事情也定是此人主导着。

本以为清静了这么些日子，他们二人的关系便到此为止，却不曾想今日在御医面前亦不遮掩半分。

乔行砚心中堵得难受，越想越觉着不安，连带着瞧身旁之人的目光都带了些怨怼之意。

裴归渡平白受了牵连，却也不好在御医面前多说什么，只将那怨怼的目光反投至沈昱身上。

沈昱心中既欢喜又担忧，瞧了对方瞪他的那眼也不恼，只仿若未闻般重新看向昏睡着的乔瑄，用手指勾住了对方牵着他的手指。

方御医诊脉的结果便是寒气入体，加之操劳过度，饮食不端引发的发热病症，服用沈昱带来的加之他另外开的一贴药便可痊愈。只不过操劳过度终归伤身，即便好了以后也得好些调养，否则仍易叫寒气入体。

方御医走后，乔行砚这才将忍了许久的气全然发作出来，掰开乔瑄的手便将沈昱赶了出去，连带着裴归渡也一同被赶出了营帐。

帐外士兵好奇却不敢妄加议论，更不敢哪怕偏开身子瞅上一眼，只如木头般直直站立守着。

裴归渡看一眼帐外的士兵，像对嘱咐方御医一般命令在场的士兵不可多言。

待确认周围不再有旁人之后，裴归渡才同沈昱一道离开了营帐。

折腾了许久，裴归渡才终于回过神来，不看对方，话却是与他说的，道：“你与他兄长到底怎么回事？”

“什么怎么回事？”沈昱不以为意，面色重新恢复平淡，“你看到的这么回事。”

“你认真的？”裴归渡沉声道。

沈昱思索片刻，看着天边飞过的一只雄鹰，一箭射出，雄鹰落下，他正色道：“别说的好似我想认真便能认真一般。”

裴归渡看一眼对方，那模样便是在问的意思。

“我与他谈感情，他却与我谈户部案子。”沈昱面上冷冷的，说出来的话却满是怨怼，“你问我是否认真，可曾想过我才是那个被耍之人。”

裴归渡心中咋舌，心道这乔尚书与林夫人可真会生养，将兄弟俩养得行径作风一般无二，全都是没心肝之人。

“他还想着从你这套话？”裴归渡明知故问。

“太子那边也派人来查了。”沈昱不再同对方说感情之事，只将话引到正事上来，道，“户部的田赋厘金账目对不上，就目前来看少了近半，想必郭孝悌已从中贪污数年。厘金缺少的账目记载多在江城琼华两地，除此之外琼华与淮安两地的关税也少了近万两。这还只是目前所算清的账目，还有些未经统计核实的，怕是远不止如此。”

裴归渡面色同样深沉，思忖片刻后又道：“琼华与淮安两地的关税账簿就是先前乔瑄交于你的那份？”

“是。”沈昱道，“但这只是一方关税，相比琼华，与南蕃相邻的平州才是最该查的地方。”

裴归渡自然知晓，只是如今平州战乱随时将起，谁又能知晓手握账簿之人所属何方，谁又敢轻易下手呢？

见对方没有回话，沈昱便将话锋一转，道：“春猎过后，你就该前往平州了？”

裴归渡颔首，道：“平州形势不妙，一直到彻底结束之前，我兴许都不会回京了。”

沈昱看向对方，一边走一边说道：“这次那位小公子，应该不会再追着你到平州去吧？”

被提及醉酒后挂在嘴边吹嘘的事情，裴归渡不禁笑了笑，道：“不会的，他有自己的事情需要做。”

沈昱微微挑眉，不由得想到了乔瑄，转而道：“我有时候挺好奇，若是那乔尚书知晓了自家两位孩子私底下都这么不安分，上赶着要掺和朝堂上的事，会不会被气得昏过去？”

“积点德。”裴归渡语气平平道，“若是有朝一日太平了，你还得喊他一句岳丈大人。”

沈昱一怔，随即自嘲般一笑，道：“裴敬淮，你莫不是最近甜头吃得多了，脑子都不清醒了？”

裴归渡没有回话，只是沉下了脸色。

“太平？”沈昱讥道，“太子与安平郡王一日未争出个结果，绎朝便永无宁日。靖央南蕃不归朝，镇远军便仍有活路，裴氏便不会倒，皇帝便永远不会静下心来。平州不定，你这辈子都回不了京都，更别提禮州。你瞧瞧，以上这些，有哪一个是能看得见尽头的？”

裴归渡不语。

“岳丈大人？”沈昱不以为然道，“你真以为礼部还能走多远？他的两个儿子私下为了救乔氏愿意与你我二人周旋，可他乔尚书却屡次触皇帝逆鳞。就拿昨日席上之事来说，他那般明显地想要护幼子，皇帝看不出来么？越是避，皇帝便越是疑。现下不过因为乔尚书做事清廉，寻不到错处，倘若有朝一日任何一方给他泼一盆脏水，你看看皇帝是否愿意搭把手救他？”

裴归渡昨日便看出来了，皇帝不喜世人以清廉一词捧臣子而贬自己，礼部安排的和亲礼如此，春猎宴如此，朝上谏书时亦如此。

武昭帝之位本就是违逆先帝夺来的，心中自知帝位来之不明，又岂能容忍臣子民心高于自己？他或许并不会直接下手，却总行着借刀杀人见死不救之事，这便是想要借他人之力权衡朝廷，继而回收权力的帝王。

“乔尚书心思不比他的两位儿子，只看的到表面的风云，却不知身后藏着多少把刀。他自诩清廉，便想着世人皆应如他这般。”裴归渡沉声道，随即停下脚步看向对方，“你若能在乔瑄那边说上几句话，便叫他同他父亲多加劝解一番，以免做出什么不可挽回的错事来。”

沈昱闻言微微偏头打量起对方来，像是思忖什么一般，片刻后自嘲般反问道：“你看我像是能说得上话的模样？”

裴归渡回想着方才乔瑄握住他手的模样，不太确定，疑道：“你说不上话？”

沈昱嘁一声，仰头看天，叹道：“他才不是什么好说话的主，表面看着端方正直，一谈起正事来就是一堆要求，非得等价交换往来情报，一点亏都吃不得。”

裴归渡看着对方显露出的颓败感不语，倒是少见。

“叫我去劝，他只会觉得我在提要求，继而反过来又朝我讨要御史台的情报。”沈昱面上神色平平，说出来的话却一句比一句低沉无奈，“前两日便拦着我非要我给个交代，将自己折腾成这副模样还不忘拉着我不让走。我没那能耐，还请小裴将军另寻出处吧。”

裴归渡打量一番面前这位看似暗自神伤，实则只为拒绝从中劝解的御史大夫，心道乔行砚骂得真对，此人确实总以自己为主，少些责任感在身，甚至比他还要更加不在乎乔氏的死活。

裴归渡有些怀疑，他对乔瑄是否为真感情，若并非真心实意，他怕是也得从中劝阻，否则真等追悔莫及那刻，他也得平白受罪，遭到小公子的驱逐。

春猎第五日，乔瑄的病才彻底好转，嗓子也恢复过来了，只偶尔咳上几句。

大抵是同居一帐又时常待在一起的缘故，乔瑄这边方好转，乔行砚那边又忽而咳了起来，嗓子沙哑得紧，一整天都没有进食，唇色也渐渐泛白，看起来好生憔悴。

乔怀衷忙前忙后，前脚同皇帝应承完，后脚又去请了御医，这一来二去的，领完药包，便枕着狐裘趴在桌上睡了过去。

乔瑄离了帐，大抵又是去寻沈昱去了，乔行砚管不了自己的兄长，亦知也没什么好管的，户部一案兄长不可能袖手旁观，如今能搭上的只有御史台这一条线。

既然沈昱没有将乔瑄供出，便证明此人还是有机会攻下的，只要不越过心中那道线，他便也不会去出手阻挠。

帐帘被掀起一角，乔行砚看到文修站在营帐外。他给乔怀衷披上了自己的狐裘，又看了一眼对方花白的鬓角，最终离开了营帐。

穹奚山竹林中，乔行砚接过文修递与他的药瓶，看着林子另一边山道上的马蹄印。

早在昨日收到文修寄回的信时他便知晓，太子的贴身侍卫蔺桁将在今日回京前往万相楼收取金银细软，而此道便是回京的必经之路。

“暗卫守在山道两侧，此时正逢午间休沐，此路暂不会有旁人经过。”文修立于乔行砚身侧，手握弓箭沉声道，“太子每月都会派蔺桁前往万相楼收敛金银细软以充备东宫，这月收敛之日正逢春猎，算时间大抵便是这两日。明日有雨，山道难行，是以属下猜测，那蔺桁只能是今日出发回京。”

乔行砚看一眼对方手中的弓箭，目光凛冽，盯着山道上的动静，沉声道：“穹奚山回京之路只这一条，要想不被人发现，只能选午间休沐时刻，是以我们只需守株待兔——”

便能将蔺桁的人头悄无声息地拿下。

林间忽而吹来一阵风，二人皆寻着风来的方向望去，只闻那马蹄声越来越近，随即在竹叶间隙中瞧见了一人一马朝这个方向驰骋而来。

乔行砚看着文修颔首示意，后者便抬手举起弓箭，抽出马匹上挂着的箭筒里的一支羽箭，架在弦上便要瞄准山道上来的人。

文修闭眼屏息，睁眼正要拉弓时，身旁不知何时来了一人，以迅雷不及掩耳盗铃之势夺过了他手中的弓箭。

文修没有做防备，弓箭失手，羽箭落地，他惊恐地看向来的人，与此同时迅速闪至乔行砚跟前，替对方挡着来的人。

乔行砚同样震惊，听到羽箭落地声后立马回身，接着便瞧见手握弓箭怒目而视的裴归渡。

“你怎么来了？”乔行砚方问出这句话便后悔了，他恍然大悟道，“你监视我？”

裴归渡将弓箭收于身后，同背后背着的箭筒一齐放着，他面色微沉，目光凛冽，瞪一眼文修后便看向乔行砚，道：“太子之人杀不得。”

乔行砚一怔，随即冷笑一声道：“若我偏要杀呢？”

“你与他并无纠葛。”裴归渡面上不留半分情面，道，“是三殿下要你这么做的？”

“与你有何干系？”乔行砚答非所问，看一眼即将抵达山道下方的蔺桁，语气不佳道，“弓箭还我。”

裴归渡不语，他知道乔行砚不可能从他手中抢过弓箭。

乔行砚看一眼山道下方，蔺桁将要抵达山道正下方，马蹄声达到最大，他看着林间凸起的竹尖，从此处滑落若非摔到山道上将骨头摔伤，便是正中竹尖穿体而亡。

刻不容缓，马蹄声将要远去，乔行砚回头看一眼一动不动的裴归渡，自己却是一步步往后退。

“临舟！”裴归渡低声呵止，结果便见那人往后退的步伐愈发大，甚至连文修都被他一掌推开。

行至最后一步，林间滑落一些小石子，裴归渡冲上去一把拽住乔行砚，将人猛的往回拉。

乔行砚受力回身旋转，随即将对方也往里拽了些，防止对方失足真的摔下去。与此同时他目光凝聚在对方背后的弓箭上，抬脚勾住对方小腿发力将其往后放，手掌绷直并立一记手刀抵挡住对方企图牵制住自己的力。在对方将要旋身往后摔的同时自己向后倒，那人见了下意识便松开一只握着弓箭的手去抱他。

乔行砚趁势旋身躲过，一把夺过对方身后的弓箭，与此同时抽出对方箭筒中的羽箭，在对方伸出手阻拦时一脚踹向对方腰间将其驱开后退几步，与此同时脚下衣袂纷飞，又如竹叶般落下。

见状，文修审时度势冲上前拦住前来抢弓箭的裴归渡，二人扭打在一起的同时乔行砚眼疾手快搭箭瞄准，松开弓弦，羽箭穿过竹林间隙猛的往山道下射。

暗中习箭术多年，乔行砚提前预判好马匹到达的位置，马匹往前冲，羽箭先一步射出，正好赶上马上之人抵达。咻的一声，羽箭直穿蔺桁心口，马上之人倒下，马匹受惊停下在原地踱步，蔺桁被一箭毙命。

咔哒一声，乔行砚将弓箭随手丢在地上，与此同时身后传来文修被踹倒的闷哼声，他回身望去，往前走几步拦在文修跟前。

裴归渡手中的剑滞在空中，他震惊地看着面前之人，听着山道下没了马蹄声响，只剩鸟鸣的声音。

“结束了。”乔行砚面无表情地沉声道，“裴敬淮，没必要了。”

裴归渡握着剑的手止不住地颤抖，他怒极反笑，片刻后颓然地收回了剑，咬牙道：“乔临舟，拿自己的命和我赌，这便是你安抚我的做法么？”

乔行砚不语，将身后的文修扶起来，沉声吩咐道：“将人头砍下装好，剩下的处理干净。”

他看裴归渡一眼，又补充道：“羽箭处理干净，上面是镇远军的标识。”

若是被有心之人发现，定然会寻镇远军的麻烦。

“是。”言罢，文修便独自一人下了山。