乔行砚见到江成唤，已然是次日晚间的事情了。他与文修一同应了江淮的情，入住江府，江成唤回府时三人正在前厅用晚膳，是以见了人来便立马放下手中的箸，跟在江淮身后见礼。

“兄长，你回来了！”江淮冲上前一把抱住江成唤，双手将对方的双臂牢牢圈住，使之动弹不得。

好在对方也是一副司空见惯的模样，面上虽无太大变化，但仔细看也能瞧得出来微微上扬的嘴角，他的声音略显清冷，道：“多大人了还像孩童一般不着调。”

江淮闻言从对方怀中探出头来，嬉笑一声将人松开了，转而像是突然想到什么，拽着对方的小臂将人拉到乔行砚跟前，介绍道：“兄长，这位便是乔氏小公子，乔临舟，这位是他的侍卫文修。”

江淮又看向乔行砚，道：“临舟，这位便是我的兄长，父亲不在府中，兄长便是当家之人。”

“江长公子，有礼。”乔行砚拱手请礼，再抬首之际才瞧清了面前之人的模样。

江氏两位公子长得极为相似，可自骨子里透出来的气质却全然不同。若说江淮是灵动跳脱的兔子，那江成唤便是清冷沉稳的鹿，压得住场面，镇得住喧闹之景，尤其看起来就是个有脑子的。

江成唤拱手回礼，他抬手示意对方坐下，道：“乔公子不必拘礼，坐下说话。”

言罢，众人便又重新坐回了桌前，只是方才文修被江淮强行摁着上桌用晚膳，此刻却只是站在乔行砚身后，静默打量着面前之人。

江成唤颇为隐晦地打量一番裴归渡信中提及的小公子，只见此人生得一副好面孔，尤其眼下的痣令人看了便忘不了，也难怪许久未联系的裴归渡会为此特意同他写信。

“乔公子何时到的？我昨日本是要去缚县寻你，却听殿下说你已然来了江城，不巧与我错开了。”江成唤道。

“在下也是昨日刚到江城。”乔行砚如实道，“一进城便寻了个饭馆充饥，却不曾想如此巧，刚好就遇上了江小公子。他看在下还未找到住处，便将在下接到了府中。多有叨扰，还望见谅。”

江成唤在江城同这些个老谋深算的商贾打交道久了，好不容易碰上个有礼有节，说话又温声细语之人，心中觉着颇为欢喜，即便面上不似江淮那般轻易表现出。他道：“怎会叨扰，小公子有什么需要的尽管吩咐底下的人，也好让我们尽尽地主之谊。”

乔行砚抿唇笑道：“那就劳烦长公子了。”

江成唤启唇一笑，朝江淮道：“蘭椯，去将我房中榻下放着的酒酿取出，招待贵客，怎能无酒？”

江淮有些疑惑，兄长向来不在他面前饮酒，为何今日却要他去取酒？

江淮道：“可是兄长，临舟不善饮酒，且他前些时日方生过病，大夫叫他好好养着，不宜饮酒。”

江成唤善意一笑，平淡道：“是我要喝酒，你只管去取便是。”

“哦。”江淮起身，又有些不舍离开，方跨出一步后又退回对方跟前，道，“兄长，为何不叫婢子去取？我想同你们一起说话。”

江成唤看一眼对面已然将视线移开的乔行砚，又看向江淮，颇有耐心地道：“婢子不知酒在何处，那东西是你藏的，自然只能你去取。”

江淮仔细思忖一番，好像确实如此，上次便是他将酒藏在兄长塌下的暗格中。

江淮再找不到理由，只能悻悻然地离开了前厅，去往后院寻酒。

待将江淮支走后，江成唤又看了眼站在乔行砚身后的文修，只见那人同样警惕地看着他。

“文修是自己人，长公子有什么话但说无妨，不必避着。”乔行砚不知何时将视线移了回来，朝江成唤说道。

江成唤松了一口气，不顾文修打量他的目光，只正色道：“裴敬淮说要我在此期间照拂你一二，此事你可知晓？”

“知晓。”乔行砚面上仍保持着礼节，道，“江小公子同我提过此事。”

江成唤颔首，此问便算过去了，他又道：“他还说，不论你遇到什么问题，都尽全力帮助你，此事你可知晓？”

乔行砚一怔，片刻后道：“此刻知晓了。”

江成唤微微扬眉，揶揄道：“原来他做的这些事，都未曾告诉过你。这多年未见，我竟不知裴敬淮变得这般无私了。”

乔行砚低头无声一笑，随后抬眼看对方，道：“公子说笑了，平州战事不定，京都又尽是朝廷中人，我与他实在不便过多往来。”

江成唤低眉抿唇，纵使心中觉着不可思议，也没有将话挑明，只是步入正题，道：“那不知小公子有何处用得上我的呢？”

“何来用不用得上一说。”乔行砚恭敬道，“应当是在下承了您的情，还得多谢您与江小公子才是。”

“举手之劳罢了。”江成唤道。

“只不过，在下确实有一事需要拜托您。”乔行砚道。

“但说无妨。”

“不知长公子可识得余承德此人？”乔行砚正色问道。

“你指的是做绸缎生意的余氏？”

“正是。”乔行砚道，“实不相瞒，在下此行便是为了此人而来。御史台正在查的一宗案子与之有着密不可分的联系，而那人手中近几年的账簿便是至关重要的东西。”

“你的意思是，需要我替你将那账簿取来？”江成唤问道。

“若能暗中取来，不将此事闹大，自然是最好的。”乔行砚道，“若是无法直接取来也无妨，只需麻烦长公子提供一个在下与他见面的机会亦可。”

江成唤仔细思忖一番，最终道：“此事交于我即可，那余承德生性暴躁，你怕是见了面也难谈成，何况还是关乎御史台的案子。”

乔行砚闻言立马展露笑颜，起身拱手道：“那就先行谢过长公子了。”

江成唤抬手示意对方收回礼，问道：“不知你需要的，是关于什么的账簿呢？”

乔行砚面不改色，道：“您只管与他说，是京都贵人与他近年来的往来记录，他自然知晓该给您什么。”

江成唤对于对方打哑迷的行为并不生气，反倒对其更加好奇，他想起裴敬淮信中所言的最后一句：若是临舟心中存疑，还望江兄莫要介怀，他并非对你心有不满，待事情结束后，我定与你严明此事的来龙去脉。

三日后，江成唤从余府出来后，侍卫手中提着的食盒便也重了许多，原先空的食盒，此刻正装着余承德亲手交出的账簿。

回府后，江成唤亲自将食盒提至乔行砚屋中。

二人坐于桌前，一人立于身侧，桌上摆放着的便是打开后的空食盒，与摆在桌面上的三本账簿。

乔行砚翻开其中一本，大致浏览一番后递给了身后站着的文修，紧接着又拿起第二本，第三本。

确认一番后，三本账簿全部到了文修手中，为了防止自己看的有误，他又与文修对视一眼，后者坚定地朝他颔首。

乔行砚转而看向江成唤，道：“多谢长公子，就是这三本账簿，不会错。”

江成唤松了一口气，道：“如此便好。”

“不知长公子是用了什么法子，短短三天便将这账簿完好无损地带了回来？”乔行砚有些好奇道。

江成唤不以为意地笑了笑，道：“也并不算难事。他余承德到底是在江城扎根，所售所收都离不开江城的管辖。他若想将绸缎运到京都城中卖给世家子弟，便得途经江氏与郡守联合开辟的商道，将钱货在我手中过一道。若只想在城中经营那绸缎铺子，那他怕是这辈子都开不长久，凭他以往的行事作风，怕是除了显贵，无人会去买他的绸缎。可江城显贵，到底也是生在江城，总不可能一辈子只买他一家的绸缎。”

乔行砚听明白了，这是用对方的商路威胁，若想继续干下去，便只能将账簿交出来，否则别说是城外的生意，就连城内的余承德都别想做下去。

可余承德既与郭孝悌有往来，又怎会在乎这区区绸缎生意的商路呢？京都城的官宦还能比不过江城的商贾？

大抵是乔行砚面上的疑惑太过明显，是以不等其发问，江成唤就又解释道：“觉着区区商路不足以叫他将账簿交出来？小公子可知，这世间，有一种男子，什么都不怕，唯独怕榻边之人？”

乔行砚微微挑眉，似乎猜出答案了。

“这余承德有一发妻，亦是江城商贾。”江成唤缓缓而道，“二人早年十分恩爱，那女子的父亲亦是十分宠爱自己的女儿，事事都维护，余承德但凡做了什么错事，她父亲第二日便会赶到余府当着全府的面责骂他，最严重时，甚至提着一指粗的木棍追着打。”

乔行砚简直不敢想象那画面有多滑稽。

江成唤又道：“我查出他从去年起，便一直与一勾栏女子私下保持着联系，你说，若是叫他夫人与岳父知晓此事，当如何？”

乔行砚嗤笑道：“想不到，余承德此人，竟是这般模样。”

次日，取得账簿后的乔行砚并没有过多停留，只是同江氏两位公子辞别一番，承诺待日后得空了必当登门答谢这几日的照顾，便随文修一起又驭马而去了。

账簿被分开藏在二人身上，一路上二人就回京一事商讨了一番，最终决定途经缚县时再去瞧上一眼，同顾询言说结果，看看治理水患一事进展到何处之后再离开。

是以二人抵达缚县后又停留了两日，将事情交代清楚后便借着身体缘故想要提前离开缚县。

起初张端与张恒并不同意乔行砚二人孤身回京，担心途中遇到匪徒或大雨恐有危险，且张恒本就几日未见对方了，这方见面便说身子不舒服，是以极为担心，如何都不肯对方独自离去。

张端则是更加心急，水患与堤坝重修一事不得解决，刘侍郎信中说并不记得曾发生过此事，如今他与郡守僵持不下，每日都冷着脸盯着堤坝的修建工程，二人都打算待水患解决后再到陛下面前将此事说清。

除此之外，故人之子的去留安危又不得解决，张端实在不知如何才是对的，是以便去向三殿下寻个答案。

二人交谈一番后，最终决定让张恒随着乔行砚二人一道回京，到底多一个人便多一份力，反正张恒在此处也帮不上什么忙，因为剩下的全是修建堤坝的事情。

为了以防万一，顾询又提出再移出两个侍卫护送乔行砚等人回京，张端这才在第三日目送这些小辈离开了缚县。

马车内，乔行砚从怀中取出那未来得及看的信件。此封信件自京都而来，是他今晨在客栈收到的，原本收到的那刻他便要打开，因为自京都而来的信件只能为兄长所寄。可正当他要拆信时，顾询便敲响了他的房门，之后又是安排回京的事情，是以他此刻才得空，将信打开了。

坐在一旁的张恒见状便心生好奇，瞧见对方看信的脸色逐渐沉下来，便关心道：“为何你越看脸色越来越差？这信中说了什么叫你这般愁容？”

乔行砚将信纸重新折起，塞回信封中，沉声开口道：“阿姐的婚事定下来了。”

“哦？”张恒惊呼道，“这不是好事么，咱一回去便能赴你阿姐的婚宴。”

“时间有些赶，怕是成亲当日，我们还在回京的路上。”乔行砚将信纸捏得紧了些，早知今日，他当初就不该拐道前往缚县，平白耽搁几日浪费了时间。

张恒闻言也是面带愁容，龇牙片刻后忽而道：“无妨，咱将马车赶得快些，中途不做停留，若是赶马的人累了便换下一个人。日夜兼程，指不定正巧赶上你阿姐成婚当天呢？”

乔行砚一怔，抬眼看向对方。

张恒见状笑了笑，挥手道：“你不必如此看着我，又不是什么大事，回京后记得多请我吃几次茶就行。”

言罢，不等对方反应，他便掀开帘子朝正在赶马的文修扬声道：“文修，加把力让马跑快些，中途不用停，我们赶着回京喝阿姐的喜酒呢。”

文修闻言也是疑惑，回头看一眼马车内的乔行砚，见对方勾唇颔首后，他才如得到证实般，难得笑着加快了马车行进的速度。

张恒见状一指文修，朝乔行砚道：“诶，临舟，我方才是不是看花眼了，这个木头开窍了？居然会笑？”

乔行砚闻言没有说话，只是笑着将对方重新拽回了马车内。

轿帘落下，马蹄声与车轮声交杂在一起，官道上留下几道车辙印，随着黄沙落下被覆盖住一点。

一行人日夜兼程，终于赶在乔婉成亲当日抵达了京都。

过了城门，张恒并未同二人一起直接前往乔府，而是打算先回府中梳洗一番，声称是要以最好的状态去吃阿姐的喜酒。乔行砚笑了笑，在半途中将人放了下来。而那随行的两个侍卫，也在将人送进城门后又复返前往缚县。

马车在乔府门前停下，乔行砚在对方的搀扶中下了马车。

他抬头看向牌匾上挂着的红绸，心中有些感慨，再低头时瞧见的便是家仆前去通传的背影，以及又一个家仆上前替文修接过行囊。

目之所及处，乔行砚看见的都是红绸与双喜窗花。

文修并没有同他一起进府，而是应了乔行砚先前吩咐下来的，将此账簿暗中送至沈府沈昱手中。

乔行砚知晓自己无论如何都没有理由直接干预户部一案，既然这沈昱是裴归渡那边的人，又与兄长有些联系，想必由他去处理这三本账簿，最为合适不过。

况且，此刻他关心的，只有他将要出嫁的阿姐。

乔行砚直奔后院，果然就瞧见了正朝他走来的乔婉与林秋娘。

乔行砚怔在了原地，他有些恍惚，怀疑自己是不是看花了眼。

身着墨绿喜服的乔婉此刻正站在他面前，对方着凤冠霞帔，凤冠之上是半遮着的盖头，步摇随着她奔走的步伐而摇摆不止，额前垂着的配饰抵在眉心，眉眼微微皱起，眼中隐约可见泪光。

乔婉红唇微启，道：“临舟，你回来了。”

我还以为你无法看到我出嫁了，乔婉如此想到。

乔行砚看着一前一后站着的阿姐与母亲，抿唇笑道：“怎会，阿姐的喜酒，弟弟如何能落下？”

乔行砚走上前，将二人拥入怀，拍着二人的后背安抚道：“好了，母亲，阿姐，大喜的日子，怎能此刻便落泪。此刻将泪都流尽了，待会儿拜堂时可怎么办？”

二人闻言一笑，同样在对方背上轻拍，林秋娘道：“那你待会儿便仔细在旁看着，看着你阿姐是如何出嫁的，成亲是何模样，也省的自己将来什么也不知道。”

乔行砚一怔，曲着的手指顿住不动，片刻后不以为意道：“我为何要懂，我年纪还小，不着急。”

知晓其中缘由的林秋娘没有将对方的话戳穿，只是从对方怀中退开，道：“先回屋里梳洗一番，换身衣裳，没一会儿便到吉时了，你阿姐也该回屋里等着新郎官来接，不宜在外面露面。至于你父亲与兄长，现下还在同府中的人交代婚宴事宜，这才没与我们一道出来。”

“孩儿自是知晓，那我便先回屋中梳洗一番。”乔行砚笑道，“待会儿也好送阿姐出嫁。”

言罢，乔行砚便快步朝后院走去了，生怕误了吉时，错过了送乔婉出嫁的机会。

林秋娘与乔婉看着对方那可见欣喜的背影，片刻后相视一笑，一起回了屋内。

乔府中，家仆婢子忙碌的身影从未断过，无论行至何处都能瞧见红绸双喜窗花，除此之外还有灯笼与摆在桌案上的喜酒贡品。

半个时辰后，吉时已到，乔府门前却始终点不上那鞭炮，负责点燃鞭炮的管家来回奔走确认了许久，都没有得到肯定的答复，是以只能愁眉苦脸地站在前厅一侧。

管家道：“主公，这可如何是好？如今吉时已过，那新郎官却迟迟未来迎接新妇，这若是传出去，有损二小姐的名声啊。”

乔行砚一路上都提心吊胆的，生怕错过了阿姐的婚礼，方抵达家中瞧见阿姐与母亲的那刻也是满心欢喜。虽然他不满此桩婚事，却也是想着阿姐喜欢便可，以至于他也存了些许祝福的心思。

可直至此刻，他是如何都笑不出来了，只沉着一张脸，恨不得立马便提剑前往姜府，将那姜从的人头砍下剁碎喂予山间豺狼。

乔行砚看一眼同样守在前厅的乔怀衷与林秋娘，却见前者沉着脸，后者只靠在桌案上，满面愁容。

乔行砚抬脚便要去后院寻乔婉，却在踏出脚的那一瞬被身旁的乔瑄小心翼翼地拽住了手腕。

乔行砚诧异地看向对方，却见对方只是朝他摇头，示意其不要妄动。

不知又过了多久，就在乔行砚已经失去所有耐心，想要推开乔瑄的手时，门外却突然传来了动静。

林秋娘忽而起身便要朝门外看，却见来的人声势浩大，直接冲过守门的家仆便一拥而上。

迎亲队伍不会这般无礼，更不会身着一身玄服，甚至腰间配剑。

来的是大理寺的人，或许不止大理寺，还有御史台，因为乔行砚同时瞧见了御史大夫与大理寺卿两位大人。

乔行砚几乎是在看到沈昱的第一刻便回头看向身旁的乔瑄，结果就见对方也是满目惊恐与诧异，嘴角微颤，像是有话卡在嘴边，却不敢说出口。

乔行砚下意识挡在乔瑄与林秋娘跟前，结果就见自己跟前的光也被挡住——乔怀衷挡在了他跟前。

乔行砚身子一僵，他低头看向手中那股力的来源，结果就见乔怀衷正负手握住了他的手，并安抚般的轻轻拍了两下。

乔行砚蹙眉再次抬头，视线越过乔怀衷的肩头，看着面露凶恶的大理寺卿与面无表情的御史大夫。

大理寺卿抬起微微弯曲的手，只竖着一只食指，随即又立马下压手腕示意，厉声道：“通通拿下——”

话音方落，一众巡捕同时出动，不论男女老少通通被按压在地，刹那间哀嚎逃窜声不止。

乔怀衷看着面前一幕，又轻轻拍了拍身后握拳发颤的乔行砚的手，面不改色同大理寺卿与御史大夫问道：“不知二位大人这是何意？今日乃我小女的大喜之日，大人不分青红皂白便将我府中的人扣押在地，是何道理？”

大理寺卿闻言也不怯，只是将手放下，环视一圈周围后道：“陛下有旨，礼部尚书乔怀衷疑似勾结外敌，心怀不轨，恐有通敌叛国造反之心，现命大理寺与御史台联合查办，将礼部乔氏全族打入诏狱，听候发落——乔大人，这个理由，够明白了么？”

乔怀衷一怔，随即立马厉声斥道：“我乔某一生求直，尽忠尽职，何来通敌叛国之心！你这是栽赃污蔑！”

大理寺卿闻言也是轻叹一口气，无奈道：“乔大人，我也只是奉旨办事，具体如何，还是等陛下发落为好。来人，搜——”

“是。”

言罢，又是一群人簇拥而上，乔行砚看着面前这群宛如蛮子般的巡捕拆毁红绸翻箱倒柜的模样，手中的力更加重了。

究竟是何处出了差错？通敌叛国又是什么？乔行砚现下想不明白。

不知过了多久，前厅被翻得不成模样，那前往后院的巡捕中才终于跑出一个人来。

乔行砚眉头一蹙，嘴角微颤，他瞧见对方拿了一封信件出来。

巡捕将那信件递交至大理寺卿面前，道：“启禀大人，在后院屋中搜到了一封信件。”

大理寺卿接过那封已然拆开过的信件，在抬眼瞥一眼对面正聚在一起的乔家人，打开看了一遍后又面不改色地交给了身旁的沈昱。

沈昱接过那信，看过后指腹发力捏紧了信纸一角，抬眼看向正在蹙眉看他的乔瑄。

沈昱将信纸重新折起，抬手示意身后正在待命的手下，下压手腕的瞬间，那群手下便立马冲上前，将乔家的四位尽数拿下。

乔行砚被御史台的人反手扣住压弯了腰，抬头怒目瞪着沈昱的同时听见后院又传来动静，紧接着便是着凤冠霞帔的乔婉被暴力压制住的场面。

乔行砚手中用力便要甩开身后的禁锢，奈何被乔怀衷厉声制止住：“临舟！清者自清，陛下定然会还我们乔氏一个清白，莫要做过多反抗。”

届时只会弄得浑身是伤，乔怀衷如此想到。

乔行砚咬牙握拳，最终强行忍了下来。他偏头去看身旁同样被扣押着的乔瑄，却见那人只是垂着头，什么也不做，像是还没反应过来一般。

他再去看身后的林秋娘，却不曾想方看到对方被压着的发顶，便又被御史台的人用力摁了下去。

就这般，大理寺与御史台双方合力在乔府中搜到了乔怀衷与南蕃往来的书信，并当场将全府扣押关至诏狱。

大理寺与御史台的声势极为浩大，是以即便乔府上下已然被押走，乔府门前依旧停了许多看热闹之人。

姜从赶到时，身上的喜服还未脱下，但发冠却已然被打散，他面上有一道清晰可见的掌印，气喘吁吁地抬首一看，瞧见的却只有被贴了封条紧闭的府门，以及那牌匾上还未拆下的红绸。

姜从面上淌出两行热泪，随即在看热闹的众人面前重重地跪了下来，他双手撑在地面上，只剩无力的喘息与呜咽声。

文修混在人群中，瞧见的便是此番情景。他并未看见乔府上下被押走的场面，但靠着门上那两道封条，以及周围百姓的议论声，他也将事情梳理明白了。

文修在人群中握紧了手中的剑，咬牙往张府的方向快步走去。