喝完药后，婢子又将新的纱布与金疮药送了进来。
裴归渡牵起对方的手，打算将其腕上缠着的纱布替换成新的，结果方一瞧，便是一怔。他抬眼看对方，分明一字未言，乔行砚却是觉着心间犯酸意。
“怎又将掌中的伤疤抓破了？”裴归渡将药涂在对方掌心的伤口上，他知晓这伤口是如何复现的，是以只低声道，“若你总是这般忍着，何时才能全然恢复？”
“文修呢？”涂过药后，乔行砚手腕一转，用手背对着对方，强行转了话题，道，“既然兰若都在你府上，为何不见文修的人影？”
裴归渡看着对方的手背失神，乔行砚的指节处微微泛红，仍能瞧见受过刑的痕迹。他重新牵起对方的手，小心翼翼地拆下旧的纱布，略显酸涩道：“你不是听见了么，自他送出信件以后，就再没消息了。他是你的人，我又如何能知晓他的下落？”
裴归渡若想查，如何查不出？乔行砚心道，想必近几日确实将他折腾得不得安生，许久未见，对方瞧着也憔悴了许多。
乔行砚低头瞥一眼对方的动作，纱布被解下，最后露出已然结痂却依旧泛着青紫的手腕，他瞧见对方的手顿了一下。
乔行砚抬起另一只手握住对方滞在空中的手，道：“文修不会无故失踪，将我们押走的是沈昱，而我先前又吩咐他将江城的账簿交到沈昱手中，想必他是因为知晓我在你府中，这才未现身，去暗中查那沈昱了。事发突然，也不知他究竟有没有将账簿交到对方手里，若真送出去了——”
裴归渡闻言只无奈看向对方，而对方正在不安分地轻挠他的掌心，他道：“你握着我的手，要说的却只是这番话？”
乔行砚眼底闪过一丝倦意，道：“若不是我知晓你与他暗中有往来，那日在诏狱便不会一直忍着。敬淮，你能确保他当真可信么？”
裴归渡眼底一沉，道：“原先此事只由大理寺负责，可沈昱知晓邓平康此人最喜公报私仇，且其为太子一派，若叫他一人负责，乔氏怕是只有死路一条。是以他才向皇帝主动请命，到底身为御史大夫，接管此事亦是情理之中，皇帝便准他们二人一同审理此案。”
乔行砚不再挠对方的掌心，却也没有将手松开，只是冷笑一声，道：“是以他接管此案的初衷是为了保我乔氏？”
裴归渡颔首。
“可他保住了么？”乔行砚冷言问道。
裴归渡一手攥着旧纱布，一手被对方虚握着，没有说话，也不敢看对方。
“我起初以为，他至少可以保住兄长。”乔行砚平淡道，“可郭弘却说，兄长已经没了，此事可真？”
裴归渡仍是没有说话，他起初也以为沈昱无论如何都会将乔瑄保下来，是以在第一日便暗中向对方询问过，结果得到的却是否定的答案。
怎么可能呢？沈昱怎会保不住乔瑄？还以一种云淡风轻的语气说出此事？诏狱到底也是他的管辖地，他虽救不下乔怀衷，可乔瑄却并非死路一条，怎可能真叫人死在诏狱？
裴归渡对沈昱所言有些怀疑，可他不敢说，他怕乔行砚再次抱有过多希望，等得到否定的答案时，那只会再度崩溃。
此事他只能自己去查，不能再将对方牵扯进来，如今朝廷对于乔行砚与乔婉的生死极为看重，若非他当着皇帝与众人的面保证查出与南蕃勾结的叛党，怕是根本无法将人留在自己府上。
“敬淮，你有事瞒我。”乔行砚忽而出言打断了裴归渡的思绪，他追问道，“方才我思绪混乱没反应过来，却不代表你的说辞毫无破绽。你说皇帝下旨要你七日后重返平州，可在此之前呢？他当真未曾罚你？他能有那么好心，平白放过这个打压裴氏的机会？况且如今平州战事还未平，你当真敢抗旨不遵留在京都，当真敢置裴氏一族生死于不顾？”
裴归渡看着对方没说话，像是早就料到了此番质问一般，只低着头，将金疮药敷至对方手腕处，动作轻柔细腻。
乔行砚低头看着对方手中的动作，也没有催促，只是静静地等待对方的回复，期间任由其替自己上药。
裴归渡将新的纱布缠上，终于沉声开口道：“是，皇帝没那么好的心，他不可能轻易放过我。可如今平州战事未平，正是用人之际，他哪怕再想发落我，却也只能等到平州战事平定之后。是以他才只是在大殿上数落了我一番，用容后处置这一说法堵住悠悠众口，下旨遣我七日之内回平州领兵作战。”
乔行砚不语，面上却是将信将疑的样子。
裴归渡牵起了对方另一只手，同样开始解腕上的旧纱布，他道：“可我不打算走，你当时仍昏迷不醒，若我走了，他们转头就将你重新押入诏狱了当如何？”
乔行砚一怔，心中五味杂陈，却也只是低头要看对方的神情，奈何对方只是看着手中的动作，实在叫他看不清脸上的模样。
裴归渡仿若在喃喃自语，手中敷药的动作不停，亦不去看对面之人的神情，只道：“是以我立了军令状。”
裴归渡感受到对方手上一颤，却也只是勾唇无声一笑，就又继续说道：“早在半月前，我军就曾探查到南蕃往京都送了一封信，可当时碍于处在敌军阵营，不好截获信件暴露行踪，便只能作罢。如今想来，城中有人勾结外敌已然坐实，无论乔氏是否参与其中，此事定然不会这么简单，背后牵扯到的怕是更多。如今本就外患严重，若再不将这内忧解决，怕是整个绎朝都不得消停。皇帝虽疑心重，却也看得清时局，如今我主动送上门，不论成与败都是于他有利，他又怎会拒绝我？”
成，则解除内忧，败，则惩戒裴氏，进一步削其兵权，震慑朝纲。乔行砚心道，到底是君王。可此事怕是不止由他点头，在他点头之前，朝中旁的官员怕是也多少撺掇了几句，否则他又怎能这般安然待在镇远将军府中？
“你是如何与他说的？”乔行砚问道。
裴归渡将新的纱布缠至对方敷过药的手腕上，记忆开始回转，将那日在泰恒殿所言的一一道来。
五日前，退朝后，除部分官员被留在了泰恒殿，其余大臣皆离殿出宫，而在他们下朝必经的长阶上，便能瞧见一旁正在受廷杖之刑的裴归渡。
二十大板说来并不算多，却都是往死里打，表面看着没什么伤，内里却是稍有不慎便会落下病根。
武将大多看得明白，路过皆是满目惋惜，反倒是平日与之无甚交集的一些文官见了皆要提一嘴，说陛下到底还是心软，即便裴氏犯了这么重的罪，也只是杖责二十而已，不足以震慑众人。
文武两派在朝堂上本就易起争执，是以路过的裴政也没有多说什么，只是白了那几个嚼舌根的大臣一眼，继而停在行刑的不远处。
棍杖落下的声音停歇，负责监督行刑的校尉吩咐底下的人将其从长椅上拉起来，裴归渡便略显狼狈地被两个人架了起来站着。
裴政眉头一蹙，走上前去，只上下打量着，没说一句话。
裴归渡额头上带着些许细汗，唇色微微发白，说话倒是像没事人一般，揶揄道：“兄长下了朝还不走，难不成特意留在此处看我死没死么？”
裴政面上深沉，道：“还有心思说笑，看来还是不够清醒。”
“兄长以为何为清醒？”裴归渡面上闪过一丝不耐，低头再抬头的一瞬又将其隐去，道，“兄长若是有事，便早些离去吧，也免得被牵连其中，讨个不安分。若是无事，便劳烦替我走一趟太医院。”
裴政对于他此番前后矛盾的说辞感到无奈，他瞥一眼对方被架着的手臂，道：“我以为你不怕死。”
裴归渡闻言嗤笑一声，道：“兄长，想什么呢，二十大板还不至于要了我的命。我是想请你帮我宫里寻个太医，回府中看看。”
裴政面色一沉。
负责行刑的校尉曾是裴程底下的人，是以此刻见兄弟二人有话要说也没有催促，只是转身面向泰恒殿，替二人仔细着殿内的动静。
裴归渡方才还在笑，现下却显得有些可怜起来，他语气虚浮，道：“外头的大夫都寻遍了，他还是没醒，若是再不想法子的话，人怕是就要撑不住了。”
裴政没有说话。
对方面色焦急，恳切意味十足，他从未见过对方有这副神情，看起来卑微极了。
“知道了。”裴政最终道，他又看了一眼泰恒殿的方向，郑重道，“国师与五部的人都被留在了殿内，父亲也在，想必是要一同商讨对你的惩戒。待会儿进去了仔细自己嘴里的话，别什么事情都往外说，乔氏如今是众矢之的，他与乔婉的生死只在一念之间。你若想救，便该顺着他的意，而不是上赶着触及他的逆鳞。”
“兄长指的是七日后回平州么？”裴归渡不以为意道，“那怕是不能如愿了。”
“什么？”裴政语气加重了些，似是没想到对方会说这话。
“二位大人，陛下召裴将军入殿。”忽而，校尉打断了二人的谈话。
裴政没有得到对方的回复，只是看着他被搀着进大殿的背影，仔细思忖着，最终往太医院的方向走去。
泰恒殿内，裴归渡失去了两边搀扶的力，脚下却也只能强撑着，俯身行礼。
“末将参见陛下，陛下万安。”
“起来吧。”武昭帝不耐道，“既然不遵律法，又何必行这区区小礼？”
知晓对方在讥讽他，是以他也没有回话，只是老实地在一旁站着，即便在场旁的官员都在打量他，尤其是他的叔父裴庆。
“廷杖已行，如今平州战事未定正是用人之际，何况你又是领兵将领，兵不可无将，是以此次所为便等平战之后再议。若平战有功，便功过相抵，反之，则两罪并罚。”武昭帝道，“现下你受了杖刑，念在你往日有功，朕便也不强求你立马动身，最迟七日，你便得重返平州，可有异议？”
在场的六位大臣皆是无言，裴归渡偏头看一眼裴庆，见对方也是摇头示意，他却看向了坐在最上处的武昭帝，正色道：“有。”
“什么？”武昭帝露出愠色。
在场旁的大臣也是一惊，但大多为看热闹的模样，只裴庆一人立马走上前，俯身请礼，道：“陛下息怒，裴将军他只是一时失言，并未有反对之意，还望陛下……”
“裴尚书。”裴归渡打断裴庆的话，转而又朝武昭帝躬身，沉声道，“启禀陛下，平州虽未定，却仍有父亲坐镇，且末将在离开之前已然将作战部署完备，守住平州不成问题。反倒是京都城中有人与南蕃勾结才是最为紧急的事情，外患可解，可内忧若是再拖下去却只会泛滥成灾。届时朝堂之上，谁又知晓有多少人与南蕃有往来，谁又能确保出面与南蕃交涉之人是真心向着绎朝呢？”
此话不仅将他自己列入了可能勾结外敌的人当中，更是将整个朝廷的官员都列入了可能存谋反之心的人当中，是以不免有人急于否认，指责裴归渡胡说八道。
郭孝悌一副看热闹不嫌事大的模样，道：“小裴将军，这饭可以乱吃，话是万万不能乱讲的。什么叫确保与南蕃交涉之人是真心向着绎朝？难不成出面和谈之人都成了叛党？与南蕃有交集之人都成了叛党？你这么说，可是要叫朝中半数人都寒心的。”
闻言李制和也上前附和道：“对啊小裴将军，你不能因为一己私欲，想留在京都，想保住那逆贼之子，便口不择言说些没有由头的话。身为一军将领，丢下士兵擅自回城已然是不忠不义，又怎能继续将这矛头对准朝廷的其他大臣呢？”
“是啊小裴将军，这说话是要讲求证据的，你这般将罪名扣在一众大臣身上，未免有失偏颇。”刘长席站在一旁附和道。
见状，张端却也只是微微拱了拱刘长席的手肘，似是在示意对方莫要多言。
刘长席见状确实没再多说了，可却将武昭帝的注意引了过来，他看一眼站在一旁的吏工二部，道：“张端，刘长席，听闻你们曾与乔怀衷是多年好友，现如今你们这位好友通敌叛国证据确凿，畏罪自杀，他的夫人长子亦是随之而去。你们觉得，此事当如何处理？他的孩子该不该杀，乔氏一族该不该灭，裴归渡又该不该遣回平州呢？”
刘长席闻言一惊，面上来不及隐去慌乱，反倒是张端立马就走了出来，他行至裴归渡身侧，躬身请礼，正色道：“回陛下，臣以为，乔尚书入朝多年尽职尽责，将礼部打理得井井有条，于朝廷更是不敢懈怠分毫。通敌叛国一事，怕是其中还有些事情没有查清。即便当真是臣识人不清，无端泛滥不该有的情谊，臣亦愿领罚，可与外敌勾结到底不是小事。小裴将军虽行事鲁莽，未经传召便擅自弃军回京，但有一事却说得不错。外患可解，内忧却极易泛滥。若叫南蕃这双看不见的手摸进了京都城内，摸进了皇宫中，届时怕是想拦也拦不住了。”
言罢，众人皆是静默，像是在等皇帝表态一般，不敢轻易反驳或赞同。
片刻后，武昭帝才又看向张端，道：“那依爱卿的意思，是要将此事交给裴归渡了？”
“依臣之见，平州有镇远将军坐镇，加之小裴将军已然将作战部署完备，想来也不会出什么问题。”张端正色道，“乔尚书死前一口咬定自己并未通敌叛国，乔夫人与其长子亦是双双赴死以证清白，若他们所言为真，此事怕是有人暗中操作，想的便是引得我朝内乱。届时若当真叫南蕃得逞，那便真的是内忧外患齐发，后果不堪设想。是以臣以为，当务之急是查清与南蕃勾结之人还有多少，究竟是何人，是何目的，而并非惩戒两个本就性命垂危的孩子。”
张端沉默片刻，见皇帝并未发话，便知晓自己此番话并未引得对方不快，是以继续说道：“陛下仁德，亦时常以大局为重，如今查清背后之人才是至关重要的事情。小裴将军多年与南蕃打交道，熟知南蕃是如何的作风，想必也能对此事有所帮助。”
闻言裴归渡立马接话，道：“启禀陛下，末将半月前曾派探子到南蕃军营附近探查情报，经那探子所言，曾见南蕃士兵往京都城方向飞鸽传书送出一封信件。只可惜当时碍于处在敌方军营，不好轻易拦截暴露行踪便没过多干预此事，现下回想起来，想必那封信件便是其与京都那人往来的证据。”
“小裴将军为何此时才说此事，莫不是听了张大人的话临时编纂出来的？”郭孝悌闻言立马质疑道。
裴归渡瞥一眼郭孝悌，又看向皇帝，见对方只是沉下脸色打量他，便知他那是认可对方说法的意思。
裴归渡忽而跪下，俯首拱手道：“末将愿在此立下军令状，对天起誓，所言句句为实，所做皆不违本心。”
见状众人皆是一惊，军令状的分量何其之大，怎可轻易便出口？
裴庆立马又上前几步，躬身急道：“陛下莫要听他妄言，此人已然被打糊涂，蒙了心智，全然胡言乱语，臣这就将……”
“叔父！”裴归渡忽而抬首斥道，“侄儿并非孩童，知晓自己的所作所为，并非胡言乱语，乃出于本心。”
裴庆听了这话有些发懵，反应过来之后也只是看着对方，最终一甩衣袖，退居到一旁不再说话，可那面上的不忿，却是无论如何都不能掩去的。
裴归渡深吸一口气，重新看向皇帝，拱手继续说道：“南蕃与京都城中人有所勾结已然是板上钉钉的事实，现如今查出幕后之人才是至关重要。与外敌勾结不是小事，时间越久，南蕃势力渗入朝廷的可能性便越大。末将愿在此立下军令状，保证一个月内将与南蕃勾结之人查出，替陛下铲除内患。若成，便免乔氏一族死罪，若不成，臣亦甘愿以命抵之，两罪并罚。”
裴庆虽站在一旁侧身不去瞧对方，可听见这话却也是立马讶异地看向跪在地上的侄儿，想出言制止，却也不知如何言说。毕竟军令如山，更何况军令状，说出口便是无从更改的。
皇帝闻言先是一怔，继而嗤笑起来，道：“裴归渡，你这是同朕立军令状呢？还是威胁朕呢？”
裴归渡沉声道：“末将不敢。陛下觉得我是因私情也好，大义也罢，可这军令状立下，终究结果是好的，不是就够了么？”
皇帝许久没有说话，亦没有立马询问在场其他大臣的意见，只是又仔细打量了一番面前之人，权衡一番，最终同意了。
裴归渡并没有将自己曾受廷杖之刑的事情说出来，却将之后在泰恒殿内发生的事情全都交代了一遍，包括其他大臣的言行举止，神情变化，全都细致地言说了一遍。
乔行砚的双手被对方握在掌心，轻轻揉捏着，直至对方最后一句话落下，他才算是将故事听完了。
乔行砚面上没什么特别的神情，只是宛若平常说话一般，看着对方的眼睛，打量一番后才缓缓开口，道：“刘长席什么话也没说？”
知晓对方是什么意思，是以裴归渡也安抚般地抚了抚对方的手背，道：“没有，他与张端不同，张端倒是一副不要命的样子，皇帝不爱听什么，他便上赶着说什么。此事能成，全靠张端在一旁直言。那日五部与国师都在，此事瞒不住，想来他接下来的日子怕是不会好过。”
乔行砚沉默不语，他倒是没想到，刘长席会在事发之后将自己撇干净，只当一个看客。
裴归渡见对方脸色不对，便又打趣道：“你都不知道，叔父走上前让皇帝不要听我胡说八道时的那副神情，有多么慌乱。”
乔行砚挑眉看向对方，却捕捉到了对方面上一闪而过的愁容，他抽出自己的手，抚上对方脸侧，指腹在其脸颊上轻抚，打趣道：“那你叔父岂不得恨死我了？”
裴归渡低头浅笑，道：“我想应该是的，他好像很怕你。”
乔行砚苦涩一笑，随即指腹抚上对方的眼角，道：“他那哪是怕我，分明是怕你被我害死。”
裴归渡面色一沉，抬手握住对方正在抚摸自己眼角的手，正色道：“何来你害我？一切都是我自己选的路。”
“军令状也是自己选的么？”乔行砚道，“好歹也是一军将领，打了那么多年的仗，怎么为了这一点小事就立军令状……”
“不是小事。”裴归渡打断对方的话，又郑重其事地说一遍，“不是小事。我任何时候都能走，任何事情都可以不管不顾，唯独此时此事不行。临舟，往后与你有关的任何事情，我都不可能马虎分毫。我说过，我会还乔氏清白，便会说到做到，你只管在府中好好养伤，一切都有我，好么？”
乔行砚没有说话。
裴归渡握着对方的手用了些力，宛若乞求般催促道：“临舟，答应我，好么？”
乔行砚仍是没有说话，他只是俯下身去，在对方嘴角落下一吻，随后伸出唇舌探入对方唇齿领域，与之缠绵交融，堵住对方催促他答复的嘴。
乔行砚仍是没有给出答案，因为这已然是他的答案了，他不可能安然在府上待着，不可能什么都不做。
