两日后，裴归渡照常上了朝，可泰恒殿内却是半点有用的东西都没有透露出来，三两大臣举笏板上前，通篇都是对他留京一事的不满。

皇帝听了直皱眉，却也没有开口发话，只是由裴氏一脉的人与之辩驳，一时之间变得剑拔弩张起来。

可身为这议题根源的裴归渡却是从始至终都没说过一句话，哪怕明泽也加以添油加醋，他照样未曾有过一言，只佯装没听见一般。

最终还是皇帝下令制止了这混乱的场面，起争执的大臣们才终于躬身退回了原位。

皇帝被众人吵得头疼，开口便是问各位还有什么需要上报的，若无，便尽早退朝。

众人只手握笏板低着头，没有再开口。正当众人以为今日早朝就要这么过去时，却突然冒出了一位巡抚，他上前道：“启禀陛下，臣有一奏报——”

镇远将军府后院，裴归渡下朝回府后便将今日泰恒殿发生的事情大致言说了一遍，此刻正就着乔行砚倒的一杯茶水一饮而尽。

“照你所言，江城郡守借那巡抚之手上奏皇帝，要弹劾工部尚书？”乔行砚确认道。

“不错。”裴归渡将空杯放下，正色道，“理由便是工部尚书与工部侍郎一同克扣修建堤坝的钱款，这才导致江城堤坝未第一时间修缮，如今水患频发。”

此事乔行砚有印象，只不过他当时一心想着账簿一事，便没将此事放在心上，如今想来，张端那般急于否认，那刘侍郎又顾左右而言他，想必其中有些隐情。

裴归渡瞧出对方神色不对劲，便问道：“可是想到了什么？当初治理水患你也在场，他们那时可曾说过什么？”

乔行砚指尖轻扣桌面，思忖后沉声道：“我瞧江城郡守那模样，所言似乎无假，至少以他的视角来看，江城堤坝确实并未修缮，工部在此之前也确实派人去了江城，只不过最终无功而返。虽说不排除张端自导自演撇清关系的嫌疑，但他们二人口中的那位刘侍郎，绝对不可能什么也不知道。现如今，不论张端是否克扣公款，国库中是否有那笔钱款，他工部终究是有一罪。若非贪污，便是失职。江城水患引发了疫病，不少百姓流离失所，这并非小事，工部此次怕是难逃一劫。”

“你的意思是，工部遭人算计了？”裴归渡与对方不谋而合，道，“依你之见，背后之人是谁的可能性最大？”

乔行砚闻言忽转神色，他瞥一眼对方手中把玩的空杯，揶揄道：“此事是一年之前发生的，那时我正与许氏往来，是以绝不可能是太子。”

“难不成是我？”裴归渡故作姿态道，“裴氏可没那般小心眼，也没兴致去折腾工部。况且叔父最是关心民生，又怎会拿江河堤坝开玩笑。”

“关心民生？”乔行砚半信半疑道，“你叔父不是刑部的么？他关心民生，那百姓岂不得遭殃？”

裴归渡闻言挑了挑眉，指腹按在杯口处，沉声道：“临舟，只凭所见片面便下定论，可不是一件好事。”

乔行砚无声冷笑一瞬，道：“是谁都有可能，旧时便听父亲说张尚书在朝堂上敢于直言，说不准何时得罪了人，叫人算计了去。若真想知道答案，去查那刘侍郎不就知晓了。”

“查不了。”裴归渡道，“皇帝将此案交给了大理寺，由大理寺全权督办。”

这倒是令乔行砚有些意外，他问道：“邓平康？有关弹劾官员的案子以往不都是交给御史台督办么？皇帝为何会让大理寺的人去查？”

裴归渡将视线定在对方身上，无奈道：“太子说，御史台至今未将户部的案子查清，礼部的案子又折腾得一团乱麻，便觉着御史台办事效率不足，最好将此案交与大理寺，也省得御史台案子堆积。”

“可邓平康是太子底下的人。”乔行砚微微偏头，少见地有些泛疑惑了，他呢喃道，“难不成真与太子有关？”

“未必。虽然我与太子不对付，但还是觉得，此事大抵是太子替人平白收拾了烂摊子。”裴归渡沉声道，“据探子来报，太子半年前都还在试图拉拢吏礼工三部，只不过那时礼部正与许氏往来，太子便将重心都放在了吏工二部上。若换做如今，我第一时间便会觉着此事乃太子设计，可照你所言，此事是一年前便开始的，那就不可能是太子所为。”

乔行砚静默片刻，仔细思忖一番，正色道：“你的意思是，设计工部之人，与在沈府门前监视之人，甚至还有将你我的关系透露给皇帝的，都是同一人？”

“不无此种可能。”裴归渡道。

可究竟是谁存了这般心思，又因何如此做？郭弘？三殿下？亦或是九殿下？可他们缘何如此做？

“将军。”忽而，屋外传来一声侍卫通传的声音，“府外有一自称文修的人说要见您，是否将人放进来？”

闻言，乔行砚与裴归渡对视一眼，前者多是期盼已久的神情，后者则面上无甚表情，只在片刻后沉声道：“将人带进来。”

“喏。”

言罢，侍卫便又重新跑回了府外，不一会儿便将人领来了后院。

文修站在屋外，他看着无一人守着的庭院，正想着该如何面对小公子时，就听见自门内传来一声讨厌的声音。

裴归渡颇为不耐道：“还愣着做什么，还不赶紧进来。”

话音刚落，文修便沉着脸色推开了房门，绕过屏风，他终于看到了里面坐着的人。小公子的身子恢复了一些，面色却依旧显得憔悴，好在脖颈处与手腕处的纱布都取下了，方不至于触目惊心。

文修只看小公子，躬身道：“公子，属下来晚了。”

乔行砚打量一番对方，只见若华剑配在腰间，文修手背上可见一道伤痕，似乎是新伤，伤口边缘可见方结的痂，指节处也泛着青紫。

乔行砚道：“同沈府的人动手了？”

文修忽而抬头诧异地看着对方，像是没想到对方会直接戳穿他，他面上有些窘迫，道：“我探查到长公子在沈昱府中，便想试着将人救出来，结果没想到他们早有防备，我方推开房门，那沈昱就将我抓住了。那时我不知公子与他事先商量好了，是以便动了手。”

“打输了？”乔行砚直言道。

文修面上满是窘迫，片刻后却直接跪了下来，扑通一声反将在一旁把玩小公子衣袖的裴归渡吓了一跳。

文修拱手道：“是属下技不如人，还请公子责罚。”

裴归渡见状瞥一眼对方，又偏头去打量那小公子的神情，只见小公子抿唇无声笑了笑，道：“文修，我何时说过要责罚你，你不过是想救我兄长罢了。况且，并非你技不如人，而是沈昱早有准备，双拳难敌四手。起来吧，别再跪着了，说到底你还比我大些，我身子本就不好，你莫要折了我的寿。”

文修原先没什么反应，听到最后一句话却是立马便站了起来，一言不发地打量坐着的小公子。小公子着的是素衣，也没有戴发冠，只用木簪束着一些发，这是带孝的着装。

裴归渡自对方猛然起身的那刻起便一直看着对方，此刻顺着对方视线看向乔行砚，心中却是有些不痛快。

裴归渡漠然道：“沈昱没将你打死？看来他文官当久了，武艺竟还真有些退步了。”

乔行砚将这话听进去了，却没有说什么，只是低头无声笑了笑，随即朝文修道：“账簿呢？”

文修也不理裴归渡，只将怀中的账簿取出，双手递至对方手中，沉声道：“当初将你们押走的便是沈昱，是以我没有将账簿交给他，之后又恐被抓暴露了账簿，便将其藏到了别处，这是回来的路上方取出来的。”

乔行砚翻看账簿，道：“没被人跟着？”

“有。”文修如实道，“沈昱派了人跟着我，但我将其甩掉了，见没人之后才去将账簿取回。”

乔行砚颔首，将账簿递给了一旁的裴归渡，道：“这是江城的账簿，能将郭孝悌贪污克扣田赋厘金的罪定死在板子上。”

裴归渡接过账簿，仔细看着里面的内容。

乔行砚又道：“如今你立了军令状，必须将与南蕃勾结一事查清，可如此对郭氏还不够。他手握丹书铁券，可免死一次，必须再有江城的账簿将他另一个罪名也定死，如此才能彻底了结。”

裴归渡又仔细翻看一番账簿，听完对方的话后才半信半疑地看向对方，道：“当真只是为了将郭氏打垮？”

“不然呢？”乔行砚反问道。

“临舟，这是御史台的案子，你却将罪证交到我手上。”裴归渡揶揄道，“你这是给我保命符么？”

原先该交到御史台的罪证却给了他裴归渡，还能是什么原因，真的只是信不过沈昱么？可信不过沈昱又怎会让自家兄长留在沈府呢？这分明是担心他立了军令状，若是不能在期限内解决谋逆一案，便可将此账簿上呈至皇帝手中，以保一条活路。这是实实在在的保命符，尽管皇帝有很大可能性不会认。

乔行砚这是在赌，将唯一有用的东西交到了裴归渡手中。

乔行砚也不想瞒着，却也不打算承认，只含糊其词道：“你说是便是吧。”

文修看着面前二人，没再说话，面上也没什么旁的神情，只静默看着，最终将裴归渡的目光引来了。

裴归渡道：“还有事？”

文修眉头微微一皱，很快又隐去，他看向乔行砚，道：“公子是否还与刘元青有来往？”

裴归渡闻言面色一沉，道：“问这个做什么？”

文修瞥一眼裴归渡，道：“我方才进府的时候，瞧见了刘元青鬼鬼祟祟地在路边的摊子上，像是一直在盯着府上的动静。”

二人对视一眼，乔行砚道：“只他一人？”

“对。”文修颔首道，“只他一人。”

“看来是毒性发作了。”裴归渡不以为意道，“想不到他还挺能忍，竟真熬过了第二日，按照约定，今日才来寻你。”

乔行砚冷笑一声，没有说话。

“我让人将他请进来？”裴归渡不怀好意地打趣道。

乔行砚闻言微微挑眉，道：“这般大张旗鼓，你就不怕将旁人引来？”

“嗯？”裴归渡佯装不解，道，“小公子将人偷摸引到我府上，不就是为了让太子的人知晓此事么？我寻思着，狗咬狗可比我们费力去寻证据要简单多了。”

乔行砚不语，只是意味深长地笑了笑，便让镇远将军府的人将刘元青请进了府中。

府外往来行人不止，刘元青午膳前进的镇远将军府，却是午后才从里面出来，甚至还是裴归渡与乔行砚二人亲自相送。

就连守门的侍卫都瞧见，刘元青进府前面色憔悴，形色慌张，出府时却恢复了平常模样，甚至连连同二人躬身行礼。

一天之内，刘氏长子与乔氏小公子交情匪浅的消息又传遍了京都城，坊间都说刘氏重情重义，却偏偏同反贼之子搅和在一起，就连朝中大臣都说这吏部仍与礼部有些联系。

刘元青此行并未同乔行砚说些什么有用的消息，因为太子与他父亲谈话时完全是将他打发出院子的，是以他什么也不知道。

但好在乔行砚起初便没指望对方能说出什么东西来，为的只是想听到次日晚间传来的好消息——太子连夜书信至吏部尚书府中，所言内容不知，但刘氏长子不再与太子共读。

又两日后，晚间，裴归渡站在后院梅花树旁，一手抓着信鸽，一手从其爪中取下信件，最后将信鸽关回了枝头挂着的鸟笼中。

裴归渡拿着信一边展开一边往台阶上走，他将信的内容看完，最后缓缓坐下，坐到了乔行砚身边。

乔行砚望着那未到开花季节的梅花树，像极了自己如今的身体状况，余光瞥到对方手中的信件，道：“有消息了？”

“嗯。”裴归渡将信递给对方，“父亲送来了两封信，一封是从南蕃军营截获的信件，一封是向我打听你的消息。”

乔行砚拿着信件的指腹微微用了些力，他仔细看完了第一封可以说是家书的信件，道：“替我多谢裴将军。”

“哪个裴将军？”裴归渡明知故问道。

“能将你腿打断的裴将军。”乔行砚又拿起第二封信仔细看了起来。

裴归渡轻笑一声，转而道：“父亲要你亲自回信，他识得我的字迹，我可不敢瞎回，万一回平州之后他打断我的腿可怎么办，小公子救我么？”

“不救。”乔行砚头也不回地答道，随即又捏紧了手中的信件，沉声道，“这便是南蕃要传给郭孝悌的信件？”

“是，也不是。”裴归渡正色道。

乔行砚心生疑惑，他又仔细看了看手中的信件，最终将其对着阳光高举起来，仔细打量一番后，他发现信中所盖的印章并未消失。

“这是仿造的。”乔行砚明白了，他道，“你打算用这东西去诈姜棹？”

“小公子当真机灵。”裴归渡揶揄道，“大抵是听说了京都城发生的事情，南蕃近来十分警惕，没再与外界传过信件。但好在早年间同他们对战时曾截获他们军中的信件，便将他们信中的印章临摹了下来。”

“可听闻南蕃军中信件的印章见了阳光便会隐去，你就不怕姜棹识破？”乔行砚问道。

裴归渡接过对方手中的信件，将其对着阳光举起，看着那醒目的印章，道：“信中明确提及了郭孝悌曾许诺将其引荐至朝中一文臣，与之结交，你觉得参与了此事的姜棹，会不会觉得如临大敌，将自己与对方撇干净呢？”

“他能信？”乔行砚问道，“你就知道姜棹是个贪生怕死之人？倘若他与郭孝悌一样，一眼便瞧出了其中的端倪，你又当如何？”

“是与不是，你同我一起去看看不就知晓了？”裴归渡揶揄道，“临舟，不要忘了，我好歹也是朝中武将。虽鲜少居在京都，但每次回来也是时常与朝堂那帮人打交道的，他们的德行，我知道的可不比你少。况且，即便这封信对他无用，对旁人也是有用的。”

乔行砚半信半疑，最终点了头。

裴归渡起身拍了拍衣袖，又向对方伸出手。

乔行砚这几日总是这般由对方牵着起身，是以也习惯了这个动作，想也不想便就着对方的力站了起来，可没想到站起来那刻又猛地晃了神，险些栽下去。

裴归渡见状一把搂住对方的腰，将其扶正了，他蹙眉沉声道：“今日没用药？”

乔行砚不答，只觉此刻脑袋还有些犯晕。

裴归渡就这么静静等着，看着对方失神的双眼和忽而泛白的唇瓣，等到院子那头传来家仆走动的声音，他才终于听到对方开口。

乔行砚道：“坐久了，方才起得急了些，是以头有些晕，并无大碍。”

裴归渡面色仍是不佳，他声音微显愠气，道：“莫要避开我的问题，今日用药了么？”

这几日裴归渡白日都在御史台与大理寺两地间奔波，回了府又忙着处理平州来的信件，是以只此刻得了点空在院中歇着，结果没想到他一时没花心思，便叫府上的人懈怠了些。

裴归渡不去强行抬起对方低下的头，只咬牙道：“不答话，便是今日没用药的意思了？府上当真养了一群闲人，改明儿一早便叫兰若将所有人发卖了，从禮州调一批新的人来，我倒要看看还能不能将你伺候好。”

“敬淮。”乔行砚忽而抬起头，双手也搭上对方的胸前，故作委屈道，“那药实在是苦，喝了一整日嘴里都泛着苦味，实在难受得紧。况且他们也按时将药送来了，只不过是我威胁他们，要他们不准同你告状的。你又何必将禮州的人遣来，平白折腾。”

裴归渡倒是没想到能听到这番话，他挑眉打量一番面前之人的神情，搂着对方腰间的手还攥着信件，揶揄道：“小公子什么时候这么懂得替下人考虑了？”

乔行砚轻笑一声，温声道：“倒也没那般高尚，不过是觉着平白将府上的人发卖，显得我多么娇纵无礼一般，坏了我的名声。”

“嗯？”裴归渡歪头笑道，戏谑道，“难道不是么？”

“裴敬淮，说起来你可能不信，遇到你之前，我不是这样的。”乔行砚抬手抚上对方颈侧。

“哦？”裴归渡配合着对方的话，好奇道，“以往是如何？现下又是如何？”

乔行砚一手搭在对方肩头，另一只手轻抚上对方颈侧，继而转至喉结处，他虎口卡在对方喉结处，虚搭着感受那上下起伏。

乔行砚闷声道：“我讨厌做自己不喜欢做的事情，也讨厌被圈在一方之地，更讨厌像只笼中雀一样被关着，听着对方的指挥做事情。”

裴归渡垂眼看着对方，观察着对方眉眼间的变化，他清楚地记得，刚认识小公子时，对方也是这样恶狠狠地掐着他的脖颈质问他来意。

“若换做以往……”乔行砚眼底的情意被全然掩去，像是在控诉一般，最后猛地一用力，掐住了对方的脖颈，闷声咬牙道，“我会杀了那个人。裴敬淮，若是姜棹不上当，还是不肯将郭孝悌供出，我能杀了他么？”

裴归渡觉着脖颈处的力愈发重了起来，虽然不足以到窒息的程度，他强忍着那股力道：“临舟，你这是在询问我的意见，还是打算杀我灭口？”

乔行砚闻言一笑，缓缓松了手中的力，只用指腹摩挲着对方的锁骨，缓缓道：“我以为我能顺着你的意来，可是，我想了一整日，还是觉着直接将人杀了来得痛快。敬淮，要不然，你也别替我善后了，就任我将他杀……”

裴归渡闻言猛地一把将对方搂到自己怀中，将其圈紧在自己身边，含着怒气闷声道：“乔临舟，你非得给我找不痛快是么？”

乔行砚一怔，随即手垂落下来，低头自嘲般笑了笑，他道：“我这几日梦中平静得很，书中所说的日有所思夜有所梦好像都是骗人的。”

裴归渡垂眼看着面前之人，面色更难看了。他知道，对方这是又思念自己的父母了，心有不甘。

乔行砚抵在对方怀里，耳畔是对方的心跳，他感受了片刻，眼中闪过一丝动容，闭上了眼，他道：“你的心跳好快。”

裴归渡深吸一口气，他简直要被对方吓疯了，心中想了许多斥责的话语，最终只是无奈道：“你方才掐我太用力，差点死了，心跳才快。”

乔行砚被对方逗笑了，即便笑得有些苦涩，他低声道：“将军，我不想喝那个药，你叫大夫换了吧，换成旁的，药效差一些也没事。”

“不行。”裴归渡斩钉截铁道，“你的身子还未恢复，大夫说了，这药至少得用一月，否则先前所有都是白费。”

乔行砚没有回话。

裴归渡胸前不断起伏着，片刻后，他又道：“明日我们便去姜府，药膳你先用着，待把姜府的事情处理完了，我去宫中问问御医，给你换个苦味少点的药。”

乔行砚没有回话，却是轻笑了一声，搂住了对方的脊背。

裴归渡无奈叹一口气，片刻后像是又想到了什么一般，沉声道：“还有，你不能动手杀人，不管是谁都不可以。”

乔行砚没有回话。

裴归渡看出对方的意思了，是以又加重了语气催促道：“乔临舟，回话。”

乔行砚还是没有应答。

裴归渡更急了些，道：“临……”

乔行砚不管，抬手一把拉开对方搂住自己腰间的手，头也不回地转身便往屋内走，将对方说的话当作耳旁风。

裴归渡看着对方的背影，神色沉了下来，他忽然觉得，还是该让文修跟在对方身边时刻守着才行，至少有人死了还能及时通知他。