禮州姜府，前厅。

姜棹坐于左侧的客位，瞥一眼姜陈氏为自己倒的茶，于倒茶之际同对方交上视线，显得急张拘诸，又在主座上那人朝自己投来目光的一瞬将面上的神情收起，转而笑了笑。

姜棹颇为心虚道：“太子今日怎会突然来了老臣府上，底下的人也不提前知会一声，险些怠慢了您。”

太子闻言也不领情，只手肘搭在桌案上撑着自己的脑袋，微微侧着头打量面前两位怎么看都不对劲的姜氏夫妇，片刻后又瞥一眼桌案上早已倒好的茶水，道：“郭孝悌近日可与你有联系？那老东西不知又犯了什么毛病，死活不肯出府，整个人颓得与死人无异。”

姜棹窘迫一笑，眼神示意姜陈氏退下，便又对着太子的方向说道：“太子殿下莫要怪罪郭大人，他本就一儿一女，如今两个孩子接连离去，想必他也是一时之间承受不住，这才无意冒犯了殿下。”

太子轻嗤一声，道：“用得着你替他说话？本宫能不知道他葫芦里卖的什么药？姜大学士，你莫不是近日与郭氏走得近了些，便真忘了自己究竟是谁的人了吧？”

姜棹一惊，当即起身作揖，惶恐道：“老臣自是知晓自己是何处的人，皇后娘娘早年间救我姜氏于水火，老臣自是懂得知恩图报，懂得自己该效力之人是谁。那郭孝悌不过是一块踏板而已，老臣现下说这么多，也不是有意要同他说好话，只是——毕竟这万相楼的事情，还得靠他处理清楚才是，莫要留了把柄到旁人手中。”

“把柄么？”太子望向厅外将空盘端走的婢子，不屑道，“你们执意要去招惹裴归渡时，可曾想过把柄会落到他手中？”

姜棹闻言一惊，手却是不知该放到何处，一副惶恐不知如何言的模样，支支吾吾道：“这……谁能想到……”

“谁能想到？”太子忽而直起身来，抬手覆上桌案上的茶水，反问道，“想到什么？想到他裴归渡早已与乔氏暗渡陈仓？还是想到江城一行人将厘金账簿拿走了？”

姜棹听着对方平静的语气却是愈发紧张，就连吞咽的动作都做得极其小心翼翼，唯恐惹怒对方。

“殿下，此事实乃老臣思虑不当，未事先查清裴乔两族的关系，平白叫他们暗中存了这么久的往来……”

“思虑不当？”太子忽而打断对方的话，他神色沉下来，忽而一把掀翻了桌案上的茶水，玉盏落地传来清脆的响声，继而是他厉声道，“思虑不当还敢将谋逆的罪名扣到礼部头上！”

姜棹小腿被对方砸过来的玉盏擦破了皮，受痛后立马又将腰弯下了几分，慌忙解释道：“是老臣未事先与您禀报一声，私自同郭大人往来，老臣有罪！”

“有罪？”太子却十分不给情面，他看着对方卑躬屈膝的模样，讥讽道，“姜大人，谋逆罪可不是小事，这可比贪污克扣金银来得严重多了。郭孝悌的死活本宫不管，至多便是在他死前将万相楼的事情处理干净，可如今却是不同。”

太子冷笑一声，接过身旁侍卫递来的绣帕仔细地擦拭手中的水渍，道：“你们竟敢以谋逆之名将乔怀衷送进诏狱，还将人弄死了，惹得一身腥。乔氏已然不成威胁，可裴氏如何的作风你应当清楚，如今裴归渡与那乔氏厮混到了一处，还在父皇面前立了军令状要查清此事，你真以为你们还能脱身么？”

姜棹闻言吓得立马跪了下来，连忙磕头道：“还请殿下救老臣一命，老臣也是被郭孝悌那厮怂恿的，这乔氏好歹与我儿结了姻亲，我是无论如何都不可能主动做出此等违背道义之事。况且，况且那万相楼的东西还在郭孝悌手中，老臣愿自请替殿下将那东西取来，替殿下分忧，免去一个祸患。”

太子看着面前这人拼死为自己某活路的模样反倒觉着有些好笑，还真与在朝堂上装出来的完全不一样，他轻嗤一声，质问道：“哦？你这当真是在替本宫分忧，而不是威胁本宫？”

姜棹忽而放大瞳孔，猛地又是一磕头，急道：“太子明鉴，自是分忧，老臣怎敢起不轨之心，怎敢威胁殿下呢？”

太子轻哼一声以示轻蔑，又看着对方头顶的发冠道：“不必了。”

“什么？”姜棹忽而抬头问道，却又在视线接触到对方的那刻急忙收了回来，再次试探地问道，“殿下这是什么意思？”

“东西拿回来，人不必留了。”太子缓缓起身，身旁的侍卫颇为识趣地俯身替他拍了拍衣袖，整理衣着，他沉声道，“将东西取回来后，人不必留了。”

姜棹低着的头瞪大了双眼，有些难以置信道：“殿下的意思是……杀了郭氏？”

“父皇自然知晓乔氏未曾谋反，此举不过是碍于先前的种种，加之一起杀鸡儆猴罢了。也不知是谁在父皇面前嚼了舌根，整个京都城都无人知晓的事情，竟早就叫父皇猜疑裴乔两氏的关系，若非今日母后与本宫言说，本宫还真以为父亲信了你们的鬼话。”太子一甩衣袖，走到姜棹身侧时低头睥睨他，道，“父皇已然不信郭氏，你以为他郭弘一介朝廷命官无故身死诏狱，父皇为何不管？反倒将谋逆的案子交给本该在平州领兵作战的裴归渡？他那是根本就不想管，想借裴氏的手除了郭氏。成，则以谋逆之名除去郭孝悌，届时即便他手握丹书铁券保住了一条命，之后父皇无论以什么罪名都能成功将他发落。败，则惩戒裴归渡，再度分夺裴氏兵权。除去存不轨之心的文臣，还是功高盖主的武将，到底都是父皇受益，何乐而不为？”

姜棹凝眉沉思片刻，终仰头看向对方，道：“殿下的意思是，在陛下眼中，郭孝悌也已然成了一颗弃子？”

太子嘴角微扬，神色中带些得意，负手道：“谋逆之事不会无端生出，怪只怪他郭孝悌太过心急，将自己暴露了。也不知他是看轻了父皇，还是高看了自己。父皇不会保他了，你只管在裴归渡查出万相楼之前将东西处理了，找到东西后——本宫想他应当是十分思念自己的一双儿女，你只管成人之美，将他们送下去一同团聚好了。”

“喏。”

言罢，太子便与随行的侍卫一同出了姜府，重回皇宫。

见人终于走远，姜棹那颗一直悬着的心才终于安稳落了下来，他撑着地面缓缓起身，动作颇为狼狈滑稽。

“郎君，你没事吧？”不知何时，姜陈氏竟来到了姜棹身后，见状急急忙忙将人扶了起来，关心道，“太子说了些什么，怎还叫你跪下了？”

姜棹闻言瞪一眼对方，又在对方的搀扶下重新坐回了主座上。

姜陈氏见状立马就摸上对方的额头，焦急道：“怎都磕出血了？太子又发了很大的脾气么？”

“闭嘴。”姜棹忽而厉声呵止住对方，大抵是觉着在一介妇人面前丢了脸面，只低声怨道，“都说伴君如伴虎，虎父无犬子，我瞧这皇帝与太子没一个好东西。”

“郎君！”姜陈氏忽而捂住对方的嘴，惊道，“郎君小心隔墙有耳，此等话可莫要叫旁人听了去。”

“撒开。”姜棹厉声斥责，一把推开对方的手，道，“我这儿能有什么人盯着？一介妇人莫要胡说八道，平白自扰。”

“这……”姜陈氏轻声呢喃道，“可方才太子不是来过么？若是……”

“若是什么若是？”姜棹打断她的话，斥道，“太子如今的目标是那姓郭的，与我们何干？况且，又不是我们设计乔氏入狱身死的，冤有头债有主，裴氏就算当真要为乔氏出头，也该是寻那姓郭的报仇去。”

姜陈氏闻言仔细思忖一番，忽而便觉得对方说得有道理，便没再继续说了。

姜棹看着地面打碎的玉盏，不禁有些心疼这上好的茶具，他道：“姜从那逆子呢？”

听到此处，姜陈氏反倒得意了起来，悠然道：“在后院柴房关着呢，昨日夜里才抓回来的。方才太子在府中，我担心他突然闹出点什么动静，便让底下的人下了点药将人弄晕了去。”

姜棹闻言缓缓颔首，神色略显沉重，道：“好好看着，莫要让他跑到姓乔的跟前胡说八道。一听到乔婉醒了的消息立马便逃出了府，和成亲那日一样不安生，半点没有嫡长子的样。”

姜陈氏闻言轻蔑地翻了个白眼，随即又伏到对方肩头，道：“郎君莫要与那逆子一般见识，他这般不知轻重，如何才能扛起光耀姜氏满门的重任，不如交给……”

“闭嘴。”他忽而打断对方的话，将其一把推开，道，“姜氏只能由嫡长子继任当家做主，你有时间在我面前嚼舌根，不如好好管管你那连书都读不明白的儿子。”

言罢，姜棹便一甩衣袖离开前厅往后院走了。

姜陈氏看着那人的背影轻嗤一声，嫌发泄不够又往地面啐了一口唾沫，低声骂道：“呸，将自己说得多高尚，还不是利用自己儿子将人满门送进诏狱。利用儿媳的书信笔迹害死姻家，如今却想着躲在太子底下求安生，你这辈子也就这么点出息了。还大学士，令人作呕。”

乔行砚一行人回到镇远将军府时已然入了夜，夜间风寒，加之对方回来的路上都在咳嗽，咳得整个人都在发颤。是以裴归渡并没有同意让乔婉继续同对方谈话，只随意打发了一番，便让兰若将人领回了自己屋子。

屋内，乔行砚披着玄色外裳坐在榻边，什么也没做，只目光跟随着对方的背影，看着那人忙碌的模样。

婢子在一旁准备热水，裴归渡则拿着两个碗来回倒着药膳，企图用这种法子将药膳晾凉些。

有了先前的警告，现下无论谁来伺候屋里的人，都不敢将视线停留在小公子身上，只忙活完了便立马出了屋，将房门掩上。

乔行砚看向隔着珠帘站在桌前不断倒药膳的裴归渡，揶揄道：“将军好生专横，怎连我阿姐要同我说话都不准，还那般凶恶地将阿姐赶走了。”

裴归渡闻言手中的动作也不停，只余光瞥了一眼，便顺着对方的话道：“既知我专横，便不该总是逆着我的心意行事。小公子如今是梁上燕，栖息在我府中，便该知晓要听我的话。”

乔行砚闻言挑眉，手掌撑着身子微微仰着，笑道：“梁上燕？这话似乎不是这么说的吧？”

“不是梁上燕是什么？”裴归渡停下手中的动作，他将空碗放下，端着那已然晾至温热的药膳走进了里屋。珠帘掀起又落下的声音传来，他行至对方跟前，道，“难不成不想与我岁岁常相见？”

裴归渡坐到对方跟前，就着汤匙舀了一勺汤药便往对方嘴里喂。

乔行砚习惯性张嘴喝下，结果那药一入口便叫他苦得皱起了眉，他龇牙后道：“我的梁在乔府，将军不妨将那扇门推开，那才是我的栖息之所。”

裴归渡手中一顿，片刻后又将第二口喂了进去。

乔行砚佯装没瞧见对方的神情变化，只是又被苦得皱了皱眉，微眯起一只眼睛。

裴归渡见状浅笑一声，道：“有这么苦？”

闻言之人当即变了脸色，他讥讽道：“小裴将军身子这般健朗，想必从小到大很少用过药膳，尤其还是这不知加了些什么东西，泛着苦渣的药膳。可我却不一样，从小到大什么药膳没喝过，这般难喝的，还真是头一遭，也不知是哪家人熬的。”

乔行砚当然知道，这药是裴归渡亲自熬的，可他偏就不想说好话。

半晌，乔行砚都没听见对方的回话，亦没迎来下一口药膳，正当他以为对方真的以为他在嫌弃自己熬的药，打算哄一番时，却觉自己后颈被人一压，随即唇边袭来一股温热。

裴归渡一手端着药碗一手按住对方的后颈将其往自己身边带，唇舌□□对方的唇齿，不一会儿又退了出来。

乔行砚本以为对方会吻到他将要喘不过气来，却不曾想只是那么匆匆一搅弄便退了出来，以至于当对方退出时，他还下意识地探头追了上去。

裴归渡本意只是心疼小公子从小到大身子不好，想以此种方式安抚一番，顺道常常这药究竟有多苦，结果没想到一抬眼瞧见的却是这么一幕。

小公子唇角还带些银丝，红润的唇瓣微张，舌头亦是探出来一分，只需张着，看起来十分不满。

裴归渡见状强忍住嘴边的笑意，只静默地看着近在咫尺仍闭着眼的小公子，瞧着那微微发颤的睫毛，以及随着胸前起伏而喘息的唇舌。

即便这场面并没有维持多久，因为很快小公子便意识到了不对劲，睁眼便看到了对方忍笑的模样，随即闭上嘴，沉下了脸。

裴归渡心中实在欢喜得紧，看着对方变脸的瞬间更是无论如何都忍不了了，当即便松开了原先搂着对方后颈的手，低下头放肆笑了起来。

乔行砚静默地瞧着没有说话，他此刻有些佩服对方，笑成那副模样竟还能将手中的药碗拿稳，不撒出一滴来，到底是武将，手上的控制力竟是这般的好。

“笑够了么？”乔行砚沉声说道。

裴归渡听见了，却仍是止不住肩膀的抖动，只是将放肆的笑意，改为了收敛些的忍笑。

“裴敬淮。”乔行砚又喊了一声。

“嗯？”裴归渡回应，却仍是没有抬头，还在回味方才那幕，他真恨不得叫人将那副模样画下来，挂在榻前，日夜观赏。

“敬淮。”乔行砚声音低了些，不耐的情绪也减少了三分。

“嗯。”裴归渡这次抬头了，但眼底依旧可见笑意，“怎么了？”

“苦么？”乔行砚面上无甚神情，只是淡然问道。

可裴归渡却仍是觉着有意思，佯装道：“没尝出来。”

“嗯。”乔行砚道，随即一把夺过对方手中的药碗，仰头喝下。

半碗药膳并不算少，但好在温度降下去了，方不至于被烫着，乔行砚喉结上下翻滚，片刻后，他将所有的药膳都喝了下去。

乔行砚一把将药碗摔向一旁，清脆的响声传来，还没等裴归渡反应过来，他便觉着身子猛地后仰倒下，随即是小公子跨坐在他大腿间。

玄色外裳顺着脊背滑落至地面，裴归渡脚边，乔行砚一手搭在对方心口处，一手按住对方的喉结，随即不等对方说一句话便俯身吻了下去。

乔行砚的攻势比以往每次都要猛烈，却又比以往每次都要显得经验十足。唇齿相碰的一刹那，他探入对方唇舌深处，强压着不让对方反守为攻，只奔着最深处探去。

乔行砚在对方唇齿间搅弄交缠，闷声与水声愈发浓烈，最终化为一江春水，从二人建造的湾中溢出，粘连着不肯分隔。

裴归渡心中铃声作响，连带着胸前的起伏也愈发明显，他双手环上对方的腰身，将其圈得离自己近了些，整个人的力都压在自己身上。

喘息声愈发浓烈，乔行砚先一步退了出来，此刻双眼却不含半分情意，只是睁着打量了一番对方的神情。

“临……”

“闭……张嘴。”乔行砚打断对方的话，随即只喘息那么片刻就又重新覆上对方的唇舌，与此同时指腹不断地摩挲着对方的喉结，按压脖颈间的那块凸起。

凸起上下移动着，触感强烈，与对方胸前那起伏明显的心跳一样，无不昭示着对方此刻的欢喜与痛快。

裴归渡闭上了双眼，双手随心探上对方的衣带，解开后又顺着那空隙摸上对方内里的肌肤，在其裸露的腰肢上揉捏。

乔行砚身下受痒，耐不住性子扭了一下，身下之人的心跳与喉结却是动得愈发明显了。

乔行砚睁开眼，他看着身下之人流连于鱼水之间的模样，心中终是痛快了许多。他舌尖抵住对方搅弄的唇舌，随后双手发力支起身来，在对方无措张嘴探舌的神情中抬腿从对方身上下来了。

乔行砚嘴角带笑，不慌不忙地坐在榻上低头系起了衣裳的系带。

裴归渡人还躺在榻上，见状先是茫然，随后又在偏头看见对方系衣带的动作时反应过来了，他闭眼笑了笑，抬手抹去嘴角留下的痕迹。

裴归渡戏谑道：“小公子好生厉害，有仇当场便报，是我自愧不如了。”

乔行砚将衣带系好后转头看向仍躺在榻上的对方，低头睥睨着，抿唇一笑，道：“承让。我瞧将军与我亲近时心跳得实在是快，就连喉间也是上下起伏躁动着，大抵也是该喝些药调理调理的。如何，这药可苦？”

“不苦。”裴归渡斩钉截铁地答道，他抬手牵起对方的衣带，轻轻往回一拉再次解开，不以为意道，“我尝着味道实在是甜，小公子往后都得按时服药才是，否则怎对得起今日这番动静？”

乔行砚挑眉打量着对方，抬手用指尖勾回那条被解开的衣带，道：“将军还是正经些，到底是一军将领，怎能成日流连于床榻之欢，若叫你底下的士兵知晓了，你这面子往哪儿挂？”

裴归渡轻笑一声，那只解衣带的手又不安分地去撩拨对方垂在身后的发丝，他指间缠绕着发丝，不以为意道：“既要将军正经，那我便正经问小公子一问。方才你阿姐同你说了些什么，叫你面上那般犹豫，不肯多言一句？”

乔行砚知晓，这才是裴归渡方才将乔婉赶走的原因。

乔行砚微微俯身，抬手抚上对方的胸膛，在其心口处停留，感受那其间的起伏，道：“阿姐问我，是不是姜氏将我们害得家破人亡。”

“你没答她？”裴归渡目光停在自己指间缠绕着的发丝上。

“答了。”乔行砚感受到对方平稳的心跳，道，“我说是，就是姜氏将父亲母亲害死的。”

“她是何反应？”

乔行砚停顿不答，可对方却也没有追着问，只耐心等着。

片刻后，乔行砚道：“阿姐似乎猜到了，对此并不意外，只是问我其中的细节。”

“但是你没告诉她，也不打算骗她。”裴归渡淡然道，“所以你不愿她干涉此事？”

“是。”乔行砚同样坦然，他问道，“你能安排人看着阿姐，不让她出府么？”

“为何？”裴归渡意有所指道，“我连你都看不住，你却要我看着她？”

乔行砚闻言曲起手指，指尖滑至对方颈侧，道：“阿姐不能有事。敬淮，我想与你一起查这个案子。”

裴归渡垂眼看一眼对方停至自己颈侧的手，又抬眼看向压在自己身上的小公子，指间缠绕的发丝仿佛失去了吸引力，他的所有感知在此刻全然落在了小公子身上。

乔行砚看着他没再多说什么话，只耐心等着答案，等着那个不容对方拒绝的答案。

裴归渡没有办法，他看着面前之人，最终妥协道：“好。”