夜幕如墨，浓稠地泼洒在京城的每一寸土地上，招星寺的大火虽已在众人的奋力扑救下渐渐熄灭，但余烬仍在黑暗中闪烁，好似一双双窥视的眼睛，预示着这场风波远未结束。
姜池春回到府中，灯火昏黄摇曳，映照着她疲惫的面容。
姜池春想起二人分别前的话：
“廖姑娘，你先回府休息，你的伤口虽无大碍，但也需好生调养。”姜池春的声音里带着一丝不容置疑的关切。
廖柳轻轻摇头，发丝在昏暗中微微晃动：“大人，我怎能安心休息？此事紧迫，多耽搁一刻，星图落入歹人之手的风险便多一分。”
姜池春看着廖柳，心中涌起一阵钦佩。她思索片刻，说道：“那我们先梳理一下线索。这封信既然指向你，说明那些人认定星图与你有关，可你说星图失踪多年，他们为何突然如此急切地寻找？”
廖柳秀眉轻蹙，眼中闪过一丝迷茫：“我也想不明白。这些年，我从未对外提及星图之事，除了父亲……”说到此处，她的眼神一凛，“大人，会不会是父亲的调查触动了某些人的利益，他们才会对我们紧追不放？”
姜池春点头，踱步沉思：“极有可能。你父亲放弃查案后，线索中断，他们便将目标转向你。如今招星寺大火，山贼被抓，这背后定有一双无形的手在操控，想要打乱我们的调查节奏。”
正说着，李忠匆匆走进来，神色凝重：“大人，我们审讯了那几名山贼，他们只肯交代在招星寺的恶行，对于背后指使之人和星图的事，一概不知，还坚称他们只是求财，与什么国运宝物毫无关联。”
姜池春微微皱眉：“看来这些山贼不过是被人利用的棋子。继续加大审讯力度，但不可用刑过重，我要活口，活口才能吐出更多秘密。”
李忠领命而去。姜池春转头对廖柳说：“既然山贼这边暂时无果，我们便从招星寺的背景和那神秘的新住持入手。你父亲当年调查时，可有留下什么线索或者记录？”
廖柳眼中闪过一丝光亮：“我记得父亲曾有一个暗格，里面存放着一些重要的信件和调查资料。只是父亲病倒后，我一直未曾开启过，或许那里能找到我们需要的东西。”
姜池春眼前一亮，抬头看了一眼天色道：“今日天色已晚，廖姑娘回府好生歇息，明日我们回长平。”
翌日赶到长平时，已是夜半时分。
两人在夜色的掩护下，悄悄来到长平县令府的府邸。府邸内一片寂静，只有巡逻的家丁脚步声偶尔打破这份静谧。廖柳轻车熟路地来到父亲的书房，在书架后的暗格处摸索着，随着一阵轻微的机关声响，暗格缓缓打开。
廖柳从里面取出一个陈旧的木盒，打开后，里面是一些泛黄的信件和一本厚厚的笔记。姜池春和廖柳迫不及待地翻阅起来，笔记中详细记录了廖柳父亲对招星寺的调查过程，从五年前住持的突然更换，到寺内和尚与一些神秘人的频繁往来，每一个细节都被记录在册。
“看这里，大人。”廖柳指着笔记上的一处，声音微微颤抖，“父亲曾怀疑招星寺与朝中一位位高权重的官员有勾结，只是苦于没有确凿证据。”
姜池春顺着廖柳指的方向看去，上面写着一个模糊的名字，虽已被岁月侵蚀，但依稀能辨认出是“张……”。
“姓张的高官？一个张乘……”姜池春喃喃自语，“朝中姓张的官员众多，这范围太过广泛。不过，这至少是一个重要线索。”
就在两人全神贯注研究笔记时，窗外突然传来一阵轻微的响动。姜池春和廖柳对视一眼，迅速吹灭蜡烛，隐入黑暗之中。只见一个黑影从窗外一闪而过，直奔书房而来。姜池春悄悄抽出佩剑，待黑影靠近，猛地挥剑刺去。黑影反应迅速，侧身躲过，与姜池春在黑暗中展开了一场激烈的搏斗。
廖柳摸索着从桌上拿起一个烛台，朝着黑影砸去。黑影躲避不及，被烛台击中肩膀，发出一声闷哼。姜池春趁此机会，一剑刺中黑影的手臂，黑影吃痛，转身夺门而出。
姜池春追出书房，黑影在夜色中如鬼魅般逃窜。眼看就要追上，黑影突然从怀中掏出一把暗器，朝着姜池春射来。姜池春眼疾手快躲到一旁，暗器擦着她的的衣角飞过，钉在墙上。
待暗器落地，姜池春定睛一看，心中一惊：“这是……张家军的独门暗器！看来我们的猜测没错，此事与朝中姓张的官员脱不了干系。”
廖柳此时也跑过来，喘着气，咳嗽不停。
“姑娘身体不好，还是不要跟着本官涉险了”，姜池春心知廖柳身份不简单，她这副病弱模样……到底是真是假。她不禁回想起廖柳在招星寺大火中的表现，明明身手敏捷，却总在关键时刻显得虚弱不堪。这种矛盾让她心中生出一丝不安。
廖柳眼底划过一抹复杂的神色，知道自己有些暴露了。但现在不是暴露的时候，廖柳暗自咬了咬牙，心中暗暗告诫自己一定更加小心。要稳住阵脚，绝不能再露出更多破绽。
廖柳只坚定地看着姜池春：“大人，我会全力配合你。你要相信我，我不会害你。星图关乎天下苍生，我们绝不能让它落入歹人之手。”
夜色渐深，姜池春在书房中考虑着下一步的计划，烛火跳动，映照着她如玉的脸庞。而在京城的某个角落里，一双双眼睛正透过黑暗，窥视着他们的一举一动，一场更大的阴谋正在悄然酝酿……
翌日一大早，姜池春前往刑部衙门，神色凝重，眉头紧蹙。廖柳早早便在此等候，见她了，连忙迎上去询问接下来该怎么办。
“不能再按常规查案了，他们处处抢先一步。”姜池春语气坚定，“我们得从他们想不到的地方突破。”
廖柳沉思片刻，突然眼前一亮：“大人，之前山贼说招星寺秘密我们永远别想揭开，会不会秘密不在寺里，而是在与寺庙相关的人身上？比如，那些常来寺庙的香客。”
姜池春眼睛一亮，赞许地点点头：“廖姑娘好主意！明日我便让李忠去招星寺周边，打听那些常去寺庙的香客，尤其注意身份可疑、近期行踪异常的人。”
第二日，李忠带着几个衙役在招星寺附近展开调查。一个卖茶水的老汉告诉他们，有位大人，每隔一段时间就会来寺庙，每次都带着几个随从，行色匆匆，而且他似乎和寺庙里的和尚很熟络。
李忠赶忙回府向姜池春汇报。姜池春听完，立刻安排人手暗中跟踪此人。一连几日，这厮都没有异常举动，直到第五天，他突然出了城，朝着郊外的一处庄园走去。
姜池春得知消息后，立刻带领一队衙役悄悄跟了上去。他们潜伏在庄园附近，观察着里面的动静。只见庄园戒备森严，门口有几个壮汉把守，四周还设有瞭望塔。
“看来这庄园不简单。”姜池春低声说道，“我们必须小心行事，先摸清楚里面的情况。”
正说着，庄园的门突然打开，几个黑衣人押着一个人走了出来。姜池春定睛一看，被押着的正是大理寺派去调查招星寺住持来历的捕快。
“不好，我们的人被发现了。”姜池春脸色一变。“我先潜进去视察敌情，你们听我口令行事。”
姜池春轻轻一跃，身形如燕，借着夜色的掩护，悄无声息地潜入了庄园。她的脚步轻盈，仿佛与黑暗融为一体，每一步都谨慎至极，生怕惊动了庄园内的守卫。
庄园内灯火通明，隐约传来低沉的交谈声。姜池春贴着墙壁，缓缓靠近声音的来源。透过窗缝，她看到一间宽敞的厅堂内，几名黑衣人正围坐在一张圆桌旁，桌上摊开着一张地图，地图上标注着许多红点，似乎是一些重要的地点。
“招星寺的火已经烧了，星图的下落依旧不明。”其中一名黑衣人低声说道，语气中带着几分焦躁。
“不必着急，星图迟早会落入我们手中。”另一人冷笑道，“只要廖柳还在我们掌控之中，姜池春就翻不出什么浪花。”
姜池春心中一凛，暗想：原来他们早已盯上了廖柳，难怪她总是显得如此谨慎。
“不过，姜池春可不单单。”另一名黑衣人皱眉道，“她已经在查我们了，若是让她查到庄园，事情就麻烦了。”
“哼，她再厉害也不过是个十几岁的小少爷，若不是姜家，她早就没被张家玩命了。”为首的黑衣人不屑地说道。
姜池春听到这里，心中冷笑，她正准备继续探查，忽然听到身后传来一阵轻微的脚步声。她迅速转身，只见一名黑衣人正朝她走来，手中握着一把寒光闪闪的匕首。
“果然有人潜入！”黑衣人低喝一声，挥刀直刺姜池春。
姜池春反应极快，侧身躲过匕首，随即一掌拍向黑衣人的胸口。黑衣人闷哼一声，倒退几步，显然没料到姜池春的身手如此了得。
“来人！有刺客！”黑衣人大声喊道。
庄园内顿时骚动起来，数十名黑衣人从四面八方涌来，将姜池春团团围住。姜池春神色冷静，手中长剑出鞘，剑光如电，瞬间逼退了几名黑衣人。
“姜大人，既然来了，就别想走了！”为首的黑衣人冷笑道，挥了挥手，示意手下围攻。
姜池春一声口哨声响彻云天，她毫不畏惧，剑法凌厉，招招致命。庄园外突然传来一阵喊杀声，李忠带着衙役们冲了进来，与黑衣人展开了激烈的搏斗。
“大人，我们来了！”李忠高声喊道，手中长刀挥舞，逼退了数名黑衣人。
她与李忠等人合力，很快将黑衣人逼退。庄园内的黑衣人见势不妙，纷纷撤退，消失在夜色中。
“追！”姜池春下令道，然而黑衣人早已四散逃窜，追捕无果。
李忠见姜池春安然无恙，松了一口气：“大人，您没事吧？”
姜池春摇了摇头，神色凝重：“我没事，但事情比我们想象的更加复杂。这些人背后显然有更大的势力，我们必须尽快找到星图，否则后果不堪设想。”
姜池春看着廖柳，心中涌起一阵复杂的情绪。她知道，廖柳的身份远非表面那么简单，但此刻她选择相信她。毕竟，星图关乎天下苍生，她们必须携手共进。
“好，我们先回府，再从长计议。”姜池春说道。
一行人迅速离开庄园，返回府中。夜色深沉，京城的街道上寂静无声，唯有风声在耳边呼啸。姜池春抬头望向天空，星辰闪烁，仿佛在预示着一场更大的风暴即将来临。
回到府中，姜池春立即召集众人，商议下一步的行动计划。
“从今晚的情况来看，对方显然已经知道我们在查他们。”姜池春沉声说道，“我们必须加快行动，不能再给他们喘息的机会。”
廖柳点头附和：“大人，我父亲留下的笔记中提到，招星寺的住持与朝中一位姓张的官员有勾结。我们可以从这位张姓官员入手，或许能找到突破口。”
姜池春思索片刻，点头道：“不错，姓张的官员在朝中并不多，我们可以逐一排查。不过，此事必须谨慎，绝不能打草惊蛇。”
李忠提议道：“大人，我们可以先从那些与招星寺有往来的官员查起，尤其是那些近期行踪异常的人。”
姜池春赞许地点头：“好，李忠，你负责调查这些官员的背景和行踪。廖姑娘，你继续研究你父亲留下的笔记，看看还有没有其他线索。”
众人领命而去，姜池春独自坐在书房中，眉头紧锁。她知道，这场斗争远比她想象的更加凶险，但她别无选择。星图关乎国运，绝不能让那些心怀不轨之人得逞。
夜深人静，烛火摇曳。姜池春提笔在纸上写下几个名字，目光坚定。她知道，接下来的每一步都将充满危险，但她已做好了准备。
“无论前方有多少艰难险阻，我都绝不会退缩。”姜池春低声自语，眼中闪过一丝决然。
