姜池春只被罚俸一年，任谁都能看出这是圣上的恩宠。下朝后，其他大人的那些小动作近期也只能收敛收敛。

几个月后，刑部又给姜池春派了个案子，此案是城郊招星寺内假和尚一案。

几个山贼冒充和尚在招星寺作威作福，谁也想不到他们竟敢在天子脚下行恶作乱。所幸这群山贼只是偷了香火钱，未有其他动作。

只是这群山贼在招星寺盘踞多年，势力遍布整个城郊，一时之间还真有些麻烦。

姜池春用完午膳，正准备小憩片刻，忽然听到外头传来一阵急促的脚步声。

"大人！大人！"李忠的声音由远及近，"不好了！招星寺那边出事了！"

姜池春站起身，快步走到门口："怎么回事？"

"方才小的派人去招星寺盯着，结果发现那些假和尚正在收拾细软，看样子是要跑路！"李忠气喘吁吁地说道。

姜池春眉头紧锁："他们这是要逃？看来是察觉到什么了。"

"大人，要不要现在就带人去抓他们？"

"不急。"姜池春沉吟片刻，"他们既然敢在招星寺盘踞多年，必然有后手。贸然行动，只怕会打草惊蛇。"

她转身走向书案，提笔在纸上快速写下几行字："李忠，你立刻派人将这封信送到大理寺卿石青大人府上。记住，一定要亲手交到他手中。"

"是！"李忠接过信，转身就要往外跑。

"慢着。"姜池春叫住他，她想起今日外出时见到的那抹倩影，"还有一事。你派人去查查，今日可有一位长平县的年轻姑娘来过京城？"

李忠一愣："长平？小的这就去查。"

待李忠离开，姜池春走到窗前，望着院中那株刚刚抽芽的柳树，若有所思。

她想起那日在雨中遇见的姑娘。那双含烟带雾的眼眸，仿佛能看透人心。姜池春从未见过如此特别的眼神，既柔弱又坚毅，既迷茫又坚定。

"大人。"一个侍女的声音从身后传来，"您要的茶。"

姜池春转过身，接过茶盏："你可知道招星寺的来历？"

侍女想了想："奴婢听说，招星寺是前朝一位高僧所建，已有百年历史。寺中供奉的佛像据说十分灵验，所以香火一直很旺。"

"是吗？"姜池春抿了一口茶，"那你知道现在的住持是什么时候来的吗？"

"这个......"侍女摇摇头，"奴婢不太清楚。不过听说现在的住持是五年前来的，据说佛法高深，很受百姓爱戴。"

姜池春若有所思地点点头："五年前......"

正在这时，外头又传来一阵急促的脚步声。

李忠禀报道：“报告大人，今日的确有一女子从长平而来，名为廖柳，是长平县令廖青平的独女，这位女子自幼身体不好，五岁时母亲便去了，廖大人也未曾续弦，今日廖姑娘来京城是为寻京城的方大夫为其诊疗。”

姜池春眼中闪过一丝异色："可知她如今住在何处？"

“廖大人妹妹府上，工部员外郎刘大人府上。”

姜池春放下茶盏，"我亲自去一趟。”

雨后的京城，空气中弥漫着泥土的芬芳。姜池春骑着马，缓缓走在青石板铺就的街道上。

街道两旁，商铺林立，叫卖声不绝于耳。

忽然，她的目光定格在一家药铺前。

那是一个身着素色衣裙的女子，正低头查看手中的药包。虽然戴着面纱，但姜池春一眼就认出了那双含烟带雾的眼眸。

是廖柳。

姜池春勒住马，正要上前，却见一个身着华服的男子快步走向廖柳。

"廖姑娘，可算找到你了。"那男子笑容满面，"家父让我来请你过府一叙。"

廖柳抬起头，眼中闪过一丝厌恶："李公子，我说过了，我不会去的。"

"廖姑娘何必如此绝情？"李公子伸手就要去拉廖柳的手，"家父可是诚心相邀......"

"住手！"

一声清冷的喝止声响起。李公子一愣，转头看见姜池春正冷冷地看着他。

"你是何人？敢管本公子的闲事？"李公子皱眉道。

姜池春翻身下马，走到廖柳身边："本官乃刑部侍郎姜池春。李公子当街调戏良家女子，可是要本官请你去刑部走一趟？"

李公子听到姜池春的名号脸色一变，马上就扭头走了。

廖柳看着姜池春，眼中闪过一丝复杂的神色："多谢大人解围。"

"举手之劳。"姜池春看着廖柳，"廖姑娘可还好？"

廖柳低下头："我没事。只是......"她欲言又止。

姜池春注意到她手中的药包："廖姑娘可是身体不适？"

廖柳摇摇头："只是些小毛病，不碍事。"

姜池春沉吟片刻："廖姑娘若是不介意，不如到本官府上一叙？本官正好有些事想请教。"

廖柳抬起头，与姜池春对视片刻，轻轻点了点头。

回到府上，姜池春让备了茶，与廖柳相对而坐。

"廖姑娘，"姜池春开口道，"不知廖姑娘可否为本官解惑？"

廖柳捧着茶盏，轻声道："大人想问什么？"

"关于招星寺。"姜池春直视着廖柳的眼睛，"廖姑娘可知道些什么？"

廖柳的手微微一颤，茶盏中的水荡起一圈涟漪。她沉默片刻，低声道："大人为何问这个？"

姜池春注意到她的异样，心中更加确定："本官怀疑招星寺有问题。廖姑娘若是知道什么，还请如实相告。"

廖柳抬起头，眼中闪过一丝挣扎："大人......"

就在这时，外头突然传来一阵喧哗声。

"大人！不好了！"李忠慌慌张张地跑进来，"招星寺着火了！"

姜池春猛地站起身："什么？"

"方才有人来报，说招星寺突然起火，火势很大，已经蔓延到周边民居了！"

姜池春脸色一变，转头对廖柳道："廖姑娘，此事我们稍后再谈。现在本官必须去处理此事。"

廖柳也站起身："大人，我跟你一起去。"

姜池春犹豫了一下，点点头："好。"

两人快步走出府，只见远处浓烟滚滚，火光冲天。

"备马！"姜池春喝道，"立刻赶往招星寺！"

姜池春与廖柳策马疾驰，直奔招星寺。街道上行人纷纷避让，远处火光映红了半边天，浓烟滚滚，遮天蔽日。招星寺位于城郊，火势借着风势迅速蔓延，周边民居也已被波及，哭喊声、呼救声此起彼伏。

姜池春眉头紧锁，心中隐隐觉得这场大火来得蹊跷。她侧头看了一眼廖柳，见她面色苍白，眼中却透着一股坚毅，心中不禁对她多了几分欣赏。

“李忠！”姜池春高声喊道，“立刻派人疏散周边百姓，调集水龙队灭火！另外，封锁招星寺所有出口，任何人不得随意进出！”

“是！”李忠领命而去。

姜池春与廖柳赶到招星寺时，火势已经失控。寺内建筑多为木质结构，火舌舔舐着梁柱，发出噼啪的爆裂声。寺内的和尚们慌乱逃窜，有的抱着经卷，有的扛着佛像，场面混乱不堪。

“大人！”一名衙役匆匆跑来，“我们在后山发现了几名可疑之人，他们正试图从后门逃走！”

姜池春眼神一冷：“果然如此。廖姑娘，你在此稍候，我去去就回。”

廖柳却摇头道：“大人，我与你一同去。或许……我能帮上忙。”

姜池春略一迟疑，点头道：“好，但务必小心。”

两人绕到后山，果然看见几名身着僧袍的男子正鬼鬼祟祟地向山林深处逃去。姜池春冷哼一声，挥手示意衙役们包抄过去。那几人见势不妙，拔腿就跑，却被衙役们团团围住。

“大胆贼人，还不束手就擒！”姜池春厉声喝道。

那几人见无路可逃，索性撕下僧袍，露出山贼的装束，手持刀剑，凶相毕露。为首的山贼狞笑道：“姜大人，何必赶尽杀绝？我们不过是混口饭吃，您高抬贵手，放我们一马如何？”

姜池春冷笑：“天子脚下，岂容你们为非作歹？今日你们插翅难飞！”

山贼头目眼中闪过一丝狠厉，挥刀直扑姜池春。姜池春早有防备，侧身避过，反手一剑，直取对方咽喉。山贼头目大惊，慌忙后退，却被廖柳从旁掷出的一枚石子击中手腕，刀应声落地。

“你！”山贼头目怒视廖柳，却见廖柳神色淡然，眼中带着一丝怜悯。

“你们作恶多端，今日便是报应。”廖柳轻声道。

姜池春趁机下令：“拿下！”

衙役们一拥而上，将几名山贼制服。山贼头目被按倒在地，仍不甘心地吼道：“姜池春！你别得意！你以为抓了我们就能了事？招星寺的秘密，你永远也别想揭开！”

姜池春眉头一皱，正欲追问，却见廖柳脸色骤变，低声道：“大人，小心！”

话音未落，一支冷箭从林中射出，直取姜池春后心。廖柳眼疾手快，一把推开姜池春，自己却被箭矢擦伤了手臂。

“廖姑娘！”姜池春大惊，连忙扶住廖柳。

廖柳捂住伤口，摇头道：“我没事，大人小心，林中还有埋伏！”

姜池春眼中闪过一丝怒意，厉声道：“李忠，带人搜山！务必抓住放冷箭之人！”

衙役们迅速行动，向林中追去。姜池春则扶着廖柳退到安全处，撕下衣襟为她包扎伤口。

“廖姑娘，多谢你相救。”姜池春语气中带着感激。

廖柳微微一笑：“大人不必客气。只是……招星寺的秘密，恐怕比我们想象的还要复杂。”

姜池春点头：“廖姑娘，你似乎知道些什么。能否告诉我？”

廖柳沉默片刻，低声道：“大人可曾听说过‘招星寺’的传说？”

姜池春摇头：“愿闻其详。”

廖柳缓缓道：“招星寺建于前朝，据说寺中藏有一件宝物，名为‘星图’。此物关乎国运，得之者可窥天机。五年前，招星寺的住持突然换人，寺中香火日渐旺盛，但寺内的和尚却行迹诡异。我父亲曾暗中调查，却发现此事牵扯甚广，甚至涉及朝中权贵。他本想继续追查，却突然病倒，至今未愈。”

姜池春闻言，心中一震：“难怪这些山贼敢在京城作乱，原来背后另有隐情。”

廖柳点头：“大人，此事非同小可，务必小心。”

姜池春沉吟片刻，郑重道：“廖姑娘，多谢你告知此事。我会谨慎行事。不过，你的伤势需要尽快处理，我派人送你回府。”

廖柳却摇头：“大人，我想留下来。或许……我还能帮上忙。”

姜池春看着她坚定的眼神，心中一动，点头道：“好。不过你要答应我，务必保护好自己。”

廖柳微微一笑：“我会的。”

就在这时，李忠匆匆赶来：“大人，我们在林中抓到了一名刺客，但他咬毒自尽了。不过，从他身上搜出了一封信。”

姜池春接过信，展开一看，脸色骤变。信上只有寥寥数语：“招星寺已毁，星图下落不明，速查廖柳。”

姜池春猛地抬头看向廖柳，眼中满是震惊与疑惑。

廖柳见状，轻声道：“大人，信上说了什么？”

姜池春将信递给她，廖柳看后，脸色也变得苍白。

“原来如此……”廖柳低声道，“他们一直在找我。”

姜池春握住她的手，坚定道：“廖姑娘，无论发生什么，我都会保护你。现在，请你告诉我，星图究竟是什么？为何他们会找上你？”

廖柳深吸一口气，缓缓道：“星图……是我母亲留给我的遗物。她说，此物关乎天下苍生，绝不能落入歹人之手。五年前，我母亲突然离世，星图也随之失踪。我一直在暗中调查，却始终没有线索。直到今日，我才明白，原来招星寺的变故，竟与星图有关。”

姜池春听完，心中豁然开朗：“难怪你今日会出现在京城。廖姑娘，此事关系重大，我们必须尽快查明真相。”

廖柳点头：“大人，我愿意与你一同追查。”

姜池春微微一笑：“好。不过在此之前，我们得先解决眼前的麻烦。”

她转身对李忠道：“立刻封锁消息，任何人不得泄露廖姑娘的身份。另外，加派人手保护廖姑娘的安全。”

李忠领命而去。

姜池春与廖柳并肩而立，望着远处仍在燃烧的招星寺，心中明白，一场更大的风暴正在酝酿。而她们，已然置身其中。