等她回过神来，玉婵和知言已经在几步之外和街边一个小老头说话。

这小老头生得干巴巴，五十来岁年纪，穿了身旧道袍。他面前的地上铺了块粗布，一个大大的“解”字写在上面。

原来是个算命的。

“小事而已，公子不必客气，”他对知言道，“公子要不要问问举业前程，老朽为您卜上一卦？”

知言摆了摆手，他不大信这些。方才若不是这小老头提醒他发簪有些松了，他根本不会同他讲话。

“其实，公子已有功名在身，只是还想进益，不知老朽说中了没？”算命的两只小眼睛直放光。

知言脚步一顿，他自然是一表人才，一看就是聪敏有学问的，但有没有功名也是能瞧出来的？

算命的见他迟疑，神色愈加高深起来：“公子的左手上，中间三颗手指长而硬挺，而除食指之外的另外两指实为接近，料定公子家共有兄弟三人，除公子之外，其他两人是一母所生……可是如此？”

知言倒吸了口气，倒是说得一点不差。

历代也有不少名臣擅长占卜，也没准这小老头真有些本事？

青岚怕他上当，压低声音劝他：“你家是本地大户，他多半是早知你的身份，这种人不能信。”

知言点点头要走，那小老头眸中的怨恨一闪而过。

“这位小姐来得好，老朽正想提醒您一句。看您印堂泛青，眼下发紫，司空处还有暗纹，恐怕近日会有血光之灾啊！”

他捻着几根老鼠须子，一对小眼睛瞟着青岚。

青岚差点气笑了，她拢着裙子蹲下身来，审视了那小老头片刻，唤了声“纤竹”。

纤竹会意，巴掌大的铜牌往那老头面前一亮。上面赫然刻着——蓟州卫衙门出入腰牌，以凭放行。

“再敢胡说八道，抓你去挨板子。”青岚眉梢一竖，眼角染了厉色。

老头吓得一抖手，小须子差点拔掉两根。

“老朽眼拙，老朽该死……这就换地方。”

他抓起屁股底下的小杌子和地上的粗布往腋下一夹，拔腿就走。五十来岁的人，两条小短腿利落得很。

青岚以为此事就这么结束了，谁知他跑出一段竟突然挺直了腰杆，转回头骂她。

“呸，丫头片子，仗势欺人，你就等着见血吧，不是你死就是你爹死！”

青岚猛地回头看过去。

那小老头大概觉得她追不上，边跑还边朝她摇头晃脑的。

青岚气得牙痒痒，把他先前用来压布的石子一股脑划拉到手里，追上前几步，狠狠甩出去一颗。

小老头的腿窝上重重挨了一下。他吃了痛，一个跟头摔到地上。

回头一看，那小姑娘正青着脸，不紧不慢地走过来，手里还掂着一把碎石子。

今日算是惹错人了。

他也顾不得给自己揉揉，就手忙脚乱地捡了东西跑，结果才刚站起来，另一个腿窝又狠狠挨了一下，他原样地摔了回去。

一连两个大马趴，他这下学乖了，也不怕周围人笑话，像个□□似地在地上趴了片刻，突然猛地窜起来往前跑。

石子一颗接一颗地飞过来，就像长了眼睛似的，任他左躲右晃，仍能狠狠地咬上去。

老头恨自己只生了两只手，护得了这儿就护不了那儿，只好猫着腰，耗子似地往前窜。待他没入人流，那些石子才终于放过了他……

知言和玉婵已经追上了青岚。玉婵挽过青岚的胳膊，才见她咬着牙，胸前微微起伏着。

大多数时候，青岚并不信这些神鬼诅咒之类的事，但一牵扯到父亲，她便有许多的小心和忌讳。

年幼的时候，每逢父亲迎敌，母亲总要带她一起吃斋礼佛。后来母亲离世，她便不在意这些。直到有一回，父亲从战场上回来，身中数箭，奄奄一息，险些就挺不过去了，她才真真切切地体会到，父亲是武将，干的是把命别在裤腰上的差事。稍有个运气不好，她或许就再也见不到他了。

“别气了，”玉婵抚了抚青岚的背，“那人是骗子，说话都得反着听。”

“就是，”知言凑过来，一脸的埋怨，“他是什么人，你又是什么人，大街上和他动手，不怕失了身份么。”

青岚气呼呼地抬起头，本来想顶他几句，又觉得说了他也不会明白。

“这种无良骗子，就该抓到厉城所，好好给顿板子。”

她嚯地一甩袖子，看得知言直皱眉。

玉婵赶紧打了个圆场，拉着青岚上前面看热闹，让这事赶紧过去。

知言慢吞吞地跟在她们身后，仍是不住地摇头。

昨日被母亲那么一提，他还稍稍动了些心思，觉得表妹虽不是他向往的那种下凡仙子，却也是个俏丽可人的姑娘。何况他与她自小亲近，相处起来也自在。

可方才见识了这么一幕，他是彻彻底底断了这个心思。

他喜欢的是那等乖顺晓意的女子，又怯弱又温柔，连大声说话都不会。遇到有人欺负了，也只会楚楚可怜地流下两行香泪，令他加倍怜惜。那凶巴巴地往人家身上扔石子的表妹，又有哪一点像这样的姑娘？

其实，表妹年幼的时候还是有些乖顺的，至少听他的话。可随着她渐渐长大，他愈发觉得她难以驾驭了。

还是算了吧。表妹的心大得很，可不是他能拢得住的，知言背着手叹了口气。

如今这样最好，他只将她当作妹妹，也免了那些尴尬苦恼……

兄妹三人信步往前，渐渐融入了喧闹的人群，也不知他们方才这番动静早已吸引了茶楼里客人的注意。

靠外坐的那位客人，虽是脸朝里，看不到他们，却将他们方才的动静听得一清二楚。

此人手里端着茶盏，眼中已染了笑意，两道浓郁明晰的长眉弯了起来，颇显出些愉悦。

他虽生得高伟夺目，却有种沉静淡然的气质，街上一切的喧嚣明亮，过得门来，到了他这，就全都化作了和和缓缓一团气，氤氲成丝丝缕缕的茶香。

坐在他对面的人正小心觑着他的神色，因摸不准他是真觉得好笑还是略带嘲讽，便有些紧张。

“……让许四爷见笑了，”对面的人不觉间略弯了腰，立时矮了一截，“本县虽处边境，但对女子的教化甚严。若非适逢庙会，体面人家的女子并不会这般抛头露面，更不会如此不知羞耻、肆意妄为。想来这几人定是从外县赶来看庙会的。”

虽然方才那后生明明就是刘家的大公子，但这并不重要。

许四爷抚着手中的茶盏，抬眼看了看他。

“胡知县家中可有儿女？”

胡知县被他问地一愣，继而笑道：“犬子年方五岁,顽皮得很。”

“那若是易地而处，方才那神棍骗胡知县不成，便恶言诅咒令公子，胡知县会如何反应？”

胡知县略一迟疑。

还能如何反应？自然是拖进衙门狠狠给顿板子，不死也让他脱层皮。

但是，自然不能这样回答。胡知县把许四爷的问话在心里品了又品，觉得许四爷好像并不赞同他的话。

可他哪里说错了？女子本就该循规蹈矩、恭敬柔顺，这丫头当街往人家身上扔石子，成何体统。

想来想去，他断定许四爷这是在拐弯抹角地考察他是否关心百姓疾苦。

“依下官看，那女子若有不满，大可让人写了诉状，告到本县。此事虽小，下官也定会秉公处置。”

四爷听罢，笑了笑：“且不论她身为女子，写诉状再告到衙门是否方便。就说贵县如此繁忙，当真能抽出人手为这几句诅咒就去拿人？即便真的将人捉到县衙，若那神棍矢口否认，胡知县又当如何？”

胡知县有些发懵：“那，您的意思是……?”

四爷见他面露难色，便笑着摆摆手，让他不必在意：“没什么特别的意思，只是觉得常人遇到这种事，无论如何愤恨难当，大抵都是默默忍下……那小姑娘，倒是有些不同了。”

“……是是是，四爷说得极是。”

胡知县一副受教的模样，悄悄擦了擦手心的汗。

这个许绍元虽然看上去和蔼，但凭他如今在朝中的地位，没和他想到一块去就是大大的不对。

何况，看人也不能光看表面。

听说就在一年前，许绍元才带人血腥清剿了一些清流党秘密结成的慕和社，后又亲自监斩了为首的清流文官，其中不乏他在国子监的师长和同窗。

据说有个同窗死了之后，那脑袋还咕噜噜地滚到监斩台前，一双牛眼直溜溜地瞪着许绍元。许绍元坦然与那颗脑袋对视，眼睛都不眨一下。

胡知县想到这些，手心的薄汗又冒出来一层。

许四爷将茶盖轻轻放回去，站起身来：“胡知县，就此别过吧，许某还有事要去蓟州卫。”

胡知县赶忙起身：“下官不敢多留四爷，不过四爷此去也有些路途，还是由下官派人护送吧。”

许四爷摆摆手说不必，又指了指此刻站到他身后的几人：“我自己带了人，不劳烦胡知县了。”

他见胡知县神色变幻，干脆又补了一句：“我说这话是当真的，胡知县大可不必如今日这般大费周章。”

而后便朝楼上望了一眼。

胡知县也下意识地抬头望去，楼上几个客人和伙计立时向他看过来，谨慎而严肃。

他额上的青筋跳了跳。

之前许绍元说只是来茶馆坐坐，无需护卫，可他还是自作主张布置了这些差役，原还以为掩饰得极好。

许四爷见他会意，便不再多说，带着自己的人出了茶楼，远远地奔着城门去了。