整个屋子都被一股难言的、沉重的沉默给笼罩了，一阵风卷进来，灯花摇晃、毕剥作响，把人的影子也撩拨得纷纷扰扰，不再安定。
没有人敢于发出声音，往日活泼的此绿也被沉重的气氛压得低下头，她悄悄斜眼瞥了瞥此青，试图从她脸上看出些信息，可此青除了脸色还泛着点白，只一味地眼观鼻、鼻观心，神色如常，好像无动于衷。
“没了？你说‘没了’是什么意思？死了？我们还能见到那孩子吗？”还是吴老太爷第一个打破沉默，提出了一连串疑问，场间的气氛顿时为之一松，老爷子问的也是大家想知道的。
这几天镜心一直处于一种心神不宁的状态，今日丈夫回家，多少有点安慰，这才稍作舒缓，可没想到迎来的是这样的消息，此时已经是目眩神迷、不知所言了。在这时，她感觉到有人握住了自己汗涔涔的手，干燥又温暖，替自己擦拭了掌心。
“镜心，发生了什么？说吧，咱们全家人都在，有什么事儿也能一起扛，你不用一个人承担的，我们都知道，不管是什么事，肯定不是你的错。”身旁丈夫的话语比他的手掌更暖和，外面的风也好像不再吹进来，烛火不再摇曳，镜心定了定神终于开口：“爹、彦恭、彦成还有弟妹，张家女儿逃婚了，跑了，她家人刚发现的，立马送信过来告诉我们一声。”她尽力说得淡然，想把这件事描述得像“中午吃了一碗饭”一样稀松平常，不要再给大家压力了。
“会不会搞错了？孩子就是出去玩会儿？这个年纪的孩子玩心重，咱们家嘉弈不也是，成天没个正形，哈哈……”吴彦成作为吴嘉弈的叔叔，干笑了两声，大家小心翼翼看了一眼作为当事人的吴嘉弈，可他只是后靠在椅子上低着头，恍若全身的力气都被抽走了。
最先知道消息的此青深吸了一口气，向众人行了个礼，鼓起勇气回话：“老爷、大爷、二爷和两位夫人，奴婢是此间第一个知道消息的。刚才在门口瞧见一个鬼鬼祟祟的小厮，是张家来传话的，我已把他问了个遍，那张家娘子在房里留下了一封信才走。信的具体内容他也不知道，只说是他家老爷夫人看完书信，立马招呼他来告知咱家一声。我本想抓住他，令他自个儿来给各位禀报，可这小厮滑头，趁我一个不注意跑了。”
吴彦恭冲此青点了点头，开口道：“嗯，现在当务之急是赶紧去张家，问清楚到底是怎么回事，那张家女儿留下的信里写了什么，尽快把人找回来，别让孩子在外面太久，免得遭遇什么危险了。”
吴彦恭正说着话，不知道什么时候消失的吴嘉齐拎着一把剑突然出现在门口，所有人的目光都聚焦在他愤懑的小脸上：“这张家太欺辱人了！快要成亲了，新娘子跑了！简直闻所未闻！这不是踩在我们吴家的头上打我们的脸吗？此仇不报咱们家在秦州还能抬起头吗？我要去讨个说法！起码揍他们一顿替我哥出出气！”
满屋子人都被着莽撞的孩子惊到了，吴彦恭作为父亲第一个反应过来，他当即起身，大喝一声：“你这逆子！还嫌现在家里不够乱吗？你给我滚进来！哪儿都不许去！”
但是十来岁的少年总是上头、总是热血，何况此时还占着道德的制高点。嘉齐向来是懂事听话的孩子，他孝敬父母、崇拜哥哥、爱护妹妹，所以他更不能容忍有人踩在兄长人生大事上，进而践踏整个家族的尊严。
罕见地没有听父亲的话，吴嘉齐忽然平静下来，脸色沉凝地提着剑转身走入凉风吹拂的黑夜里，只有剑身上隐隐有光反射，吴彦恭气急：“还愣着干嘛呀！赶紧去把他抓回来！难道还真让他去人家家里闹事儿吗？”
顺遂的人生通常是经不起变故的，吴嘉齐很多年之后才明白这个道理。
作为秦州吴家的二少爷，此前短短十三年人生里最大的不快也许就是被兄长抢了零嘴，被妹妹涂了花脸，所以在兄长的未婚妻逃婚的时候他扬言要去对等地羞辱对方家庭，所以在被家里护院擒拿的时候他手舞足蹈地扑腾。
吴彦恭看着眼前这个不省心的二儿子，长长地叹了一口气，刚要想眼下可怎么办的时候，吴嘉弈悄无声息地走上前去，将近乎失控的弟弟抱在怀里，左手紧紧箍住他的肩膀防止他乱动，右手轻轻地拍着他的脑袋，同时轻声细语地劝慰：“好了嘉齐，好了嘉齐，没事儿了，听话，不闹了，跟娘亲回去休息吧，好不好？好好睡一觉，明天早上起来就什么事儿都没有了，你听哥哥的，好不好？”
吴嘉齐挣扎的动作越来越小，最后已是安定下来，他靠在哥哥胸前，先是小声抽泣，渐渐地甚至嚎啕大哭起来：“哥！凭什么呀？他们家凭什么这么欺负人啊？你这么好，咱家这么好，他们怎么能这么对你呢？我不服啊……”
此刻整个吴家都是安静沉默的，只有吴嘉齐的哭声因为捂在吴嘉弈的胸前而有些含糊，被夜风一吹更是四散开去，吴嘉乔和吴嘉卉两个女孩儿也被感染得躲在各自母亲怀里哭泣起来，两位夫人的眼眶其实早就红了。
等众人情绪都稍作稳定，等孩子们都哭累了，镜心牵着一双儿女的手，领着二爷的妻女回后院休息去了。
吴老太爷用手抚了抚吴嘉弈前胸，取笑道：“嘉齐还是年轻有活力啊，哭了这么久，给嘉弈胸前的衣裳都哭得湿透了。嘉弈啊，赶紧给衣裳换了去吧，上面肯定是鼻涕眼泪一大把，小心风一吹你再着凉了。”
吴嘉弈蹲下拾起刚才吴嘉齐趁乱被扔掉的宝剑，望向爷爷，露出一个笑容，向几位长辈打个招呼：“好的爷爷，父亲、二叔，那我先回去休息了。”说着举起剑耍了个剑花，接着背着手，把剑立在身后不疾不徐地离开了。
吴彦成望着吴嘉弈已穿过过厅，没入后院黑暗中的背影，对大哥赞叹道：“大哥，我这大侄儿心性果然不一般啊，突遭此变故，竟然如此沉得住气。”
吴彦恭苦笑着摇摇头，事已至此，不沉住气又能如何呢？
吴彦恭莫名想着，平日里这两个儿子，老大是心思活泼没个正形，老二是老成持重近乎古板，父亲刚才还说呢两个儿子各像一半的自己，可没想到，大事当前，兄弟俩的表现竟然全反过来了，倒是让自己意想不到。
“好了，现在咱们仨也得想想，该怎么处理这场闹剧，才不至于丢人丢大了。”吴老太爷背手望着天，长出了一口气。
吴彦恭靠近父亲，行了一礼，这才开口道：“父亲，事发突然，越早解决问题越好，我赶紧派人……不，我亲自带人往张府去一趟，看看怎么回事儿，还有没有补救的余地。今日是十三，大后天就是弈儿成亲的正日子，现在最好的结果就是人找到了，把婚事顺利完成了，以后的事以后再说；次一点的结果就是，这件事不光是咱们家脸上无光，我料想那张维义此刻也不安生，目前至少有一点是确定的，就是咱两家都想把这婚事儿给落实了，不管以什么样的方式！所以我起码要去和他凝聚共识……”他没有把话说得太明白，但是另外两人都听懂了。
吴彦成也凑上前补充道：“哥，那咱得想个好的说辞。不然咱们这一大帮人在婚礼前气势汹汹上门，实在不好看，也容易跟张家产生误会，万一对方以为咱们是去兴师问罪的。此时天干物燥，最易擦枪走火啊……”
吴老太爷发声了：“这样，对张家，我修书一封，先遣一个小厮过去表明诚意，就说‘事已知悉，孩子走失，兹事体大，我吴家愿往协助，尽早寻回’，咱们也站在对方角度，先不提什么结不结婚的了，把孩子找到要紧；对外呢，声势越小越好，就不要扎堆去张家了，赶紧自发在周围找一找吧，咱们并不清楚张家女儿长得是何相貌，只能嘱咐家里人多注意有没有形迹可疑的二十岁左右女子。但是尽量别打扰城里百姓，把影响降到最低。彦成你再修书一封给马知府，你和他不是旧相识吗？请他多通融通融，给些方便，让官府能不能帮助在咱们秦州，甚至隔壁州县都找找人。那张家女儿就一个人——就算有两个人，也跑不远。”
吴彦恭兄弟俩对视了一眼，还是父亲想得周到，于是立马按照父亲的安排行动了起来。
离家前，吴彦恭回头看一眼灯火通明的院子，打着灯笼的下人陆陆续续地出门找人。管家已经提前给大家知会过了要紧处，也许诺了好处，所以众人都是轻手轻脚的出门，只看见一条断续的火龙沉默地游向远方，接着像萤火散入黑暗里，只有远处几声犬吠，似乎提醒这还是一个平静的春夜。
可今夜，家里又有几个人能睡着呢？
……
吴彦恭是在布置完了家里的诸多事宜之后才出发的，等到达张府的时候，同样灯火通明的张家门口长廊上已有几人在等候他。
吴彦恭三步并作两步，径直上前，抱拳朗声笑道：“维义兄，许久不见，你清瘦了许多啊。”
张维义的步子此刻已有些不稳，但还是尽力从台阶上走下来迎接吴彦恭，同时不住地苦笑道：“彦恭兄，都这时候了，就不要拿我打趣了……适才收到世伯遣人送来的书信了，我们也十分动容，没想到您府上如此高风亮节，并不怪责我教女无方，反而愿意伸出援手，我这先行拜谢了。”说着就深深鞠了一躬。
吴彦恭先是看清了他的动作，但直到他完全弯下腰去才故作惊讶，赶忙双手扶起对方：“维义兄，你这是何苦呢？出了这事儿谁也想不到，最不好受的自然是贤伉俪，咱们张吴两家作为世交，岂有不尽心尽力帮衬之理？我已散了家里下人四处搜寻，发现和贤侄女年龄相仿的女子都多加留意，此外也叮嘱他们了，低调行事，不要扰了城里百姓，给咱们两家惹上不必要的风言风语。”
张维义皱着一张脸，罕见地挤出一个笑容：“彦恭兄，我与你相识相交这么多年，自是知道你的为人，但是此番变故之下，您还有如此万全之策，实在令我汗颜，我也不怕你笑话，我夫人已经躺倒了，我也是强撑着来见你，必须当面跟你告罪，唉……我对不住你啊，彦恭兄！”说着张维义竟是掩面而泣了。
眼看这个与自己同乡又是同科及第，相识超过二十年的男人在自己面前展露如此一面，吴彦恭也有些酸楚，他犹豫着，还是伸出手拍了拍对方的后背以示安慰，同时劝道：“维义兄，不说这些，不说这些。不知道方不方便跟我透露一下，目前到底是个什么情况，我现在一头雾水，回去也无法跟家里人交代啊。”
张维义接过下人递过来的手帕擦了擦脸，一边伸手指引吴彦恭往家里请，一边开口道：“唉，彦恭兄，都是我教女无方啊。当年我外放在并州时，听人说有位先生确有些才学，品行也高洁，于是请他来到秦州为家中小辈开蒙，也算给这位读书人帮衬帮衬。那人命真个苦，妻子在生孩子的时候难产，撒手人寰了，他一个人带着个儿子，生计都成问题，更别提向上考试求取功名了，只好在乡下给人教书为业，求着百家饭给孩子一点一点拉扯大了。”
吴彦恭和张维义在前面走着，穿过同样张灯结彩，此时却人数寥落的庭院，后面跟着家里仅剩的几个下人。听到这儿，吴彦恭没忍住出声打断：“维义兄，你说的莫不是那位朱致尧、朱先生？早年间我偶尔返乡祭祖时，也听说过有这么一号人，是个有才学的，在乡下效仿孔夫子故事，有教无类，教幼童读书认字，所求不过几顿吃食，原来还有这一层缘故。”
张维义点点头，接着讲述：“就是这位朱先生，当时你在翰林院，所以不曾听说这段故事。来我家后，朱先生把我们张家这些小辈教得服服帖帖，从《三字经》开始教起，到后来甚至圣人文章也能念诵个一两句了，颇有奇效。可惜好景不长，早年他身体就不好，再加上这么多年积劳成疾，没出三载，就去寻他那苦命的发妻了，临走前言辞恳切，说他这一生不求人，但求我收留他儿子，做个看家护院的，有个地方栖身，有口吃的饱腹就行，别像他一生风里雨里漂泊。我也是个做父亲的，怎么能不懂他的心？更何况人之将死，当时看着他流的那滴眼泪，你是未看见，比黄河水还汹涌浑浊，我拉着他儿子到他床前答应他，要供他儿子好好读书，只要那小子有心气，定扶他榜上有名。”
这时候，吴彦恭轻轻按了按张维义讲到动情处高抬起的手臂：“维义兄，说了这么多，你都未曾提起你的女儿，反而一直在讲朱先生和他儿子的事儿，你是不是想告诉我，令嫒正是跟朱先生的儿子走了？”他把“走”这个字的音发得很重，听起来十分刺耳。
张维义的胳膊突然无力地耷拉下来，看了一眼吴彦恭，接着立马移开了目光，用沉默回答了对方的提问。
吴彦恭轻轻笑了两声：“‘郎骑竹马来，绕床弄青梅’，颇具浪漫主义气息啊。”
张家的院子角落里正好种了几竿青竹用以装饰庭院，显得分外典雅清幽。此时晚风吹拂间，风摇竹影，“窸窸窣窣”的，多像两人在窃窃私语，密谋着一场漫长的告别。
