有客来访，临川侯本应请人去厅上奉茶，但对方是高琛，程放鹤自然不会守这规矩。

他连座都不摆一个，在院子里就站着问：“你们看不过本侯也就罢了，好好一座铸铁厂都要毁，耗费的可都是越国的国库银子。丞相大人竟毫不在意？”

“少废话，”高琛脸色阴沉，“临川侯，时至今日，你到底肯不肯交出季允？”

程放鹤倚在廊下，一挑唇角，“本侯若是不交，你们要把本侯怎样？”

高琛轻哼：“掌管军备这点无关痛痒的活计，交给谁不是做？自然没必要交给亲手炸了工厂之人。”

“临川侯家传七代，父祖拿命换来的爵位名声，若在你手上保不住了——程放鹤，你就是程家的罪人！”

程放鹤心里冷笑，他一穿来就把临川侯府的祠堂拆了，越国都要灭了，他还在乎什么爵位名声？

他面上却挤出些许讶异和恐惧，双臂护在身前，“谁亲手炸了工厂？高侍郎莫要信口胡诌，你有证据吗？”

高琛露出几分得意，“有当时在场的铸铁工人口供，众人亲眼所见临川侯转动控制炉子顶盖的把手，而后炉子就炸了——证据确凿。”

“就这？几个工人就能定本侯的罪？”

“几十个工人的口供！临川侯与工部有龃龉，动机也有了，马丞相再运作一番……再不交出季允，你身败名裂后会落入谁手，侯爷应当有数吧？”

“那你去告吧，”程放鹤一甩袖子，“整个朝堂都在马丞相手里，本侯有什么办法？——反正本侯不会让你们碰季允。”

高琛得意的表情瞬间凝固，顿时气得脸黑，可满院子都是侯府下人，他不好发作，只得对着远去的背影吼道：“临川侯，走着瞧！”

对方好似没听见似的，高琛自讨没趣，骂骂咧咧离开侯府。

程放鹤则径直去了侍卫所，抓来公孙猛问他：“焦管事找到了么？”

……

几日后是越国的朝会，名义上由皇帝主持，但幼帝年仅八岁，发言最多的往往还是马丞相。

程放鹤穿来后，听了几次朝会便失去兴趣，整个朝堂仿佛早就串通好了，在皇帝面前演一场戏。即便有零星的反对声，实则无人能改变丞相党的决定。

这次也不例外，上朝路上他就听见有人窃窃私语“京郊工厂案”，然后向他投来或同情、或鄙夷、或惋惜的眼神。

对于这类人，程放鹤一律回应以浅淡的笑。若有个别长得顺眼的年轻官员，便附赠一个似有若无的眼波流转，风采夺目，令人不敢直视。

到了时辰，小皇帝歪在龙椅上不住地打哈欠，贴身太监道一句“有事启奏”退到旁边。接下来是表演时间了。

队伍后走出一人，高声道：“臣侍御史汪岩，劾临川侯蓄意毁坏公产、草菅人命、延误战机——”

众官员俱无惊讶之色，马丞相则肃声道：“汪御史慎言，临川侯身份尊贵，若无真凭实据，该治你诬告之罪。”

装模作样。

程放鹤冲着马丞相的方向翻了个白眼。

“让他说完。”皇帝听说有弹劾，立即来了兴致。

汪岩递上折子，添油加醋地讲了“临川侯炸炉子”的经过，又道：“临川侯炸毁数十铁炉，使十余名工人负伤，铸铁厂被迫停工，损失白银上万两。如今边境动乱，铁甲不足必定扰乱我军作战，临川侯掌管军备，岂能不知？”

“请陛下下旨查问临川侯，究其勾结外族窃国之罪！”

皇帝立刻竖了眉，“临川侯窃国？！这、这真的假的？”

马丞相低声安抚小皇帝，然后清清嗓子道：“汪御史，你所说的罪状可有凭据？”

汪岩中气十足：“当日几十名工人都在场，他们亲眼所见。请陛下下旨，着刑部查问人证口供！”

程放鹤记得这个汪岩，原书说他是马翰臣的专用喉舌，丞相大人想收拾谁了，就把此人拉出来给人贴标签戴高帽。不过，他能把工厂爆炸扯到叛国上头，是程放鹤没想到的。

此时，被弹劾的临川侯面色淡淡，随手抚平官服袖口的褶皱，“说本侯蓄意为之，勾结外族，证据何在？”

汪岩梗着脖子道：“临川侯时常巡查铸铁厂，岂能不知铁炉结构？若非蓄意，你好端端的碰那炉子做什么？”

一旁看戏的高琛插话：“勾结外族这样大的事，自然要详查。陛下下旨将临川侯下狱审问、搜查侯府，还能翻不出证据？”

只要临川侯府落在他们手上，就算找不到证据，也能制造出来。

马丞相刻意拖了片刻，拖到查问临川侯的声音形成一边倒的态势，他才问：“陛下，您意下如何？”

皇帝原本就和临川侯没什么交情，见朝堂上大势已成，便道：“那就查查吧。来人，拿下嫌犯。”

朝会上不经常拿人，但今日不知怎的，侍卫们好像随时待命似的，听见吩咐便立即冲上殿来。

而嫌犯临川侯刚整理好一边袖口，头也不抬地甩袖，宽大衣袂堆在身侧，遮住腰身的宽窄，却愈发显得人挺拔俊秀。

“且慢！”

一只手臂挡在前头。

侍卫们一眼认出穿着官服的锐坚营徐将军。

徐朴原本是读书人，端正行礼道：“依律拿人，得先听过双方的说辞。方才汪御史已陈案情，也该听听临川侯的说法才是。”

众官员难免讶异，徐朴在朝堂上向来不声不响，也算攀附着马丞相上来的，这是要公然破坏丞相的计划吗？

“唔，朕倒是忘了。临川侯，你可认罪？”皇帝问。

程放鹤懒懒抬眸环视朝堂，见众人目光躲闪，只有高琛狠狠剜了徐将军一眼。

程放鹤不需要旁人为他解围，但徐将军敢当众跟丞相对着干，实在勇气可嘉。

毕竟程放鹤之前劝他跑路，也曾掏心掏肺。

这场戏看得没意思了，程放鹤便出列一拜，“回禀陛下，那日臣是受人引诱。臣巡查工厂从不关心炉子构造，只这次工厂管事焦大郎卖力讲解炉子，说把手可以控制模具形状，臣才上手一试。若汪御史所说属实，臣早就知道此举会炸了炉子，自己为何不立即逃走？若非身边随从舍身相救，臣也没命站在这里了。”

他话音才落，高琛就绷不住了：“胡言乱语！临川侯，你这番话拿得出凭据吗？”

程放鹤眉眼弯弯，不屑道：“你们有人证，本侯也有。那引人炸炉子的焦管事如今就在侯府，本侯愿将他送到刑部，真相一问便知。”

一句话浇灭了高琛的气焰，他脖颈发红，不知是羞是怒，“焦大郎早就跑得没影了！我们都没抓着，怎么会在你手上？！”

“原来高侍郎也在为本案搜寻人证？”程放鹤点到即止，笑意愈深，“当日焦管事百般诱哄，本侯就觉得不对，出了事还不先拿他么？陛下合该好好审问此人，一个九品管事竟敢陷害本侯，难保背后定无人指使。”

小皇帝懵懂听了半天，这会终于开口：“审，当然要审。把这个焦管事送到刑部，朕要亲自问个清楚。”

此言一出，大殿顿时静得落针可闻。群臣埋头缩着脖子，大气不敢出，恨不得自己不存在。

明眼人都看得出陷害临川侯是谁的主意。陛下也到了懂事的年纪，若亲自审出真相……日后还会心甘情愿听马丞相的话吗？

那临川侯看着沉迷美色不务正业，居然悄悄得了这么大个筹码？

马翰臣一个劲给高琛使眼色。高琛起初面露为难，可那眼神多了几分警告的意味。加上临川侯接了句“臣领旨，这便将焦大郎送往刑部”，高琛终于保持不住，扑通一声跪下。

“陛下，臣认罪！此事是臣指使焦大郎做的，与临川侯无关——”

小皇帝这下彻底蒙了，这都哪跟哪啊？

“工部与临川侯因琐事不和，前些天临川侯甚至将家奴送往工部，指认臣在侯府安插眼线。臣怀恨在心，便前往铸铁厂，命焦大郎引诱临川侯动手炸炉，再称他勾结外族，只为报复他。”

后面一个工部员外郎也站出来道：“那天高侍郎的确不在部里，工厂去过什么人也有备案，一查便知。”

小皇帝回过味来，一拍龙椅那金灿灿的扶手，“你因为一己私仇，竟毁了上万两银子的工厂，耽误前线作战，这是死罪！”

高琛望向马丞相，目光里带着乞求。

马翰臣却看也不看他，“他自己作下的孽，陛下依律惩治就是了。”

“马丞相，你要我死？！”高琛突然从地上爬起来，脖颈上青筋跳动，龇牙咧嘴指着马翰臣，“我这样做是为了谁？你居然……我反悔了，我不认罪！”

马翰臣目光闪躲，厉声道：“陛下都说了是死罪，还不把这个罪人押下去，任由他胡乱攀诬本官？”

门口的侍卫们反应过来，一齐冲上大殿，捂住高琛的嘴，七手八脚将他架了出去。

众人被这突如其来的变故惊到，有人偷瞟座上，有人用畏惧和怀疑的眼神打量看似威严的马丞相，更多人则是悄悄望向临川侯身着官服仍然玉树临风的身影。

他们听说临川侯退出丞相党，也曾耻笑他不识好歹，看到马丞相如今的行径，或许侯爷的决定才是正确的。

牺牲了手下的马丞相自然不会服气，再次开口：“即便临川侯是无心之失，但他亲自动手致使铁厂炸毁，亦脱不了罪责——”

“丞相说得不错。”小皇帝似乎并未意识到这场风波中马丞相的角色。

程放鹤撩起衣摆从容跪了，卸下象征身份的发冠，“陛下赏罚分明，臣自知有过，愿入狱候审。但铁厂爆炸时亦有有功者，臣伏乞陛下劝赏。”

皇帝原本没想把临川侯下狱，可既然他自己来求，便点了头，又问：“何人有功？”

程放鹤一字一句道：“臣府上随从季允，本是夏国战俘，工厂炸毁时舍命救主，身负重伤才保臣无恙。臣请旨褒扬，树立夏人归附我朝的典范。”

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第21章 第二十一章