离灯明寺最近的岗哨前三个看守路障的汉子睡了俩，呼噜震天，醒着的男子见有人骑马而来，当即就从窝棚迎上去。

“大哥，怎么称呼？”公仪林问。

“铁柱。公子有何吩咐？”

公仪林从怀里取出一块银子丢给铁柱，命令道：“我奉安医工之托，令你去邻县买两百只鸡回来，要干干净净的给我杀好了，明日一早送到拉尸的地方，我按时去取。不知这事好办不好办？”

铁柱抛着银锭抚摸两撇小胡子踟躇不敢答应。

“余下的钱留你们三人打酒吃。”

“好，包在我身上，我好歹是西海县的刑曹，这事容易。”

“那就多谢了，辰时我要见到货。”

好久不见如此沉重的银两，铁柱连连点头道：“公子放心，我这就去办，辰时准时送到。”

公仪林又嘱托一句：“留两只活的，老母鸡最好。”

这一夜很少再听见陶修咳嗽，睡得很踏实，公仪林忙碌这些日也是倒头就睡。

第二日，众人正忙着散粥，一个义士小跑至熬药的草棚前，抑制不住兴奋对安桂大喊：“安医工，他们把鸡送来了，哎呀，真多啊，还给杀好了，听说是你买的。”

安桂听得稀里糊涂：“鸡？什么鸡？”

那义士道：“是刑曹亲自用车拉来了，在那排树下等着呢。”

公仪林从灶前抬起一张抹了锅灰的脸，站起来对安桂说：“我跟你一块去拉，今日的午膳熬美味的鸡汤给大家补补身子。”

安桂一边往衣服上擦手一边跟上来看个究竟。之前临时放尸的地方停着一辆板车，车上整整三大桶拔过毛的鸡，他吃惊地转向公仪林：“你小子买的？你昨日说想吃肉就买了三大桶鸡回来？”

铁柱走到公仪林面前小心翼翼笑道：“公子，刚好两百只，您要的活的就拴在桶后面，活奔乱跳的老母鸡。这个是余下的钱，您收下——”

公仪林推开铁柱的手对旁边看热闹的义士道：“老母鸡我要养着，其余的诸位帮忙抬去草棚。”

他拎着两只嗷嗷叫的母鸡跟个孩子似的跑去找陶修，冲进棚里邀功：“康乐快看，给你带了好东西，我们养着它慢慢的给你补身子。”

陶修披了衣裳从床上坐起来，对这个时候能出现的两只母鸡非常意外：“哪里来得两只鸡？你这几日受累了，不用担心我身体，众人都在此受苦我怎敢独自躲起来偷吃荤腥。”

“大伙都有，我买了两百只，今天众人都能吃上，这是我为你单独留的。”

“两百只？”陶修慌得扶床要下来：“两百只是不小的花费，你不怕你父亲——”

“如你所说，谁家锦小郎君还没点钱财。想不想去看看？”

不是过节才吃肉，而是吃肉的那天像似过节。装鸡的木桶前围了几十号人，口若悬河商议着如何食用这些鸡才能最美味，有人提议烤，有人爱清蒸，咳嗽与笑声不断，有人大喊道：“别咳，把鸡都弄脏了。”

“穷讲究，站在这里谁还不是一样的啊，哈哈。”

石屋里的三个老医工也走出来问清缘由并向公仪林表达谢意。

除了病重不能起身的，其余几百口人似乎胃口都很好，兴致高昂，纷纷围在熬药的草炉边张望、闲聊。

午时的日头明亮晃眼，清风拂面，熬粥用的几口大铁锅油的发亮，灶下薪火旺盛，锅中鸡汤咕嘟咕嘟冒泡，安桂特意从一堆药材中挑几样枸杞、小参放入汤中。

众人静静晒着初秋的太阳和闻着鸡汤香味，感受生病之外的平静安好，似乎看见这场夺去几千人性命的温蛊渐渐消失，祥和缓缓走近。

第一碗鸡汤盛在黑色光亮的大瓷碗中端给了公仪林，公仪林庄重地接过碗放到陶修面前，在众人满足兴奋地注视下陶修举碗做了一个“先干为敬”的动作：“诸位同享。”

人群欢呼一阵，拿碗依次领了鸡汤。他们吃饱喝足，把咂得油光滑亮的鸡骨吐出，满足的打嗝，继续晒初秋温暖的太阳。

安桂走到收拾碗筷的公仪林身边，刚要开口，翻着眼压下一个饱嗝问：“公仪公子，我替他们来谢你。我担忧你遇到纠缠，所以他们多数人并不知这些鸡是你买的，不会介意吧？”

公仪林道：“安医工哪里的话，举手之劳，小恩小惠，不足挂齿。”

安桂把“小恩小惠”几个字放嘴里咀嚼三次，问：“你出手如此阔绰，举止言谈亦与我们这些粗人不同，富贵人家公子怎么肯来这疫地，不怕丢性命吗？家是何处？”

公仪林把碗高高摞起，猛地用力直腰搬起来又放进木桶中准备刷洗，转身笑道：“我和陶修家在一起，我和他从小就喜欢暗中较劲谁也不输谁，他命都不要了，我岂肯落后，你等着吧，他大病一场，我肯定也不会输他。”

安桂只当他是贫嘴，没把最后一句话放心上，同他一起抬着木桶往河边走去，随口说：“你注意没，昨日只送来五个病患，却有八人痊愈回家，真是件大好事情啊。”

公仪林大喜：“照此下去，这场温蛊初冬时能结束了。”

“但愿如此，来此帮忙的义士们都累了，他们春天那会来此就一步没有离开过，有人夜里还偷着哭咧，我也累。今日的鸡汤不仅饱了口腹，众人好像都有了奔头，在这里难得从他们脸上看见笑容。”

“可惜我来的匆忙，带的钱只够买一次，早知道就多带些来。”

安桂忙阻止道：“我跟你说这些并非要你再破费，一次就足够了。”

安桂猜着他是富贵公子又兼吃人嘴短，刷碗这力气活就比平日干的更勤快，嘴也比刚见公仪林时客气不少，水珠乱溅、瓢碗叮当，短短一阵子就把一桶碗给洗净。

公仪林笨拙地刷着手中第六个碗，对安医工露出不可思议的钦佩表情。

旁人都没注意到公仪林加大挂在腰际石灰粉和艾草的分量，陶修明白过来时也迟了。

喝过鸡汤的第二日清晨，公仪林起身从棚外舀水洗脸，端着盆外面站了许久才微微弯腰进来。习惯性拧一把巾帕递给陶修擦脸，继而又拧一把替他擦手，全程一句话都没说。

陶修坐在草铺上注视他的动作和脸色表情，开口问：“槐序，你来第几天了？”

回答前，公仪林撑着双膝慢慢坐下，强撑着精神道：“第九天。”

陶修一把将他身体掰过，在其额头上探了一把，尽量保持平静不吓着他：“何时有的症状，怎么不跟我说？”

他揉着额头闭目道：“可能是昨日，身上一阵一阵发寒，我想可能只是最近累到了。”

“糊涂。这是会死人的温蛊，不是伤风温病。你现在哪也不能去，给我躺好，我去找老医工。”陶修仅剩的一点病尾巴瞬间就被他染病给吓得干干净净，整个人精神振奋，竟是跑去石屋找老医工为公仪林号脉。

尽管发病初期用药都一样，陶修硬是把近八十岁的老医工连拖带搬请进草棚。若不是昨日喝了床上那小崽子一碗鸡汤，老医工非出口伤人不可。

他一手号脉一手摸胡须，摇摇头皱皱眉，把陶修吓得面如土灰：“老医工，他是昨日起的温病，才将第一日，你为何摇头？我需注意些什么？”

老医工早就麻木冷淡，寻常口气嘱托陶修：“你不是痊愈了吗，怎么照顾该一清二楚，药，随众人一起喝大锅里熬的就行，让他熬吧，熬过头三天什么都好说。”

病来如山倒，一旦承认自己患的是温蛊，公仪林的身子垮塌就在一瞬间，躺在床上跟旁人一样裹紧被褥瑟瑟发抖，昏迷前满眼期待地紧盯着陶修：“哥哥，要麻烦你照顾我了。”

这话倒安慰了陶修，希望这小子也认为只是浅昏迷三日而已。

角色互换，陶修又接了公仪林的活计。

安桂打趣他说：“你俩果真彼此不服输，生病也赛着来。”嘴上逗乐，他数次走进草棚探视公仪林的病状，比起其他病人可算是关心备至。

陶修得了空闲就回草棚看紧公仪林，第一日的白昼长的令人绝望，日头迟迟不肯下去，又担心早早降临的夜晚一并把咳嗽加重到公仪林身上，那真是常人不能忍的痛苦。

公仪林缩在被褥里不肯露头，床头放了一堆他防身用的石灰粉和艾草布袋，几个袋子是丝绸做的，绣工精细，可能之前装过熏香，现都填满晒干的艾草。陶修把石灰粉洒满草棚，艾草都熏了，留下一个小巧精致的丝绸香袋放到自己怀里，等他好起来，再给他带回去留作来西海县做义士的凭证。

这一夜陶修也不曾睡着，公仪林每一声咳嗽揪的他心慌意乱，他的恐惧大部分源自公仪家的压迫。

* * *

明日就是仲秋节，公仪檀带着母亲和家眷早已从玉河村返回汝丘。府中从上至下的气氛十分阴沉压抑，只有天真烂漫的公仪佑敢肆无忌惮出声发笑，拿个拨浪鼓扶着桌凳敲敲打打，把沉闷的屋子敲的愈发安静。

公仪曲一肚子的火不知如何发泄，见孙子佑儿颤颤巍巍摸过来，本想伸手接一把，哪知大腿根忽被孙儿手中的拨浪鼓重重砸了一下，疼的他把眉毛拧成三股，一拍桌子大骂：“这个畜生，他到底去哪了？”