陶修机警地看向船尾的渔民，离的尚远，绝听不到他们对话，“离枞阳越来越近，说话注意点。”又回味周石那句话，忍不住嗤笑，念叨一句：“不够爱？”不管多清新脱俗的男女爱情从他嘴里说出来就变了味。

“就我一个人成家了？就我有儿子？”周石问。

“就你。你儿子多大了？”

“我一儿一女，大的七岁，出来大半载挺想他们的。”提起儿女，周石的情绪忽的就低沉下去，枕着双臂仰望青霄，雪白的浮云和游船方向一样，悠悠向西。

许图陵见周石不肯搭话，身子寸移几下滚到陶修身边问：“你怎么没成亲？”

陶修虽小他几岁，心性却沉稳不少，睁眼瞄了他一眼，懒洋洋道：“这个问题被问过不下百次，问就是因为穷，没人看上我。”

“我们村里有几个好姑娘，绝不嫌贫爱富，有机会帮你拉根红线，你这模样不难找。”

“不必。”

“呵，年轻人心高气傲，少时总说不想早早成家立业，等你过了二十五别来求我。”

“绝不求你。”

“你喜欢什么样姑娘，温柔贤淑的还是漂亮明艳的，或是身强力壮能和你撑起小家的？”

陶修正要堵他的嘴，船尾的渔夫大声喊道：“三位，再往前十来里就是范县，那里渡口大，停泊的船只较多，人也密集，你们买羊贩布的上岸后都能找到要去的地儿。此处不上岸就要绕过贺将军的熊威营，到下一个渡口得再行二三十里。”

陶修从渔网堆里爬起来立在船头，搭手遮目远眺北岸，岸堆后面是片望不到头的绿油油水田，初秋清爽正是稻子抽穗季节，他回头问二人：“就从这个渡口下，如何？离我们要去的地方再走个几十里。”

“要几十里？为何不直接到下一个渡口上岸？”许图陵问。

“下个渡口也要往回走十来里，何况天色将晚，渔人大哥要收网回去了，我们上岸后熟悉下枞阳郡的风俗听听他们口音好办事。”

“任凭你决定。”

渔人把船划到范县最大的渡口时已经快到酉时，陶修付了船钱后先跳上岸，坐了太久的船有点晕乎打漂，脚步虚浮，晃了几下才稳住。

三人作平常百姓装束，虽都穿黑灰褐几种毫不起眼的衣裳，终究是在营中练过的人，走起路来飒飒带风气度不俗，陶修发现不对劲后提醒道：“周大哥你装个瘸腿，步伐走个外八字，图陵的背弓一点，脖子向下勾。”

许图陵问：“最显眼的是你吧，你要扮什么模样？”

陶修略一思考，从包袱里找出几根布带系在一起套到脖颈，把左臂吊在胸口，一本正经地说：“我是半路遇到抢劫被打残的可怜人。”

许图陵翻着白眼，对他拙劣的装扮很不屑：“你吊着胳膊也不像个残疾的。”

“先找落脚处吧，明日装的更像些。”

他们付十个铜板借住在一处民宅，此户人家远离前面的小街，入夜后十分安静，院墙用土坯和木桩围成，墙体有几处残缺，显然是十几年前战乱时的遗迹，还不曾修缮。

三人借用老夫妻的锅灶煮了几碗粥，就一碟老夫妻送的咸菜，吃饱后都滚到一张床上和衣而眠。陶修睡在靠窗的位置，从小土窗正能看见屋外清冷的月牙。身边的呼噜声刚起，他悄悄起床走出屋外，站在院中一株开了两朵残花的月季前，心头怅然若失。

自那晚知道公仪林半真不假的心意后，陶修从初时的震惊，经过不到半年时间竟转而变成单方面的思念，酒后撩拨他的人远在京师无任何消息，可太像占了便宜就溜走的登徒浪子。陶修摘下一朵即将败落的月季，对花心猛吹一口气，数瓣花瓣重新绽开，心里暗下决心：“此趟任务结束就告假去京师看看。”

天亮吃饱后，三人又装作跛脚驼背断胳膊的残疾组合，从几户农家手中买了三只羊牵在手中，慢慢往贺功臣的熊威营方向靠近。

初秋天气清爽怡人，青空湛湛，稻田被吹起层层绿浪，是将要收粮的踏实季节了，他们牵着羊咩嘎嘎走在田间小路上，越往西视野越开阔，已能闻到熟悉的江风味道。

兵营方圆五里内不许有闲散人员接近，陶修等人只得在离兵营最近的镇上找地方住下。二十斥候出发时从地图上约好见面地点，正是许图陵祖上的老家，叫华塘的地方。

许图陵自认有担负起找到落脚点的责任，隔个三五里就打听华塘，认真观察此地人的模样，好像相距几百里的人种就有所不同，私下说了三次：“我本该是范县华塘人啊。”

周石听得发腻，不耐烦地呛他：“怎了？华塘人聪明还是英俊？看起来不都一样？京口哺育你祖上三代，还惦记着范县咧。”

“那是，人总讲究祖地，不管位高还是权重，死后还不是抬回祖地埋上，我不是大人物抬不回范县，但是我爷他念叨啊，小时候常听他念叨幼时一群好玩的，几十年过来估计都跟他一样枯朽了。”

“哪埋不是一样，这里的泥又不香。”

“老头子想法不同。”

“我明明说的是你，怎么扯你阿翁头上去了。”

两人碎碎叨叨犟了一路，这时迎面走来一老一少，许图陵拖着“瘸腿”上前问：“老伯，此处是华塘？”

“正是。”

许图陵拿眼偷瞄躲在老头身后的姑娘。这姑娘十五六岁年纪，有双水灵清澈的眼睛，皮肤微黑，脸上稍作表情就露出两个酒窝，许图陵一时心痒，盯着姑娘随口就问：“姑娘就是此地人？”

老头猛咳嗽两声，一脸怒容领着孙女匆匆走了。

陶修亦对他们的背影望了许久。

许图陵拍着他的肩膀问：“原来你喜欢这样的？我就说，我要是范县人，刚才那姑娘我就上去搭讪了。”

“我只是想起小妹了。”

“哈，你还有个妹妹。”

陶舒和刚才的姑娘差不多年纪，这姑娘遇到不善的人可以躲在她阿翁身后，可陶舒却独自撑着支零破碎的小家。

华塘是个相对富裕点的小镇，人口较为稠密，靠近熊威营，虽是最危险的地方同样也最安全。周国灭齐的战争刚消停一年多，居无定所的流民充斥在任意角落，即便范县的华塘突然出现二十张不同的面孔也不足为奇，何况都是残臂驼背乔装过的邋遢汉子。

陶修寻了家朴素几近破败的客栈住下，叮嘱掌柜的将他们贩卖的羊喂饱。他们这几日打算再从华塘贩一群羊到旁处卖掉，掌柜很热情的将牛羊市场的路指给他们。

入住第一晚刚过子时，三人几乎同时醒来，把上阵的兵器擦的雪亮。屋里没有点灯，借着屋外即将西沉的月色小声嘀嘀咕咕，周石压低声音说：“进入熊威营后危险重重，自身难保，我们动作都灵活点，若是被擒谁也别指望去救，若我被擒，别念在手足之情冒死救我。”

许图陵哼一声，虽不敢大声，嘲笑口气一点不少：“你是后选进来的，倒还来教我做事，放心，你要被逮到我溜得绝对比你预想的快。”

周石弹下他的头问：“怎滴，后进来的矮你一截？我岁数比你大是你大哥，就能教你做事。”

陶修把备好的匕首和短锏往腰间一插，将斗嘴的二人的头朝一起拢，低声说：“今夜行动不要有任何破坏，摸清大营的布局和人数，清点船只就算完成任务，切莫打草惊蛇。到熊威营后分开行动，若真遇到危险想办法往江里跳，兴许还有活下来的机会。停留时间不宜太久，不管有没有探查到军情一个时辰内必须赶回来，今夜摸不到情报还有下次，保命要紧。”

许图陵点头赞许道：“这才是大哥的模样。”

从客栈窗户跳出后三人各自行动，陶修摸到熊威营时月亮已西沉不见，但营中的几处篝火熊熊燃烧，把巡夜的两队士兵影子拉长投射在营帐上。

大营的城墙大半是用泥拌草堆砌的，既结实又高过人头，看不清内部状况不敢轻易翻进去，陶修躬身贴着墙根摸黑往前面光亮处挪去。亮光是从几丈长的木栅栏围成的壁垒里透出的，可能担忧敌人夜晚偷摸查看内部状况，木栅前面的杂草被清除的干干净净，几乎没有藏身之地。再往前就是熊威营的水寨，陶修探头从木栅窥视大营内部，最近的堠楼上站两名士兵，精如鹰隼环视大营内外，另有一对巡营的十人队伍刚从两所营帐间穿过。

陶修匍匐在地，像只□□慢慢趴过长长的木栅壁垒，步伐极其轻盈跑向江边。这时他忽听见一阵犬吠，只叫了几声就阒然断掉。

江风送来水的腥气，闻了大半年的味道此刻还挺醒神。因水面反光，即便一片漆黑，水域上停靠的船只仍旧铺天盖地从江边直停直江心，高大的楼船似暗夜鬼魅，张开血盆大口侵吞涌动的江水。

陶修暗自心惊，此片水域的大小船舶足有三百条，虽一直知道周国在加强水师的力量，但没想到已发展至如此壮观程度，单此一角就有惊人的数量，大型楼船和战舰更多达几十条。

陶修正欲摸黑寻一条小船划往水寨的西边继续侦查，突然一只手搭上他的右肩，他惊的一身冷汗往前一跳，迅速掏出匕首反身对准来人，只听周石喘着粗重的气息说：“你也太大意了，居然没听到我的步伐？”

陶修收起刀问：“怎么喘成这样？”

“我刚撸了三条狗的脖子，溅一身血，我先下去洗洗。”

周石站在岸边把踩浑的水轻轻往身上撩几下，“真够他娘的惊人的，才一年时间他们居然就打造如此规模的船队。”

“你从哪边绕过来，刚才的犬吠声是朝的你？”

“我和你走一样路线，刚往营中深入几步就被几条狗盯上了，一看就是训过的，老子走近了它们才叫，情急下只能开刃。”

陶修突然把他从水中拎上来皱眉道：“我们快撤，你已打草惊蛇，这几天他们一定会加强巡逻。”只能暂时放弃去另一边水寨的侦查计划。