自大陈国的老对手齐国被周国吞并灭亡后，周国整顿多年来因战争导致的虚耗，立即把虎狼之心转向江南的富裕之地——大陈。失去淮南淮北大片疆域的大陈只能守住长江的天险与周国隔江而治。
周国欲横扫江南，暗中大量建造战船艨艟，加强水师训练。初时，周国打造战船还是暗中进行，后为给陈军造成心理压力，造船的动作不再蹑手蹑脚，拉开天幕敞开了亮于陈军面前，造船的残木碎屑顺江水东流，流至江矶营时，站在岸边的卢思苌捞起一块断木，豁口处新鲜，刨子切割的痕迹清晰，甚至能感受到几日前工匠握过它的温度，他神情肃然，盯着滔滔江水的对岸——那块九年前还属于大陈的疆域，眼中是无可动摇的决心，收回江北失地、为师报仇成了他余生不可动摇的目标。
卢思苌把断木往岸上一扔，“都捞上来晒干了引火。”他年近六十，身材依旧高大壮硕，脸颊黝黑，花白胡子修剪的齐而短，此时一身藏青宽袖的便装衬得他儒雅正气，一点不像有“大陈支柱”之称的威武大将军，江风灌入两只大袖中，像兜了两个石墩，衣摆翻飞临风而立，久久注视江水东去，他一把攥住双袖，迈出阔步往营中走去，对身后的段泽说：“派出探子，打探贺功臣暗地里要搞什么把戏，把他们打造的战船数量、形制都给我摸清楚。”
“是。”
段泽统领沧澜队，其手下有斥候近一千人，非战时时期，江矶营中暂时只有不到五百名斥候，一半以上都是入夏时刚招来的新兵，训练三五个月正是考验他们的时候。
自寿阳被周国占领，江北的庐江、枞阳、蕲城等地均归周国疆域，周国的庐江刺史贺功臣现正领枞阳郡水师，离江矶营仅约二百余里。贺功臣在枞阳江边暗中打造战船多达四百余艘，因周国吞并江南的意图日益明显，他甚至堂而皇之开船沿江而下，耀武扬威到陈国历阳的江防要地示威。
如此显而易见的野心和挑衅彻底激怒大陈国两大军事重镇的将军，历阳的鲁云渊及京口的卢思苌。
手下士卒在吃饭时，段泽在几百人中来回逡巡，拿根木棒在挑中的人肩头轻砸一棍，言简意赅：“你”“你”“还有你”，站在众人中央高声道：“刚才被我用棍砸中的人，吃饱后到我帐中集合。”说毕背手径直走了。
周石端着碗小心挪近陶修：“你被砸了？”“砸了。”
“知不知道因为何事？”
周石人高马大体魄强健，他本来因身体优势被选做棹手，但不甘蹲缩在船舱做不能大展拳脚的人，又经陶修推荐，周石终于得到段泽的允许加入沧澜队，操练之余成日和陶修混在一处。
周石的肩头没挨一棍显得很气馁，嘟哝一句：“怎么了，我是力气没你大，还是动作不如你灵活？段校尉为何不选我？”
陶修道：“还不知挑我们因何事，万一让去挑大粪挖茅房，那我的名额就转给你。”
“得了吧，若是有任务你敢不敢让给我？”
“不敢。”
陶修一干人去段校尉营帐时，周石用一根木桩挡住宽厚的身体，伸颈勾耳听是何事，隔的距离太远，只听见段校尉轰隆隆高昂的咆哮声，被挑中的人挥舞拳头发誓：“不负使命。”急的他抓耳挠腮。
段泽将二十士卒聚于帐前，沉声说话：“周国狼子野心虎视我大陈，在上游肆无忌惮造船造舸，从两年前的互不犯境到如今敢在我们头上屙屎撒尿，小小枞阳水鬼竟敢三番五次驾船到我边境挑衅，藐视我大陈水师。”
这时忽有人接一句：“打他个狗日的。”众人哄笑。
段泽咳嗽一声正色道：“不得玩笑。周国毛手毛脚还不至于出兵开战。所谓养兵千日用兵一时，我挑选你们二十人，就是要你们做先遣小队摸进枞阳水军当中，摸清他们底细制造麻烦。沧澜不同于其他兵种，从你们入队第一天开始我就说过，做沧澜队的一员必须视死如生，你们是军队的耳目，甚至一支军队的存亡都系在你们打探来的每一个情报中，你们必须舍生忘死，忘记身后的一切牵绊，你们怕不拍死？”
“不怕，誓死为大陈效力，护卫疆土，绝不负使命。”
段泽很护惜每一个士卒的性命及他们身上精心培育出的能力，沧澜队的调练他常在旁督导监视，人数虽多，但对各人有哪种才能都了然于心。此二十人或耳清目明或力大无穷，或行动迅捷，如若在任务中相互配合，必能达到预想的效果。
就在众人咬碎钢牙誓师时，站在陶修右侧叫张城的年轻人显得很冷静，漠然地看着他们狂呼乱吼，好像这次行动与他无关。
落日将营帐后的几株树影拉得很长，一道壮实的影子从两株树影中慢慢出现，脚步挺急，段泽盯着长影猜是何人，木栅栏后拐出呼吸急促的周石，跑到他面前喘息道：“段校尉，我来毛遂自荐。”
“你自荐什么？”段泽瞥了他一眼往屋里走，他记得这个周石，三个月前的晌午，他就像刚才那样跑的浑身馊汗，见面就喊：“段校尉，我要进沧澜队。”还把院中一块百斤重的磨石当场举起，脸被压的发红发紫还不断追问：“我力大无穷，校尉我有资格进沧澜吗？”
周石紧跟在段泽身后，快到门边时突然提前两步跨进屋里替校尉倒一碗水，又把小胡凳搬过来，拍凳子嘻嘻笑道：“段校尉，我和陶修来自同乡，他瘦里吧唧的都能被选中，我魁梧高大为何没得到您手中棍子的垂青？”
“沧澜队里每个人都身手出众，我并没有精挑细选，走哪挑哪。”
“校尉别哄人，明眼人都能看出来您挑的二十人属于沧澜队的佼佼者。”
段泽立即瞪他一眼，问：“你知道他们是佼佼者？”
周石不肯放弃，自年初入伍至今已大半年，一场战事都没有，不知是急于立功还是报国的激烈情绪，去战场干一场的决心非常高涨，“段校尉，打探消息搞破坏又不多我一个，摸到贺功臣老巢我定要烧它几条船，平日我常与陶修一块练武，我们可以配合得天衣无缝，斥候任务危险，多个熟识的搭档多一分成功几率，求您让我也跟着一起去枞阳。”
“你力气虽大，但心不够细，出任务时可不是凭蛮力。”
“那我听陶修的，他让我做什么我就做什么。”
段泽见他软磨硬泡坚持不退，只能干脆地答应他：“任务危险，伤了残了莫要来找我，那你回去收拾东西跟陶修他们一起出发。”
周石兴奋难耐，急匆匆跨出门槛，忽想到段泽刚才说他不够细心，立即站住脚回头问：“校尉，我该带点什么出发？”这句话问得够细心吧。
段泽喝了他一声：“这也要我教你？回去问旁人。”
周石回到帐中直奔陶修处，二话不说把他收拾好的包袱打开，翻了几下，里面就一件换洗衣服和几串铜钱，还有四个馒头两条肉干。
“我去段校尉处求了半天，他同意我跟你们一起出发。”
陶修正坐在床上擦拭手中的剑，闻言大喜：“那就太好了，吃饭时见你闷闷不乐，我正想同你一块去找段校尉。”
“我来看你带了什么，照你的一样我也去打点一份。”
陶修笑道：“重要的不在包袱里，在这。”
周石见他手中的林修剑实在不符合此趟任务，反问他：“你带这么长的家伙招摇过市？恐怕没进贺功臣的大营就被斩为肉泥。”
陶修丢过来两样东西，他伸手接住，是把锋利的短刀和一把一尺长短的锏，短刀锋刃锏厚重，都是好东西，“哪来的？”
“从武库房领的，短小好藏，可惜这把剑我不能带在身上。”
“那我也去库房领这两样？”
陶修把他粗壮的体格又审视一遍，建议道：“你去挑把适用的大刀，若有刺杀行动就靠你了。”
“刺杀？”周石眼中一亮，以拳击掌很兴奋：“既如此，我带两把，有危急时扔你一把，干脆我把你的剑也带上。”
“不可。”陶修拒绝的很干脆。
“瞧你那气度……一把剑而已。”
陶修赔笑道：“确实就一把剑而已，我跟你去挑件趁手的，走。”
二十余人先乘船到历阳，再往上游已没有陈国的水师营寨，不敢轻易驾船溯水而上，众人约定好在枞阳见面的地点，把船停靠在历阳水军大营附近，都化作平民打扮组队离开。
陶修、周石、许图陵三人成一队，借江上渔民的船只连导三次船才进入枞阳郡地界。
同行的许图陵刚满二十一岁，长相周正，性格活跳，像个易怒的刺猬，谁说话他都要顶一嘴，皮肤跟水里游了半载的所有人一样，都挺黑，个头略偏矮，十分擅长攀爬。他此次来枞阳算是重回祖地。
据他家中残留的几页族谱记载，往上数三代为了躲避战乱随大批流民渡江逃难，正是从枞阳范县一路逃至京口，从此成了地道的江南人。
三个人躺在渔民的船上晒正午的太阳，身下的甲板被江风吹的半潮半干，木头里有股鱼腥气，许图陵把脸伏在船板上猛嗅一通又慢慢呼出，享受了半晌才开口：“打渔的气息。若不是江北那群龇牙咧嘴的狗，我也能凭打渔养活一家老小。”
陶修仰躺在一堆干燥的渔网上，双手搭在腹部，闭着双眼问他：“你成婚了？有妻儿？”
像戳了许图陵痛处，他猛地坐起来哼一声：“谁敢成家？活的朝不保夕我可不敢成家，我去年秋天被征召入伍，临行前忍不住跑去找喜欢的姑娘辞行，她泪眼婆娑说会等我，我没感动还把她骂了，你说我敢耽误她的人生吗，谁懂何时才能解甲归田？”
周石冷哼一声：“可能是你不够爱。”
