“哎呦——”

卫璎身子一软，直直往道长跟前倒去。她刻意露出摔红的掌心，眼尾泛红：“求道长开恩，让夫人亲自敬这一炷香。多少香火钱我们都愿添。”

老道长拂尘轻扬：“三清渡有缘人，请。”

王昭蘅由卫璎搀扶着走近香炉。三层青铜炉身巍然矗立，中层九个螭首正吞吐着袅袅青烟，底下悬着的青玉碗承接香灰，碗底黄符纸遇灰显字，宛如神谕。炉内余温未散，灼热气息扑面而来。

“还是我来吧。这香炉巍峨，您爬不得高。”卫璎望着那烫手的炉身，语气急切。

“供奉香火须得亲力亲为，方显诚心。”王昭蘅嗓音虚弱，指尖却精准划过炉脚龟背裂纹——积灰坚硬如铁，确是百年未动之迹。

她颤巍巍踏上青铜旋梯，三名青袍道长立即围拢：“女施主何往？”

“方才打坐时得祖师明示。”王她突然按住心口，“此炉分三界——上界焚天，中界渡厄，下界归沉。妾身这病症，理应上中界……”

趁着道长们神色动摇，她借机绕到炉后，耳尖微动——青砖下传来极轻的机括声。

“无量天尊，女施主添香请用铜匙至巽位。”小道童捧着香铲逼近时，她腕间玄铁抓钩轻震，立即装作虚弱地挪开脚步。

三个道长将她们团团围住：“女施主请快进香。”

王昭蘅突然俯身剧咳：“家父常言这上清宫三重天香炉非凡人可得见，今日病魇得治，是妾身贪心了！”

卫璎扶着梯子，内心焦灼——这香炉设计精巧，绝非常物，生怕她一个不慎坏了大事。

王昭蘅攀着青铜旋梯的手微微发颤，偷桃摘杏，她不在话下，可在三清祖师爷眼皮子底下作法却是头一遭。

翟衣金线刮蹭炉身发出细碎铮鸣，她盯着螭首吞烟口内未燃尽的香块，突然一个踉跄——袖中缠着火鼠尾毛的玄铁抓钩疾射而出，直取香灰！收回时却猛地一滞，竟被暗扣卡住。

“铿锵——”她腕力猛震，硬生生扯回抓钩。

“夫人当心脚下！”卫璎急忙扶住她歪斜的身子，见她紧捂袖子不语，连忙向道长解释，“妾身这青铜兽首不慎磕碰神器，实在罪过，无量天尊恕罪。”

老道长瞥了眼卫璎腰间的青铜鹿首，这才微微颔首，拂尘一甩：“进香时辰已到，请离观。”

“得以亲奉香火，妾身感激不尽。”王昭蘅福身行礼，右手始终紧捂袖口，指节发白。

马车在返程路上颠簸，她的手腕早已震得发麻，却仍小心护着袖中之物。待到府中展开玄铁抓钩，只见火鼠尾毛已焚毁殆尽，钩身布满裂纹，轻触即碎。裂痕间，一抹青灰静静铺陈在绢帕上，散发着古老沉香。

将一球香灰投进一方毒障，那近地面的紫色烟雾竟真的被吸附转白，却又被周围障气迅速围拢。

“确然有效，只——”卫璎眉头紧缩，看王昭蘅眼中淡然，其他人欣喜的期待中为难道，“那香炉内机关重重，夫人此次已是强取，云蜀毒障范围之广，我们势必要大量取香，才能趟开一条道，否者，届时毒帐围拢，前后夹击，反倒成了自投罗网，更是难办。”

“再不济，抬了那香炉去，能耐我何？”牛大勇只要一声令下，就敢往前冲。

“上清宫乃皇家祭祀，你真当那些道长会怕玄甲卫？”卫璎指节轻叩案几，“里头说不定藏着皇家暗卫，只是没让你瞧见罢了。”

不是她打退堂鼓，昨日就觉那些道士不简单，甚至有点疑心进殿太过顺利，倒像请君入瓮。目光转向一旁安静的王昭蘅：“不知夫人有何高见？”

突然被点名，王昭蘅缩了缩脖子，尴尬抬头。她没想过会陷入这般两难境地，此刻倒像是自己多管闲事，下不来台面。她无意识地抓着耳垂，磕磕巴巴道：“这、这事还需从长计议……”

“前线的将士们可等不起！”牛大勇急得捶桌，“既然破阵之法已有，大不了去求道圣旨！不过是个香炉——”

“那是镇观之宝，动的是国本。”卫璎真是懒得跟这头牛说话，不说明了，又怕他真上手。

“我去趟东市。”王昭蘅突然起身，扶着仍在刺痛的右腕龇牙咧嘴地往外走。她一时也想不出好主意，只知绝不能坐以待毙。

卫璎叩响房门时，王昭蘅刚换好青灰男袍，正对着铜镜束发。

“璎姑娘？”她下意识想遮掩这身打扮，却见对方并无讶异——想来将军府的人早已习惯乔装行事。

“夫人此去何为？”卫璎将一个小盒塞进她手中，顺势扶正她的肩膀，熟练地帮她绾起青丝，“好歹先上药。”

“已上过了。”王昭蘅摩挲着手中光素的青铜盒，任由她整理头发，“多谢。”

“这是专治火疮的，比那些花哨的香膏管用。”卫璎瞥见妆台上精致的香匣，又看向铜镜中模糊的人影，心头莫名一软，想这姑娘独自嫁入将军府，举目无亲……

“需要带人手么？”

“不必。”王昭蘅垂下头，连镜中的倒影都不敢看，“我本也没什么明确打算……璎姑娘，若最后取不来香灰，我是不是……闯大祸了？”

“我已传信给沉戟哥哥。”提及萧沉戟，卫璎的嗓音不自觉柔了几分，颊边浮起浅淡红晕，“你我尽力找出解毒之法便是，他惯有办法。”

听他们谈论那位无所不能的萧将军，王昭蘅忽然挺直了脊背。她一直羡慕萧沉戟屡立奇功，如今自己或许真能帮上忙——这个念头让她瞬间来了精神：

“东市有个玩意儿场，专门卖些稀奇物件。玄铁抓钩就是在那儿寻的，本是用来摘杏子……我再去转转，说不定能找到别的有用物什。”

待她出了门，几经周折来到西郊工坊时，已是日头西斜。王昭蘅耷拉着脑袋，整日的奔波让她像霜打的茄子。若此番再无所获，就只能等着那位无所不能的萧将军亲自出手了——这念头让她愈发沮丧。

“你当是春游踏青呢？”李十二郎骂骂咧咧地踩着满地刨花，刚追着一辆牛车跑出门，丹凤眼里还带着未消的火气。

北墙根两架水轮风箱呼哧作响，赤膊铁匠正往炭炉里撒青盐。迸溅的火星落在王昭蘅袍角，烫出个焦黑的洞。她踮脚绕过淌着桐油的木桶，满屋半成品铁戟如寒鸦悬梁，忽听西头传来“铮”的一声脆响。

“小郎君留神！”驼背木匠从梁柱后探头，手里攥着半截雕坏的虎头榫。

王昭蘅整了整衣襟，清了清嗓子：“敢问，可有做玄铁抓钩的工匠师傅？”

她在东市受尽白眼，世族姑娘郎君们耍玩的东西，花里胡哨，终是派不上用场，那些掌柜一听她要寻实用物件，便一口一个“穷酸工匠”地奚落。最后还是花了银钱才打听到这条门路。

驼背木匠头也不抬：“没有。”

“这位郎君是……”李十二郎踱步回来，上下打量着她。见这小郎君唇红齿白，一双明眸滴溜转，一看便知是个不省心的机灵鬼。

“李老板？”王昭蘅试探着唤道，见对方未否认，忙凑近低语，“东市陈老板介绍来的。想寻些……能派上用场的新鲜玩意儿。”

“作何用处？”李十二郎单腿坐上工具台，慢悠悠啜了口茶。

她在东市就因说得太细被当成闹事的，这次可得谨慎：“府中香灰久未清理，须得找个防水防火的袋子装盛。要大。”

“香灰而已，扬了便是。装起来作甚？”他扬着丹凤眼，好整以暇。

“都是诚心供奉的福报，少说百来斤，家主看重，须得虔诚处置。”

“百来斤香灰？”李十二郎丹凤眼微挑，“贵府还真是……香火鼎盛。”他忽地凑近，压低声音，“是否还要配些洞口送风、阴阳鱼开锁，黄铜引卸的物件？”

王昭蘅见他满脸讥诮，顿时恍悟——这人与东市那些掌柜根本是一伙的！她气得撸起袖子，今日非要与他理论个明白。

“慢着……”李十二郎盯着那处深红烙印，丹凤眼微眯，虽上了一层薄膏药，却印记分明，“你这腕子上是什么？”

“族徽。怎的？”王昭蘅信口开河，眼皮子都不带眨的，她现下心里急恼，打一架的心火都有，管她腕子上有什么？

“新烙啊？果真是大家族里的。”李十二郎摇头轻笑，一脸无奈，他分明认得那是程家族徽，旁人唯恐避之不及，这小子倒好，上赶着新烙一个，真是怎么死的都不知道，似笑非笑地掸了掸衣袖：“跟我来。”

又要去往何处？王昭蘅轻抚了一下右腕的灼痛，目光掠过桌上那杯茶水，舔舔干涸的嘴唇，她盯着李十二郎的背影，脑子里乱成一团——这人分明看出了什么，却又不点破。最终她还是咬咬牙，快步跟了上去。