一、鸿鹄

燕云一带古北口，东西群山绵延三百余里，北风常年呼啸，风刃刀刀猛烈，杀气十足。古北以西桑乾河，河外九龙道，九转十八个湾口，口口连峰。

长河落日，大漠孤烟。

莽莽关外荒石铺地，千里无人烟。

幽州以北的山口矗立三座高峰，为首九则峰，峰上云雾缭绕，皑皑白雪终年不化，其余两座副峰分别为赤壶峰和落玉峰，三座高峰如壶口般卡在山关要塞，地势险要，易守难攻。

从九则峰的断崖上，可以望见西南百里外的九龙道。

据说九龙道在九年前打过一场仗，北鹘大军越过南、北两国交界的雲沧江，一路向南攻，雲沧江失守，南朝和北鹘两军交兵九龙道，血战七日七夜，最后以南朝军队惨败而告终。

死去的南朝战士，尸体堆积成山，血水渗透千尺峡峰，染红了九龙道顶上那座能俯瞰群山的江峡。

那一年，是泽济二十三年凛冬。

那年之后的九个阳春，九龙道上的二月兰再也没有开过花。

三峰顶上偏生出一个匪窝，终年不化的积雪滋养着傍山而居的十二个山寨，还起了个了不起的名字，叫“鸿鹄”，仿佛当真应了燕云之地人们的心志和傲气。

——“燕雀心，鸿鹄志，铁马弯弓无人见，今时功名胜古人。”

近日，鸿鹄的大当家万八千闯了大祸，他们的寨规写得明明白白——不劫民，不劫军，放人一条生路，胜造七级浮屠。

这是鸿鹄的二当家定的规矩，他这些年，来来去去给寨子里定了百八十条寨规，事情只要过了他的眼，即便不是明文规定也要掂量着问罪，讲不讲情面，全凭他点个头，开个口。

此刻，万八千急得团团转，因为他犯了二爷的大忌——劫军。

二爷这人，平日里还算好说话，寨主们犯了什么错，能饶的他基本都睁一只眼闭一只眼，教训两句就算过了，可如果犯了他“劫军劫民”的规矩，就没那么好说话了。七年前，万八千战北鹘流兵时，不慎错杀了几个无辜的南朝百姓，回来后被二爷惩罚，吊在主寨门口整整三天，放下来的时候人都快断气了。

一想起这件事，万八千整个后背都在发凉。

“万大爷，要不……您还是出去躲躲吧！”小敏是万八千的贴身小厮，十五六岁的年纪，自从拜山后就一直伺候万八千，鬼机灵。他慌忙倒了杯茶，递到万八千手边，小脸皱得能挤出水来，“大爷，您要是不躲，回去还得挨二爷的罚。”

“躲？能躲到哪去？！三峰十二寨全是他二爷的地盘，没跑出十里地就要被平题箭阵射成蜂窝了。”万八千看了小敏一眼，一巴掌拍碎了茶碗，怒骂，“别一副哭丧的样子，老子还没死呢！”

小敏膝盖一软，“那可怎么办？跑又跑不了，留又留不得……”

万八千一脚踹过去，“这事怨谁？！老子都说了，动手之前睁大眼睛，看清了再下手，你们都是瞎的么！”

万八千大手一挥，怒吼声震得房梁落灰。一群手下你看看我，我看看你，没一个能给他壮胆子，遇见了事缩得比乌龟还快。

“说话啊！老子拿钱养着你们，不是让你们看老子耍鸟戏的！”

小敏伺候万八千的日子最长，胆子也比旁的随从大些，“大爷，这事也不能怪我们。以往军镖为了避开匪盗，一般都会将押送的宝物藏起来，镖师也通常会伪装成平民，只在过岗时抬镖旗示意。可您看兄弟们劫的这趟，那些押镖的坐着官车，押着官银，一路从北市入关，挥金如土，招摇过市，哪里看得出是他们押的是军镖？一看就不是好官！二爷不是说过么，脏官的镖是可以劫的！”

“你给老子闭嘴！”万八千怒指着他，“眼瞎还有理了？！不管怎么说，老子这回都劫错了，在太岁头上动了土！去去去，把老子的布袍子取来，再捎两坛子状元红。”

小敏连忙应了一声，脚底生风地跑了。

此事源自于三日前，万八千在距离九则峰五十里处的马道上劫下的一趟镖。

按理说，劫官镖是关内外的悍匪常干的事，只是鸿鹄的二当家立过规矩——凡劫官镖之前，非得查明这位官老爷的祖宗十八代，是个贪的、抢的、为虎作伥的，才敢下手，否则若是劫了清官，回去可有几十鞭子等着他。

小敏自然不是瞎子。他带人动手的时候，对方的确不是惯见的官军打扮，劫下后才发现，这趟镖里除了象征性地运了十几车金银细软，实则押送的，是紧随镖车进入北疆的二百匹战马和一封易货函。

要知道，对于此时的南朝北疆来说，一匹金标种马能抵万金。

南北两国血战多年，北鹘与南朝早年互市的关隘均已关闭，北鹘更有军府明文规定，不允许马贩私售战马给南朝军队，一经发现，按私售官盐罪论刑。

万八千急得满头大汗，无奈之下，只得提着两坛状元红，快马加鞭地往幽州赶。

因为此刻的幽州城，长着一根或许能救他性命的稻草。

入幽州时已近子时，好在城门还没关，万八千一身补丁，还蒙着头，风尘仆仆地冲到了安平王府的大门口，活像个逃难的乞丐。

安平王府坐落在幽州城的八敏浮桥旁，有八敏河水环王府过，临河可见水中映月，同天上共明。

万八千一介粗人，哪里懂这星桥月下之美，只见他箭步奔上石阶，闷头就往府里闯。

“欸！哪来的臭要饭的，我们王爷哪是你说见就见，滚滚滚！”

万八千对着看门的侍卫央求了半天，侍卫们也不让他进。这要是搁在平时，以他的爆脾气早就拔刀见血了，可这会儿他有求于里面的人，只得把这帮看门狗当祖宗供着。

“要不，这两坛状元红孝敬两位爷，俺家祖上传下来的酒方子，就劳烦二位通报一声吧。”

侍卫都是拿钱办事的主，闻着酒香垂涎欲滴，还真帮这痞汉进去通报了。

不一会儿，万八千如愿以偿，被人领着穿过悠长的回廊，往庭院深处走。

这座安平王府据说是五年前落成的，装潢简约，廊月通透，不像京中贵胄的府邸那般富丽，花圃中不见名贵的花草，多植苍松健竹，甚至没有过细致的修剪，多年来任其生长，倒是长成了这般傲然不羁的姿态。

万八千可没心情观松赏月，他来到南苑校场的时候，王府的主人正在练刀，只见他招式如电，足底生风，一柄短刀被他舞得英姿飒爽，收放自如。

他便是幽州安平王府的主人，廉庆帝最小的儿子，靳王殿下，名薛敬。

却见此人身若凌松，眉清骨秀，虽是一副颜丹鬓绿的少年样，眉目间隐隐蹙起时，偶尔显出量人阅世的城府，却只片许间，再被赤诚取代，分明鸿渐之仪，手握玄兵时行伍之气难遮，肩背挺括，肌理分明，热汗顺青筋浮淌，又是一副经年游骋于疆场，披甲立戈的武人身姿。

薛敬此刻听到动静，收刃回鞘，转头瞧了万八千一眼，接过小厮递上来的汗巾，擦了擦鬓角和手臂上的细汗，眸光隐隐一顿。

侍卫见状，狠狠踹了万八千一脚，“王爷，这厮说与您是旧识。”

万八千身体一栽，往前一个趔趄，双膝一软，砸跪在地上，差点摔个跟头，他顾不上发火，连忙就着跪地的姿势，对着靳王磕了个头。

“哦，这不是千叔么。”靳王的脸色随即柔和起来，笑音徐徐，“本王瞧着，你们这些人做事是越来越没规矩了，千叔可是我的救命恩人。恩人来了，你们就这么怠慢着？”

随身伺候他的小厮名叫初九，知道自己的主上又在有事没事地摆假脸，也不慌，跟风训了几名侍卫一顿，连忙赶着下人摆茶去了。

万八千紧随薛敬来到书房，门一关，笑脸一垮，“我说老六，谱摆够了吧！才三年没见，大哥我有那么老么？”

薛敬收起笑，一把勾着万八千的脖子，勒住他脖颈就是一招过肩摔，万八千抬起手臂险险避开，反用后肘去撞，直逼对方胸口。薛敬不慌不忙，对着万八千的手腕处轻轻一捏，酸麻感霎时从指尖窜到了脊椎。

“啊啊啊，松手！”

薛敬大笑一阵，大大方方地松了手，将万八千从地上拽起来，“大哥，三年没见，你这肚子长了不少，人却不中用了。”

“去你的！”万八千捏着酸麻的手臂，这小子长本事了，自己竟都不是他的对手了。

想当年在九则峰上，薛敬三天两头就会拉着自己比武，每每被按在地上也不告饶，嚷嚷着还要再战。万大爷那时夸下海口，什么时候功夫超过了他，才准下山。可惜还没等小薛敬的功夫超过他，这小子就下山了，那之后再没回过九则峰。

时云如梭，转眼间，春秋三载。

九则峰上的雪从来没有化过，山下的荆海却已开了三轮的花。

万八千大喇喇地往软榻上一坐，就着薛敬喝过的茶碗猛灌一口，没曾防备，被呛了嗓子，“咳咳……嘿，你小子大半夜的，拿茶壶装酒喝？什么毛病！”

薛敬弯唇笑了笑，没搭他的腔。

“借酒消愁啊？”万八千捧起满是胡茬的脸，笑呵呵地凑过去，“叫哪家的婆娘甩了去？不对啊，你小子长成这德行，哪个婆娘不是上杆子，她们瞎了吗？不过我说你，离山三年了，怎么也没见你娶个王妃回来，过了年都十九了吧，怎么着，就打算打一辈子光棍，学学你大哥我，这个数——”

“九房？”薛敬皱眉，“皮痒了，又想挨打？都哪家的姑娘，这么不开眼。”

“放屁！”万八千一拍大腿，“跟了老子，那是她们命好！”

“行了，说正事吧，大老远下山找我，是不是他……”薛敬看了一眼万八千，又若无其事地倒了半杯酒，一饮而尽。

万八千低下头，下意识咳了两声，“不是二爷，是我。”

薛敬低不可闻地“呵”了一声，心里忽然有些闷，那口气憋在胸口太久了，吐不出去也吸不回来，就活生生卡在嗓子眼。

“我说老弟，你可得救救哥哥！”万八千攥住薛敬的手臂，挡住他继续倒酒的手。

薛敬却没理他，让开些，将那杯酒重新斟满，顿了顿，“大哥，你是为了那二百匹战马的事来找我吧。”

万八千瘪着嘴“咝”了一声，有些心虚，“你咋知道？”

薛敬不以为然地挑了挑眉，“郭业槐用十车上等淮阳春，在阴山黑市换了北鹘二百匹金标战马，这一路从马道回程，入幽州，盖着官印的易货函，递的人是我。”

“什么！”万八千险些被一口唾沫呛死，“你说老子……老子劫的是你的镖？！”

薛敬笑了一下，抬起眼，“我给你换一匹快马，你不要回九则峰，去吴家寨躲几日。”

“吴家寨在极北，都靠着雪山了！”万八千半信半疑地看着他，“我跑去那么远……二爷不得扒我一层皮！那个……这事，你能帮哥哥摆平吗？”

薛敬思索片刻，“只希望这一路莫生枝节，我尽力而为。”

随即，他从桌旁的矮柜里取出了一个布囊，递给万八千，“哥哥拿好这个。”

万八千捏了捏布囊，问他，“这什么玩意？”

“药方。”薛敬拿食指蹭了蹭鼻子，“去年我随陈寿平出征时从坊间寻来的，说是用蛇胆入药，可以缓解骨痛。那些年见他久病难医，不知道这几年怎么样了，试试看吧。入药用的蛇胆极为珍贵，极寒的雪山才有。我听说小敏就是捕蛇的练家子，你带着他去吴家寨那边的雪山里寻寻看。二爷他……用得着。”

万八千恍然大悟，“你的意思是……你要把这找药的功劳让给我？可是，我劫官镖这事这么大，能功过相抵吗？”

“不能。”薛敬直言不讳，也不怕伤了来者的心，“事缓则圆，总比没有强。”

万八千重重地叹了口气，“难为你了，哥哥在此谢过！”

薛敬又与万八千叙了一会儿旧，便送他出了后门。临别时，将那两坛状元红换了等同的银两，递还给他。

“大哥一路保重，山里的状元酒辣嗓子，我手底下的人喝不惯，还是留给四哥、五哥他们吧。”

万八千应了一声，一扬鞭子，驾马绝尘。

朔风鹤唳，吹拂凄凄哀草。

初九在殿下身边缩了缩脖子，也不知道自家王爷究竟怎么长出的前后眼，就连门前侍卫受了万八千的贿这事，他都一清二楚。

“看什么呢？去给本王准备一匹快马。”

“王爷，您要走几天？”初九仰着头，问靳王。

“怎么，连你也来盯本王的梢。”

初九不急不慌地答道，“王爷，小的只是想知道，这回需要开几天的药，穿几天您的衣，骗几天府里的人。”

薛敬捏了一把初九的嫩脸，“你小子！本王这次三天就回，去吧！”

薛敬微微仰头，明月千里，故人如旧。

三年未见的人，模样和背影却如刻在心头的血印，一颦一笑都那么清晰。

可那个人，还记得自己么？

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第1章 第一章 鸿鹄