一○一、火器门
清晨的阳光透进来时，二爷全身软得动不了，索性手都不用抬，任薛敬变着法地摆弄。
“你属狗的么？”
“是啊，”简直是将恬不知耻习得炉火纯青，薛敬凑过去，轻轻碰了一下他的唇，含混道，“你不是早就知道。”
“……”哦，还真是个属狗的。
“那玩意哪来的？”二爷斜靠在软枕上，盯着案上那盏海棠花灯，怎么看着这么眼熟？
“上元灯节，记得吗？”薛敬挪身过去，将那盏花灯捧起来，认真地讲起故事，“怀沙巷的马车上，当时你拒绝了我，我难受，没地方去，就跑到八敏河边看灯，一个卖灯的老伯正打算收摊，我就全收了，灯也学着那些人，全放进水里，说是能许愿——每一个愿都是关于你的，没想到，还挺灵的。”
二爷认真地听了半天，也没听出故事里的花灯和眼前这盏有什么关系。
薛敬又道，“那老伯是祖传的手艺，那夜，我用纹银二百两，换了他所有的花灯、剪灯的手艺，给足了他南下寻亲的路费。”
“……”二爷眼神一闪，这盏灯竟是他亲手做的。
这会儿才发现，海棠花瓣大小不一，参差凌乱，没见什么层次，花蕊竟有小指那么粗，显然是刚学，技艺不精，还不如六七岁的小娃娃笨手笨脚剪的窗花。
“放在哪的？”
“床底下。”薛敬指了指床下的位置，“想着哪天你要是应我了，就拿出来当‘囍’灯的，你喜欢吗？”
“晃眼。”
二爷静静地看着他，原来这盏花灯竟是蓄谋已久，怕是从归山那一刻就已经神不知鬼不觉地摆到了自己的床下头，每日同塌而眠，他没有露出半点端倪，直到昨夜点燃红烛的那一刻——一想到这，腰就一阵酸软。
“难受么？”薛敬凑过去，轻轻揉他的后腰，“要是做得不好，你可以骂我。”
“……兵书都烧了。”二爷闭上眼，鼻息轻颤。
“啊？”薛敬手一顿，没反应过来。
“不烧我帮你烧。”
薛敬掩饰状干咳一声，讨好地问，“一本都不能留吗？”
二爷睁开眼，“命想留么？”
“留、留！”殿下生怕慢一句嘴，人就废了，“我回去就烧，全烧了！”
二爷没读过葛笑给他的那些“兵书”，没看过那些“画”，可昨夜自己又好似变成了画中人，一幕幕鲜活不堪，海棠花灯、虎头椅、鸣鹿铃、风里的雪松香……在脑海中逐渐清晰，摒除不去，大约在他有生之年，从未有过的一次放纵。
转头一看，发现那张虎皮已经洗过了，晾在兵器架上，鸣鹿铃被重新绑回了椅子扶手，自己身上的衣服也都是新换的。再一瞧这人神清气爽，一副吃饱喝足的模样，肺里的气就更是不顺。
忽见海棠花灯的灯蕊上好像有字，二爷伸手拿过来，仔细一瞧，脸彻底黑了，这家伙竟将“斯岁添喜”四个字明目张胆地刻在了灯蕊上，像在水河上许愿一样。
殿下竟还凑到他眼前讨打，“我刻字的时候你睡得沉，我给你洗身子你都没醒，早知道干这事能让你睡得安稳，我是不是应该早点……”
“你闭嘴。”
薛敬低头笑了片刻，愈发得寸进尺，“昨夜要快要慢的，可没让我闭嘴。”
“……”二爷长出一口恶气，赶忙转了话题，“在山里试硝石火威的事，你打算怎么办？公然私造火器，你想都别想。”
薛敬想了想，“那这样，河北郡的霄久县两年前就屡次上书，不想再碰火器门的事了，一来官家造火器，耗财耗人，出了事就是连坐；二来，在他们县内养肥了黑市里一大批倒卖硝石的火商，年年都因为这事年关时被朝廷缴收罚银，次年多一分的知州抚恤再要不下来，霄久县苦不堪言，上头的省官又保不了他，就一直想将这烫手山芋抛出去，可惜本郡和临郡的各县府，没人敢接。”
二爷看着他，“你的意思是，你接？”
“我接。”薛敬道，“我让丁奎以幽州府的名义上书枢密院，转兵部下发迁火令，将霄久县的火器门搬到幽府二十三县的秋水县，镇北军这些年多耗资在骑兵上，还没设建自己的火铳营，人、钱和火|药量都不够。眼下若是能将火器门搬来幽府二十三县，我就能名正言顺地在北疆选一块地，试火。这样，行么？”
以扩备镇北军火铳营的名义，接管火器门，名正言顺地将造火器这事由暗转明，就算朝中再多人盯着幽州巴掌大的一方龙庙，也抓不住他靳王一点把柄。
二爷淡淡一笑，“主意是好主意，但我建议你，这事不要让丁奎主动开口，而是要河北郡亲自来敲幽州府的高门，求着他丁大人把这烫手山芋给收了。否则，若是河北郡坐地起价，白送出一只咬人的猛虎不说，定然还会要你幽府二十三县赔他迁火挪家的损失。这都是私下交涉的灰囊，不会走明账，疏通关系的银钱若是有一点没到位，火器门迁址都会处处受阻，恐怕拖到后年，你都不一定能在秋水县看到火器门前的两头石狮——自古求人办事者，膝盖骨才会软。”
薛敬有点为难，“可怎么让河北郡主动开这个口呢？”
二爷端杯抿了口淡茶，意味不明地笑了笑，“你不是说霄久县的黑市上养肥了一大批倒卖硝石的火商吗？等着瞧吧。”
见他不愿细说，薛敬也没细问，重新将花灯摆回了床头，又往里换了一支新红烛，眼角眉梢写满欢喜，将磨好的新刀回鞘，正准备出帐。
二爷坐起身，随口问，“今日怎么这么早？”
“是二爷起晚了。”薛敬笑了笑，重新帮他斟了杯暖茶，“东岗哨卡那边今早抓了一个敌军的细作，老万一早就来喊我。”
二爷一瞧帐外的阳光，果然已日上三竿，“出事了么？”
“他口不能言，三哥去找了个会鹘语的，想叫他写下来。”
二爷思索了片刻，一针见血道，“是被断了舌？”
“断了一半，我这就去看看。”薛敬说着就要起身，忽然又想到什么，笑着说，“我找了条发带给你绑了发，昨夜那条……我有别的用。”
二爷下意识摸了一下脑后束紧的发髻，低声警告他，“莫恃宠而骄，今后，你还有很长的路要走。”
“是么？”殿下凑到唇边，蜻蜓点水般又碰了一下，一本正经地说，“二爷宠我，我在您这里，确实还有‘很长’的路要走。”
他将“很长”两字故意拖长了尾音，竟将一句正经话说得孟浪不堪，甚至还扶着二爷的后腰，在他腰眼里轻轻按了一下。
二爷刚要制止，胡立深那大嗓门就没眼色地传了进来，“报——”
薛敬吓了一跳，连忙将脸色摆正，朝二爷眨了眨眼，“送交叛军的人是今早到的，胡立深随着一起，和三哥那边刚做好交接。”随即冲门外道，“进来。”
胡立深大步迈进来，一见二爷的面，立时眉开眼笑，扑过去就要跪。
“慢着，现在都是小兵长了，怎么还冒冒失失的，跪我是什么体统？”
胡立深使劲摇头，偏要跪下磕这一个响，“是您救了我的命，帮我报了仇，还教了我很多道理，给您磕个头算什么？我还得把命卖给您呢！”
二爷苦笑不得，示意薛敬把人捞起来，“你既已进了行伍，留着命打仗要紧，卖给我作甚？行了，快禀报吧，什么事。”
“哦，是这样！”胡立深这才爬起来，对薛敬道，“禀王爷，豆大夫……”
“豆子？”薛敬微微皱眉，“不是叫你带他去看看那个细作的舌头么？”
“他……他去看个舌头，看出个老朋友来……”
薛敬一愣，“老朋友？”
“那个，我也说不明白！”胡立深挠了挠头，“要不您去看看吧。”
薛敬立刻要走，二爷提醒道，“仔细观察一下那人的神色，是不是细作，一看便知。”
“好。”
薛敬不再耽搁，立刻随胡立深来到了关押细作的大帐。
那“细作”正蹲在角落里，身上的北鹘兵甲上满身血污，乱发铺了满脸，根本看不清模样，豆子正拿着帕子，沾着水，认认真真地帮他清理。
“怎么回事？”薛敬问旁侧两名鸿鹄的兄弟。
“回六爷，豆子说他们是故交。”
豆子见薛敬满脸狐疑地走进来，忙扔了帕子，眼含泪光地跪在地上，不说话。
薛敬蹲下身，用刀柄撑着那“习作”的下巴，仔细看了看，原是一名十六七岁的少年，和豆子差不多的年纪，眼神时而木然，时而惊恐，看见生人会颤抖地往后缩。薛敬又掀开他的衣衫，瞧他颈窝里赫然用鹘语刺着一个“奴”字。
豆子突然开口，“王爷，他叫连笙……不是坏人。”
薛敬转头瞧了豆子一眼，“立深。”
“末将在！”
薛敬面无表情地站起来，“将这人看好，带军医到生杀帐，没有我的命令，不许他们见面。”
“是！”
回到生杀帐后，豆子就一直无声无息的，轻手轻脚地给二爷煮药。
薛敬始终注视着他，片晌后才开口，“豆子，我记得你之前跟本王说过，这几年随着师父奔走于南北军营之间，很多年没有回过伦州了。”
豆子点头，“是，有三年。”
薛敬轻声问，“三年时光，足不足以另一人改变？”
豆子坚定道，“不会的，阿笙不是这样的人。”
“你检查过他的舌头？什么时候掉的？”
“看伤口，有两个月。”
“那他识字么？”
豆子摇了摇头，“不识。”
“口不能言，笔不能写，目不识丁。”二爷接口道，“那他是如何在敌军那中活下来的？”
豆子缩在碳炉边，无声摇头。
薛敬同二爷对视片刻，神色平静，“你先回去，一会儿本王再找你。”
豆子求情似的看着二爷，往他手里塞了一块糖，又转身对薛敬道，“王爷，我知道，您怀疑阿笙做了叛徒，是从他们手里逃出来的，但我相信他不会的，我只希望您查清楚了再做定论，不要枉杀好人。”
“你放心。”薛敬拍了拍他的肩膀，“不过为了避嫌，私下里就暂时不要同他见面了。”
豆子应了一声，拖着沉重的步子，离开了生杀帐。
薛敬转头，见二爷将那半粒麦芽糖捏在指尖，正若有所思，“在想什么？”
二爷将糖放进嘴里，笑道，“没什么，忽然想起来，流星那小子也是这样，给一半藏一半的。”
薛敬走过去坐在榻边，将盖在他腿上的被子向上扶了扶，“送给那小胖子的玉佩，什么时候拿回来？”
二爷听出他话音里有兴师问罪的意味，不太想接话，又听薛敬道，“何时接他回来？你身边有人照顾，我去汇军也安心一点。”
“等战事暂平，再将他接回来。”
薛敬“咝”了一声，奇道，“二爷对流星，仿佛格外好？”
二爷一语双关地说，“你与他，都是我当年捡回来的祸害，我对谁不好？”
殿下一口气没上来，差点被他噎死，“我是祸害？那我和他两个‘祸害’便只能这样死皮赖脸地赖着你了，毕竟二爷床上床下都不好伺候。”
“……又胡说八道。”
二爷见他今日益发猖狂，话音尾总暗含丝许得逞的坏笑，若不立时打断，还不知他要拐到什么没羞没臊的地方去，于是连忙问，“你相信豆子的话么？”
薛敬收起笑，“一面之词，不好全信。况且三年的时间，足以改变一个人。”
“人若改变，无非是遇见了人生中不可调和之难。”二爷缓缓道，“两个月前，你算算是什么时间。”
“伦州献城之时。”
“不错，他若是从伦州跑出来的，那距离可很远，你打算怎么办？”
薛敬学巧卖乖，不禁反问，“二爷说呢？”
二爷心知肚明地笑了笑，“既然殿下想让我出马，那便与殿下谈个交易吧。”
薛敬握着他的手，歪着头，“本王全身上下都是你的，已是身无旁物了。”
“再胡说，腿打断。”
薛敬这一早过够了嘴瘾，绝不敢继续惹他，忙摆正态度，“二爷想要什么？”
“殿下的亲笔信。”
“通行令么，这不难。”
竟是早就准备好的，薛敬立刻从怀里掏出一段青色的绢纱，二爷接过后微微一愣，立时明白过来这“通行令”是拿什么东西写的，脸瞬间黑了，“什么东西？”
“二爷要的啊，”薛敬理直气壮道，“我手绘的私印，有了它，北疆各关口畅行无阻。”
“……”
刹那间，昨夜一幕一幕如叠了重影，水浪般冲进脑海。二爷攥紧那条发带，发觉带纱湿润，上头的王印还透着湿墨，回想起昨夜蒙上它时，透过刃锋看见的人影，浑身如火烧。
那“人影”此刻还不知死活地凑过来犯贱，“二爷总善做主张，做事从来不计后果，这条发带浸过你的水潮，我没洗。”
“……”一想到这玩意沾过什么，二爷的耳尖几欲滴血，“现在去洗——”
“现在洗，王印就消了。”薛敬朝他眨了眨眼，将无辜的眼神发挥到淋漓尽致，“交易只谈这一次，爱要不要。”
“你！”二爷一瞬间失语，当这人行路的轨迹开始不受控制，自己就也只能心甘情愿、莫名其妙地跟着他往前走，因为他昨夜说过，他会疼，会难过，会可怜巴巴地缩成一团。
“我偏要留着它，是想你每次过关渡时拿出来，自己都会在脑海里过一遍昨夜我对你说过的话，我怕到时离你太远……会来不及。所以，你必须知道自保。”
二爷拿他无可奈何，骂不得，打不得，现在连谈交易都尽是憋屈，不过好在这封令信已经到手，届时启程云州，一路行关过渡会少许多麻烦。
这时，雪鹰的叫声从上空传来，薛敬立刻起身，不一会儿取回了一封战信。
“谁的信？”
“是陈大将军！”薛敬展开信扫了一眼，快步走了过来，扬声道，“太好了！狼平溪谷大捷。”
“西线的狼平溪谷，这场仗不好打。”二爷喜从心来，“难为他了。”
薛敬好笑道，“这是天大的好事，你怎么这么酸。”
二爷轻笑，“陈寿平叛了左右将军，失了伦州，还累你差点死于回头岭不能回援，他若再不打场胜仗回来，有什么脸跟我提娶亲的事。”
次日，刘贺青送来了第一封募兵信，从定县募到的第一批新兵已整装完毕，总计四千人，询问该送去给谁？薛敬原本想将这些人送来九则峰，一并交给陆荣调|教，二爷却按住他，让他全部丢给林竟。
殿下在灯下犯起愁，“林竟那边缺粮缺钱，自己带去的人还饿着肚子，我再送他这么多新兵，他不得撂挑子。”
“他敢。”二爷懒懒地翻着兵书，那海棠花灯一到深夜就直晃眼，烦得他直皱眉，“过不了两天，幽州的粮库就能充上新粮，你尽管送。”
薛敬也不知道他葫芦里卖的什么药，扑过去抽|出他手里的书，不许他看了，说是红烛下看书，费眼，遂将被子一扯，将两人蒙进被子里。
不一会儿，灯熄了，骂停了，情词浪语再是伤风败俗，殿下点到为止，只用手揉到他尽兴，绝不学饕餮贪食。
人烟熙攘，月色深深。
三天后，幽州果然来了信，是林竟用鸽子送到山口，由薛敬亲自接的。
“你让五哥去临郡的霄久县点了他们的火器门？！”殿下刚还没在生杀帐里坐稳，一封信差点从手里飞出去。
“只炸了五十石，老五记着数呢。”二爷抬起眼皮，波澜不惊地瞥了他一眼，“你怎么这么大反应？”
薛敬头皮直发麻，在虎头椅前来回踱步，“不是，这要是被河北府发现——”
“查不到你幽州府头上，”二爷阖上兵书，斜靠在软椅上，“我让老五亲自去了一趟霄久县的黑市，找到了那些倒卖火器的领头人，用了些手段，‘请’他们的人去炸的，只要那火器门的烟一点，河北府就得亲自上门求人，你去信丁奎，让他最近几日别出门，在家中等客吧。”
薛敬心里直打突，好半天才将这条线捋顺——借霄久县自己养出的黑市点火器门的烟，查出后非但没法甩锅，这护火不周的大罪还得地方府自己背，若不想办法尽快将这烫手山芋转交出去，说不定来年连身家性命都得连坐，和河北接壤的临郡只有幽州正在打仗，河北府可不得提着大礼，前来敲丁大人家的门么。
“二爷，五哥在人家的黑市上，没闹出人命吧？”
二爷低笑起来，“没有，我让他们悠着来，你四哥做事有分寸。”
薛敬长舒一口气，什么都没再问，转身便去回信。
信写完，拿回给二爷看，二爷看完，有点不悦，“少了点。”
“五万石还少？”殿下愁得眉头直紧，“二爷，同僚之间，抬头不见低头见。”
“他河北府在幽州危难之际坐视不管，用郭业槐的兵印调两万兵马去中京郡运贡酒的时候，怎么没念及丁奎是他的同僚？”二爷一针见血道，“河北府要想把火器门这烫手山芋甩来幽州，他就必须把幽州府的粮仓填满，少一石，丁奎那府门就别开。殿下，你是要打仗，真到了危急关头，这些个临郡官府个个明哲保身，生怕沾北疆一丁点浑水，还没到你一碗水端平的时候，替他们省什么？”
薛敬脸色难看，“运酒这事，你怎么没告诉我？你找郭业槐借兵，他拒你了？”
“……”二爷一顿，没留神说走了嘴，原是没想告诉他的。
薛敬立刻转头，重写了一封回信，信送走后，二爷才知道，殿下在信中提到的“礼金”直接将五万石粮提了三倍，还吩咐林竟亲自去一趟霄久县，将他们的黑市给端了——要将那些黑商全部移来幽州杀门井，将他们手里攥着的钱银、火器全部充了幽州府的库房。
二爷有些惊讶，“你这是一不做二不休，彻底将他们本地的油水掏净了，还说我狠。”
殿下闷了半天，才挤出一句话，“他们可以欺负我，但不能欺负你。”
又过两日，薛敬突然收到极北阴山的边防令，说是那边筑造的烽火台起了变数，先遣军离得最近，命他亲自带兵前往云台支援。
寨里便暂时只剩万八千和陆荣管事。陆荣将叛军圈在山谷里，当夜就逃了上百人，两人速又带人快马加鞭地去追，抓回来一半，跑了一半。隔日，又有人逃，无奈之下，两人只能去找二爷想对策。
“这样下去不是办法，耗人耗力，还练不出几个能用的。”
二爷问万八千，“你将他们放在什么地方？”
“九则峰北坡。”万八千立即回道，“二爷，您记不记得走马坡下头有一处裂谷，夏天是草场，老四喜欢在那里放马。”
二爷道，“那里地势低洼，夏日雨多潮湿，遮天蔽日的树木，暗无天日，就像是囚笼，你们这是困兽之斗，激他们逃跑。”
陆荣为难道，“可这些叛军不是小数目，就这样还得多加人手看管，若只是寻常新兵还好说，都是逃过一次的孬种，不看着，谁知道会生出什么祸端。”
二爷了然地笑了笑，“能有什么祸事？别说的你们两个像是吃素的一样。”
万八千犹豫道，“那……您的意思……”
二爷对万八千道，“在幽州的时候，我就传过信给你，让你在寨子外扩五十里以内加设平题箭阵，如今修得怎么样了？”
万八千一愣，心里打了十八个响鼓，怎么都想不到来汇报个募军的事，这祖宗还能扯到平题箭阵上去，于是手脚都没处搁了，斜眉找陆荣求救，发现陆老三根本不搭理自己，心眼里更是发怵。
二爷皱起眉，“问你话呢，没修？”
“没没没……”万八千连忙摆手，“北边的初见规模，抵御外敌没有任何问题，南边的……还在修。”
“都半年了，才修了北部的？”二爷看了眼万八千，不怒自威的声音中分明冷去三分，“老万，你这半年干什么去了？”
万八千喉间一紧，低头去扯陆荣的袖子。
陆荣瞧这架势，若是再不帮老万说几句话，怕是今夜他就要被送去山谷里喂野狼了，于是连忙解释道，“许是建寨子花了些功夫。”
二爷笑了笑，幽幽道，“很好，寨子毁过一次，我说的话就越来越没分量了。”
万八千腿一软，倏地跪了下来，陆荣往前迈了一步，低声道，“二爷，老万这事没做明白，您再给他个机会。”
万八千匍匐在地上，大气不敢出，少顷，二爷才微微敛怒，“老万，收收你那急色性子，隔壁塞上的姑娘美么？”
万八千被呛得全身一抖，“二爷说的什么，我怎么都……都听不明白。”
“听不明白就算了，”二爷攒了攒袖筒，又道，“半个月内不将东南西北四部建成，就不用再来见我了。”
万八千连声答应，头都不回地，屁滚尿流地奔出了生杀帐。
陆荣抹了把冷汗，杵在一旁没敢说话。
“把那些叛军交给万八千，你的手腾出来。”
陆荣上前一步，“您是要让老万带着那帮叛军去修平题箭阵？可是……那群孬货，修得明白吗？”
“修不明白我就找他老万的麻烦。”二爷浅笑道，“溃堤宜疏不宜堵，你一味囚着他们，定然还得跑，还不如给他们找点活计，每日按工时换米面，吃饱穿暖了，人自然也就踏实了，养熟了再训兵。”
“还是您高明。”
“还有那个叫阿笙的，”二爷又道，“这些日子你亲自带着他，若是想逃跑就由着他，别跑丢就行。”
陆荣问，“跑多远？”
“能跑多远就多远，抓回来后也别绑，叫他继续跑。”
“明白了。”
