一○二、云台
三日后，从幽州传来消息，霄久县县令亲往幽州府，决定和丁奎联名上奏，商议往幽州迁挪火器门的事，还顺带运去了三十车军粮。
靳王“试火”的意愿终于得意进展，二爷在九则峰的山坳里给他圈了片地。
这几日，二爷紧催着万八千，终于赶在雷雨季前，平题箭阵重建成型。
今晨雨停，将近入秋的时节，天阳极远，日光却清透。
兄弟们好不容易逮着个好天气，今晨在走马坡放马，也不知谁在高处喊了一声“赛马”，片刻后，就见群马从走马坡上奔驰而下。
二爷坐在生杀帐门口晒太阳，瞧着从山坡上狂奔而下的群马，对身边站着的小敏说了几句话，小敏点了点头，跑到山坡顶，扬着红绸，高声喊道——
“传二爷的话，今日谁夺了头筹，赏他五金！”
顷刻，欢呼声迎着山风，回荡在山谷。
小蛇盘在二爷的手腕上睡得正香，小敏跑回来，“打头阵的是青一寨！”
二爷微微点头，心情极好。
鸿鹄在烈火中重生，似乎未曾消磨它的本色，山寨重建，一点一滴从头再来。
这时，陆荣从不远处走过来，“二爷，石头房翻修好了。”
二爷应了一声，回头看了一眼自己住了半个月的生杀帐，想起某一夜点亮的海棠花灯，神色忽然有些复杂。
“怎么？有什么不妥？”陆荣问。
“没有，”二爷对小敏道，“辛苦兄弟们，贺我乔迁，一人赏一坛好酒。”
“是！”小敏眉开眼笑地正要离开。
陆荣酸溜溜地说，“二爷，大家可都只记得您的酒了，我这见天催工期的，人见人打。”
二爷叫住小敏，“回来，让三爷去放酒吧，免得我净作好人，恶人的骂子都叫他背了。”
陆荣肠子里那点芝麻伎俩被二爷瞧得一清二楚，霎时提了提眉梢，嗓子眼里模模糊糊地飘出几声干咳，嘿嘿一笑，“多谢二爷成全。”
“算算日子，几日后，老六该启程汇军了，”二爷望着不远处的山峰，敛眉正色，“这几日派人探了么，他何时回来？”
“早晨探子来报，说是还需几日，极北的城防塌了，需要补修。”陆荣道。
“这么大的事，怎么不早来报？”二爷仰起头问。
陆荣立刻低头，“是我疏忽。”
二爷疑问道，“有别的事？”
陆荣犹豫了一下，“您还记得那个阿笙吧，这几日，他每夜都想逃跑，我骑着快马才能追上，今早追到时，他趴在新建好的平题箭阵前，一动不敢动，我把他背回来时，他口吐白沫，晕过去了。”
二爷略显讶异，“跑得竟这么快？”
“跟我的马差不多。”
“他害怕箭阵？”
陆荣点头，“不清楚，不知道是跑虚脱了，还是真怕。”
二爷点头，“这事我知道了。另外，再去探探老六那边的情况，及时报我。”
“是。”
当夜，二爷迁回了断崖边的石头房。
这个房子从无到有，再从有到无，也算是经历过一轮生死。屋内陈设恢复如初，依山崖而建的居所，从半山上就能看见远处平原上蜿蜒西北的揽渡河。
这日夜半，暴雨倾盆而下，闷热潮湿的空气中弥漫着房舍初建生出的土腥。
睡到后半夜，二爷忽然惊醒，伸手蹭了一下额头，发现冒了满头热汗，雪鹰正在梁上睡觉，也不知道是什么时候飞进来的。见主人醒了，便展翅飞落床边，将鹰爪伸过来，示意二爷取信。薛敬在信中大致将情形说了，虽然只是只言片语，但不难看出，关隘的城防毁坏情况比他预想中还要严重。
二爷读完信，伸手摇了摇床边的铃铛，不一会儿，陆荣便披着蓑衣疾步进门。
“进来，”二爷朝他扬手，“把灯点上。”
“二爷，深更半夜的，有什么急事？”陆荣拧完袖口的雨水，顺手去拿火油。
“老六来信，你看看。”二爷将信递过去，“损毁的是云台的城防，靠近阴山边境。”
陆荣接过信看了一遍，“该是山石滑坡造成的，近日雨水频繁。”
“不太像，”二爷忧心忡忡，“面积大，像是人为的。”
“那您怀疑是……北鹘军？”
二爷想了想，指着陆荣手里的信，“将这封信转述给老万。”
“老万？”陆荣一懵，“老万哪懂重修烽火台的事，别回头再给老六添乱。”
“他是不懂，但他能让阴山游匪别再到云台犯贱。”
陆荣一怔，“……”
没想到，这捣毁云台的祸水竟然引自阴山黑集，他突然想起万八千背着二爷跟阴山游匪倒换战马的事，于是试探着问，“静水山坪不是还有老万欠您带一百六十匹马么，清数了么？”
二爷听出了他话底的意思，笑着说，“怎么，要是没清数，你打算替他还？”
陆荣赶忙摆头，“我、我不不不……我没钱！”
“那就别废话。”二爷眯起眼角，“这些年，老万和阴山游匪之间有不少暗门营生的往来，要是都捅出来，哪边都不会好过。你把老六这封信转给他，就说我说的，云台这事若办成了，欠我的最后四十匹战马我暂时给他抹了，来年再补二十匹能下崽的母马给我，静水山坪的账就算他清了。”
“那他若是讨价还价……”
二爷冷笑道，“他若是不想我把阴山马道鸿鹄哨卡上的人全部重新换一遍，叫他这些年背着我收买人心的钱付诸东流，就尽管寻我讨价还价。”
陆荣立马点头，“知道了。”
“还有，”二爷又说，“要尽快帮老六将云台修筑好，否则一旦北境线兵变，烽火台点不起来，会误事。”
陆荣为难道，“可是兄弟们大多去修箭阵了，一时调不出那么多人。”
“不是还有那几千新兵么，正好当练兵了。过几日刘贺青还会送些新兵过来，来一批就往云台送一批，以快的速度将云台筑好。”
陆荣愁容满布，“新兵没那么听话，万一届时给老六不服管，更麻烦。”
二爷笑道，“你再仔细读读他这信，这明摆着是来跟我要人的。既然他要人，咱们只负责给他送去，他要是连收拾新兵的法子都没有，这仗也不必打了。”
陆荣这老妈子的性子，咸吃萝卜淡操心，之后在回复老六的信中，陆荣还是将二爷所言事无巨细地转述，交给了雪鹰，瞧着胖鸟扑扇着翅膀，往极北飞去。
北境阴山，风雨交加。
雪鹰踩着泥混的雨点飞进主帐，落在一边的桌上。
此刻，靳王正在烛火边上研究坍塌的那段烽火台。
胡立深将雪鹰送来的信递给他，信湿透了，墨迹模糊，殿下将信摊在火烛边，辨认了许久才看明二爷的意思。
“王爷，信上说什么？”
靳王灌了口凉茶，有些作难，“立深，要是送来两千新兵，左右不听使唤，烽火台又必须修筑，时辰还不能耽搁，你要怎么办？”
“我……”胡立深挠了挠头，“小时候我娘对付不听话的小孩都是用打的，打到皮开肉绽，自然就听话了，我和大哥都是这么被她打过来的。”
“那你觉得，如果对这些新兵也用打的，能听么？”
胡立深煞有其事地点头，“能听！但……心里不一定真听。”
靳王觉得他说话有点意思，又问，“若要人心服口服，只用打的，能成么？”
胡立深摇头，“那指定不成。”
靳王起身抄起短刀，“走吧，去烽火台。”
胡立深抓起蓑衣，急喊，“王爷，外头倾盆大雨！”
“蓑衣扔了！”
胡立深“啊”了一声，不敢扔，自己的蓑衣却也不敢穿了，快步跟了出去。
云台在阴山边界上，南朝高祖皇帝在位时，曾命流放极北的死囚沿山脉建烽火台，东西绵延三百里，筑成后命名为“云台”，是南朝北疆最靠北的军防线。然而云台筑成距今已近百年，年久失修，近来连日暴雨，石壁光秃秃的没长草木，扒不住泥土，坍塌的烽火台形成一个山豁，泥水从豁口冲出，形成雨瀑。
薛敬一到，挡开了要为他递所以的士兵，二话没说，竟箭步山豁前，默默地搬起石块，往冲着大水的山豁里扔，一块接着一块……
紧跟上来的胡立深大叫一声，瞬间惊出一身冷汗，对身后看傻的士兵急吼，“愣着做什么！还不来搬石头！”
紧接着，弩兵、亲卫、烧火兵、辎重兵……统统围了过来。
清晨，大雨初停，两千新兵姗姗来迟。
靳王从已经被堵住的山豁跳下来，接过胡立深递来的帕子，擦着脖子上蹭的泥水，对那新兵队长说，“最大的山豁已经堵上了，剩下的都是零碎工，赶了那么远的路，让兄弟们吃饱了饭，再干活。”
新兵愣了半天才反应过来，“欸，好好！”
胡立深紧跟着殿下回营，一路夸他，“王爷，你亲自搬石头，真的好厉害！属下数了，您搬了有好几千块石头呢，太厉害了！”
小胡讲不出文绉绉的词，靳王在新军面前这一举动，实则是革心的一记猛药。
两千新兵一瞧皇子都亲自上阵搬石头，任谁也不敢偷懒不出力。
“行了，别夸了。”靳王突然顿步，转身一把按住胡立深差点撞到他胸口的脑门，“你回去传本王的令，既然大家都是自愿的，那么他们每一个人，从搬起第一块石头的那刻起，这修缮云台的军令状就算签下了，五天为限——”
“明白了！”
云台天险的山豁，便以五日为期修缮，靳王亲自“督战”的战绩转日传遍行伍，回头岭之战后的功劳簿上，这一笔不轻不重，却让人心服口服。
有句老话说“搬起石头砸自己的脚”，对于那两千新兵来说，从搬起石头那刻起，那份叫他们苦不堪言的“军令状”便只能硬着头皮接下，既然搬了，即便砸脚，也得表现得心甘情愿。
回信见此，二爷忍不住笑起来。
今夜，又是一个雨夜。
忽然，石头房中的火烛晃了一下，又倏地灭了，二爷忙喊小敏来添蜡烛，门一开，却见一个黑影风尘仆仆地走进来，执着火油为他点上。
火光微醺，温柔得令人发指。
二爷一愣，瞧着他，“你……怎么……”
崎岖奔波一日，薛敬全身都是雨水，打湿的碎发有几缕贴在鬓角，顺着往胸口淌水，那双眼睛湿漉漉的很漂亮，眸中好似藏着一场少年浮生。
二爷凝望着他解去湿衣的动作，有些入神。
“早回来几天，怕你等不及我，先走了。”薛敬将短刀挂在刀架上，回身准备换去湿衣，忽然瞧他正盯着自己，有些无措，“怎么了？”
“没什么。”二爷眼神挪开，点了点矮桌上这人的回信，“殿下身先士卒，连搬石头这等招数都想得出来。”
薛敬里外都是湿的，也不好凑前去挨着他，只好僵僵地站在一边，无奈道，“这些新兵里有叛军，还有流民，你瞧你这难题出的。原本我是想你帮我练的，结果你将他们送来给我，我没什么好办法，只能身先士卒了。”
二爷阖上信，“这是怪我出难题了。”
薛敬换好了干爽的深衣，凑过去，低下头含着他亲了亲，“不敢。”
又凑到他耳后深深吸了口气，这人的深衣柔软，缠绕着旖旎的皂香……
“皂舍给你换了新皂？”
二爷下意识侧头闻了闻衣襟，他没问过，谁在意这个。
可这人鼻息变重，眼神饥肠辘辘的，热汗夹杂着发丝上淌落的夜雨，皂角里滴水的乳露，一滴滴砸在颈间，“是羊乳制的，羊乳……我儿时喝过。”
“什么时候的事？”
“第一次猎狼。”薛敬静静地盯着他，“你还记得么？”
二爷认真地想了想，他还真就想不来了，可一见这人期待的眼神，忙皱起眉，“好像……是有这么回事。”
“骗人！”薛敬忽然将他扑回枕头上，有点气恼，“分明是忘了。”
他力气大，二爷挣不开，迂回着跟他讨价，“你容我想想。”
俗尘万千，藕断丝连，他记不住那么多事。
“你怎么能忘了？”殿下忽然有些委屈，“你的一举一动，我都记得。”
说着黏住那两片微显凉薄的嘴唇，深切地索吻，雨水是有些湿润的咸涩，他舌尖似乎还刚刚尝过糖霜，是甜的，像是凛冬新择的柿果，掐出蜜汁的果瓣。
他怎么能忘了……
明知道要这人记住自己年少时那些芝麻绿豆大的琐碎，实在有些强人所难，可薛敬还是偏想他记得，想在对这人长久以来的妄念中奢寻一次公平起见。
可他知道，年少时的遐想只是一厢情愿，如今的耳鬓厮磨是他跟老天爷赊来的账，即便大多时候他知足，心口还是难免会疼。没想到有朝一日自己竟成了一只贪得无厌的野狼，饱腹后，就肖想着丰美的下一餐。
尘欲不尽，情求不满。
“如今你我如此，是我这些年好事做尽，逢凶化吉。”薛敬道，“可我贪心，还是想你记我……记得再深一些。”
二爷轻喘着，没明白他话底那层深意，“你方才说我忘了什么？”
薛敬翻身到里侧，从他身上扯了被子裹紧自己，故意背对着他，赌气道，“现在不能告诉你。”
二爷哭笑不得，被子都被他团走了，自己半边身子露在外面，“为什么现在不能？”
那人却不吱声了，呼吸平顺，这么快就睡着了。
二爷又等了一阵，见他真没了回应，心知从云台到此几百里山路，他不停不睡疾马两日，就为能在离别前早一刻回寨。便不再吵他，打算从床脚再扯一床软被，可惜被子太远，他够不着。忽然那人翻了个身，长臂环住自己的腰，轻轻一捞，用暖热的被子将自己全身裹住，一丝风都不透，既像赌气，又似在求和。
栽入梦乡之前，二爷昏昏沉沉，好似听见那人梦呓似的一句——
“狼还没猎够数，所以不能告诉你……”
可他太困了，又觉不真实，于是咕哝地回应了一声，彻底睡沉了。
次日清晨，二爷醒来的时候，身边的人已经不在了，他听见窗外传来修房顶的声音，好一会儿后，薛敬道着谢将来人送走，回到了房间。
“你醒了？”殿下解下襻膊，边净手边说，“后半夜雨大，偏屋的房顶被冲漏了，我自己堵了半宿没堵住，清晨雨停了，叫了几个兄弟过来，终于是补好了，这几天趁着还没回军，我把你这屋顶重新修一遍。”
一听他一宿没睡个整觉，竟然半夜起来修房子，二爷脸色一沉，“叫万八千带人来修吧，他监工建的房子，还没住上几天，哪哪都是毛病。”
殿下听出他是心疼自己，所以将火撒在别人身上，顿时心满意足，回身时却还装得一本正经，“那么短的时间，能将石头房修得跟原先一样，已经很不错了，修修补补的事就不劳他了，你不是将他派去阴山黑集，跟人划地盘了么。”
竟还什么都瞒不住他，二爷淡笑，“云台那一段烽火台的损毁明显是人为。”
薛敬点了点头，走回床边，蹲在炉边开始生火，“我知道，坍塌的那段我仔细瞧过，是埋了火石炸毁的。以往修缮云台，官府都是征用当地的苦力，价低、肯卖命，能节省大部分朝廷拨下的修缮款。一旦涉及石料采集、石具辔头和运输车马，便要就近从阴山黑集上购入，阴山游匪就平白添了油水，等修好了，他们就还要去毁。只不过先前都只是小打小闹，这次估摸着是正巧撞上了雨季。”
他终于将湿柴点燃，烧上水，“也幸亏这次坍毁的面积大，这才惊动了镇北军，否则这事落不到我手里。你这一举便断了阴山游匪和云台官府里外两路黑财，等我以后腾出空，再将那些勾结外匪、私吞修缮款的官门一个一个清干净。”
“不急于一时。”二爷道，“先将阴山游匪这条财路断了，云台短期内不会再出问题。镇北军接下来的布战重心还是要放回云、伦二州上，我这几日闲来无事，把布防舆图画好了，你回军的时候记得带上。”
薛敬“嗯”了一声，起身坐到二爷身边，攥住他的手，二爷见他踟躇，知他又在为离别之事担忧，恰巧这时炉上的水壶叫起来，忙晃了晃他，“水好了。”
“哦……”殿下连忙将烧开的水拿开，冲了一碗早就备好的姜茶，“你放心，说过让你一人前往云州，我就不会反悔，也不会再劝你。”
二爷无声点头，“……对了，阿笙的身份，有眉目了。”
薛敬皱眉想了好一会儿，才想起他说的“阿笙”是谁。
“这事不太好办。”
薛敬一滞，“怎么讲？”
“还记得前朝末年那场遥城之战么？”
“记得，前朝名将李凤阳率军攻打遥城，久攻不破，不是因军力不济，而是敌人将俘虏一字排开，在城门前摆成了人肉阵，”薛敬忽然抬头，“你是说——”
二爷神色凝重，“如果我没猜错，阿笙应该就是呼尔杀故技重施的漏网之鱼。”
薛敬的心脏突突直跳，“你是说……这样的人还有很多？”
“是为等你攻城时备下的‘人墙’。”二爷语气加重，“舌头拔去、喉咙割断，连死的时候，都不能叫喊。”
“届时攻城，若他们将这些南朝百姓一字摆开在城门前，岂不是……”薛敬有些艰难地抿着嘴唇，身体微微发硬，“还未夺城，便成了南朝的千古罪人。”
