一○三、困棋
二爷轻声问他，“若真如所料，攻城时遇见人肉阵，你是进，还是退。”
薛敬看着二爷发亮的瞳孔，犹豫了……
若真如所料，他怕是进退维谷。
二爷提到的遥城之战发生在前朝末年，前朝名将李凤阳率军攻至被逆王军占领的遥城下，却见遥城百姓被叛军筑起一道城楼高的“活人墙”，逼得李凤阳进也不是，退也不是。僵持多日，朝廷屡次还以“革庶”催逼。无奈，李凤阳下令攻城，羽箭如梭中引线扎入“墙身”。最终，遥城攻破了，叛军尽诛，然而那道“人墙”也如那场惨烈的战役一般，在大火中化成了灰烬。
这场惨战在前朝的史册中只字未载，直到本朝，史官才敢直笔揭露。
二爷见他愁眉不展，遂安慰道，“这都只是你我的揣测，还未下定论。”
“嗯。”薛敬嘴上虽赞同，心里却已刻上了一道不长不短的疤，犯了忌讳似的，只坚定地说，“若真到那一步，我也不会伤害他们。”
二爷点了点头，“如此甚好。”
临别在即，两人各揣心事，没再就此事详叙。
心火在随即而来的雷雨中速燃，引火的竟是那层谁都不愿捅破的窗纸。
如今，镇北军与北鹘军的大战一触即发，靳王重兵在握，声望鹊起的同时，随之而来的还有宦海之下深不见底的隐忧。虽说靖天城距北方千里远，可雁过留声，早晚有那么一日，朝野之上的剑拔弩张也会纷至沓来。
“听闻此番镇北军北伐，朝廷又派了人过来。”二爷漫不经心地说。
薛敬无声一笑，心知，这消息八成又是他那好姐姐背着陈寿平放出来的。
他却并不拆穿，装作不经意，“对，兵部新择了一位官员北行随军，名叫李潭，库部郎中，掌兵戎调配，是郭业槐钦点的副手，也是他早年远调西北时一手扶持的幕僚，怕不是个省油的。另外，还有一个叫‘穆争鸣’的年轻小将，是靖天四府中‘穆府’的小公子，穆老公爷的嫡孙，没什么战功，如何摘得这么个白捡战功的将位，不言而喻——穆府在为穆争鸣铺路。”
“库部郎中，还是个管兵戎调配的。”二爷对那位摆明了尸位素餐的穆家小将暂时没什么兴趣，倒是对“李潭”上了心，“殿下可还记得我与你说过，先前林竟接手幽州总兵时，从兵械库里翻出的那些烂兵。”
薛敬立刻回忆起来，“你是说——”
“那李潭有嫌疑。”二爷低声道，“每一件送往边关的兵械，都是要经库部郎中手的，那他是怎么允许这些连草都斩不断的烂兵以次充好，正经走库部调配的兵印，从靖天送来你幽州的兵械库的？”
薛敬倒吸一口冷气，估摸着翻开靖天往幽州的这条运兵路，每一寸都是黑的。
“我查查他。”
“不，你让丁奎从那条运兵路逆着查，嘱咐他千万别打草惊蛇。”二爷提醒他道，“你的身份太敏|感了，在军营里为将，多少双眼睛盯着，还是安安心心打你的仗吧。”见他神色未松，笑着安慰，“没关系的，长年偷灯油的耗子，尾巴上难免蹭上油花，丢进池子里泡一泡，立辨清浊——灭鼠，不急于一时。”
“知道了。”后颈那簇逆鳞终于捋顺，殿下脸色稍缓。
不知不觉，窗外雨声渐弱，晌午雨停了，从半山下的走马坡传来跑马的喊声。
“听说前几日，你让兄弟们赛马了？”
二爷若有似无地“嗯”了一声，“万家寨夺了头筹，我赏了老万十坛红曲。”
薛敬深知他这是恩威并施，那十坛红曲酒是万八千前几日妥善解决云台祸匪应得的赏，不禁夸赞，“二爷这些年约制山门，是如何做到一碗水端平的？我也想学学您这驭下的手段。”
二爷听他这抬举人的分寸，拿捏得恰到好处，分明是想问手底下还有哪位能将可用。没成想他竟在自己这用上了如此精明的话术，索性不拐弯抹角，“你手底下除了那位刘副使，还剩几只能高飞的‘雏鹰’？想学‘驭下’，也得先有能人可挑。”
“你……”没成想被他一句话戳穿了心思，殿下脸一燥，转身蹲下灭火。
被冷水浇灭的炉火就像能将凋敝的镇北军，的确，他手底下除了一个刘贺青，如今无人可用。
“生气了？”把人惹毛了，还得去哄，二爷觉得自己多少有点多此一举。
“没有。”薛敬背对着他，认真地清理着炉灰，“你说的对，回头岭诛叛，更是让如今的点将簿雪上加霜。”
“也不是没有。”二爷道，“我瞧你新收的那个小将就不错。”
“谁？”薛敬回过头，突然反应过来，“你是说……小胡？”
“他不好吗？”
薛敬有些犹豫，“他刚入伍尚不到半年，在回头岭诛叛中初立战功，我破格将他提拔为兵长，手底下已经有两百个新兵了，再若提拔，要有理由才能服众。”
“胡立深踏实守信，较真执拗，然而兵训时短，体魄不济，人也不够机敏，我瞧你现将他至于前锋军征马将的位子，”二爷想了想，“还是将他调去辎重营吧，管粮草的后勤就缺他这样眼底不揉沙子的将才，况且……接下来镇北军的伐战目标，不是还有澜月火丘吗。”
“咝……”薛敬顿觉牙疼，他那个好姐姐，这是连军机都泄了。
“说到底，你还是偏心他。”
二爷笑起来，“毕竟他是我救回来的，若能为你立功，也算是一场造化。”
薛敬紧盯着他，他今日的长衫是日落金辉，长发散在肩上，只松松地绾了一个髻，偶尔慵懒地翻着书，日光从窗棂透出来，刚好笼在他身上，看起来暖烘烘的，可这人的眼神却总是疏离，像是一名与世无争的看客，见喜见祸，随遇而安。
于是薛敬鬼使神差地伸出手，二爷挡住他，脸一沉，“你要干什么？”
“我……”薛敬的手心微微冒汗，拿捏着分寸，“原想看一眼你心口的毒纹，既不愿意，就不看了。”说完勾拢他半扯开的衣襟，规规矩矩地帮他阖上。
二爷迟疑一阵，到底没找到拒绝的说辞，“想看就看吧。”
掀开衣襟后，他心口上浅浅露出那株血藤，茎丝似乎似比先前生杀帐那一夜蔓延开了些，乍一看，像是一株开在人间的血梅。
薛敬指尖发颤，沿着那株血藤轻抚至心口，蕊尖似凝着一粒红露，晕开一片若隐若现的绒斑，被惨白的皮肤遮隐，轻轻一碰，二爷瑟缩着想往后躲，却被软枕挡住了退路，便只能无力地攥住他还想往下探的手，眼神像在警告，气息发颤。
薛敬缩回手，老老实实地坐正，背对着他，竭力克制着声音里的颤栗，“我没想做什么……怎么扩散的这么快？”
“快么？”二爷将衣襟阖上，与己无关似的，竟还开起玩笑，“你又没量过……呃……”
话音未落，他刚刚抬起的上半身就被那人猛然扑回软枕上，手指钳子似的掐住自己的肩，“是不是要我拿把曲尺，在你身上一寸一寸地量一遍，你才肯认！”
薛敬眼角眉梢快被怒火点着了，声音像是从心口闷震出来的一样。他挣扎在两难的境地，进退维谷，一边要担心这人的伤毒不断扩散，终有一天危及性命，另一边还要忧心前线，随时准备启征。这人还只会说些气人的话，好像他的命根本不值得自己牵念一样。
“一说到你自己，就只会气人。”
“……”
“你自己想想吧，我出去透口气。”
说罢，薛敬还真就头也不回地走了。
二爷头一回被他晾在那，只一个影子从窗外快速闪过，风响了……
“……”二爷僵躺了一会儿，终还是轻声一叹。
刚要起身，忽然那阵“疾风”又撞开木门，冲了回来。
“你……”
后面的字就被这人气急败坏地堵上了，鼻息撞在一起，夹杂着这人疾跑后带回的清风，湿润干涩，粗喘着越含越深，唇舌化作雨后一滩软泥，窜起一身夏热。
……
片刻，似乎还嫌不够深，薛敬索性攥住这人的后颈，将他从软枕上捞起来，嵌进怀里深吻，像是要将那团化不开的血藤从他身体里吸出来，换到自己身上，于是不再理会他的推拒，大着胆子扯乱他零散的衣带，攥住他的侧腰，发了疯地搓揉，直到那片皮肤泛起血藤一般的红色，才缓缓松开。
“你招气，我讨赏，公平了。”
发泄完那股闷气，薛敬又觉后悔，却抻着不愿让步，就这么一眨不眨地盯着对方，想他先开口。然而二爷只顾轻喘，水色薄唇轻轻抿着，像是含着一颗晶莹剔透的血珠，被浅薄的冰层封着，不敢碰，一碰，这人就会碎成一片一片。
罢了……
他终是败在这人轻不可闻的一声叹息里，藏着这十年来神佛无助的痛楚。
于是殿下慢慢凑过去，将下巴搭在二爷肩上，嘴唇似有似无地蹭着他的脖子，含混地说，“雪鹰伤好后被三哥养得更肥了，循着你的步子，给你写信好不好？”
台阶都铺好了，二爷顺势而为，点了点头，“好。”
山河岁月，担得起隔世烽火，家书一折。
而薛敬的家书就在这里，这间巴掌大的石头屋里。
他的怒火来得快，消得也快，不是他不气了，而是舍不得。
是啊，他连认真地同这人生一场气、吵一次架、冷上一日，都舍不得。可这人每每对自己刻薄，都是拿起磨利的尖刀活生生往脏腑里扎，还笑着扎……
“只有让你把这世间好景都尝上一遍，你才会知活着好。”
殿下粘着他的耳垂，心中一定，绝然地想——总有一日，我要你见我时，眼底只有风月，再无荒年。
二爷像是通过他颤抖的呼吸感受到了什么，僵硬地转头，心澜震起波纹，微微荡了一下。
“你怎么了？”
“没什么……”薛敬连忙收拾好心绪，转了话，“对了，陈大将军从狼平溪谷撤军，算算日子，明日就该到九则峰了。那个……”
二爷捏住他的脖子，将他从颈窝里提起来，“你是在担心募兵的事？”
薛敬沉沉地“嗯”了一声，“这些募来的新兵未向朝廷上报，还不算正规军。”
“你打算怎么与陈寿平提？”
薛敬撑起身，酝酿片刻，“暂时不提，我想这些兵，跟我的姓。”见二爷面无表情地盯着自己，心里霎时没了底，又试探道，“二爷的意思呢？”
与自己料想中不同，二爷并没有骂他胆大包天，反而心平气和地笑了笑，“你想养自己的军，为何不旁敲侧击地询问一下陈寿平，他个人的立场？若你想，整个‘镇北军’也不是不能改姓。”
薛敬倒吸一口冷气，他这话显然比自己那句还要逆天。
“陈大将军……他毕竟是西北陈氏军府的嫡将，而我……”殿下欲言又止。
“可他还是我的师兄。”
“你信任他。”
“像信任我自己一样。”
薛敬一怔，平日里这两人一见面就剑拔弩张，还是头一回听他话音这么坚定。
“师兄那边我帮你去说，”二爷提醒道，“你自己当心一点，先别说漏了嘴。”
“知道了。”薛敬刚要起身，忽然手肘被什么东西硌到了，拿起来一看，竟是方才他二人温存时，从枕衣内层缝的布袋子里掉出的两块石头，二爷要去抢，被薛敬先一步拿到，“这是……”
他人一愣，发现这竟是自己儿时爬到断崖上的高瀑玩，捡回的两块雨花石。
——一块水墨山河，漫天飘雪，另一块则丹穹绿底，若雪后晴山。
心口像是被鸣鼓震了一下，他颤声问，“你怎么……你怎么还留着？大火烧寨之后，你曾让李世温背你回来过，你说取东西……是取这个吗？”
既抢不回来，索性不抢了。二爷坦然道，“这只是其中一样。”
薛敬欣喜若狂，面上还佯装淡定，“取得好，取得好。”
说着又压回他耳后，克制不住地笑起来，越笑声越大，最后连背脊都在乱颤，方才那点闷气彻底被这两块小石头砸散，人乐蒙了。
“那枕头里的布袋子不会也是你自己缝的吧？给我看看……”
二爷按住他作势乱翻的手，瞧他发癫的模样，有点无奈，“我让流星缝的。”
“理由呢？总不能是藏小石头吧？”殿下不依不饶，非要刨根问底。
“……”二爷叹了一口气，闭上眼，只淡淡地勾勒出两个字，“藏钱。”
无懈可击。
薛敬将那两块小石头藏进心口，笑着与他商量，“借我玩两天吧，临别前还你。”
“你要干什么？”
殿下笑了笑，“保密。”
隔日，雨过天青。
末夏时节，莺飞草长，水秀山清。
傍晚，两匹枣红大马疾驰至山门，陈寿平和三雪入寨后，直接来到石头房。
房里只点亮一盏烛灯，三雪许久未归寨，心绪难平，跟在陈寿平身后，到了门口又不敢推门进去。陈寿平转头，“怯什么？前日上阵杀敌，只你冲在最前，拉都拉不住，这会儿见他倒是怂了？”
“杀敌，我从不带怕的，”三雪朝门里抬了抬下巴，“只怕他。”
“怕他什么？”
三雪低下头，“怕他不再与我说话，不愿管我了。”
——“你在门外嘀咕什么？进来。”
三雪打了个激灵，开门进去，“扑通”一下跪在地上，佩剑与甲胄撞得铮响，陈寿平连忙想去扶，却被她双肩一耸，蓦地挣开。
二爷放下书，微微叹气，“你这是做什么？”
三雪扬起头，“三雪坏了鸿鹄的规矩，前来领罪。”
二爷酝酿了许久的笑意，意味深长地说，“你犯了什么规矩，说来我听听。”
三雪心虚道，“凡鸿鹄之人，此生不与官驾为伍……”她转头瞥了一眼陈寿平，气馁不已，“我要嫁给狗官，不配再做鸿鹄人。”
陈寿平的脸色眼见着黑了下来。
二爷瞧陈寿平这副仿若被人扒下官皮的难堪模样，心情忽然有些复杂。老师曾说，师兄适合威征行伍，不适合周旋宦廷。是啊，此刻就连讨个媳妇，都弄得跟布阵夺城一样，一脸的英勇就义，三雪那两句话明显是在跟自己玩欲擒故纵，他还当真纠结起身上那层官皮会不会害心上人被自己赶出山门。
二爷看向三雪，无奈摇头，“还‘前来领罪’，我瞧你是来拿特赦的。”
三雪愣了一下，立刻眉梢挂喜，“这么说……二爷答应了！”
二爷没理她，转向陈寿平，“大将军要娶我鸿鹄的人，敢问您的聘礼呢？”
陈寿平依旧是那副不苟言笑的样子，眉心永远拧着劲儿。就见他向前走了半步，煞有其事地抱拳，“用伦州作聘，二爷成全么？”
二爷淡淡一笑，“怎么，刚打赢狼平溪谷一场小战，大将军这是连往后的海口都夸下了？呼尔杀屯兵饮血营，伦州城如今被他筑起了一层铜墙铁壁，镇北军能将凋敝，才刚刚肃清内贼，连发给新兵们的刀都还没碰过敌血，萧家军都对付不了，还想去碰饮血营？大将军一句‘必夺伦州’，我听着怎么有缓兵之计的意思。”
“你——”陈寿平被他噎得呛了一下，又不好发火，只能先将三雪从地上捞起来，轻声说，“出去等我，我与他说。”
“那……你们别吵。”三雪遂冲二爷抿唇一笑，转身出了门。
刚一出门，就差点与躲在门边的陆荣撞了个对脸，三雪大惊，“三哥你……”
“嘘——”陆荣忙示意她噤声。
三雪作势踢了陆老三一脚，咬牙切齿道，“你怎么还敢贴门缝！老不要脸！”
陆荣呲牙咧嘴地捂着膝盖，忍不住刺儿她，“你就挑了这么一块茅坑里的石头！二爷应了？”
三雪颓着肩膀，耷拉着脸。
陆荣勾着她的肩，揽到院中的槐树下，神秘兮兮地说，“我方才在门外算了一卦，二爷怕是应不下来，你别说他了，我都不能答应！”
“老神棍！”三雪撞开他的手臂，走到槐树下，瘫坐在石墩上。
“臭丫头，说谁老呢！”陆老三认下了“神棍”，却不认“老”。
他笑着跟过去，轻轻踢了踢三雪分开的双脚，训道，“瞧你这坐姿，哪有一点姑娘家的样子。”
三雪一抖轻甲，“打小跟你们学做男人，现在又要像模像样地学女人，累！”
陆荣大笑，靠着她坐下来，语重心长道，“想当初我将你带回来那年，你才到我腰这，不大点一个倔丫头，这才几年啊，真快。丫头，三哥就想你做自己，做自己不容易。”
三雪心里一暖，朝他眨了眨眼，“三哥，日后我出嫁，你送轿子吗？”
“送！”陆荣不假思索，“你出嫁那天，三哥给你抬轿子！不过，你是非他不可？”
三雪点了点头，“二爷不会不答应吧？”
“不会，”陆荣长叹一声，“二爷是真疼你，他是怕你跟着陈寿平吃苦。”
三雪托起下巴，“可我不怕吃苦，我是从死人堆里爬出来的，没有你和二爷的话，我早就死在西沙了。若是二爷不答应，我一定不嫁。可是三哥，我真没这么稀罕过谁。”
陆荣看着她，认真道，“放心，只要你点头，二爷不会拦。”
“那你还说你算了一卦！”
“我那卦向来不准，除了算我自己的命时，稍微准那么一点！”陆荣笑起来，“再说，就算我的卦准，也架不住你喜欢啊。”
