第三卷·瀚海行将
一○五、弦惊
从幽州返程不到百里路，薛敬并没直接回营，而是用汇军整备的最后两日休沐，在正式启征之前又回了一趟九则峰。
三批募军已相继归山，第一批是由刘贺青和傅声在定县募来的素民，直接交到先遣军的手里兵训；第二批是薛敬在回头岭诛缴的叛军，共计两千多人，已纳进三峰十二寨，二爷已安排了人，针对其兵训；最后一批则是陈寿平在富河平原俘虏的剩余叛军，共计七八千人，都曾是叛将莫音的心腹军，改组后被一艘艘民船送进山门，走的是九则峰断崖下的水路。
这最后一批叛军被秘密纳入鸿鹄，薛敬是二爷走后才知道的。
至此，这一万多叛军，成了不在朝廷名册的“幽灵军”，全都记在了薛敬麾下，先遣军的规模从先前不到两千转眼突破至近两万。
站在生杀帐前，瞧见一批批新军不断重组入伍，殿下百感交集。
他不知临别那一晚二爷是如何说服陈寿平的，又或许根本不是二爷说服的，陈寿平本来就没打算将这批叛军全数上交。既然这批叛军现下已改了姓，成了被销籍除名的“幽灵军”，朝廷派来军中煽风点火的那群人，从此就别再要回去。
“既来之，则安之。”殿下朝着下坠的夕阳爽朗一笑，突然对那位一向看上去刚正刻板，不擅转圜的陈大将军，有些改观。
再往山里走，山坳里不断传出凿石炸山的动静，应是擅制火|药的熟工正在用林竟给的硝石配比加紧试火。
屯粮、整兵、试火……一样样按部就班。
薛敬转身吩咐紧跟着他的手下，“给定县去一封信，让刘贺青即刻回营，三日后启征，募兵的事全权交给傅声。”
“是。”
手下走后，豆子爬上来，他这些天得了靳王的赦，一直留在山上，照看先前抓回来的那个哑巴，今日已听说王爷回山了，立马放下药罐，爬上断崖找他。
“那个阿笙，他怎么样了？”
豆子道，“他大病了一场，今日稍好一些，能自己坐起来吃饭了。”
“是你的故友，还遭了变故，回营前多陪陪他。”
豆子点了点头，嘟囔起来，“也不知阿笙是怎么从伦州跑出来的，那么远的路，他没马没车的，北鹘的人肉阵连蚊子苍蝇都飞不出来，阿笙是怎么办到的。”
薛敬“嗯”了一声，也觉奇怪，从伦州到九则峰几百里的路，一个少年，全凭脚程，是怎么走到这么远的地方的，二爷还坚持说要留着他，说他有用。
“二爷人可好了，听说他不能言语，便专门请了兵刻棚的那位倪伯伯教他手语，若实在学不会，就学画，把想说的画出来。”
薛敬刚还想说什么，忽然山谷里传出一阵巨响，紧接着人声沸腾。
“成功了！我们成功了！”
豆子兴奋地跳起来，“王爷，好像是他们试火成功了！”
不一会儿，量火兵正式前来报喜，新研制出的火|药威力十足，仅用三成，就将断谷的崖壁炸开了一个豁。薛敬终于露出些喜色，没想到不出半个月，这火|药的炼制竟就初成规模，林竟药石配比还真管用。
量火兵嘿嘿直笑，“王爷，再试上一阵子，就能造咱们自己的火器营了！”
“对，造咱们自己的火器营！多屯点火|药！”
豆子也跟着蹦，险些滑进山沟里，薛敬揪住他的后衣领，将他拎回身后，眼看远山豁口冒起狼烟，仿佛点燃的烽火台。
“好样的，”靳王指了指远处，“就是这动静太大了，是生怕外头听不见？你们再往深山里挪挪，火库的地门要朝下挖。哦对了，后山那片野柿子林一棵别碰，秋时少结一个果，本王找你们算账。”
他半开玩笑似的，又极认真，几名量火兵连忙应声，再三保证。
豆子好奇，“王爷，柿子林有什么说头吗？这么宝贵？”
“没什么，他喜欢。”
随即，薛敬返回了石头房。
屋内一切如旧，依稀还飘着旖旎缠绵的雪檀香，他将物事归置妥当，又来到书房，海棠灯还摆在桌上最显眼的位置，二爷没挪地。
这一趟启征北上，不知何日归来，再归来时，他只盼人烟如旧。
见毛笔的墨渍未干透，他顺手便在纸上写了“殊深轸念”四字，等干透了，当做芸编，夹进那人翻阅一半的兵书里，再将书目整好，收回架上。
“待北山野柿红透时，我们就回来。”
“王爷，该启程了。”门外传来心腹兵的声音。
薛敬拾刀出门，心腹兵紧紧跟上，“陈大将军传令说，朝中几位大人均已抵达，正要商量启征北伐的时日，就等您了。”
“回营。”他没再回头。
征程待启，他将所有惦念留在这巴掌大的小院里，不携半分儿女情长。
一夜下山，清晨时终于抵达镇北军设在九则峰下的临时大营。
远远望去，无数旌旗迎晨风而动。
靳王携五十人策马而至，出营接应的胡立深早已等候多时，从靳王手里接过马缰，低声说，“王爷，来者不善。”
随即，就见郭业槐阔步走过来，靳王客客气气地笑了笑，“郭监军，久违了。”
郭业槐如今是镇北军的辎粮监军，已随军征战月余，却不见任何风餐露宿的迹象，人倒还养胖了。
一见到靳王，郭业槐恭敬拱手，一脸堆笑，“王爷，微臣在此恭候多时了。”
薛敬冲他微微点头，波澜不惊道，“有劳郭监军了，前日里幽州总兵卓缙文谋逆叛国之案，亏得郭大人仗义出手，这大功一件，本王还未来得及当面谢你。”
郭业槐哈哈一笑，“王爷过誉了，歼毙逆贼，保卫城池，实乃微臣分内之事，微臣怎敢以功自居，倒是王爷您在回头岭诛剿叛军，一战成名，微臣听下来都觉得浑身振奋，实在佩服得很啊。”
靳王认真听完，客客气气一笑，“您就别谦让了，回头本王定写个折子，好好夸夸您。只不过……监军大人担护镇国之任，这勒裤子的腰带可得选上成的，改日本王让人给大家选条犀制的，结实。”
郭业槐一愣，“王爷，这是何意？微臣这腰带可是西沙那边的上等犀货，好得很呐，不敢劳您破费。”
“是么？”靳王眼皮一抬，眸光一凉，“既然这么紧，那拴在腰带上的调兵虎符，怎么还乱丢呢？”
“……”郭业槐的脸立刻变色。
靳王缓步他面前，压低声音，“中京郡垩阳渡，每年五月朝送贡酒，那是往皇案上送的，本王没话说，可运酒有运酒的兵，哪有运酒不利就转调戍边军的道理？郭监军你是兵部首府，那道调兵令是您下的，以致我幽州存亡危机之际无兵可调，闯了祸后您还敢连夜跑路？”
“殿下……”郭业槐脸已经白了。
“好在我北疆能人辈出，”靳王打断了他，“单凭自己也守住了最后一道天险。可本王怎么听说，您即将上报枢密院的奏疏里细数了林竟五大罪责，还说要将他押往靖天，请刑三司公审，有这回事吗？”
“这……”
“那正好，本王这也有一道折子，是单独送往淮南的家信，父皇亲启，您给一并送走吧，就是不知，郭监军调兵运酒这事，本王要不要一并写进去呢？”
“不要！”郭业槐愕然一惊，立刻赔笑，“王爷，您听谁说的微臣要往枢密院进折，揭林竟的底？微、微臣是要上折子，但那是请旨授封的拜将折，林竟护城有功，与他先前引流民围城之罪全然可以功过相抵，微臣身为兵部重臣，定然说服吏部的计廷章计大人，与他联名上奏，请旨陛下正式授封林竟为幽州总兵。”
靳王这才笑起来，拍了拍郭业槐的肩，“那就好，折子拟好后，递给本王先瞧，省得措辞不精，再将那位计大人绕进去，您老的花言巧语，本王可领教过。”
“是、那是。”
郭业槐点头哈腰，又寒暄了几句，紧步随靳王入中军帐。
刚走到中军帐前，忽见车马成列，依次排开，靳王驻足，郭业槐立马上前解释，“是京城派来的两位参军，一位叫李潭，是微臣的副手，一位来自靖天四府之首，穆府的小公子穆争鸣，陛下特别重视北伐之征，特命两位大人协助微臣。王爷您身份尊贵，要是有个什么三长两短，叫咱们这些做臣子的，如何向陛下他老人家交代？”
后半截的马屁直接拍漏了风，靳王不动声色地挽了挽袖口，不咸不淡地问，“说完了么？”
郭业槐哑了，“……”
靳王猛一撩帐帘，霍然见首座的陈寿平脸色不善地看向自己。也许他没料到会是靳王进帐，眼底一触即发的火只悄然燃了一瞬，立刻便压了回去。
“回来了，坐这。”陈寿平招呼靳王入座。
薛敬眉梢一跳，走过去坐到了陈寿平右手边。他扫了一眼脸色阴沉的李潭，和剑拔弩张的穆争鸣，不知方才是什么争执，竟让一向四平八稳的陈寿平面露嗔色，自己方一抵营，那边就开始引战，果然明里助阵，实则都是来挑事的。
靳王不动神色地笑了笑，轻描淡写地说，“两位大人初来乍到，去取本王的梅雨青锋，给两位将军斟上。怎么着，本王一来，屁股上都长刺了？都坐下说。”
胡立深领命，几人这才纷纷落座。
李潭率先朝靳王寒暄，“靳王殿下。”
陈寿平指着他，“这位就是兵部的库部郎中，李大人跟随郭监军有些年头了。”
郭业槐忙跟风夸赞，“是啊，微臣早年在西北当差时，李大人就曾是在下的幕僚，八年前右迁入京，是微臣的老朋友了。”
靳王仔细一瞧李潭，约莫六尺高，身形略显瘦小，卑躬屈膝时佝偻着后背，以为是个罗锅，可那肩背一挺直，又像曾从过军，眉短眼窄，怕是在宦海浮沉久了，眼中尽是算计，半分真诚都瞧不出。
李潭赔笑道，“不敢当，下臣不过无名小吏，此次有幸随郭监军北伐，还有陈大将军坐镇中锋，下臣之幸，有用得着的，但凭大将军一声令下。”
陈寿平转又介绍李潭左手边的那位穆小统领，这位纨绔长得唇红齿白，举手投足间颇具贵气，再看那身行头，红巾似血，甲衣生辉，哪里像是常年习武之人，怕是连新兵入伍时几个月的兵训都不曾经历过，那身甲胄想必也是临出靖天时命人赶制的，连袖口的纹花都缀的苏杭的绣活。
穆争鸣微微点头，脖子始终高高扬起，目中尽是傲慢，开口道，“方才王爷还未到时，我和李大人正与陈大将军商谈北伐启征的时日——”
“没什么好谈的，”陈寿平厉声打断，“后日一早启征北上，富河一役势在必行。”
穆争鸣故意摆出一副假笑，“大将军，话可不是这么说，北疆一直是陛下心中的重中之重，可谓牵一发而动全身，若是没有周全的部署，保不准还会出现上一次在富河失利之事。再说了，临行之前，太子殿下曾特意嘱咐过我二人，万事求稳，不到万不得已时不可轻易出兵，万一再中了敌方的埋伏，回头岭里那是凭着靳王殿下骁勇，若是换作旁人，不是赔了夫人又折兵？”
陈寿平压抑着火，沉声问，“敢问穆小统领，什么时机算作万不得已之时？什么时机又算是夺城之机？”
穆争鸣朗声道，“两方对垒，静中制动，况且敌人兵力强劲，我方若贸然出兵，必然吃亏，何况北方内忧极甚，郭大人年初还吃过山匪的瘪，若不肃清内乱，必有远忧，咱们现在驻兵的这座九则峰，我听说，峰前那条走马道，直通阴山，是此间悍匪勾结外敌通天路，要我说，倒不如趁此时机，将其一网打尽。”
此话一出，下一刻变色的是靳王。
薛敬的眼光蓦的一凛，刀子般看过去，他这前脚刚踏进大帐，刚半盏茶的功夫，就有人胆大包天，敢在他的眼皮子底下叫嚣着动鸿鹄了？
靳王不怒不恼，笑了笑，“穆小统领这是打本王的脸呢。”
穆争鸣一怔，“王爷这说的哪里话，末将岂敢呢。”
靳王扫了一眼另外两人，郭业槐始终含笑，李潭则埋头抿茶，俨然一副置身事外，这两只老狐狸，单送一位初出茅庐、屁事不懂的小纨绔来镇北军当磨刀石，看来是个真傻子。
“自本南北战火兴起，敌军屡次在边境欺民扰民，在官军难究的北国阴山，有你口中恶匪坐镇，九年来没有发生过一起平民的伤亡。况且，我朝在北疆一贯的对敌之策都是以退为进，以守为攻，不贸然出兵寻事，特别是寻老百姓的事。”
穆争鸣不服道，“合着在殿下口中，那帮占山为王的悍匪倒成了老百姓心中制胜克敌的英雄，不能动咯？”
“可以动。”靳王始终含笑，“可凡战，师出有名，穆小统领要掀鸿鹄这张案，倒是让本王听听，您要以什么理由兴兵？”
“对一帮悍匪兴兵，还需要理由吗？”穆争鸣趾高气昂地反问。
靳王慢慢收起笑，冷飕飕地盯着他，“我听穆小统领这意思，是要镇北军北伐的第一征响在鸿鹄，也就是现如今咱们头顶的九则峰上，对么？”
郭业槐的笑意已经抿去，李潭也放下了茶碗，都注视着两人间的剑拔弩张。
穆争鸣却还不知好歹，“北疆的匪刺得一根一根剔，从鸿鹄始，何错之有？”
“我镇北军这才刚刚肃清内壤，回头岭上诛叛余火未消，此时北鹘军大举压境，我军的第一刀却没断在北鹘人的肩头，却要先对自己人开刀？”
“殿下说的‘自己人’莫不是鸿鹄那帮匪类？”穆争鸣顶风作案，专挑靳王冒火的眼底浇油，“穷山恶水出刁民，从古至今哪朝哪代的反贼不是匪类出身，如果这都不算内忧，那还有什么是内忧？呵，殿下这般顾左右而言他，莫不是与鸿鹄的恶匪有什么瓜葛，在为其开脱？”
陈寿平一震，抬眼看向靳王。
这些年来，靳王的身份与鸿鹄之间隐隐存匿的关系被堂而皇之地摆在了堂上，北方最难以启齿的一面镜子，顷刻间破的四分五裂。
靳王道，“鸣锋之燹不烧内壤，有本王坐镇先锋军一日，就不许诸位的刀杀我子民。”他再次看向穆争鸣，警告道，“九则峰上一草一木，一寸都不能动。”
穆争鸣难以置信，“殿下，您这是要公然站匪？！”
靳王沉默片刻，忽然淡淡一笑，“本王就是匪，穆小统领要先拿本王开刀祭旗么？”
不光穆争鸣，在场众人听到靳王这句话具是一惊，登时鸦雀无声。
陈寿平未曾料想，人人谈之色变的龙潭虎穴，殿下竟然面不改色地淌了进去。
“殿下，”穆争鸣又道，“您这样护着鸿鹄，就不怕我们这些人奏上一本，言您通匪？”
“若本王没记错，穆小统领还未正式授将吧。”靳王上下打量着他，“令尊穆安好不容易为你争来这么个邀功的肥缺，扬言立下战功再回京受任，你现在还没有弹劾上奏的权利吧？”
“我……我可以——”
“你可以让李大人，或者郭大人代你弹劾，那你问问他们，肯不肯。”
穆争鸣转头看向另外两人，郭业槐正低头抿茶，根本没抬头瞧他，他连一封要送林竟入狱的奏疏都被这祖宗在营门前按下了，此刻才不会傻到触这眉头。
而李潭，这时终于起身，恭恭敬敬地冲陈寿平施了个礼，转圜道，“大将军，后日启征，下官愿听随调遣。”
穆争鸣“噌”地一下站起来，难以置信地看向李潭。
李潭则任由这位小统领盯着瞧，不疾不徐地冲他点了点头。
这群朝堂老手，白刀子进红刀子出的事恐怕是见得多了，哪能为一个连将衔都还没授，走马第一天就敢在虎口里拔牙的愣头青滚砧板。
于是堂上，只有穆争鸣吃瘪，气得他草草抱拳，连招呼都不打就拂袖而去。
靳王眯眼看着李潭，不知道这位仁兄究竟站哪边。
这李潭已近不惑之年，眉心有一颗黑痣，一张脸看不出悲喜。从西北拉磨回京，八年了，他已从一名武将做回文臣，在腥风血雨中挥斥方遒，保自己一息尚存，绝然不似陈寿平那般耿直，让人一时难分敌友。
“李大人，倒是烹的一手好茶。”靳王笑道。
“哪里，”李潭对靳王道，“方才下臣神游天外，并未听见殿下与穆小统领的话，穆小统领的脾气向来就急，下臣会去劝的。瞧着已过晌午，殿下奔波数日还未用膳吧，您早些歇息，大战在即，还需养精蓄锐才是，下臣这就告辞了。”
滴水不漏，是个狠角色，靳王笑着朝他点头。
郭业槐打了一路牙祭，喝茶喝饱了，随李潭一起谢了礼，一同退出中军帐。
帐中忽然一静，薛敬的脸色一瞬间黑了下来，他转头看向陈寿平，沉声问，“大将军，您和他，是不是有事瞒我？”
惊弦一震，霎时弦断曲终。
