一〇六、弦断

眼看薛敬脸变色，怒愠难掩，陈寿平霎时只觉心虚。偏偏他从来都非善于扯谎之人，心里忽然涌上一股说不清道不明的负罪感，只好竭力遮掩。

可薛敬何等心思，近年来处世渐渐脱胎换骨，已非昨日温忍。况且一到那个人的事，他更是变得敏锐多疑。

“还真有。”殿下苦笑，他不过试探一二，陈寿平的神色倒是卖了自己八分。

陈寿平心虚时习惯性去摸腰间的佩剑，然而此时他未着盔甲，佩剑在不远处的剑架上摆着，这么一伸手，直接摸了个空。

薛敬看在眼里，不置一词。陈寿平索性给他来个活不见人死不见尸，转身查看沙盘，见他有意欲盖弥彰，殿下心里更是一清二楚。

心底流动的那团血，此时又凝固了。

明知二爷独启云州行是去闯刀山火海，自己同意放他走只因他说要寻九年前烈家亡军、云州亡城的真相，是以绝不能因一己私情去拦他的路。可他人前脚刚走，镇北军中就有新宦要对鸿鹄开刀，哪怕自己想找个机会去寻他、助他，一时也抽不开身。他不知二爷临行前夜究竟与陈寿平夜到底达成了什么共识，可如果“听之任之”变成助纣为虐，那放他走这一步，到底是不是错了？

薛敬走到舆图前，随手在沙盘上放上几处拦路的小旗，故作不经，“方才我进帐，见雪鹰盘空，八成是有大将军您的信。”

陈寿平含含糊糊地“嗯”了一声，片刻又忽然抬头，撞上一双坦荡的眼眸。

薛敬笑了笑，“大将军，现如今什么‘战信’竟需征用我鸿鹄的雪鹰来传？难道是我休沐的这段日子，镇北军的飞符走檄换了‘信使’。”

陈寿平深吸了一口气，将眼光再次别开。

“大将军，我随您征战北疆，也有三年了吧。”

陈寿平没敢抬头，“嗯，三年前除夕，你随了军。”

薛敬开门见山，“鸿鹄并非他的归宿，却撑起一把伞，足足庇护了他九年。那年他一朝遇祸，带着一个重伤濒死的小娃娃，无处逃、无处躲，最后只有九则峰容了他，容了我。九年了，烈家一桩悬案未决，朝堂上一直有人蠢蠢欲动，如今竟还派人来搅局，不光要打镇北军的主意，连鸿鹄也想端，我岂容他们造次。”

陈寿平彻底语滞，连拨弄沙盘的动作都停了。

薛敬倒显得心平气和，继续往沙盘上插着小旗，“那是泽济二十三年，朝局动荡，内忧外患。北鹘大兵压境，玄封皇帝率军亲征，企图逐鹿中原。九龙道一方天堑失守，埋骨烈家军二十万；三日后，北鹘军一举攻破云州，烈家帅府被一把火烧得片瓦不留。我初来北疆那年刚刚九岁，本应被吊死在云州望月楼上，是他拼死救下了我，许我这九年岁月安稳，百邪不侵。”

话至此，他眼中突然有一丝闪烁，仿若白山黑水间倏而出现一缕曙光。

“你和他，你们始终在保护我。”

“……”陈寿平无言以对。

“我离开鸿鹄后这三年里，您与他一直有书信往来，不然在他书案下那个锁着的柜子里，不会摞有百余张北疆各地的舆图，上面还有详尽的运兵路线，那都是机密，单凭鸿鹄放出去的信哨，哪有这本事——是您告诉他的。”

“……”陈寿平深锁双眉，进退两难。

“说这些，不是想揭穿什么，只是想告诉大将军，当年的事我会一直查下去。”

陈寿平不禁讶异，“你一直在查当年的事？”

薛敬从怀里掏出一张泛黄的纸，展铺在陈寿平面前，“这是我在幽州府的卷宗库里找到的，找人复原过，可惜恢复不了完整的字迹，想请大将军帮我看看。”

陈寿平瞟了一眼案上的半阙残纸，犹豫问，“这是什么？”

薛敬沉道，“一封复写的密诏。”

陈寿平霎时浑身像冻住一般。

薛敬眼神一凛，步步紧逼，“如今大战在即，流年旧事我不多问，我只想知道，季卿当年是否接到过从靖天发来的密召，燕云十八骑是不是因我而死？”

霎时弦断，迸裂的弦屑划破穹纸，碎血砸在陈寿平眼底。

他只好遮遮掩掩地找理由，“出事的前一年，我就被调去了西北军府，北疆这边的事我不太清楚，等再回来时，已经变天了……”

“是么？”薛敬指着残信上的字迹，“可这信上明明写着，‘燕云，八，营救，靳……’我猜这里是说——‘责燕云十八骑，营救靳王。’对么？”

“我、我不知道……”陈寿平艰难地吞咽了一下，打定了主意守口如瓶。

一瞧他这反应，薛敬就知道自己猜得**不离十。

“十八位天骑将士，个个是英雄，大将军认识他们么？”

“咳……”陈寿平眼光闪烁，不得已道，“略识一二。”

“那就是认得。”薛敬点了一下头，又说，“他们十八人当年在北疆无人不知无人不晓，可为何一夜之间，幽府二十三县的卷宗库中，再找不到与他们相关的记录？地志、战书、信笺、坊间轶闻，我甚至查过十年来所有的户籍编附，调阅过燕云一带我所能调阅的一切民志，没有……什么都没有。燕云十八骑就像从来没有存在过，为什么？大将军，有人不想人去查，所以销毁了他们。”

“可他们曾经活生生地存在过，”薛敬的声音隐隐发颤，“抹不掉的。”

陈寿平一声不吭，势要咬紧牙关只字不提。然而薛敬没打算放过他，而是走到他身边，安静地等着他回答自己。

片刻后，陈寿平终于忍不住问，“殿下，你怎么知道……季卿是？”

薛敬直言，“也算讨巧，有天我帮他整理被褥，在床底下摸到一把匕首，刀柄上刻了四个字——‘天骑十八’。”

陈寿平脱口道，“你找到了他的匕首？”

薛敬敏锐地看向他，“那是‘他的’匕首？”

“……”

薛敬了然，“哦……原来他在十八骑中行末，他们是按什么顺序排的？年纪？还是时间？他们十八个人，眼下除了季卿，还有人活着么？”

这一连串的疑问活脱脱将陈寿平问住了。

薛敬不禁苦笑，二爷找了陈寿平这么个但凡扯谎都写在脸上的帮手，也不知算不算百密一疏。

帐内一片死寂，让人心慌。

片晌，陈寿平不得已从喉咙里挤出一句，“殿下详知甚少，可我受人之托，忠人之事，无权相告。”

“我就知道，”薛敬无奈道，“罢了，我不让大将军食言。”

他这才回身朝门口喊，“进来吧，还要听多久。”

陈寿平跟着一抬眼，就见三雪走了进来，帐中太黑，她便拿了新烛续了火。

帐中明亮起来，陈寿平脸一沉，“先回去睡觉，我与王爷有话说。”

“想赶我走？”三雪捧着乱窜的火苗，“我是来送好吃的，你不吃老六还要吃呢，弟弟，饿了吧？”

陈寿平上下打量着她，严肃道，“不是让你暂时留在寨里么，怎么又下山来？还这副打扮。”

三雪一身男装，长发在脑后束起高高的发髻，她笑了笑，“寨里有老万盯着，二爷带着老三去云州了，老六与你启征北伐，我没事干，所以又跟过来了。”她又对薛敬说，“老六，你们说话怎么也不点灯，黑灯瞎火的，密谋什么大事？”

靳王清了清嗓，笑着摇头，“姐姐一进来，不用点灯都是亮的，要什么火烛？”

“就你嘴甜，早知道就该在你碗里多放点辣子！”三雪笑容明丽，不禁夸，将一盘粥菜推到他面前，“我从寨里带的，他这营里的伙食难吃死了，多吃点。”

“行军打仗又不是游山玩水，挑食的毛病什么时候改。”陈寿平忍不住训她。

三雪才懒得理他，继续往薛敬碗里夹牛肉，“你尝尝这个，多吃点。”

薛敬将那块牛肉放进嘴里，忍不住夸赞，“只要是姐姐做的都好吃，别说辣子，就是放川穹黄连我也喜欢。”

三雪果然眉开眼笑，对陈寿平说，“你学学他。”

“大将军不怒自威，要是像我这样，就该把你宠坏了。”薛敬对三雪道，“姐，你既然都来了，就不要走了。”

陈寿平看两人一来二去，轻描淡写就将三雪乔装混进军营的闹剧解决了，登时石化一般。三雪凑过去扯了扯他的袖子，“怎么？不愿我留下？”

陈寿平按住她不断在自己眼前挥舞的手，“简直胡闹，上回答应留下你已经是给足了你们二当家面子，这回又用什么理由。”

“这回……这回我是你媳妇啊！”

“你……”这丫头没羞没臊，怎么什么都往外说！

陈寿平的脸上挂不住，已经快黑了，他可没长殿下蜜饯调过的舌头，什么麻烦张口就来，只好僵硬地杵在那。

“行了，”薛敬忙笑着解围，“你们聊吧，我去巡军。”

“等等！”陈寿平叫住他，“你今天问的这些，容我仔细考虑考虑。”

薛敬笑了笑，“您不必纠结，毕竟眼下北伐才是大事，我自有办法。”

刚要出帐，胡立深撞进来，一声“报——”喊得惊天地泣鬼神。

薛敬拦住他，“怎么了？”

胡立深气喘吁吁地汇报，“禀王爷，大将军，刘副使在汇军的半路遇袭！”

陈寿平连忙问，“可有伤亡？”

“伤亡倒是不重，交战时间短，对方也没讨到好处，刘副使的手臂被划伤了，正在医帐里包扎，说一会儿就来见殿下！”

“我去看他吧。”薛敬回身冲陈寿平道，“大将军，我去一趟医帐。”

医帐内，见靳王竟亲自前来，刘贺青忙想行礼，被靳王挡住，见他右臂上缠着绷带，关切问，“伤重吗？”

刘贺青摇头，“只是被羽箭擦破了皮，不碍事。”

靳王冲胡立深道，“叫豆子来好好看看，别萃了毒。”

“看过了，没毒！”豆子端着一盆清水进来，“刘副使，您注意最近伤口别碰水，也别跟人打架。”

“知道了。”

刘贺青吊着手臂，随靳王走出医帐，来到一处偏僻的火堆旁，这才道，“王爷，两万先遣新军已集结九则峰下。”

靳王低声道，“我在信里嘱咐过你。”

刘贺青点了点头，“属下明白，您需要培养自己的兵，这我懂。”

“明白就好。”靳王又问，“这次遇袭，有没有什么别的情况。”

“有，”刘贺青想了想，“属下觉得，这些人不像是专来偷袭我们的，只是被我们恰巧遇见了。”

薛敬神色一动，“什么意思？”

刘贺青摇了摇头，“说不清楚，他们训练有素，目标明确，像在探查地形，又像在等人汇合，敌我相遇是在深夜，地形难辨，本想抓几个活口，可他们都……”

靳王狐疑道，“都死了？”

“自杀，不留活口。”

“在哪遇见的？”

“就在从快进入九则峰的荒道上，那边岔道多，好埋伏。”

那里算是鸿鹄以外的地界，薛敬不由想，敌军若是冲着鸿鹄去的，那为何只派了那么一点人；可若单单是去勘察地形，派几个人深入腹地，左右不设防备，不是白白送死么。

靳王连忙问，“他们是什么打扮？”

刘贺青霍然一惊，“对了，他们都是寻常汉人的打扮，说的是北鹘语，敌我相遇始料未及，交战时间短，末将起初未曾留意装扮。”

靳王点了点头，将满心疑虑压在心底。如今除了莫名其妙多出的两位参军外，敌人在北疆的活动也愈发猖獗。二爷前脚这才刚离开鸿鹄，就有敌人深入腹地……是有人泄密了他的行踪，还是单纯巧合？

刘贺青看靳王的脸色阴晴不定，安慰道，“王爷……他们人不多，而且已经被我们的人消灭了，应该兴不起什么风浪。”

“嗯。”靳王笑了笑，“敌人狡猾，说不定不止派出了这一组人马，既然没有活口，暂时也猜不出他们意欲何为，只能先按兵不动，静观其变。”

话到此，他的声音已经带上了三分暖意。

汇报完遇袭的事，刘贺青便被打发回去休息了，薛敬带着小胡巡完一遍岗，也各自回到了帐中。深夜，殿下再次走出大帐，吹哨召来雪鹰，将一封家书附上，看着雪鹰盘旋而去，思绪追远。

“又寄家书呢？”

薛敬一回头，见是三雪，“姐，怎么还没睡？”

“哎，大将军要研究舆图，制定行军路线，我又看不懂。”三雪仰头望向飞远的雪鹰，笑起来，“老六，你这家书越写越厚，雪鹰都快飞不动了。”

“它前段时间涨了那么多肉，不得多干干体力活。”薛敬回过头，好整以暇地看着三雪，“姐，你就这么把自己嫁了？”

“是不是老三那个大漏勺又跟你说什么了？”

“三哥这回可是守口如瓶，一个字都没说，是二爷说的。”

三雪煞有其事地背起手，潇洒道，“呐，姐姐要嫁人了，你送什么贺礼？”

“姐你喜欢什么，我那王府里有一个宝库，到时候你随便挑。”

三雪冷哼一声，“官门狗，都是民脂民膏，我才不要。”

薛敬眉眼带笑，“那你想要什么？”

“我……我想二爷好起来。”三雪定定地说，“想他骑着马送我出嫁。”

薛敬深深吸气，郑重道，“我答应你，我也想看。”

三雪笑起来，“对了，你那家书上写的什么？”

“都是些鸡毛蒜皮的小事，还有……”

“还有什么？”

薛敬温沉一笑，还有阳春白雪，烈酒情章，还有铁马金戈万里尘，梢上月，掌中星，唯独将自己王封冕冠那重身份隐藏起来，当自己是乞情盼归的凡夫。

“还有……野山柿子红透时，想他回来。”薛敬道。

三雪明眸皓齿，笑起来极好看，她仰头盯着薛敬的侧脸，轻问，“老六，你对二爷……是不是那个意思？”

薛敬故意逗她，“什么意思啊？”

“就是……不是我跟你的这个意思。”

薛敬作势思索片刻，“你对你的大将军是什么意思，我对他就是什么意思。”

三雪眼睛一亮，“这么说，你们好上啦？”

薛敬反问，“你跟大将军好上了么？”

三雪拍了他一下，脸一臊，“说你呢，干嘛又扯到我身上！快告诉我，好上了么？”

薛敬收起笑，认真道，“生杀帐里三香为证，天地神佛行媒，我在囍灯上刻过名字的。”

“哇！”三雪大喜过望，双眼泛起泪光，“你们……你们……老六，你不知我有多高兴，你不在的这些年，二爷很苦的，他只是不说，但我看得出来。他只有在见你时总笑，所以你得看好他，别让他再受苦了。”

“我知道。”薛敬见她着眼泪又有收不住的趋势，忙说，“哎，可惜啊……”

“可惜什么？”

“可惜我们不会有娃娃，以后姐姐生的娃娃，必然是集万千宠爱于一身。”

“你……你胡说八道吧！”

薛敬撂下这话撒腿就跑，一边跑还一边继续逗她，“要是龙凤胎就更好了，他还没抱过女娃娃呢！”

三雪追上去就打，“我让你胡说八道，不许跑，给我站住！”