十五、猝死

任半山瘫软在角落里，急促地喘息，不知道是不是因为疼出了失心疯，他竟突然撞起胆气，冲着几人嘶吼，“我、我是朝廷命官，你们胆敢这样对我！我要杀了你们，杀了你！！！”

李世温立刻挡在二爷身前，以防任半山发了疯扑上来。

二爷拨开他，低笑道，“我们这些悍匪占山为王，确实比不上大人位极人臣，但我这人向来活得没规没矩，最不受人威胁。我再问一遍，九年前云州，你前往帅府行贿家父，要其派兵动土修山，究竟得谁授意，修哪座山？”

“你说不说！”李世温箭步上前，一把扣住任半山的肩膀，猛地向后一扼！

“呃啊——”任半山爆发惨叫，手臂几乎被人折碎，“我说、我说……”

他急喘了几口气，咬紧牙，“九年前……我、我在云州府，跟着云州知府孙蔚齐，孙大人做事，我俸禄微薄，每个月的钱都拿去贴补我娘的药费……可我那天杀的胞弟嗜赌成性，在一家地下赌坊欠了别人一屁股赌债，被人砍了手指头扔回了家，我娘一气之下，病倒了，我弟弟也因为这事落瞎个残废……后来，后来赌坊的人找到我要我还债……五十两纹银啊……我那时候每个月的俸禄才三钱。我没办法，就到处去借……但是不够，根本不够……”

二爷静静地听他语无伦次地说，没有打断。

任半山抬起头，挣扎着看着二爷，“后来我走投无路，快要不行了，突然有一天，我收到了一封信，随信还附带一箱金箔，信上说，赌债已经还了，但是要我将这箱金箔送到云州帅府、烈元帅手上，只需要告诉他，借兵——动土修山。”

二爷轻声问道，“谁送的信？”

“没有落款……”任半山拼命摇头，“我真的不知道是谁，更不知道他要修哪座山……我拿了人家的银子当然要去帮他办事，可是没想到，你父亲看都不看那个箱子，更没收信，直接就让人把我轰出了门。后来他们又派信点我去，隔了两个月，我只能又去，却还是不行……”

二爷的脸色渐渐阴沉下来，“说了等于白说。”

李世温了然，立刻攥住任半山肩膀，桎梏收紧——

“呃啊！！”任半山哀嚎，“我真的不知道！我不知道啊……啊啊！”

二爷没见一点慈悲心，眼神利如锋刃。眼睁睁看着任半山像一头濒死的畜生，烂肉一般瘫在脚下哀嚎，心如死水，不见一丝波澜。

“可以了。”见任半山倒着气，疼得舌尖都咬破了，这才叫李世温停了手。

“看来你确实不知道，那我再说一件事。”二爷缓了缓，又道，“任大人，你方才提到了孙蔚齐，他是当年云州城的父母官，而你，只是追随他、受他提拔的小小师爷。泽济二十三年十月末，北方战役打响，父帅领军在九龙道血战七日七夜，最后全军覆没。后来，北鹘人仅用了三天，就占领了云州城。我且问，那个为敌人打开云州东河河口，不耗敌军一兵一卒，就将敌船放入云州内城港的人是谁？是你吧，任师爷。”

此时的任半山已经瘫在了地上，尿了一裤。

翁苏桐忍无可忍地扑过去，举起匕首就要往任半山心口上扎——

“苏桐，住手！”二爷喊住她。

翁苏桐收紧的手臂颤抖着，顿了顿，终于回刀入鞘，躲到了一边。

“泽济二十三年末，云州献城。一个月不到，北鹘军占领云城腹地。”

话到此处，二爷停了一下，好似用尽全身力气才能勉强压制上涌的血气。可即便五内俱焚，他的神色也没什么变化，平和得好似在讲旁人的故事。

“泽济二十三年冬至，下了好大一场雪。烈家帅府却着了一场大火，大火烧了整整三天，在那场大火中，我烈家上下三十四口，尽数死在敌军的乱刀之下——包括我的母亲。”

说到这里，二爷肺腑传来剧痛，猛地咳嗽起来。

李世温连忙转身，“二爷，您怎么样？”

二爷按住李世温的询问，依旧死死盯着任半山，沉声问，“那场火……是不是你放的？”

此时的任半山情绪已经彻底崩塌了，疯狗似的爬过去抱着二爷的脚踝，拼命哭吼，“不……不……不是我！我没有放火烧你们家，我真的没有！烈将军！我求求你，我、我那时也是逼不得已，我是被他们逼的……我……”

二爷从腰间拔|出短匕，架在任半山的脖子上，任半山愕然一震，连呼吸都停滞了。他抬起头，忽然和这人的眼神撞在一起，瞬间一抖。

“是谁？谁逼你的？”

任半山摇头，“我不知道，我真的不知道！”

“不说？”二爷微微蹙眉。

“不是！不敢……”

此时，任半山仿佛吊着一个口气。烛火一闪，他忽然像是破罐子破摔，用尽力气用脖子去撞那柄短刀的锋刃——

“呀！！！”

二爷瞬间撤刀，刀锋浅浅划过任半山的脖子，在上头留下一道血印——任半山扑了空，摔在椅子边，磕在床脚，瞬间头破血流。

二爷探身，一把抓起任半山的衣领，将他提到自己眼前，“想自尽？我耐心有限，再问最后一遍，九年前，到底是谁放的火？说！”

“鬼……鬼……”

“嗯？”二爷神色一变。

任半山已经吓得说不出话了，语无伦次地瞎叫唤，也不知道是说给谁听，“求求你们，放过我……让我去死……我死了，他们不会动她……求求你们……”

“‘他’是谁？”二爷松开手，就见任半山蜷缩着跪在地上，不断地向四面八方磕头，嘴巴里不停地念叨着诸如“放过她，让我一个人死”之类的话……

李世温不明所以，“二爷，他这是……”

“他不是求给我们听的。”二爷环顾四周，眼神忽地看向房顶。

下一刻，李世温便冲了出去。

屋内，任半山还在磕头，可当他最后一次磕下去的瞬间，他的身体忽然僵直，开始不断抽搐——

“不好！！”

翁苏桐连忙上前，一把将任半山拉起来，只见他翻起白眼，口中不断吐出红绿色的液体。

“他怎么了？！”翁苏桐大惊。

任半山此刻就像一条被剖开了肚子的甲鱼，拼命地扑腾。片刻后，瞪着眼，僵了……

二爷叹了口气，“死了。”

翁苏桐不可思议道，“为什么……我们没有动他……”

二爷抬眼盯着房顶，沉声道，“有人要杀人灭口。”

这时，李世温快步走了回来，一眼就看见死在地上的任半山，“二爷！这……”

二爷抬手打断他，“搜到什么没有？”

李世温摇了摇头，“晚了一步，房顶有脚印，没看到人。”

翁苏桐走到二爷面前，双膝一软，跪在了他的面前，“二哥哥……”

二爷伸出手，轻轻地拍了拍翁苏桐的肩膀，握拳在嘴边咳了几声，“丫头，欢月楼死了朝廷命官，明日一早就会惊动官府，你不能待在幽州了，跟我走吧。”

翁苏桐瑟缩着，将肩膀从二爷手中撤了出来，“二哥哥，死了一个任半山，只是那些人中的冰山一角。我不能走，我还没查明白呢……”

“九年了，我都没查明白，你一个人，怎么查呢？听话。”二爷压制着怒火，竭力维持笑意，“丫头，我寻了你九年，怎么都没想到，你竟然——”

翁苏桐躲避着二爷的眸光，退后一步，“二哥哥觉得我脏……”

二爷叹了口气，“怎么会呢？你无论变成什么样，都还是当年的你。傻丫头，旁人欺你、辱你，你皆不必入心，重要的是，不要自轻自贱。”

翁苏桐抑制不住地啜泣起来。

二爷示意李世温，李世温立刻递给了他一个包裹。

“这是些盘缠，外头有一匹马，你若不愿跟我走，也得尽快离开幽州。”二爷将包袱递给她。

翁苏桐抽泣了片刻，问他，“那二哥哥呢？”

二爷笑了笑，“傻丫头，我的事还没了呢。”

翁苏桐擦干眼泪，站起身，“二哥哥放心，任半山的死，我不会连累旁人。”

“这是什么话？”二爷抬头看着她，“我方才说了半天，你还没听懂吗？”

“我懂。但是我不能……”

“你能。”二爷沉声打断她，“听二哥哥的话，换个名字，回到关内，随便找个风景好的地方住下，这一辈子都不要再回北方了。”

他笑了笑，又道，“等过些年，若……若是有缘，我们还会再见的。”

翁苏桐的眼神暗淡下来，思虑了片刻，没再反驳二爷的话，默默点了点头。

月色在这深院中氤氲出浓墨，渗透在长廊上。

翁苏桐推着二爷走出暖阁，护院早就被翁苏桐遣走了，后院空无一人，雪光映照着空荡荡的石阶里，偶尔能听见前院传来的欢闹。

二爷从怀中掏出那枚梅花簪，递还给翁苏桐，“那日让世温来乌鱼巷子寻你，是想带你离开幽州，来九则峰的。可是他回来说，你不肯走，还给捎来这样东西。我就想着你是忘不掉，所以这幽州，我是必来一趟。”

翁苏桐接过梅簪，小心翼翼地放进袖子，隐隐有些伤感，“二哥哥，其实您不必为我跑这一趟。没想到任半山猝死，万一他们找到你——”

“安全了，就给我来个信。”二爷打断她，笑了笑，

翁苏桐迟疑片刻，“是。”

几人出了后门，流星从马车上跳下来，帮着李世温，将二爷送进马车。

掀开车帘，二爷歪着头，看着站在一旁的翁苏桐，“丫头，好好保重自己。”

翁苏桐笑了笑，“二哥哥，等一切安定下来，苏桐就回来看您，过几日就是除夕了，您……您保重。”

雪中长月映着二人交别的身影，发起暖。

翁苏桐骑上马，勒着马在原地转了几圈，便朝着出城的方向，疾驰而去。

李世温“驾”了一声，马车晃晃悠悠地驶出了乌鱼巷子。

流星这孩子向来不认生，虽然和李世温才认识半日，倒像是老朋友。

二爷坐在车里，听着流星的声音从外头不断地传来。

“李大哥，方才我听路人说，你们刚才进的那地方，叫欢月楼？”

李世温肃着一张冷脸，半晌后，硬邦邦地“嗯”了一声。

流星瞬间来了兴致，“五爷说里头都是漂亮姐姐，刚才那个姐姐就很漂亮。”

“……”

流星没注意到李世温的脸色，自顾道，“李大哥，你认识五爷吗？他说欢月楼里有本书，叫《合欢月下》，是本兵书，讲的男子之间打仗的，我想这欢月楼应该是个卖书的地方，你刚才进去的时候，有看见这本吗？二爷成天让我看兵书，你帮我买一本吧。”

“流星。”二爷的声音从轿帘后传来。

“二爷，我在！”

“以后不许再跟五爷说话。”

流星挠了挠头，莫名其妙，他好像又说错话了。

此时，马车行至八敏浮桥上——桥上无人，天上有月，人间残雪。

二爷掀开车帘，往外看了一眼，安平王府的门前，下人们正在掌年节的火灯。

“停车。”

李世温立刻扯住马缰，流星顺着二爷的目光往那高门深院看去，笑着问他，“二爷，您看什么呢？”

“世温。”

李世温连忙应道，“二爷。”

二爷望着王府的大门，吩咐道，“你不用跟我回寨了。”

李世温回过头，“二爷，你们两人一路回山，属下怕不安全。”

二爷无所谓地笑道，“明日一早，幽州城里的人忙着收尸，城外的人忙着打仗，我俩一少一残，不惹眼，不会出事的。老五他们押送的战马想必刚过灵犀渡口，再有两天就能送达军营，你快马赶过去，兴许能赶上接迎他们回寨，我担心他们回来的路上会遇埋伏。”

“是。”李世温不敢违抗命令，却又忍不住担心，“要不告诉王爷一声，前面就是安平王府……”

“世温。”二爷毫不犹豫打断他，眼神却始终未曾从那扇紧闭的大门上移开，“他马上要北上了，不要分他的心。况且幽州城里的事也是麻烦，你也看见了。你也发现了，那任半山是怎么死的吧。”

李世温点了点头，“任半山死于素兰加凡心，是被毒死的——和那八十匹战马的死相一样，有人分别将两种药下到了他的吃食里。”

“有人隐在暗处，而王爷就是那支箭靶子，什么人都能往他府上递刀，生怕他死得不够干净。”二爷的脸色随即阴沉下来，“他只要不再来鸿鹄，想必短时间内不会再出什么大事。”

“那您呢？”李世温皱眉，“萧人海卷土重来，想必他这次首战，便是鸿鹄。”

二爷阖上门帘，声音沉缓，带着些许无畏风雨的笑意，“我正等他来战。”

流星听他们一来一往，话说得极其深邃，眨了眨眼，“二爷，您身体不好，何苦要这样连夜赶回去呢？马车走得慢，就算不停赶路，这样回寨也要两天，要不咱们在幽州过除夕吧，听说幽州的除夕夜有烟火，可好看了。”

二爷揉了揉眉心，“臭小子，这才出来几天就不想回家了，年夜饭还是家里吃着香。幽州的烟火有什么好看的，哪里比得上九则峰的山火好看。”

流星腼腆一笑，“您说的是，除夕一到，九则峰上满山的火把，就像漫天的‘我’在飘！还能烤红薯吃！”

李世温一时没反应过来，等想通时，那张不苟言笑的脸上不经意间浮起笑纹。

二爷一直憋在心口郁气被少年的一句话瞬间说化了，跟着笑起来，“武功没见你练，就知道吃。”

“民以食为天嘛，六爷说的。他还说你不开心的时候，我要负责逗你笑，二爷，六爷说他除夕会回来吃年夜饭，是真的么？”

二爷轻轻闭上眼，思绪飘远。

脑海中有人依稀唱道——“昔我往矣，杨柳依依；今我来思，雨雪霏霏……”（注1）

马车在雪地艰难前行，将安平王府的大门抛在了身后。

倒是那几盏年灯始终在眼前晃荡，挥不去似的……

注1：昔我往矣，杨柳依依；今我来思，雨雪霏霏。——出自《诗经·采薇》

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第15章 第十五章 猝死