一八八、皮影
听了二爷这话，萧人海惊讶的同时，又免不了好整以暇地笑了笑，“我原也不知，将军对小王爷，竟然是……”
二爷渐渐温和下来的眼神中难见被人撞破的仓惶，他开口时就像是在讲一段平淡无奇的故事，“世间山河草木皆有唯一，而我足不出户，这十年间我唯一能做的便是彻夜秉烛不熄，求他远征之后，平安归来。”
说到此处，萧人海抬眼看着他，有那么一瞬间，他仿佛看到了一个征战之外的故人，在与自己推杯换盏之间，畅谈一段难能可贵的往事。而他眼前的这个人，正襟危坐，手指轻轻地抚过银杯，眼中的波纹似乎要与杯中残存的茶水荡在一起，誓要抚平天边那轮镜花水月。
这场生死局，在对立的转轮下不停旋转，当初与这个人再次见面的杀戮和决绝，憎恨和报复，都随着这么多次的较量渐渐转化成了别的念想，萧人海向来高高在上的心中，一瞬间闪过些许惜别之意，时下的惬意和彷徨只不过是激战前的调剂，生杀决断向来不会留给本就站在对立面的人任何喘息的机会，云城一战势在必行。但是他私心作祟，若是将来某天，他与这人再次对阵沙场，这个人也一定要死在自己的刀下——真正伟大的公平是要留给强大的、能与自己匹敌的对手的。
反之亦然。
萧人海想到此处，便对于二爷前来主动说要协助自己“炸穹顶”的事不那么排斥了，“将军说了这么多，索性说说正事，‘穹顶’之事，你是怎么看的？”
二爷诚意十足地笑一下，然后正色道，“我在‘穹顶’的那些日子，仔细观察过那里的看守和地形，那些守卫、巡逻兵并不是你手下的人，而是南朝人。‘穹顶’一直不在大人的掌控之下，也许从您驻守云州那日起，那里就是一根隐藏的毒刺，但我想知道，为什么？”
萧人海深吸一口气，将那满心的愤懑吐净之后，才开口问他，“将军听说过海市蜃楼吗？”
二爷意味深长地看着他。
“海市蜃楼就是这样，你看得见，摸不到，受控于它，却拿它毫无办法。”萧人海压低了声音，意有所指地说，“‘穹顶’就像是这海市蜃楼，它牵连着两国的前朝。有些人的手伸得太长了，像是时疫，那些染了病的虫子沾到谁身上谁死，而你根本不知道身边哪些人，已经被那些带毒的虫子沾了身。”
二爷皱了皱眉，有些震惊，“大人是说，你我两国的前朝，都有人被这虫子沾染了？”
萧人海没有对他这问题作出回应，而是继续往下说，“自从我驻军云州，便一直试图除掉这些‘病虫’，我自己的军队不说，呼尔杀的军队也被我清洗过一遍。刚刚入驻云城的时候，他还在我麾下，对我言听计从，但自从伦州献城之后，呼尔杀便受大皇之命，带着他的部下迁往伦州，饮血营也从他驻扎伦州那日开始，拥有了自己的‘虎符’。”
“饮血营连战皆捷，在我朝中名声大噪。”萧人海无奈苦笑，“恨饮血营的人，可不止将军一个。呼尔杀用尽毕生之力训练出的死亡军团，的确战无不克，有些大臣因为质疑过饮血营军权过高而遭贬，甚至有些还被下了大狱。”
“饮血营的军权到底高到什么程度？”二爷问道。
“饮血营的虎符是特制的，只需要呼尔杀一人之令便可拔营出战，无需等待任何人的号令，将军经历大小战役无数，必然知晓‘将在外君令有所不受’这句话本身就与军法相克，即便因情况生变，未经允许擅自出兵，打了胜仗之后，上面还是会赏罚分明。但是在饮血营的军法里，没有这一条律令。他们可以随意出兵，不接受任何人的裁断。”
“这难道不是在变相地削弱大人的军权？”
“‘杀神’之名在朝野之间本无立足之本，震慑震慑老百姓还可以，但是这样摆在明面上的人，只会成为众矢之的。大皇是将这有名无实的位置交给了一个他无法控制的人。我为我国征战多年，多少部署皆我麾下，有时候即便不需要‘虎符’，他们也会听我调遣。”萧人海环顾四周后，压低了声音道，“勇略震主者身危，功盖天下者不赏。将军明白吗？”
二爷听闻此言，轻轻叹了口气。
萧人海毫不避讳地说出了眼下南北朝堂上最艰难的处境，却是二爷始料未及的。原来饮血营拥有如此高的军权，高到可以无视军法律例，无视人伦纲常。这样一只军队多年来横扫北方，制造无数杀戮，但几乎无人摸得清它的规律，几乎变成了北边的一把利刃，而呼尔杀穷尽毕生之力造就出的这把“利刃”，到头来，竟然反噬了自己。
“那依大人所言，您是贵国制衡权臣将相的一枚棋子，而呼尔杀是那把攻克北方的‘刀’，这并不合理。”
萧人海笑道，“怎么不合理？”
二爷收了笑，淡然道，“大人拥有至高无上的军权，十数年来坐稳了‘杀神’之位，旁人无权置喙，当年饮血营横空出世，一时间锋芒毕露，在北方为贵国斩杀者不计其数，大人也说呼尔杀穷尽毕生之力早就出的‘死亡军团’，可是最后，第一个遭到‘反噬’的却是他自己。我本以为，他是唯一能够制衡大人的存在。”看到萧人海脸色一变，二爷不疾不徐地笑了笑，“大人莫怪我直言，实在是你我立场分明，我这人有一说一有二说二。”
萧人海摆了摆手，“请将军继续说。”
二爷站起身，走到廊前的月色下，看那月晕绕了两层，晕出了两圈巨大的银环，“大人有没有想过，饮血营也许不是呼尔杀一手铸造的呢？”
萧人海的眼神倏地闪过一丝冷光。
悠久的月光映在他的侧脸上，他的身影几乎要与那月色浑然一体，许久后，二爷才缓缓开口，“无论是从编制、统率力、还是战力……以呼尔杀那平庸的领军之能，怎么看，都不像是能铸造出饮血营这种‘武器’的人。我在想，呼尔杀说不定也只是一只小小的傀儡，乃至整个北方——包括你、我在内，都只是为数不多的‘傀儡’而已。”
萧人海：“……”
二爷幽幽道，“大人看过皮影吗？”
“当然。”
二爷道，“我们就像是被提线牵着四肢上下跳跃的皮影，有人在暗处，作壁上观。”
萧人海叹息道，“原以为只是我的偏执，没想到将军也这样想，看来我的担忧并不是多余的。”
说到这里，萧人海站起身，冲着身后喊了一声，“来人。”
贴身的影卫从暗处闪身而出，快步到萧人海左右，“大人。”
“去将那东西取来。”
那影卫点了点头，忽地一下又消失在夜色中。不一会儿，那影卫提了个方盒过来，盒子定是刚从冰窖中取出的，周身还冒着寒气。二爷眯了眯眼，不用看也知道盒子里装的是什么。
“你下去吧。”
那影卫倏地一下，即刻便隐没起来。
“这是……”二爷佯装不解。
萧人海将那木盒子的栓子卸了，然后慢慢地打开，一颗人头冷冰冰地暴露在温热的夜中，那颗头颅显然已经被砍下许久，呈现一种被冰冻过的暗灰色，一股糜烂腐朽的气息被隐藏在了延缓溃烂的动机之下，显得尤为可怖。
二爷的神色并未随着盒盖的打开而生出任何波澜，倒是萧人海的眼神中稍纵即逝的厌恶感被二爷看进眼中——即便人死不能复生，生人对亡者那份恨之入骨的意愿，也会埋藏在冰封的棺椁之中，经久不衰。
“刀马战中，是这人从靳王的背后射出了那枚暗器。”
二爷在盒子打开之时，基本就已经猜到这人就是刀马战那日从靳王背后行刺萧人海那人，只是当时自己身处望月楼上，实在离得太远，未看清那人模样。
“大人实在应该留他一条命。”二爷于心不忍，他将眼神慢慢移到那少年睁着的双眼上，空洞的双目就好像被钉在一副碎烂的皮囊里，头皮裂败见骨，断裂的颈部还残留着剁碎的碎肉，若不是被冰霜贮藏，怕是已烂如肉糜，要隐得蛇虫鼠蚁悉数出没。
二爷慢慢偏开了目光，“大人给我看这个，是什么意思？”
“将军不是说，饮血营也许并非呼尔杀一手铸就吗，如果没有刀马战中的‘行刺’，也许我如今听将军一席话，会觉得你是危言耸听，但是，自从此人出现，我便不能这样想了。”
一边说着，萧人海一边将那人头从盒子中取出，撩开了他的乱发，露出后脖颈，“将军请看。”
“这是……”二爷瞳孔一缩，往前移了半步。
那人的颈后纹着半朵浅灰色的梅蕊，隐在墨色的黑发里，若不细看，着实分辨不清。只是这梅蕊只得半朵，应该是身首异处之时，被快刀砍断了一半，剩下的一半应该留在他的躯体上。
“他的身体呢？”
“扔在后山的乱葬岗上，寻不到了。”
二爷想了片刻，再道，“大人给我看这个……”
“依我猜测，这梅蕊余下的部分应该是一个编号。”萧人海直言道，“行刺之事后，我便前往伦州，一方面是接大皇命，宣布杨辉接任总督之事；另一方面，则是前去调阅了饮血营用于登记名录的扎册。这人名叫‘乙丑’，是众多死士其中之一，结果并无扎册可寻。”
二爷不免惊讶，“饮血营保贵国安稳，统共不下三千人，竟无扎册卷宗登记名录。”
萧人海循序渐进，并未作任何隐瞒，“饮血营的死士统统无名无姓，六十人为一队，按天干地支分别取名，彻底舍弃籍贯和本家姓，只留下一个‘绰’，比如说一个名为“甲子”的战士死去，代替他上位的这个人同样会延用这个人的‘绰’。”
生杀罔替，千古不变。
所以这个人的‘绰’是……乙丑——梅蕊为祭，辰阴作椁，生不见来处，死无谓归途——
就像是关中绘制皮影的手艺人惯常的制作工序——选皮、绘画、镂刻、敷彩、熨制、缀结，入戏——八步完成。颈后纹梅，分明已经到了“镂刻”这一步了……那么前面两步究竟是如何择选的？
这背后欣然有一只手，借用呼尔杀的野心，铸就了一只“死亡军团”，南北横越万丈山河，将两方朝堂连在了一起。
二爷：“查过此人的来历没有？”
“查不到。”萧人海道，“不过有一点，这些年我与穹顶之间有一条若隐若无的线，虽然我无法彻底控制穹顶，但是也一直派了人暗中调查穹顶的来龙去脉，去年上元节，我的人混进了穹顶的一支守卫队中，那支守卫队当日接到的任务是处理穹顶中自然死去的尸体，将那些尸体拖去城外的草场焚烧。在焚烧地中，他们发现了死尸身上的一件东西。”
说着，萧人海从袖筒里取出了一个锦盒，递到了二爷手中。
二爷接过锦盒，打开之后，里面装着的是一枚刻着“囚”字的竹签，拇指长宽，竹签穿孔，系着一根普通的麻绳，而竹签的反面刻着的该是这人的名字——方怀远。
“这玩意，应该是靖天的东西。”
二爷皱了皱眉，深吸了一口气，“是靖天府大狱中一枚死囚的竹牌。”
萧人海压低了声音，意有所指道，“你们靖天城的死囚，怎么就来到了这万里开外的云州穹顶了？将军不觉得这事蹊跷吗？”
二爷缓了片刻，才将胸口那股涌上来的气息压制下去，他存着七分沈定，才控制着自己没在对手面前露出失控的神色。可是这竹牌的出现着实让他心底最最担忧的事再加重的几分，若是有人用一条既定的线路，不断地将靖天的“死囚”秘密运往极远的北方，那么，这个人的目的已经极为明显。还有“乙丑”颈后的梅花刺青，也与闲梅研雪图上的烙印有几分相似，闲梅研雪图中指向的地点，到底与穹顶有关系吗？还是说，这条线上的所有埋点都是既定的？那这条线到底存在多少年了……
二爷不敢再细想，他掩饰性地将那木盒阖上，“大人可否将这竹牌予我？”
“无妨。”萧人海笑了笑，“今夜与将军开诚布公，你我深知，这样的酒局，此生再难遇第二次了。”
二爷莞尔道，“且不说你我两国交战十数年之久，就是十年前刀马战中两败俱伤的仇恨，也无法用一杯水酒一笔勾销。”
萧人海惯常的冷笑中霎时间充斥了一丝阴狠，他故意伸出手，轻轻抚过盖在被对方戳毁的右眼的罩子，“呵，我这眼还瞎着，而将军如今，已经康健如初了。将军洋洋洒洒地说了这么多，只说明了来意，未说明条件。”
二爷和缓道，“我助大人炸了穹顶，大人许我在云州一个自由之身。”
萧人海抬眼看向他，“这条件于将军来说，未免太优厚了。”
“可大人实在没得选择。”
萧人海狐疑道，“哦？”
二爷道，“大人已经将翁苏桐从帅府强行带回了总督府，又将守卫集中于城西。缩减守卫的原因，不是因为有意布防，而是因为您驻扎在云州的精兵正在悄悄锐减。”
萧人海的眼神倏地一紧，端起酒杯遮掩了片刻神色。
二爷低声提醒，“暗处的‘手’伸得太长了，您若一直不听从‘他们’的管束，势必有一天，‘那些人’会想方设法地除掉你在云州的势力，比起令大人臣服于他们，倒不如直接换一任云州总督来得痛快。大人如今是腹背受敌，你在明，我在暗，您不好办但想办的事，此刻恰恰也是我的心事。你我难得不谋而合，何不容我个方便？”
萧人海放下杯子，深吸一口气，思索道，“你把裕贤太子送进总督府，别说是云州的自由之身，这天下，都任由将军驰骋。”
二爷迟疑片刻，微微蹙眉。
萧人海笑了笑，有意提醒道，“将军明明知道，杨辉不可能真正服从于我，他的心太阴暗了，背地里使的阴损招数不比呼尔杀少，若是他先我一步得到了小太子，那保不准就不止我一人心疼了，将军，您说是不是？”
二爷微微眯眼，片刻后，他才缓缓道，“大人是要放我这条长线，帮自己钓条大鱼。”
萧人海终究还是老谋深算，“你我各取所需，有何不可。”
二爷想了片刻，忽然道，“大人，我答应你，但是接下来的布局，就请您务必听我的。”
萧人海恭敬地端起那杯茶，笑了一下，“将军身后的牵挂太多了，我半点也不担心你临阵倒戈，否则，那盒子里的东西便是靳王殿下、连凤和陆荣的下场。”
这几天作息不太规律，于是导致更文也不太规律了……
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第188章 第一八八章 皮影
