二九○、暮河浅滩
滂沱大雨呈排山倒海之势倒灌于暮河浅滩。
一匹快马踏过深水，向着云州城的方向急奔。然而，身后数匹马紧追不舍，在暮河浅滩的河岸，终于将靳王这匹马拦了下来。
“让开。”靳王低喝一声。
祝寒烛却将马儿横过，拼死拦住他的去路，“王爷，你不能去云州！”
大雨淋在他们身上，像是罩上了一个带刺的银环。此刻，激流冲刷着暮河浅滩红色的石床，就像是滚滚鲜血从高处顺流而下，带着琐碎的泥浆奔入下游的河道。
靳王忽然翻身下马，往暮河深处疾走几步，祝家死士上前，拦住他的去路，将他重重围在中间。祝寒烛跳下马，踩着泥水走到靳王身前，他赤着脚，双脚陷进冰冷的河水中，他的脸色极其难看，小心翼翼地往前走了两步，来到靳王身前，心里一阵焦灼。
眼前这个年轻人明明不过二十出头的年岁，可他的眼中却始终刻着令人捉摸不透的血痕。他将“情深义重”写在心底，哪知用情至深是会伤人的——伤人又伤己。
祝寒烛一腔怒火地冲下山，本想着若是这人不听话，他就下狠心将他敲晕，大不了再将他背上山一次。然而当他跳下马来，真奔到这人身前，却忽然发现，自己下不去手了。
祝寒烛平生只两件事让他气恼，一者是不听话的女人，二者是狠不下心的自己。
“王爷，你要是想去，就去吧。”祝寒烛扬了扬手，众死士散开了一条通往云州的路，“这些人陪着你，我再找韩老要些功夫好的，随后就跟上。”
靳王浑身一僵，忽然抬起头看他，“放我走？”
祝寒烛面无表情地说，“你这样子，跟当年的我一样，我能感同身受。那时候的我年轻气盛，冲进云州城的时候，根本没顾忌身后有没有追兵，我恨不能徒手将那座城翻过来，也要将云溪找到，即便我清楚地知道……她当时很可能根本不在云州城里。我曾拼命地凿开云山楼的每一寸砖瓦，好像这样做，就能将她从那些残垣断瓦中挖出来一样。”
祝寒烛压抑地吐了口气，雨水混着眼泪滑落唇角，舌尖黏上腥咸的气味，他一瞬间仿佛回到了十年前那段昼夜不分、晨昏不辨的日子，没日没夜地想着那个早就不知所踪的女子。
“可是冲动行事的后果是什么……”祝寒烛冷冷地望着靳王，嘶哑地说，“就是被人发现了踪迹，然后陷入无休无止的逃杀之中，最终被他们抓进穹顶，一关就是八年。”他长叹一声，忍着讥讽的笑意，唏嘘道，“什么‘有预谋地将自己送进去是为了彻查祝家的案子’，什么‘深陷囹圄就为一窥真相’……都他妈是冠冕堂皇的屁话，听起来好像忍辱负重，呵……其实都是编排出来说给那些英雄听的，而我这种贪生怕死的小人，哪里能有共鸣。不过是要为自己的一时冲动负责，最终人毁家亡，付出了惨痛的代价。”
“八年呐……”祝寒烛忍不住感慨，“八年的时光如果可以倒流，我不会走这条路的。”
靳王僵硬的身体微微一颤，跟着挣扎着呼出一口气。
祝寒烛后退一步，做了个“请”的手势，“王爷，您要是去，就别再犹豫了。”
靳王站在没膝的水中，发觉两只脚像是被钉在了河床上一样。
此时此刻，他的耳边才终于传来轰隆隆的惊雷雨声，他的神志也骤然从方才的震怒和冲动中回归，这条长长的暮河浅滩就好像变成了一条断送过往的长路。
猛然间，马蹄踏水的声响刺激了他的耳朵，他的心脏跟着“砰砰”地狂跳起来，他猛烈地急喘片刻，终于嘶哑地说，“祝先生教训得对，就请您……将派去云州城外的人马撤回来吧。”
“你说什么？”祝寒烛神色一僵，下意识地问。
靳王收回方才一闪即逝的失神，压抑地说，“祝家死士绝不能在云州周围冒头，这样欣然动兵，会打草惊蛇，那样……他的血就白流了。”
他的手心被自己的指甲抠出血口，然而他只是随手用雨水抹了一下，压低了声音，再说了一次，“烛山是制衡云州的最后一个筹码，不能有失。”
“可是……”
“撤回来。”
祝寒烛不敢忤逆他的命令，只是略微顿了一下，终于点了一下头，朝他身后的死士摆了摆手，“去，按王爷的意思办。”
随后，众人撤去，此刻雨中只剩下他们两人。
“王爷，我带你去一个地方。”
紧接着，两人骑上马，靳王驱马跟随，两人冒雨淌过暮河浅滩，来到一处残垣断瓦的高台下，这处高台隐蔽在狼平村偏西的角落里，周遭尽是一人高的野草，还有不少被摧毁的残垣断瓦，从漆黑的雨雾中看过去，高台虽然有百阶梯，却好像并不起眼。因它已与周围萧瑟的荒草融为一体，没有人看，跟更没有人理。
靳王翻身下马，看着这处拾阶而上的高台，“这是什么地方？”
“拜将台。”祝寒烛走到他身边，低声说，“这就是燕云十八骑当年拜将授封的地方。”
靳王猛地看向他，“就在这里？”
“红缨、长刀、初生的日头、还有如雷的鼓声。”祝寒烛每说出一个词，眼神中就溢出些许悲凉，“这里……已经十多年没人过问了。”
靳王走上石阶，一步一步拾阶而上。等到他走到最顶，回头再看，整个狼平溪谷的洼地变成了一个雨中的漏斗，倒灌的雨水从高处倾斜而下，而远处的烛山就像是镇守一方的老将，茕茕独立地望着这片萧瑟之地。
祝寒烛随他走上高台，指着后面的亭子说，“那是拜将亭，当年我们十八个人是在那亭子里授封拜将的。”
亭子已经没了顶盖，走在亭中，石头地上甚至还有刀兵落地时砸出的坑，他朝周遭看了一眼，轻声说，“季卿从没跟我说过这个地方……”
祝寒烛的脸色不比靳王好看多少，他有些动容地说，“王爷，我一早就知道他送你来烛山的意思，也明白你此时此刻的心情。他无法让我对过往释怀，便有意让你来此，明里是让你在烛山休养生息，实则是想你疏导我，进而将烛山一脉聚拢；而你，为了让我的兵马不提前暴露，哪怕忍耐至此，也不肯闯过去找他，你们两人……对祝某真是用心良苦啊。”
靳王看向远处的大雨，没有接话。
“可是王爷，很多时候，我们这些人，都已经将过去的自己埋葬了，他不再是十八骑里那个最小的弟弟，我也不再是‘祝龙’。”
靳王转过身，看着祝寒烛的眼神中闪过一丝微弱的冷光。
祝寒烛略带讽刺地笑了一下，说，“王爷，我带你来这里，是想你看看，所有的东西都是既定的，我们没办法让时光倒转，就像你没办法让这拜将台重新鸣起鼓声一样。我跟烈衣……呵……实话说，很难回到从前了。”
靳王紧接着笑了一下，他忽然好像明白了祝寒烛此时此刻带他来拜将台的意图，于是他转过身，对祝寒烛说，“你错了，他还是他，从没变过。而你，确实已亲手将那个‘祝龙’埋葬了。”
祝寒烛愣在原地，许久没有说话，直到靳王转身离开拜将台，重新骑上战马，返回烛山的马蹄上踏水而过时，他才猛然间呼出一口气。
大雨下了一天一夜，直到次日黄昏。天顶像是被捅出一个窟窿，雨水瓢泼似地往洞里砸。
祝寒烛前夜派去追击的人马连夜撤回了烛山，顺便带回了另一个噩耗——业雅带的军队曾在回云州途中的无名谷遭袭，无名谷的地下被炸出了一个大豁口，大火着了三天三夜，直到昨夜突降大雨，才将那战火浇灭。
接二连三的噩耗几乎将本就不怎么结实的屋顶捅穿，然后再被血腥狠厉的风雨砸个稀烂。
“……找到人了吗？”靳王艰难地问了一声，他的喉咙里像是堵着的一团血沫子，烫得人发疼，舌尖咬出深深的血疮，只要一开口，整个嗓子都是哑的。
那报信的烛山死士一头雾水，往祝寒烛那看了一眼，祝寒烛眉头紧锁，又朝身后的靳王看了一眼，随后走到那报信兵身前，压低了声音说，“王爷的意思是……有没有见到那人的尸体？”
那报信兵听明白了意思，立刻摇了摇头，“没、没有……”
靳王看着那枚龙鳞佩，玉佩雕刻的沟槽中残留着血丝，他分不清这是自己的还是那人留下的。
“‘千乘之城，半月成空。六爷身前，不闻兵动。’”靳王深吸了一口气，再次将这句话重复了一遍。
“怎么了？”祝寒烛焦急地问。
“不知道……”靳王盯紧那窗外黑云压顶的天空，像是一直在等着什么。
直到后半夜，终于，一抹白色身影闯过夜雨，落在了窗棂上，雪鹰扑着翅膀，掸了掸湿漉漉的雨水，跟着叫了一声。
靳王快速上前，将缠在雪鹰爪上的信筒解下来，只见一节红缨随之掉落。
“这是什么意思？”
靳王僵硬的身体忽然一软，脚步一虚，跟着眼前一黑，头顶像是被人用棍子重重夯了一下，心中一颗巨石轰然砸落，震得他心口发疼。他全身的力气几乎在这一刻散了，祝寒烛连忙上前扶住他，见他脸色惨白，唇角溢出鲜血，随即吓了一跳，“王爷，毒——”
靳王伸手按住他，快速用手背随意抿了一下嘴角，“这是他三天前给出的信。”
祝寒烛跟着重重呼出一口气，“那他人在哪儿？”
“没说，但至少人还活着。”
青色发带是靳王十多天前放飞雪鹰的时候，拆下来的一截，如今，这截发带被原封不动地送了回来，里面除了那截红缨，还有一片碎纸，碎纸已经被雨水打湿了，但是涂了防水的蜡，所以将将看得清楚字迹。
靳王背过身，快速将那张纸看了一眼，跟着肩膀终于松弛下来。
这一番生死劫，像是在火海中滚了一番一样。他快速看了祝寒烛一眼，慢慢收敛眉间的忧色，沉声说，“他若以红缨为信，暂时就是安全的。我们城外的所有动作都要加速。祝先生，烛山募兵一事基本步入正轨，只要将新老兵妥善安置，好好疏导，成军指日可待。”
祝寒烛点了点头，“收兵练兵的事你放心，烛山的那帮老家伙们各个都是训兵好手。只是……”
靳王看向他。
祝寒烛忧心道，“……只是兵刃不足，难以人手一件。”
靳王停了片刻，说，“祝先生，你我前日投石问路，后山的那个兵械库都被挖出来了，此时的烛山还缺刀兵吗？”
祝寒烛一愣，“你是说……让祝家死士使用后山那个兵械库里的兵器？”
靳王看着他，正色道，“祝先生，只要你心里过得去，不觉得那些兵刃是累及你全家受难的元凶，那么此刻物尽其用，何乐而不为？”
祝寒烛眼神有些飘忽，一时间踌躇不定，难以抉择。
靳王见他犹豫，便又道，“再说，那些人费尽心机，曾经在烛山修造了这么大规模的一座兵械库，想必也是等待有朝一日，在将烛山拿下后，将此处变成一个可以源源不断提供补给的源头。可惜，他们还来不及等到那一天，梅花地图中的秘密就提前被我们挖出来了。”他语气加重，意味不明地提醒，“如果这场大战中，祝家死士皆用上了‘他们’藏匿的刀兵，你不觉得这等坐收渔翁之利，他们机关算尽反给他人做了嫁衣这件事，很解恨吗？”
过了一会儿，只听祝寒烛言简意赅地说了两个字——“我用。”
祝寒烛想了一想，又试探道，“王爷，关于此战，我还有一个请求。”
靳王微微挑眉，心知肚明地说，“你放心。我答应你。”
“你知道我要说什么？”
只见靳王神色一凛，杀气蔓延眼底，“镇北军中生出吃里扒外的叛徒，竟敢拿着我分的刀，扎我的人，欺人太甚。”
他一回身，终于将担忧收敛，彻底换成平日镇定自若的模样，“后山兵械库中那千万石火|药，你想办法运出来，再找个地方妥善安置，谨防有变。”
“明白。”祝寒烛又说，“五万人马已集结完毕，王爷，我们随时可以启程！”
靳王沉默一阵，却忽然摇了摇头，“烛山的兵马暂时不动，没有我的命令，一个都不准出烛山。”
祝寒烛一愣，紧步上前，“为什么？”
靳王眼波一闪，意有所指地说，“祝先生，本王要的是一员心无嫌隙、所向披靡的猛将，而非惦念过往、日日活在愁绪中的酒鬼。”
“……”
靳王将那段红缨在祝寒烛面前晃了一下，压低了声音说，“祝先生，我与你的当年的心思一样，恨不能冲上去，不管不顾地将那个封闭的城门扒开一条缝，然后将里面所有碰过他血的人全部杀，但是我不能啊……”
他摇了摇呀，像是将所有的冷汗都熬干了一样，低声说，“毁一城易，筑一城难。只要一天你不讲后山那个‘祝龙’找回来，烛山就不能动兵。”
随后，祝寒烛走出屋子，在幽长的廊中站了一会儿，韩晋阳上前，为他披上一件披风，“少当家，烛山要出征了……您的盔甲是用新制的，还是祠堂后面那坟……”
祝寒烛没有搭话，而是重重地舒了口气。
韩晋阳道，“少当家……”
祝寒烛的眼中透着一丝决绝，“‘祝龙’已经死了，挖不回来了。”
而屋内，靳王站在窗前，从袖子里摸出那张碎纸，仔细地看了一遍上面的两行小字，心思随之一沉。
“救了季卿的人，到底是谁……”
