二九八、镇尺

“什么？”鹿山见他脸色不好，连忙走近他，“你没事吧？”

“我没事……”二爷强自镇定地压制了片刻喘息，他的脸色稍有缓和，终于不像方才那样苍白，他脱力地瘫在椅子上，攥紧手里的黑布，压抑地说，“是一封信。”

“你是说，这屋子里陈设如旧，只是少了案前的一封信？”

“不止是一封信。”二爷用手撑着太阳穴，轻轻地揉了揉，片刻后，他忽然说，“还有那个押信的镇尺。”

二爷伸出手，在桌案右上角的位子凌空比划了一下，比出了一个长条的形状，“黄铜镇尺，大概放在这个位子。”

“镇尺……加上笔墨纸砚，应是书房的寻常之物。”

“没错。”二爷微微吸气，“但是我记得去年底被送进帅府后，苏桐就一直将我疯疯癫癫地锁着，她还将我当成大哥，说这个屋子已经在我回来之前复原成了当年的样子。那天晚上，我挪到屏风下面，扒开了那个暗格，从里面取出了一封信和一个黄色的布囊。我记得，我当时抬头往书房这边看了一眼，桌上放了笔墨纸砚，却没有看见镇尺。翁苏桐明明复原了这屋子里的一切，那她为什么没有复原那个镇尺？”

“也许是她忘了？这屋子里摆过这么多东西，而且已经过了十几年了，她哪里能记得那么清楚。”鹿山试探地说。

“不会。”二爷的眼神一缩，笃定道，“那是哥哥的东西，她一定会细致入微地收拾好，然后存起来。虽然古画被烧毁，玉器被摔碎，但是黄铜镇尺是不可能被轻易烧毁的。除非……”

“除非什么？”

“除非那镇尺不是哥哥的。”

他站起身，绕着伏案慢吞吞地走了半圈，一边思索一边道，“当眼睛被蒙起来后，所有行动都会跟着慢上一步。只有经过漫长细致的训练，人才能在盲眼的情形下，迅速分辨出周遭的方位和所处的环境——那是我第一次被蒙着眼睛走进哥哥的房间，所以对于那一天所有的动作都印象很深。”

镇尺掉落、纸片飞散、从门口闯进来报信的人……

鹿山绕到书桌另一边，“我那天躲在这屋子后面的矮墙下，还听见翁苏桐跟连凤说，‘问柳这丫头，鬼机灵，成天的想着怎么从这屋子里出去，飞到更高的枝上，可这世间，哪里才是高枝呢？我曾也以为自己攀上了高枝，从野鸭变成了美丽的凤凰’。”

“高枝……”二爷喃喃地重复了一遍，又在心底默念了一遍这段话。

凤栖梧桐——梧桐百鸟不敢栖，止避凤凰也。

梧桐树……二爷再次紧闭双眼，眼前瞬间又是光亮一片。

前院野生的兰花猝然间消失，映入眼帘的是一棵高高的梧桐树。二爷走到树下，从树荫中透过的光点映在了他的手上。忽然，一个七八岁的男童从书房里面跑出来，跑到了树下，对着树上喊道，“苏桐，你又爬那么高，待会儿又要挨骂了。”

二爷快速往后退了一步，那少年往前两步，跟着攀着树干爬了上去。

翁苏桐趴在粗大的树冠上，光着的脚丫子荡来荡去，她冲着爬上来坐在她对面树冠上的男孩笑了笑，“二哥哥，你爬上来做什么？你都知道会被骂，还爬上来！”

少年时的烈衣对翁苏桐扬了扬下巴，骄傲地说，“我爹才抓不住我！”

“你不要调皮了，之前被老爷抽鞭子，那伤还没好呢。”翁苏桐不免有些担心，可她的眼神却一直盯着后院的长廊。

“你看什么呢？”烈衣跟着她的眼神往后院的长廊看去，因为他们所处的位子正好在这棵梧桐树上，比院子里任何一个地方都高，所以视野极广，几乎能将院子的各处收入眼底。

“是少爷，他正跟一个公子说话呢。”

“你这一天到晚地跟着我哥，他见个什么人，你也要管着？”少年好笑地看着她，少女的脸蛋红扑扑的，像是一颗熟透的桃子。

翁苏桐倒是直率大方，并不掩饰自己的好奇心，“我就是好奇嘛。那天那个公子来寻少爷，给少爷带了一个铜块，少爷不好拒绝，就收下了。”

“什么铜块？

“少爷拿回来后，就搁在书案上了。”

少年不自觉地发出大笑，他笑得前仰后合，差点从树冠上栽下来，还是翁苏桐扶住他的手臂，紧张地看着他。

烈衣大笑一阵后，笑嘻嘻地对姑娘说，“那是镇尺啊我的丫头，不是铜块。”

“镇尺？”翁苏桐眨了眨眼睛，好奇地看着他，“那位公子送少爷镇尺作甚？”

“我怎么知道，酸文人相互赠予，总不过文房四宝，书房里的那套玩意，不足为奇。”少年大喇喇地摆了摆手，露出一副不屑一顾的神色，“哥哥交友广，有几个喜欢字画的朋友不稀奇。”

“可那方公子不是少爷在书斋认识的。”少女脱口而出之后方觉后悔，她下意识地闭上嘴，不再说话了。

……

图景瞬间散去，二爷猛然睁开眼。

“怎么样？”鹿山赶忙走近，扶住他颤抖的手臂。

“那镇尺是一名姓方的公子送给哥哥的——难怪翁苏桐并不将这东西放在心里。”

所以她在复原这间屋子里的时候，下意识地避开了这物件。

二爷脸色皙白，唇色也是惨烈的灰白色，鹿山不免担忧，他心知让一人重新回到家破人亡的故地回忆过往，几乎等同于将他愈合的伤口再次挖开，从里面抠出不愿翻看的血肉，再在那些鲜红的血肉中找寻被埋在里面的小刺，这过程苦不堪言。

二爷扶着桌案慢慢坐回椅子上，短促地说，“原来……方怀远早年就和哥哥认识，他们还曾是好友。”

“什么？！”鹿山不可思议地看着他，“这怎么可能。”

“有可能。”二爷急喘了一阵之后，仔细将那上涌的血气压制下去，他扶住腹部的伤处，轻轻地揉了揉，然后才说，“如果方怀远早年曾和哥哥相识，那么这个案子的线索时间就得再次往前提。”

鹿山小心翼翼地走近他身边，蹲下身，仰着头看着他，“你方才想起了什么？”

“我和翁苏桐坐在门前的那棵梧桐树上，看见后院的哥哥和一个和他年纪相仿的公子聊天。哥哥大我十岁，那一年他刚十七岁，同一年授封副将军，开始随父亲出征。苏桐说那枚镇尺就是那位方公子送给哥哥的，但是我没再追问他她细节，我只记得她最后跟我说的一句话是——‘可那方公子不是少爷在书斋认识的。’”

那他们是在哪里认识的……那闲梅研雪图的屏风到底和方怀远有没有关系呢……

鹿山好奇地问他，“可你为什么会想到镇尺这个东西？你、你哥哥和翁苏桐，你们三人年少时几乎朝夕相处，为什么‘镇尺’会成为这件事的突破口？”

二爷抬起头看着鹿山，“因为我在方怀远的那个远竹轩中，看见了一个一模一样的镇尺，就放在那雅轩的书案上。顾棠与我交涉不成，便放弃了与我合作的想法，但有意指引我往书桌上找，一定是想让我意识到这镇尺地来龙去脉。如果这镇尺来自当年的帅府，哥哥和方怀远又曾在多年前就是故交，那么那闲梅研雪图的屏风、云山琴还有愈梅簪的来历，兴许也跟方怀远有关系。顾棠有意将这件事牵连至帅府，八成是抱着一线希望——让我答应与他合作。”

“那你……”

二爷打住他的话，“这事的原因我之前已经说过了。”

鹿山默默地点了点头，又说，“如果方怀远曾将镇尺作为赠物送给了你哥哥，那……那封信呢？”

“不记得了……”二爷扶着太阳穴轻轻晃了晃头，“我的记忆出现了混乱，将那几天的事弄混了，不记得爬树和蒙眼这两件事到底哪个是先发生的，也不知道这期间还少了多少。”

鹿山见他露出难忍之色，便知道他力气耗尽，不能再在这里耽搁，于是说，“既然暂时想不出来，就先不要想了。天快亮了，你这些天住在哪儿？要不先去住未央舟上吧。”

二爷迟疑片刻，虚虚地点了点头，不免有些怅然，“此刻云州城的水太深，我们一方面要将城中各方面都部署好，另一方面要谨防背后的暗刀，同时，还要防着顾棠从中作梗，扰乱破城之战；又得想办法，把火|药尽快送进天命书院。时间紧迫，若是没有孟春兄从旁协助，以我现在这个情况……怕是难呢。”

鹿山鲜少见他露出为难之色，忍不住说，“我这人单枪匹马习惯了，过去的几年，很少与人合作，更不可能和谁交朋友，我这人没有朋友，所以没有牵挂，有什么事，我可以帮你做。”

“那现在呢？我算是你的朋友吗？”二爷看着他，轻声问。

鹿山犹豫了一下，有些落寞地低下头，坚决地说，“不算。”

二爷默默地看了一阵后，便了然地点了点头。

鹿山见他露出失落之色，连忙竭力解释道，“……是因我不敢。我平生最重要的两个人，一个是养我的母亲，一个是在烛山救过我的朋友，他们走了之后，都再也没回来过——他们都失信于人，”

二爷长叹一声，“我明白你这种感受……举棋不定，进退维谷。”

鹿山挣扎了片刻，忽然说，“可你和王爷两个人，我看着你们这一路走来，说实话，我从没这样体会过这样的情感，你们能为了对方豁出性命，又能为了天下留下自己的性命。我不理解，若换做是我，我兴许做不到。”

“做不到什么？”

“做不到失去之后，还能苟活于世，无动于衷。”鹿山抬起头，眼神凝滞。

所以鹿山才将自己变成了一个冷情的“恶人”，时刻端起一副事不关己的态度，好像身旁的人和物都是点缀，只自己的诉求是最重要的。

“可你并非无动于衷啊。”二爷浅浅地笑了一下，“他们离开了你，你难过、心疼、却又不知道该如何挽回。孟春兄，我愿当你是兄弟，随你怎么看我。”

二爷说罢，便撑着案站起来，“走吧，咱们原路返回。”

……

墙外响起了敲梆子的声音，极远、也极空旷。

鹿山扶着他从老井中爬出来，走在临水的东河边。未央舟就停在河岸，只两盏□□亮着，两人默默地跳上甲板，鹿山将锚捞起，这一路上一句话也没说。

二爷坐在甲板上笑着看他，“开船吧。”

鹿山僵硬地站在船头，脱口而出的一句话卡在喉咙里，泛着酸味。

等到船起锚入江，船慢慢划过深水，开到了对岸，落锚后，鹿山便跳下了船，转头看了一眼站在船头地二爷。

“去吧，回凤栖阁藏着，别轻易出来。”

鹿山闷着嗓子应了一声，终于还是没把卡在嗓子里的那句话说出来。

东河边，柳树林中。

桑无枝靠在柳树边，看鹿山走过来，便迎了上去，“我道臭小子跟人叙旧忘了时辰，老娘腿都站酸了。怎么？烈衣没死？”

鹿山冷冷地挖了她一眼，往前直走，没有接话。

“臭小子目中无人，我是怕你被他害了才来等你！”

鹿山猛地顿步，转身看着她，“你嘴巴放干净一点，说谁死不死呢。”

“哟，恼了？”桑无枝的眼神越发地毒起来，她有气没处撒，便只能冲着眼前这油盐不进的年轻人发火，“我是答应了祝龙那厮，才帮你，你别忘了，你塞给老娘楼里那老太监，老娘还好吃好喝地供着，你态度好一点。烈衣给你攒了什么好处，让你这么快就忘了恨了？臭小子！”

鹿山却冷冷地哼了一声，尖酸刻薄地说，“他给了我什么好处？你想知道？那我告诉你，他是我的朋友。既然是我的朋友，我就不允许任何人在我面前嚼舌根。”

“你！”桑无枝哆嗦着指着他。

“还有，祝龙临走之前说，让你在破城之前不能动烈衣。你最好将姓祝的说的话听明白，烈衣如今是云州城内的关键，他若是死了，城破不了，祝龙的心愿就没办法完成。到时候，他那人小肚鸡肠，又喜欢迁怒于人，他要是把这口锅盖在你的头上，别说我此刻没提醒过你。”

桑无枝这臭脾气一上来，火气立时就憋不住了，“臭小子再说一遍！敢威胁老娘，老娘招你惹你了！！”

鹿山闷着嗓子，也不知道每次遇见桑无枝，这火气都从哪儿来的，他就是不喜欢这个人，即便此人与自己不曾有过交集。

桑无枝走到他面前，勾起他的下巴，逼迫他瞧着自己，“臭小子，我活了这么多年，还从来没被人这么指着鼻子骂过！说，为什么这么讨厌我？”

鹿山难耐地动了一下，竟没将自己的下巴从这泼辣女子的指间移开。

“说！”

鹿山冷冷地盯着桑无枝那双漂亮的眼睛，低声说，“十年前云州破城之后，燕云十八骑出征两地生死未卜，鹿云溪本该和祝龙一起前往关内劫镖，可是她没去成，她为什么没去成？”

“我……”桑无枝的眼神躲闪了一下，跟着将抬起的手摔了下来。

鹿山看着桑无枝，毫不留情地说，“紧接着大战惨败，云州失陷，祝龙因大战受困，没有及时赶回烛山，后来烛山被剿灭，一场大火把烛山烧得精光。这期间，鹿云溪为了追上祝龙，辗转了十八个地方，最后她追到了烛山脚下，却因为伤痛疲惫，再加上心力交瘁、担惊受怕……她肚子里的孩子……流掉了……”

“你说什么！？”桑无枝的嗓子几乎破音，她瞳孔睁大，惊恐地望着鹿山，全身像是被勒住了一样，“师姐她当时……她当时已经……”

“那个孩子已经三个月了——是祝龙的孩子。”鹿山冷冷地说。