三二一、集火

富河平原，枯荣谷。

荆棘丛里踏出马车车辙，一匹枣红大马拉着一辆破破烂烂的马车，一路披荆斩棘，正晃晃悠悠地往北边走。

“快点！别磨磨蹭蹭的！都一天了，怎么还在这土丘底下乱转！！”马车里传来一声不耐烦的喝令，声音因为吃痛而伴随低喘。

“不能快啊少爷，荆棘丛的刺要是搅进轮子里，可几个时辰都出不去。”

那赶车的死士一身短打，是这些人的老大，他随即往一边催马上前的死士递了个眼色，那死士连忙调转马头，避开了半人高的枝杈，赶到马车边，就着车窗往里头看了一眼，和声和气地询问道，“少爷，您还好吧？”

“好个屁！呃……”穆争鸣一张白脸像是浸了霜，疼得他手跟脚都抽搐起来，他趴在那不断地挣动，怎么摆他那金贵的身子都不舒服，“本少爷要是疼死了，你们都别想活！”

穆少爷从小锦衣玉食，是在父亲和爷爷养出的蜜罐里泡大的，打小长在京师那个镶金嵌玉的池子里，人人对他点头哈腰。阿谀奉承的好听话每天不带重样地听，登门造访的官员，到走街串巷的平民，哪个见了他不是躬身行礼，喊一声“穆小统领”。

如今，他哪里受过这等窝囊气。被那姓陈的一声令下，打了个半死，那打他的杀威杖上可还带着血印呢，每一下砸在背上，都像是要把他的后背砸碎一样。要不是父亲提前提醒，他早就给军中身在要职的士兵们塞过银子，那一顿军杖还不活活要了他的小命。

于是，这打小娇生惯养的纨绔便不依不饶了，自从被陈寿平下令关进刑帐，他就没日没夜地大喊大叫，直吼得半拉镇北军营都能听得见，一会儿嚷嚷自己冤，一会儿又撕心裂肺地喊疼，最后干脆破口大骂，任谁进去送饭都被摔盆砸碗地轰出来。

于是，陈寿平便命人将他移到了最西北的马厩边，摆明了眼不见为净，还拍了先遣军中几个没头没脸的小子以看马的名义时刻盯着他，让他和父亲本来计划好的离营时间都整整晚了两天。

“疼死我了！你们几个，过来给少爷翻个身！”

那死士左右为难，一路伺候这么个小祖宗，简直要了人命了，他挤着吃了黄连的苦相，咬着牙劝道，“我的少爷，您那后背的伤太重，没法翻身，您就好生趴着吧，要么我叫人进去给您揉揉肩，松松骨。”

“再松骨，再松骨少爷我就归西了！你们他娘的是想害死我，少爷我一人赏你们五十军杖，让你们也尝尝生不如死滋味！哎哟……”他一边嚷，一边嚎，嚎得整个枯荣谷乌鸦乱叫，倒有些比拼嗓门的意思。

那死士左右不是办法，只能喊着马车停下，又叫来老大，拱着他上车去给这难伺候的少爷上药，这死士老大没辙，只能硬着头皮去。

那止痛的药中带了麻沸散，伤口润了药膏，穆争鸣瞬间昏昏沉沉，眼皮子直打架。不一会儿便睡着了……他嚷嚷了一路，这会儿终于消停了，外头骑马的死士也对终于暂时松了口气。

死士老大如释重负，朝着身边一人说，“前头就出枯荣谷了，小心点脚底下，当心缠上荆棘条。”

“明白！”那人连忙调转了马头，往马车周围绕行了一圈，又回来复命，“老大，我看了，没问题。”

死士老大点了点头，又莫名觉得一阵心慌，“不对劲啊，怎么总感觉这地方太安静了。”

“是么？”那检查马车的死士朝着周围看了一眼，“老大，别疑神疑鬼了，莫不是小少爷嗓门太高，冷不丁一停下，您还有点不习惯。”

“哈……”那死士老大笑道，“你说得也对。”

话音刚落，这片荆棘丛的深处忽然惊起寒鸦，紧接着是一串令人肝胆俱裂的鸦鸣。

“什么人！？”那死士老大立时将刀拔|出，另外那些士兵也同样拔|出短刀，众人围着马车，都陷入戒备状态。

黑黢黢的夜色更是让人不安，当空一轮弯月旁飘过一层灰色的云絮，连最后一抹光亮都被遮盖了。

身侧那死士壮着胆子说，“老大，太怪了，不会是陈寿平的人追上来了吧？”

“应该不会！”那老大压低了声音，勉强镇定下来，“大统领那边肯定会带着陈寿平绕圈子，况且，咱们走的不是正北的路，陈寿平打死也不会想到咱们竟然走枯荣谷这么难走的荆棘丛，他们不会这么快追上来。你们，过去看看！”

身边那些死士到底怕死，却也不敢过分暴露出自己胆怂的模样，于是都横刀身前，一副没用的赴死架势，就是不上前。

那老大转头骂了一声，“都什么胆子！你们在这里等着，我去！”

“老、老大，还是别过去了吧，万一那边有人……”

“难道有鬼不成！要是有敌人，你们就带着少爷快马往反方向跑！”

“是、是！”

死士老大壮着胆子，从马上跳下来，轻巧地跳过一道泥沟之后，就朝着发出响动的地方亦步亦趋地走过去。

荆棘丛越走越深，天空中的弯月也终于从云层后露出一个角。月光映在他身后，在荆棘丛中拉扯出扭曲古怪的人影。

这人屏住呼吸，用短刀破开身前的荆棘，满脸是汗。他没有要驻足停步的意思，身后的马声越来越远，他也不敢回头，直到拨开一团很高的枯枝，看见地上摆放的三块白石头，他的心才沉定下来。

他快速往身后和四周扫了一眼，确定无人跟随后，便从袖子里快速扯出一个竹筒，躬身将竹筒压在了三块白石头的下头。

突然，从荆棘丛中窜出一只灰色的野兔，他吓了一跳，拔|出刀就砍了过去。

同一时间，身后传来询问的喊声。

这老大惊魂未定，赶忙回身吼道，“我没事！这边没人！”

等他原路返回马车的时候，那些死士已经聚拢过来。

“哟，老大，你还逮了只野兔子！”

那老大笑了笑，掩去慌张的神色，随口道，“就是这些兔子惊了乌鸦，那边没人！你们这帮胆小的怂蛋，听见点什么动静就吓得要死要活！穆府白养你们了！”

众人嘿嘿笑着，赶忙凑上前恭维他。

这老大被哄得心里舒坦了，才对他们说，“那边是个兔子窝，可不说狡兔三窟么！逮着它可费了点功夫，你们看，肥的流油！还差点掉进泥陷子里，咱们绕远一点走！没事，出了这片荆棘丛，原地扎营，给咱们少爷用兔肉补补身子！”

“欸！启程！”

众人纷纷上马，赶着那辆光秃秃的马车，护着晕睡过去穆小统领，绕了个圈，继续在冷月寒谷中向北前行。

远处，方才那死士放竹筒的三块白石头忽然间动了一下，一只手从荆棘丛里伸出来，将那只竹筒悄无声息地拿走了……

镇北军营。

聚集起来的先遣军和剩余的两百多名穆家死士发生了冲突，他们在西北边的马厩旁开战，两边一开始没有动刀兵，只是在点燃的火盆边上肉搏。紧接着没多久，双方交战进入白热，起初还忌惮着都是自己人、不敢直接动刀的穆家死士，由于不堪交战时对方污言秽语的咒骂，终于忍无可忍，在一个时辰的肉搏战之后，终于率先亮出刀兵。

平日紧跟胡立深的小瘦子大吼一声，“他们动刀了，先遣军所有人听令！胡将军严令——此战只咒骂不亮兵！”

“是！”

这可就有点耍流氓了。

果不其然，整个镇北军营的西北边彻底鸡飞狗跳起来，火舌被窜天的烈酒引燃，在马厩旁烧出了除夕烟火的焦糊味。穆家死士手持短剑或者短刀，照着先遣军的士兵砍了过去，先遣军士兵得了令，无一人亮兵，一边骂一边躲，耍猴一样的带着这群穆家死士在马厩旁绕圈。

战马不堪吵嚷，也跟着扬蹄嘶鸣。

霎时间，镇北军营彻底炸了锅了……

郭业槐绕过一众群魔乱舞、相互对战的士兵，从马厩最后头绕了个弯，看戏似地紧盯着正在“厮杀”的两方，嘴边欣然勾起一抹坏笑。

他身后紧跟着的影卫名叫“阿七”，正是当时在幽州城斩杀卓缙文的那名杀手，跟随郭业槐多年。

阿七默默地走到郭业槐身后，毕恭毕敬地对他点了一下头，“大人。”

郭业槐应了一声，从袖子里掏出一块绢布递给他，“去吧，将信递出去，记得，避开所有人。”

“明白。”阿七接过信，郭业槐转个身的功夫，他就没影了。

郭业槐极是镇定地从小路绕过混战，往自己的军帐走去，如今这两边的人都不好惹，他们正在“狗咬狗”，自己才不会没头苍蝇地往里头撞，到时候撞得头破血流，两边都得罪，何必呢。

他这么盘算着，便走回了军帐，猛地一掀帘子，就见案前坐着一个人，地上还躺了一人。

郭业槐微微一愣，倒没显出过多惊讶，他恭恭敬敬地对那人行了个礼，好言好语地请了个安，才笑呵呵地说，“王爷，微臣算着，您怎么也该来寻我了，所以茶都给您备好了。”

他走过去，将火上烧滚的热壶提过来，往备好的茶杯里倒满热水，又将茶杯推至靳王面前，“王爷请。”

靳王没有动作，他笑着说，“还是郭大人老谋深算，比他们两人强。”

郭业槐极有城府地含着笑，低声道，“这并不难猜。微臣方才一路过来，看见先遣军和穆家死士打起来了，心里就基本有数了。先遣军一动，就意味着您动了，您一动，这镇北军营势必要动。您是先遣军的‘主心骨’，他们群龙无首了这么些日子，好不容易把您盼来了，可不是要大动干戈么。”

“到底是坐镇兵部第一把交椅，姜还是老的辣。”靳王难得称赞道。

“王爷过奖了。”郭业槐倒是端起一副十分听话的模样，并不敢在靳王面前言语造次，“王爷，您此番秘密回营，是为了‘议和’和林竟的事吧。”

“郭大人开门见山，那我本王也不绕弯子了。”靳王抬了抬下巴，指了指地上躺着的最后一具死士尸体，对郭业槐说，“郭大人有所不知，子夜之时，我那小将胡立深曾去刑帐中探望过穆小统领，却发现，他人早已经不在刑帐中了。立刻赶上去灭胡立深口的死士一共三人，都是训练有素的杀手。”他的神色逐渐犀利，声音也冷厉害起来，“都是一个阵营的兄弟，穆府竟然派人对我的副将下杀手，郭大人是个明白人，穆争鸣重罪在身，却私自离营，身后还有百位死士作保，这在南朝的刑典里，算是个什么罪名？”

郭业槐的眼角微微眯起，他嘴边惯有的笑纹像是忽然间刀刻上去的一样，与那副皮笑肉不笑的皮囊有些格格不入。他模棱两可地笑说，“王爷，微臣只是一个小小的镇北军监军，您离营那日还曾训斥过微臣，要微臣好好当差，做好监粮、运粮的注录，默好辎重兵马一斗一钹的量计，务必保证每一次的粮草补给不出岔子。王爷教训的极是，所以这几个月来，微臣一直制心于运粮册的计量和统算上。在这营帐里一蹲就是三五天，大门不出二门不迈的，都快憋出病了，哪里还管得了西北刑帐那边发生了什么事。”

郭业槐这话说的冠冕堂皇，极聪明地将自己从穆家这摊子烂事儿上撇开了关系，还落得个一问三不知的清白下场。他终究不是李潭，比那人的城府不知强多少倍，否则也不至于从幽州那个蜡染的缸中金蝉脱壳，还能在镇北军营一亩三分地混得孑然一身，风生水起。

靳王的眼神中微微冒着冷光，可他的面上却总是带着一丝闲散温和的笑意，他毕竟熟悉眼前这只“老狐狸”，知道他是想从这整件事中将自己彻底摘干净。

呵……这老东西，还真当自己长成一朵出淤泥而不染的白莲花了。

靳王笑了笑，轻声说，“本王想跟你大人谈个合作，不知道大人可否愿意听听看本王的诚意？”