三五四、铜片
二爷眉头一皱，“双花池？”
薛敬点了一下头，“我昨夜与你说到的‘烛山兵械库’，实则只说了一半，后面还有一半。”
“你说。”
薛敬低声说，“祝龙认为的那个莫须有的‘兵械库’实则就藏匿在烛山主峰后面、只一涧之隔的副峰半山，从里面凿山之后，向下三层，每一层都分配着不同的要务——一层是存放兵器的仓库，二层是冶炼兵刃和存储原料的地方，最主要的是第三层，也就是那个兵械库的最底层。”
“那里是什么？”
“是一片足足可以容纳近千人的‘号池’。”薛敬顿了一下，又说，“每一隔牢房可以关押两人，地牢常年无人使用，有一小半的地方因为渗水塌陷了，但是还有一半保存完好。我和祝龙那日探烛山兵械库的时候，曾经在那些保存下来的牢房里发现了十二具尸体，全部都是**岁的孩子。”
二爷似是预料到了什么，神色逐渐冷下来。
“这些牢房有点像一个蜂巢，一间紧挨着一间，每一间的空间都极其狭小。这些孩子基本都是这个年龄，而且身上都能找到号牌。”一边说着，薛敬一边从腰间摸出一个布囊，从里面掏出几个铜片递给二爷，“你看一眼，便知道这是什么。”
二爷接过铜牌看了一眼，脸色瞬间一变，“甲辰、丁未……这些牌子难道都是——”
“不错，都是饮血营的号牌。”
二爷深吸了一口气，毫无血色的薄唇微微抿起，“被关在那兵械库地牢里的孩子，是为了输送给饮血营的，他们都是饮血营的战士？”
薛敬轻轻点头，见二爷眉间皱起，似是难耐，便伸出手，轻抚了一下他的眉头，“这座兵械库这么多年来一定是在源源不断地为饮血营输送战力，‘金丝带’上的‘九门’实则一直在暗地里干着练兵的勾当。”
二爷快速按住他的手，轻声问，“这些孩子……都是从哪里来的？按说，他们应该有自己的父母和家人，这样被大规模地关进一个暗无天日的地方，为何这么多年来，竟没有走漏过任何风声？”
他压抑地喘了口气，喉间泛着苦涩的血气，不断低喃，“这不可能……不可能……”
薛敬微微敛眉，从二爷汗湿的手心拿起一枚铜片，用拇指的指甲轻轻刮了一下上面刻着的“丁未”二字，低声提醒，“如果这些孩子原本就没有父母，或者他们的父母原本也是为了‘饮血营’制造出来的呢？”
猛然间，惊雷一闪——
二爷一个没忍住，猛烈地咳嗽了起来，他咳得太过激烈，心脏险些从嗓子眼里蹦出来，薛敬连忙扶住他的身体，一边询问，一边柔顺地轻抚他的心口，“我给你倒点水。”
二爷按住他的手，没敢让他离开。
“我不走。”薛敬担心地说，“我给你倒点水。”
然而自己的手却被那人死命攥着，就是不松。
无奈之下，薛敬只能快速扯下腰间那个带来的酒壶，拔出瓶盖，用手指轻轻蘸了一点酒水，轻柔地抿在二爷的唇间，将他干裂的嘴唇润湿，跟着柔声说，“你抿一点，压压火气。”
二爷无意识地伸出舌尖抿了一下，暖酒的清香直冲喉间，将他涌上来的血腥味压了下去，这消息一时难以消化，卡在心中不上不下，倒忽然之间有些不知所措。
“你把知道的东西再给我捋一遍。”
薛敬却凑到他眼前，轻轻摸了一下他的额头，停了片刻，才缓缓道，“其实你心里清楚，已将这整条线捋顺了，听我再说一遍，只是印证心里所想。”
二爷半靠在他身上，头顶像是被一块巨石压着，太阳穴突突直跳，脖子上溢出的汗顺着他的喉结淌下，薛敬用食指挑了一下，他脖子上青筋颤栗，跟着闷哼一声，“……没想到，他们竟然如此丧心病狂。”
这一回，薛敬倒显得比他镇定不少，他用温热干涩的唇轻轻地碰了一下二爷的鬓角，用令人安心的声音轻缓道，“他们在盲庄半制造了‘双花池’，将在南朝诸地获罪流放的青年男女送出关外，再经由严苛的甄选，挑选适龄男女，一对一对地送进盲庄条风楼；再由专门看管的人进行分配后，每一对男女都会被系上铁锁，随后，他们就会被丢进‘双花池’里；九个月到一年半以后，有些女子就会诞下子女，然而，孩子一旦出生，这些女子便会被‘碎瓷’。‘碎瓷’……往往是烧制官窑的窑坑里惯用的黑话。每一次炼窑的窑炉里会生产成百上千件器物，特级器物会被甄选送入皇宫，剩下的残品会被直接销毁；
“双花池就像是这样一个巨大的‘窑炉’——出生后的男孩被筛选出后，便会从父母身边带走，送进当时咱们在半山底下看到的祭坛里，在那里进行严格的甄选——那些男孩会按照‘上面’的要求挑选出几个‘品类’，然后被成组地养在盲庄里——盲庄，就是他们豢养这些少年的地方。”
二爷仔细地听着，期间，他不断地捻动手指，几乎是在克制又难以控制地反复着这个略显麻木的动作。他的身体微微一颤，薛敬看在眼中，便伸手撑开他相互缠绕的手指，强迫性地将他的手握住，仔细轻柔地摩挲着。
“然后，这些孩子的父母们便会被‘解锁’，其实就是被……”薛敬说到这里，忽然顿了一下，用一种令人不寒而栗的声音继续道，“这些孩子于是就变成了‘无父无母’的孤儿，他们不知道自己的父母亲人是谁、不知道自己身在何处、也不知道自己从哪里来——他们是被人生来铸造而成的‘刀’。”
他们从出生那日就必须按照一把‘刀’的方式存活，这种‘武器’不存在后顾之忧，没有‘底牌’和‘常情’，亲人、挚友、知己、兄妹、儿女……这些可以用来成为‘威胁’和‘软肋’的东西一旦被彻底斩断，他们会变得无坚不摧；他们人人平等，强迫性地放弃掉属于‘本我’的执念，成为不分彼此的‘货品’，被放进单一的、可供人甄选的“货盘”里进行“兜售”——唯一能够区别彼此的，就是脖子里挂着的那枚铜片。
“就是你我在饮血营死士脖子后面看见的那个‘绰’。”
在摒弃了七情六欲、葬送了所有亲情观念之后，这些少年不再被道德和信仰束缚，也不再为所谓的“怨憎会”分散精力，他们被训练成锋利的“宝刀”。
所以‘盲庄’恰如其名，那么多被‘安排命运’的少年被养在盲庄，一批跟着一批，前赴后继，被蒙着眼的勇士，他们不知自己从何而来，只能往一条绝路上走。
薛敬又道，“到了七八岁的时候，这些长成了气候的少年就会被送去烛山的兵械库，随后被斩断右臂，套上那所谓的‘饮血夹’，成为真正的饮血营死士。他们没得选择，只能被人不断挑选，不断舍弃。盲庄后山的兵械库里有一个拣兵台，里头藏匿了大量的血刀，还有不少被斩断的臂骨，应该就是被挑选出来的孩子被斩断手臂后留下的。祝龙让人核查了一下，确实都是右手。”
“而我在那个地牢里看见的十二具孩子的尸体，应该是因为身体孱弱，被暂时安排在了最靠外的牢房里，一旦发现谁的身体出现了问题，捱不过去的就会被直接舍弃，不去打扰……或者说不去影响里面那些已经被甄选编组的少年。”
二爷听到这里，才出尽一口长气，迟缓地问，“这些都是顾棠告诉你的？”
“一半是，一半不是。铜片是顾棠给我的。”薛敬略显克制地说，“他曾押送过双花池里的人。但是他说，鬼门中的‘刀客’务必听命于人，上头下达什么命令，他们就听从什么，没有主见，也不能有意见；况且，‘九门’分布极广，其中有极其细致且严格的划分——人人各司其职，互不干预；顾棠并不在双花池里当差，他走的是一条‘明线’，主要通牒京城一带的脉络，所以他会混进禁卫军，成为禁宫里的一名普通侍卫，甚至在靖天一经蛰伏就是两年。他说他去双花池，是为了还一个姑娘赠与的一枚珠花，那姑娘曾生过一对龙凤胎，男孩子被带走了，女孩子已经……”
二爷慢慢地呼出一口气，低声问，“殿下，这件事……你心里是怎么想的？”
薛敬停顿片刻，认真地说，“我在想……‘金丝带’的上头到底牵连着谁，这人的手太长了，简直要将天顶捅破个窟窿，他们目无王法，手段残酷。若这只‘手’来自靖天，那势必牵连着背后的势力，这势力想必极其庞大，而他的目的到底是什么，我想不透。”
二爷微微侧目，看了一眼他手中的铜片，轻声道，“想必这件事比你我料想得还要棘手——这是一条操纵北方战局的‘根系’，十几年来，不断做着将南朝培养出来的‘刀’输送至北鹘军备的买卖，再由北鹘训练出的饮血营反击南朝。”
“那他们究竟是怎么想的？南北之争，操控于一方人脉，十几年、乃至几十年！”薛敬无法遏制心中怒火，克制地说，“手段残酷，闻所未闻，实属胆大包天。”
二爷缓缓站起，在床前踱了两步，终于，他往窗外引咎的月色看去，幽幽道，“我想……制造‘金丝带’的目的有三——”
“哪三？”
“其一，用‘金丝带’培养出横越南北的秘密军备属地，在必要的时候，充当可供外借配调的‘兵备’，借给或南或北任何有需要的一国——粮草、死士、兵刃、火|药、战马……这些都是打仗时的必需品；战乱之中，有效且及时的补给大多足以救命，‘他们’就可以用这种方式换取对自己更为有利的布兵条件。毕竟，‘九门’是以‘八极定中’的方式存在的，无论战火燃至北方哪一城，‘他们’都能在最近的‘一门’做出及时且高效的反馈。而一旦争端挑起，这条牵连两国的‘金丝带’便能助这条‘根系’坐收渔翁之利——比如获取大量的金银，累计财富；比如囤积人脉，收拢权贵；比如斡旋朝野、分化权柄；比如制控疆域，收拢人心。”
“其二，那条‘根系’的源头势必出自靖天。首先，‘他们’经年累月拉拢、培养以及收买的不同官阶、不同派系的人马，已经被神不知鬼不觉地安插在朝中重要的位子上；其次，由‘九门’囤积的大量金银又可供他们在军备部署方面站稳脚跟；最后，便是民间绿林——蓝鸢镖局正是他们这条线络上最大的一个江湖势力。也就是说，这条‘根系’不光早就深入了两国朝堂，制衡了两军，甚至还渗透了民间。这样一来，官民两岸皆有他们的人马，在‘金丝带’承运一事上，便是如虎添翼。所以说……这条‘根系’上坐镇的某个人，他如今的任何动作都足以撼动政见。”
“你的意思是……”
二爷不疾不徐地说，“青史上有多少‘挟天子以令诸侯’的例子，便会有多少被悬挂在半空、不得动弹的‘傀儡’。你父皇若是任由这盘根错节的恶势随意发展，那么到了最后，他手中的皇权势必会被削减。”
薛敬的神色逐渐露出捉摸不透的深邃，“那第三点呢？”
“第三点最是关键，也最为危险。”二爷口气稍缓，转过身，神色肃然，“……如果真是第三种情况，便更加棘手。”
薛敬看向他，眉头微敛，“说下去。”
“南朝疆域辽阔，东至东海，西到西沙，江南淮河一带又是鱼米富足之乡，南朝可以说是坐拥最有利的战略地势和农耕之地；然而北鹘并不落后，他们拥有千里草场，战马、良弓、牛羊数不胜数，大都的十方猎场更是培养出千万孤胆勇士，各个以一敌百，骁勇能战。这样的两国连年征战，军民水火不容。在这样长此以往的对峙之中，那条‘根系’便能在其中坐收渔利。他们培养出的死亡军团便被间接分化在‘金丝带’的‘九门’之中，其中任意一‘门’被人发现，其实都不足以撼动整个‘根系’所培育出的兵备人力。如果有人想要剔除这些‘根系’，势必要与这些‘门中人’做较量，一个不下心，便一定会引火烧身，把自己和自己的‘枝叶’也折进去。所以……他们便可以为所欲为，任由根系的触角慢慢延展，深入到两方朝堂的深处，从而达到制衡两国的目的。”
薛敬略显惊愕地看着他，顺着他的话音慢慢道，“你的意思是……这些‘根系’存在的目的有可能不止是为了借由北鹘吞并南朝，而是为了利用两方长年累月的战火，在两国筋疲力尽的时候一举出击，直至彻底吞下南北两国的疆域！”
薛敬倒吸一口冷气，心道，难道“金丝带”的目的不在南北任何一方，实则是两朝人用自己的血肉养出来的“毒蛊”，一直以来就隐藏在两国的地底，常年累月，长此以往，毒泥暗自沉淀，滋养着这些藏匿在地下的“毒蛊”；终有一天“丹成鼎弃”，千疮百孔的两国再也无法抵御从地底下钻出来的“毒虫”，最终并败于垒，两厢尽殁。
二爷看着他，眼中闪烁幽光，“若有一人势必要手起刀落、斩断根系——这个人，必然是你。”
