三六|四、寒灯
那牢头又道，“任师爷一向是个体面人，做事很讲究，也懂分寸，向来笑脸相迎，从不苛怠我们这些小辈。但是那一次……我记得很清楚，他亲口跟我说……”
“说什么？”
“‘你闯祸了，是杀身之祸。人为财死鸟为食亡，你拿了人家封棺材的钱，还妄图在鬼门关里跟阎王爷抢小鬼，这是自作孽不可活。’他说完这话，我吓傻了，立刻跪在地上求他帮我。我知道，我收了方怀远和鹿云溪不少钱，若他说的与这两人有关，那我、那我……”
二爷：“然后呢？然后你做了什么？”
“我……我就把方怀远让我给鹿云溪带信这事，都跟他说了……”
“你！”顾棠一把攥住他的衣领，将他从地上提了起来，恶狠狠地盯着他，“你出卖了他们，你把他们害死了！！”
“我不，我没有！我当时没想到后果……我弟弟，他也为此付出了惨痛的代价！这十年来，我每天都生不如死，我弟弟是代替我，被他们喂了疯药……”
二爷起身，冷冷地看着他，“这么说，是那个任师爷让你在战前一晚，将鹿云溪约至青海阁。为什么？那日在青海阁中，你还遇见了什么人？”
“我……我……”壮汉见终于躲不过，于是诚实地说，“鹿云溪说，她要跟东家出远门，一时片刻回不来，让我在牢中好生照看方怀远。她还给了我一笔钱，很多，有好几张银票，那些钱足够我在战中好好地安置弟弟和生病的老娘。对了，她还跟我说，若是帅府中有人过问天牢的事，一定要记下来，到时候告诉她。我应了，然后她就急匆匆地走了，临走时，我还见她往楼对面的铺子转了一圈，和人说了几句话。我非常害怕，恍恍惚惚地回到家中之后，我弟就来问我咋回事，我被他逼急了，还跟他大吵了一架。当晚我就为他们收拾了东西，打算让他们跑路。结果……那些人的刀终究比弟弟他们的车马快。那一夜，我生病了，大病了一场，昏迷得不省人事。隔日，烈家大军出征，云州城百姓夹道相送。”
“……等我再找到他们时，弟弟已经被他们扔到了城门口，人已经被喂了药。后来我才知道，当晚他是故意穿了我的衣服，代我引开了他们，就是他和我吵架那晚。”牢头颤巍巍地哭起来，边哭边说，“他是发觉要出事，于是给我喂了迷药，自己则穿上我的衣服，赶着马车出城。‘他们’以为弟弟是我，于是抓住了他，给他喂了药。我弟帮我引开了那些人，他是为我疯的。”
顾棠沉闷地粗喘，“然后呢？”
“然后……那些人见‘我’已经疯了，暂时算是灭了口，那段时间便不再追查我的事。没多久，云州城就破了。官府换了一茬，连旗子都从南红变成了北黑。原来府衙里的那些人都被遣散了，我们家的事自然也没人追究了。于是……我就从牢头‘哥哥’变成了疯子‘弟弟’——这十年来，我俩是一个人。”
二爷又问，“那你怎么知道顾棠的？”
牢头偷偷看着顾棠，小声说，“是方先生告诉我的。”
顾棠全身震颤，下意识地将眼神移至一旁，竭尽全力才没将腰间的刀再次拔出来。
二爷不动声色地扫了顾棠一眼，“方先生都跟你说什么？”
牢头道，“他曾拿三根金丝换了我一句话——‘若你日后走投无路，总要去求人，那就往灯笼巷子里找一间竹舍，那里住着我的爱人。’”
二爷轻轻蹙眉，“顾先生，你没事吧。”
顾棠背对着他们，背影掩住窗外的冷光，神色并不分明，“无碍。”
那壮汉转过身，从架子上一堆杂物中抽|出了一个木盒子，打开后，将一个棉帕拿出来，递给了顾棠，“这是他给我的最后三根金丝，我没用，还给你吧……说到底，是我对不起他，呵……怎么说呢，其实我早就活够了，却还不能死，因为我这弟弟什么都不会，如果我死了，就没人管他了。顾先生，我对不起你们，三年来，我一直还骗着你。你要是恨不过，就把我杀了吧，顺便也带上我弟弟，别让他一个人流下来受苦。”
顾棠攥紧那三根金丝，全身猛地一颤。他从怀中拿出那个碧玉葫芦，拔开玉塞，小心翼翼地将这三枚金丝塞回了瓶中，白玉通透无暇，迎着光，金丝从里往外，散着金光，如一汪盛着了金水的热泉。
和那人的一颗心一样滚热赤诚，不顾一切。
再回首，顾棠早已热泪盈眶，这是自从见面之后，最悲怆的一次。
“我不杀你，说到做到。”顾棠站起身，走出船坞，再也没有回头。
二爷在他身后看了一眼，脸色微沉，低头盯着弟弟腰间绑着的一块食指宽、半尺长的竹牌，轻声问那牢头，“你弟弟腰间挂着东西是什么时候拿到的？”
“就是他出事那晚。这玩意可真是个‘福牌’，他当时被‘那些人’抓走喂了毒药，本来活不下来的，后来我带他去看大夫时，人家大夫说，他嗓子眼里有血丝，是自己拿竹牌别过舌头。可能是他自己被喂了药后，拿竹片抠过嗓子，吐出了不少，才保住了一条小命。我找到弟弟的时候，他手里就握着这竹牌。我觉得这竹牌有灵，是我弟弟的救命符，于是就拴在他腰带上，给他一直挂着。说来也奇怪，这竹牌还真有灵气，几次三番我们哥俩都化险为夷了。”
“能给我吗？”
“这……”
二爷看着他，“你放心，今夜之后，云州城中不会再有人害你们。丑时，你开着船，从东河出城吧，不要再回云州了。”
那壮汉点了点头，躬身从疯子弟弟身上将竹片卸下来，递给二爷，他有点不解，迟疑地问，“你、你们……真不杀我们？”
“想杀。”
“……”
二爷无奈地笑了一下，淡淡道，“你一念之差，害了他的至亲至爱，还有我的义姐。但你也曾帮过他们。这世间诸多遗憾，大都因当初没做选择，可很多时候，其实我们也没得选。你们走吧，别再回来了。”
他说完这句话，便起身离开了船坞。
不一会儿，船晃晃悠悠地开了，往东河尽头渐行渐远。
顾棠握着那只玉瓶，站在岸边久久不语。
二爷侧目看着他，没有上前，明知故问地询问那句“没事吧”。偏偏知道他没事，却尽是心伤，又何必多此一举呢。于是，他便站在一旁，仔细地听从划远的船坞上断断续续飘荡而来的歌谣——“梦里桂花山，山半茶牙湾，流水淙淙去，红霞染九川。风诉萧萧客，金丝绕子缠，往来不归路，路竟是天关。”
“这是什么歌？”
“年少时，曾有一个人在我耳边，时时哼起的歌谣。”
顾棠沉默一阵，终于转过身，“走吧。”
二爷缓步跟上，这一路回到远竹轩，他二人都没再说话。
入午时。
竹轩内的柴房内，二爷用竹筒盛了水，端到了林小孟面前。
林小孟已经不像来时那样瑟瑟发抖，他见着眼前这人，好似没见着顾棠那么害怕。他接过竹筒喝了一口水，随后手指缠在一起，痉挛地缩着脖子。
“你说你今年二十，二十年前在囿州出生。”
林小孟瑟缩地点了一下头。
“过来点。”
林小孟下意识地“啊”了一声，像一只受惊的白兔。他苍白的皮肤下透着细红的血丝，眼睛眯起来的时候，就像是在一个湿哒哒的面团上，用刀割出了两道细缝。
此刻，他已经被二爷用刀松了绑，手脚一旦能自由动弹，他整个人也不显得那么紧绷了。他左右看了看，终于耐不住眼前这人给人以强大的压迫力，动了动屁股，将自己慢吞吞地挪到了二爷身前。
二爷伸出手，将他的头摆到一边，用手指轻柔地按压着他脑后那个核桃大的发髻，随后，在他后颈干涩的皮肤上摩挲了一下，跟着笑了笑，“十三年前，靖天城那场大火，你也在场么？”
林小孟惊恐地看着他，终于卸去了伪装，忍不住急促地喘息起来。
“别怕，其实我都知道了，你和你爹扯下瞒天大谎，是在保谁？”
林小孟偷偷地看向他，见这人面沉似水，眼波格外的平静，他唇角勾勒的一抹淡笑，也让他整个人显得意外的温柔。林小孟愣了一瞬，以为这人是哪个茶坊雅间中谈笑风生的公子，与帝京百里花光的灯笼夜市相得益彰。
“我说了……我和我爹能活吗？”
二爷有些为难地蹙了蹙眉，轻轻地拿起他心口上挂着的玉坠瞧了片刻，“那要看你说些什么，是不是我想知道的。”
林小孟往门外瞧了一眼，片刻后，他终于下定决心，嗫嚅道，“我……我今年十八……十八年前出生在靖天皇宫里。”
二爷没有露出惊讶之色，似是早就猜到一样，“你爹未净身，便进了宫。”
林小孟点了点头，“囿州、农妇、邻居、骗他进宫净身的发小……都是我爹编出来的，他一个字一个字地教我，让我把这事当真事信了。少爷您说得没错，王爷也说对了……当你们反复询问我年纪的时候，我就知道这事瞒不住了。十三年前的那场大火里……是我亲手把小公主换出来的。”
“为什么是你？”
“因为当时的萃阑殿需要一个没有记录在册的宫人。”林小孟瑟缩地看着二爷，又说，“那意思就是……我这个人必须是‘凭空’出现的，若上头查下来，必须‘查无此人’。”
“唔……”二爷扯着唇角，露出略显凉薄的笑意，“竟是这样啊……然后呢？”
林小孟用牙齿咬着唇边白色的嫩皮，喉咙咕哝了一下，声音艰涩，“大火烧起来之后，我从侧墙挖好的洞里钻了进去，从火海里将小公主换了出来。我爹当年是萃阑殿的总管太监，他必须在殿外督促救火，是不能‘缺位’的，因为‘缺位’就势必引人怀疑，日后追查火因，承恩阁里的刑头可都叫人生不如死。所以当时换公主的差事，只能由我去做。”
二爷面色凝滞，眼神中透着让人捉摸不透的思绪。难怪顾棠前夜说到萃阑殿大火中，他所看见的情景时，在说到“换人”这里，他说的是，“一个身形矮小的‘少年’将公主从摇篮中换了出来”，现在想来，想必当时在火海中施救的“少年”就是林小孟。
“是你父亲放的火吗？”
“不是！”林小孟炸了毛一样，忽然惊叫起来，双手不断摆动，像是触了他的逆鳞一样，矢口否认道，“怎么可能！我们怎么可能害梅妃娘娘？！”
此话一出口，便知覆水难收。
林小孟僵硬地定在原地，长大嘴巴，再也说不出一个字来。
二爷恍然间笑了一下，“原来是为了报恩呐。”
林小孟憋着嗓子，终于嘶哑地哭起来，想不到被自己和父亲守了这么多年、本来该被带进坟墓的秘密，却被眼前这人三言两语诈了出来。若为此身首异处，那他和他那可怜的父亲怕是真要死不瞑目了。
“‘我们怎么可能害梅妃娘娘……’”二爷叹了口气，缓缓道，“嗯……这句话很有意思。你母亲是谁？”
“我不知道……”林小孟摇了摇头，“我爹没告诉过我，他只将我娘生前的主子挂在我脖子上，说这是她的东西。”
他指着心口上的吊坠，沙哑地说。
二爷不置可否，“还真是你亲娘的物件——宫女初入宫闱，总管太监往往会将这种研磨粗糙的白玉珠子分发给她。你娘是禁宫里的宫女吧。其实后宫之中，宫女太监间对食之事大有人在，老生常谈，并不稀奇。只是没想到，你这位父亲并未净身。”
林小孟逃避似的低下了头。
“原来你们口中的这位‘贤妃’是位济世救人的活菩萨，非但没有追究林惠安未净身入宫之罪，还在发现他与宫女对食生子之后，暗中保下了你。难怪你父亲宁死也不肯说出当年那场大火中的真相。是梅妃娘娘让他偷偷换走小公主的么？”
林小孟默不作声地点了点头。
二爷细想了片刻，忽然神色一变，“难道那场大火是……这不可能……小公主呢？她还活着么？”
林小孟偷偷瞄了他一眼，“小公主被我抱出了皇宫，送进了一艘装满婴儿的娃娃船里。”
“那是什么船？”
“是事先通联好的，船下行过靖天，去岭南，我们买通了船夫，多塞进去了一个娃娃。”
“为什么去岭南？”
“岭南……是淳王的地方。那些娃娃是送去他那的，安全。”
二爷面无表情地看着他，盯得他心里发毛。
“还、还有……我爹说……‘藏东西不要放进兜里，要放在有光的地方，人家才不会注意到。’但至于他藏了什么，我真不知道……少爷，您放过我们吧，我知道的都告诉您了……”
二爷没再说话。他起身走出门时，正看见顾棠就站在廊下，他走过去，对顾棠说，“顾先生，你早就知道林小孟是在火海中偷换小公主的少年。”
“是。”
“如今云州已经入时，今夜子时，有一场硬仗要打。你我如今，算是同盟吗？”
顾棠走下台阶，笑着看他，“二爷说算，就勉强算吧。”
二爷意味深长地笑了一下，故意避重就轻道，“既然我与先生是同盟，那今夜之仗，我就留一簇捻给先生去点。先生能不能帮我个忙？”
“什么忙？”
“未央舟，林惠安，你一个人。”
顾棠一愣，“你不怕我监守自盗，在路上，把这老太监一刀解决了？”
二爷淡淡一笑，“你不会的。林惠安只是一只充当诱饵的‘灰狼’，而我们今夜要做的，是斩布局的‘虎’。顾先生，忍一时之殇，别前功尽弃。”
顾棠深吸一口气，神色略显惊愕，“二爷不按套路出招，实在让我……猝不及防。”
“怎么？没想到我竟然放心你一个人去看林惠安？”二爷自然而然地笑了一下，“我当然放心了。”
顾棠揶揄道，“也是……方怀远尸骨所在的位置你还没告诉我，又有什么可不放心的。”
二爷笑了笑，“‘鬼府冷桥，身无敝屣，唯以此衣御寒，于活人无益，望先生物归原主。’还记得我压在你门边的那封信吗？”
“……”
“若是还留着，翻过来看一眼。”
“你……你竟在那封信上画了他所在的……”顾棠瞪大双眼，再也没说出一句话。
“顾先生，你不是早就说过，你我不是敌人，你对我知无不言，我要与你合作，总要先拿出‘诚意’吧。”
“你……”顾棠忍道，“二爷待人处事，的确令人佩服。”
“过奖了。如今真相大白，我答应你，人，我留给你来杀。”
“真相……大白？”顾棠仔细琢磨着这四个字，略显迟疑地问，“你已经知道那人是谁了？”
二爷简略地“嗯”了一声，没有点头或是摇头。
顾棠听出他的声音有些沙哑，他的眼神也一直盯着廊下飘着的竹灯笼，始终不肯移开。
这时，一阵急乱的骚乱声从远处的中街传来。
“那是什么？”
“是鹿山。他们已经开始霍乱四城了。”
