三六三、琴片

顾棠此刻十分震惊骇然。他的手脚甚至都没地方搁了，全身的血液几欲凝固，只能略显唐突地向后退了半步。

船坞轻晃，简直能将他的心口荡出个窟窿。

冷风从窗子吹进来，顺便将凄厉哀绝的唢呐声带了进来。也不知龙王庙香炉边，哪个不长眼的正在吹清明祭魂的殇乐，一阵跟着一阵，调不成调的，混合着此间船坞里疯子的哭腔，简直变成了赶魂路上、一曲催人泪下的荒诞小音。

顾棠犹在惊愕与愤怒之间徘徊，他倏地上前一步，猛然拽住那壮汉的衣领，大力将他撞向身后的船壁上。

“你竟敢骗我！你才是十年前曾关押过方怀远的牢头，这三年来，你却一直跟我说，你这个疯子‘哥哥’才是！原来你才是哥哥，他才是弟弟……说！你为何要骗我！！”

“我……我……”那壮汉的力气好似瞬间丧失了，他嘴角翕动片刻，眼泪便从眼角挤了出来，跟着便撕心裂肺地大哭起来。

“说！！”顾棠出离愤怒，他手中的刀瞬间出鞘，照着身边那矮案便劈了上去，这是他第一次使这柄铃刀，只听“砰”的一声巨响，铃声都还没发出，那一尺厚的桌板便叫他劈成了碎木。

壮汉双目血红地一声惨叫，脱力地栽落在地上，在角落里蜷缩着身体，目光失距，短促嘶哑地大哭。

那疯子弟弟倒是从容不迫，他从那堆乱七八糟的碎木杈里捡了一根，用舌尖舔了舔，混着嘴角被勒出的鲜血，他竟好似觉出糖霜的甜味，兴致勃勃地蹲在床缝的夹角里啃了起来。

二爷扶着伤处，艰难起身，走到那疯子身边，蹲下来，冲他温和地笑了一下，伸手将那根带着刺的木棒从他手里拿走，再从怀里拿出一个小瓶子，拔开盖子递给了他，“来，吃这个，这个是甜的。”

疯弟弟闻见蜜糖的味道，伸手便抢了过来，宝贝似的抱进怀里，低下头，一口一口地舔起来。

二爷站起身，慢慢呼出一口气，正色道，“你这弟弟是代替你疯的，是么？”

此话一出，那壮汉的哭音戛然而止，他窒息般地喘了几声，不一会儿却变成了小声呜咽，再也没力气爬起来。

二爷走过去，坐到他身边，用聊天般的口吻轻声说，“我猜……你弟弟代你去这件事，不是你的本意。”

顾棠倒退一步，惊喘道，“什么意思……”

二爷徐徐道，“这十年来，他一直在照看他的弟弟。想必只深夜才敢出门，长年累月，他一直躲在这艘船上，即便出去，也必须装疯卖傻，让旁人以为他们兄弟俩一直都是‘一个人’。”

顾棠震惊地看着他，“那他那晚前来敲开远竹轩的大门，是因为……”

“是因为他走投无路了。”二爷盯着缩在地上的壮汉哥哥，又回头看了一眼全不知情、正抱着蜜糖瓶子傻笑的疯子弟弟，一声叹息，“说说吧，当年到底是怎么回事？没关系，你好好想想，我们可以等。”

说罢，二爷便靠在那，轻轻摩挲着龙鳞佩，他发现玉佩下头坠着的流苏不知去向，心思一下子流转到这玉佩的装饰上头。

过了一会儿，顾棠没有耐心了，他上前一步，蹲下身看着那壮汉，低声说，“我答应你，不动你和你弟弟。”

这句话似乎触动了壮汉哥哥，他慢慢坐起身，下意识地询问，“真的么？无论是什么你都……”

“说到做到。”顾棠略显厌恶地皱了皱眉，“我要真相，不要你的命。说！”

那壮汉哥哥扫了二人一眼，小心翼翼地问，“从、从哪儿说……”

二爷道，“从你在狱中和方怀远遇见开始说，他都与你说过什么？让你做过什么？你都见过什么人？把你知道的都说出来。”

壮汉急忙点了点头，终于艰难开口，“泽济二十三年年中，牢里忽然接到了一批从靖天城送来的刑囚，有不到百人，送进牢里没多久，就病死了几个，上头的人不管，只让我们随意给埋了，于是我就和几个牢里的兄弟，推着板车，将那几个人送到了城外的河边，挖了个坑，埋了。那些人被关在死牢里，成天见不着个光亮，挺可怜的。没过多久，又死了两个，他们又让我们去送。你说这事，有第一次就有第二次，多晦气啊……那几个兄弟不干了，非嚷着要加赏钱。都是些不懂事的年轻人，家里又都穷，来干这没日没夜、还得罪人的苦差事，心里头都憋着火呢，于是说什么也不愿再去城外运死人了。其实我也觉得晦气，但没办法，不能让他们几个烂在死牢里，我就硬着头皮，一个人去运。深更半夜的，我刚将那几个人从死牢里搬出来，正要给牢门上锁，忽然，从锁眼边上递过来了拇指大的一捆枯草，我原本以为那人戏弄我，刚要发火，仔细一看，绑枯草用的细线分明是金丝。”

顾棠看着二爷，“是玉葫芦里的金丝，那人是方怀远。”

壮汉忙道，“是他。实话说，我又惊又喜又怕，当差这么多年，还从没从犯人手里收到过银钱，还是这么贵重的玩意。我拿回了家，我弟弟说这是要人命的玩意，无功不受禄，让我给人家还回去。那一年，年前我爹刚死，我娘又一直重病，于是我没听我弟的，就拿着金丝去当铺里当了，换了两个银元宝，给我娘和弟弟买了不少好东西。我拿了人家的钱，就得问人家要办什么事。于是，我就借故说他身染重疾，将他转移关押至旁边单独的牢房里了。这是破例的，但上头默许，牢门里的人也不会说什么。我都打点好了之后，就问他想让我帮他办什么事，他起初只是对我笑，什么都不讲。”

二爷朝顾棠看了一眼，神色微微一沉，“他在等。”

顾棠压抑地呼出一口气，又问，“然后呢？”

“然后……然后，我又往城外送了两次人，每次，他都会给我两根金丝，渐渐地，我跟他熟络起来。重阳之前，他忽然找我，让我帮他一个忙。”

二爷忙问，“什么忙？”

“他让我去城门口看看，有没有皇镖进城，若是有，让我留心帅府的重阳夜宴，打听打听有没有什么稀罕事。”

二爷神色一紧，“然后呢？”

“然后我就去了。这不是什么难事儿，我弟弟在东河上打鱼，晚上就泡在酒馆里跟市井上的人聊天，聊得净是城里头达官贵人家里发生的新鲜事。我就让我弟去办这差事。重阳的后一天，我就将信带给了他。皇镖进了城，足足往帅府里运了两大车的宝贝。听说里头有一把琴，还有一个屏风最为贵重。我不懂琴，就照本宣科地把我弟弟说的话原封不动地背给那方先生听。方先生听完，就没再说话。三天之后，我记得很清楚……云山楼的琴师换了新琴，整个酒馆里都在传。燕云十八骑……你们知道么？”

二爷面无表情地看着他，没有接话。

顾棠不动声色地看了他一眼，转过头，问那壮汉，“你怎么知道燕云十八骑？”

“老一辈云州人，哪个不知道。他们在狼平溪谷拜将，我们都去了的。那十八位可都是战神，是英雄。”

“然后呢？”二爷忍不住咳了几下，又问。

“那云山楼的掌柜鹿云溪，就是十八人中的一个。那年重阳，她得了一把好琴。我就把这事告诉了方先生，他当时的反应……很惊讶，于是第二天，就让我帮他送一封信去云山楼。”

顾棠：“什么信？”

“是口信。一句诗——云山有曲安然至，弄雪城关引梅香。”

二爷微微蹙眉，“只有口信吗？只凭一句诗，怎么取得鹿云溪的信任？”

“还、还有一枚拨琴片。”那壮汉闷声说，“他说，将琴片交给她，她就知道。事成之后，再给我三根金丝。”

“是什么样的琴片？”

“记不清了……拇指这么大，我又不懂琴。”

二爷看向顾棠，为免这壮汉听明白，他用暗语低声说，“当初六爷在地坑里初遇祝寒烛时，隔着一道石墙，祝寒烛就是用一枚拨琴片引起了他的注意。我想……那琴片该是方先生最早年离开云州上京入仕之前、鹿姐姐当做礼物赠与他的，与他和我哥互赠镇尺的意思相近——鹿云溪见此玳瑁琴片，必然认得出，那人是方怀远。”

原来当年方怀远虽身陷囹圄，却急中生智，他利用这贪财的牢头巧妙地探听到了城内、城外发生的事——他入狱之后，并没有立即使钱买通狱卒，而是等待——等着将里头的人观察清楚之后，再找准一个能管事的，用金丝贿赂了他，十分机智地将自己转移关押进了一个单独的牢房，目的是便于说话；

随后，他先是询问了这牢头一些鸡毛蒜皮的小事，以便消除他的戒心，从而渐渐地让他变成自己在云州城中一双隐形的“眼睛”，帮他在城中观察他想看到的事物——比如那趟皇镖进城的时间、比如帅府的重阳家宴、比如燕云十八骑各自所持位置、再比如那盏云山琴最终的去处。

重阳之后，他将消息全部收拢，做了缜密的部署和安排。再之后，他便第一次主动出击，让这这个牢头帮他带一封信到云山楼——一句莫名其妙、谁听来都不会产生怀疑诗文、和一枚看起来便人畜无害的琴片。

顾棠点了点头，又问那壮汉哥哥，“你去云山楼了么？”

“去了，当然去了。”牢头诚惶诚恐地说。

——这样一来，鹿云溪便成了整个帅府中，第一个得知方怀远被关在死牢中的人。

二爷深吸了一口气，忍着如雷般的心跳，沉声问，“烈家军出征前一天，是你和鹿云溪在青海阁见的面，对么？”

“是我。”

“为什么是青海阁？是你约的她？还是她约的你？说。”二爷的声音忽然有些颤抖。

那壮汉哆嗦了一下，瞳孔缩起来，急促地轻喘。

二爷倾身向前，“出征前，你出卖了他们，对么？”

顾棠彻底僵住了，他难以置信地看向二爷，瞳孔放大，“你说什么？”

二爷道，“鹿云溪根本就不知道什么青海阁，她不可能将一个陌生男子约在一个她不熟悉的地方见面。况且，她自己坐拥云山楼，楼里都是她的人，将人约在自己的楼中见面，不是更安全么？鹿云溪不蠢不笨更不傻。她一定是在接到了某个人的邀约，不得已独自前往赴约。”

这也就是桑无枝一直没想明白的原因。她一直不解，自己的师姐为何背着她去见人，她甚至还无端揣测，以为师姐要跟祝龙要抛下她入关私奔，所以师姐那几日的行为才会鬼鬼祟祟。

原来，鹿云溪是被逼无奈——因为她想救方怀远。

那时候，她应该是唯一一个有机会救方怀远的人。只可惜，大战在即，她没办法及时营救，便只能暂时托付这牢头，让他帮忙照看里面的人，甚至可能还塞给了这人可观的银钱。

因此才会有桑无枝在青海阁的柱子后面，听来的鹿云溪那句话——“谢谢您告诉我这信儿，明日我就要和东家离开云州了，兴许再不能回来，请您务必帮我把人保护好。”

鹿云溪对面坐的人，就是这个牢头。

二爷轻捻手指，摩挲着龙鳞佩，嗓音忽地冷下来，“是谁？谁叫你把与她邀约的地方，定在了无名巷的青海阁？”

终于说到了重点。那壮汉打了一个激灵，吞吞吐吐地说，“是……那日我将方怀远的信送到云山楼后，隔了一天，鹿云溪就来牢里了。我后来才知道，她不知道用什么办法和孙夫人扯上了关系，从她那寻了条路，竟能进入死牢。”

顾棠的脸色灰白一片，很是难看。

二爷低声说，“鹿云溪当时是云州有名的琴师，和孙蔚齐的夫人私交颇深，经常到她那弹曲解闷。我记得桑无枝曾经说过，鹿云溪出征前三天，曾去过一趟云州府，是去给孙蔚齐的夫人弹琴。现在想来，应该就是那一次——鹿云溪当时的最终目的其实是从知府夫人那里拿到通往地牢的特赦。”

顾棠惊愕不已，“这么说……鹿云溪当年有意助怀远出来，但是后来因为什么原因，没有成功。那他……”

“那就要问这位牢头大人，当时在地牢中，你除了遇见了鹿云溪，还见过谁？”

“我……”那牢头诚惶诚恐地低下头，“鹿云溪来地牢探视那夜，就和方怀远聊了没几句话，而且都是些琐事，我听了几句，觉得没什么异常，又碍于总收方先生的银子，便没管。”

他又道，“大概一炷香之后，鹿云溪离开了地牢，还给我塞了不少银两，嘱咐我不要苛怠方怀远的饮食。我当然答应了她，每日都会好酒好肉的招待他，而且都会选城中最好的菜馆。可是鹿云溪走后又一盏茶的功夫，有个人来了，他极少来死牢探视，那次来……竟是找我。”

“那人是谁？”

“知府大人的师爷，姓任，叫任素良。”