三十七、流民

浩浩汤汤的流民队伍在前方堵成了一道厚厚的人墙。

薛敬从马车出来，看着那一眼望不到尽头的人流，瞬间有些头疼，“怎么冒出来这么多人？”

李世温将马车赶到路旁，“方才一路过来，就觉得人数越来越多，直到这个转弯处，忽然就堵了。”

此时，不远处的流民队伍里忽然出现骚动，紧接着刺耳尖锐的怒骂声传来，再一会儿，不知道哪边骂了几句难听的，几方忽然四分五裂地打了起来。

他们越打越激烈，越骂越难听，再一阵，竟然开始动起家伙——锄头、铁锹、斧头……什么玩意都能被当成“武器”，挥舞着在人群中乱砍乱劈。

官道说窄不窄，却也架不住人多——第一个动手的人是个瘦高个，当时，他正在和一个矮胖的壮汉吵架，那矮胖壮汉正骂得痛快，忽然瘦高个挥着一把斧子砍了过来，正好砍在矮胖壮汉的大腿根处，他都还未来得及反应，旁边一人倒是被吓得率先尖叫出声，矮胖壮汉听见惨叫声才低头去看，发现自己大腿根处的鲜血已经喷涌出来，他那一瞬间也没觉出有多痛，倒是就被顺着腿流下来的热乎劲儿刺激得尖声嘶喊起来。

流民百姓不似经由训练的正规军，他们没经过历练，被几声惨叫一刺激，三教九流的流氓招数便开始随意招呼，混乱的打斗中到底有几方人马、有多少带头闹事的主，这会儿根本来不及看清。

众人在官道上战至正酣，忽见其中一人抄着斧子从人群中杀出，直直朝着马车方向砍过来，那痞汉冲到半路仿佛才看清眼前那高车大马，眼神忽然一亮，立刻从方才市井骂战的流氓摇身一变道上劫镖的悍匪——

“呀——！”

只见那挥着血斧子的痞汉朝李世温等人砍过去，护着马车的几十个兄弟早已严阵以待，先一步冲上前，三两下便制服了冲当“劫匪”的莽汉。

结果，本想着此间“息事宁人”，却没想到乱战中的几名大汉也注意到了马车这边的动静，纷纷倒头杀来，单人战瞬间变成了群战肉搏，鸿鹄兄弟一时措手不及，既担心伤了无辜民众犯了二爷的忌讳，又害怕被疯子们的斧头砍伤。

“怎么办！？”李世温一脚踹开一名扑上来的瘦高个，一手拧着要扒上马车的胖子。他不敢拔刀，打得畏首畏尾，“六爷，想个招！”

薛敬挥动刀鞘，堵在车门外，不让那些人冲上马车，“换一条路走！”

“这条路过去就是渡口了！”李世温被越逼越远，眼看又数十人扑了上去。

二爷伸手掀开车帘，看了一眼交战惨状，沉声对薛敬说，“告诉他们，此番伤了人不算坏规矩。”

“好！”

得了二爷的令，众人交战起来便利落许多。那些闹事的人毕竟都是狗急跳墙，下手没轻没重，而薛敬从十二寨中挑出来的这些人各个身手了得，也就半盏茶的功夫，就将那几个带头闹事的痞汉制服了。

人墙堵在转弯的路上，一时散不去，但因为这些闹事的主导被压制，剩下的流民也都不敢再闹，轰然往后退让，不一会儿便战火便熄了。

闹剧来得快，去得也快，但是这官道依然被堵着，附近州县的官兵却迟迟不到。方才一名带头闹事的瘦高个顶着个乌眼青，被按着脑袋押到马车前。

二爷掀开车帘，快速扫了他一眼，“打哪儿来？”

那瘦高个拧着脖子逞英雄，却被旁边一人一记手刀砍在脖子根，他当即“嗷”地一声，立刻认了怂，“伦、伦州。”

“去哪儿？”

“南下，去江南。”

“为什么突然南下？”二爷看着那浩浩汤汤的流民众，轻轻蹙眉。

“富河平原上刚刚打了一仗，快打到伦州城门口了，伦州那个知府，就姓齐的那个，他紧闭城门，不让任何一个人出城，我们都是偷着跑出来的……”瘦高个抹了一把额头上流下的血，又说，“我那娘们儿半路跟人跑了，儿子也没了，我活不下去了，他们说南边富，去讨生计，我就跟着来了……我都这么惨了，刚才那畜生还骂我，他个烂瘸子，还有娘们儿跟着，我早早送他一程，剁碎了给他娘们儿看看！”

那瘦高个几乎用上了各种污秽难听的字眼，而且越说越暴躁，越暴躁就越想哭，最后索性一个字都不说了，蹲在地上放声哀嚎起来。

二爷冷漠地看了那瘦高个一眼，摆了摆手，“放他走吧。”

几人立刻押着那哭得声嘶力竭的瘦高个去到了二爷听不见的地方。

薛敬神色凝重，转身扶着二爷回到车内，低声说，“看来富河那边，陈寿平和呼尔杀刚打完一仗。”

二爷双手交叠，想了想，“咝……他刚才说他从伦州过来，你再叫几个兄弟去周遭询问一下，这队流民中，到底混了多少伦州的人。”

薛敬点了点头，迅速出去安排。

入夜后，停滞不前的马车才迎来了确切消息。

“二爷，问过了，有从伦州来的，也有从附近定县来的，主要是这两个地方。他们说，定县遇袭，衙门被端了。”一个兄弟认真复命。

“什么？！”李世温吓了一跳。

二爷和薛敬相互看了一眼，猝不及防具是一惊。

薛敬沉声说，“如果是这样，府门的兵肯定散了，没人管制，他们才跑出来。”

二爷沉思片刻，未搭话。

深夜的官道上，密密麻麻的都是篝火，人和牲畜横七竖八地倒着，人都过不去，更别说马车了，李世温不免担忧，“我看这情况，三天内都到不了渡口。”

旁边的一名兄弟也跟着干着急，“都这么晚了，咱们今晚在哪落脚？总不能跟这些刁民住在官道上。”

薛敬看向二爷，“这里离定县近，要不先去定县再做打算。”

二爷点了点头，又冲另一名兄弟说，“去传个鹰信给老四，说我们晚一些才到，让他在渡口安心再等几日。”

那人应了一声，连忙去办。

李世温上前，“二爷，不告诉五爷吗？”

“他们比咱们早一日到此，想必也遇见这事了，老五要是聪明，估计此时已经到定县了。”

事实证明，葛笑非但聪明，而且殷勤。

马车还未进定县的碑界，葛笑和陆荣就已经带人在碑界外早早迎候了。

一看见二爷的车马，葛笑立刻跳下马，紧跑几步赶到马车前，薛敬掀开帘子，从车上跳下来，“五哥！三哥！”

陆荣一眼看见薛敬，连忙勾着他的肩膀迎上去嘘寒问暖。

葛笑则头一次没去迎薛敬，而是一门心思地讨好车里的人。

二爷掀开车帘，没理会葛笑的嬉皮笑脸，面无表情地盯了他片刻，“去回头岭转了一圈，五爷挺威风的。”

“我……”葛大爷后脖颈发麻，立刻收起嬉笑，喉咙里像生吞了个火炭，“二爷，我错了。”

二爷往前看了一眼，“你带来的人呢？不会全往人家县城里赶吧？”

葛笑连忙摆手，“没有没有！我哪能干那蠢事，两千人都扎在定县以北二十里的野山丘下，我和老三带了十几个兄弟快马先行，今早刚到定县。这不刚安顿好，线人就来报，说你们也在东南边的官道上遇上了流民闹事，正往定县绕路，我和老三一早就在这等了。”

二爷神色冷淡，看都不想看他一眼。

陆荣连忙上前打圆场，“那个……要不咱们先进城再说，这里荒郊野岭的，不是说话的地方。”

几人各司其职，赶车的赶车，驾马的驾马，薛敬也被二爷赶出来骑马，他打马走在最前面，葛笑连忙催马上前。

葛笑迎上去，上下打量着薛敬，“老六，你没事吧？回头岭援战那事……二爷没……”

“没什么？没揍死我？”薛敬看了他一眼，故意道。

“那个……”葛笑老脸一白，“他……他下不去手的。”

薛敬肃着一张脸，煞有其事地叹气，“哥，你也太不够意思了，怎么就丢下弟弟，自个先脚底抹油了？亏得我大半夜的拼着被二爷骂，还要拼死去救你。”

葛笑眉头一皱，语气变得痛心疾首，“老六，这事是哥哥没做好，哥哥不够意思，嗨，本来我也没想转道的，可是……”他左右看了看，压低了声音，“我这一想到要被他骂，浑身都发麻。再说了，你不是最会说话嘛，又会哄他，总比我愣头愣脑地上杆子触人霉头强。”

“滚蛋吧你！”陆荣催马上前，端着架势一鞭子作势抽在葛笑的腰眼上，“我还不知道你，你就是想着早一天到渡口见老四，皮厚欠揍的主，你还怕被骂？抽死你都不解恨，我跟你说，回头二爷要是赏鞭子，你替老子挨！”

葛笑此刻顾不上搭理陆荣，打着马，紧紧跟在薛敬身侧，陪着笑脸，“老六，二爷没说什么吧？你给哥哥透个底，到底是怎么个‘死法’，我心里好有个数！”

薛敬仔细斟酌了片刻，回过头，认真地瞧着他，“哥，你会怎么‘死’，我不知道，但往后你这日子……八成不好过。”

葛笑吓得一顿，“啥、啥意思？”

薛敬看着他这神色，不由笑了笑，“哥，你平时都跟四哥在一起，怎么还学上针织女红了？”看葛笑莫名一愣，薛敬好整以暇地说，“蓝丝绣鸢尾，还贴在心口上，那绣工……啧啧……不过啊，比三雪的绣活好。”

葛笑咬牙切齿地看着他，薛敬几乎能听见他磨牙的声音。

陆荣一鞭子抽在葛笑的马屁股上，“走吧，老五，进城！”

然后众人“驾”了声，群马狂奔，只留下葛笑的心声在原地打转——

……臭小子，又他娘的消遣老子。

入夜，一行人才行至定县的瑞祥客栈门前。

若不是客栈门口点着红色的灯笼，几乎忘记了，今日是年初七，还剩几天便是上元灯节。

然而，从城门进来走这一路，主街上萧条冷清，人影稀稀落落，街道两侧的店铺不是正歇业就是在赶客，客栈门口这火红的灯笼在风中左摇右摆，倒成了这整座城中，最闹腾的新年之景了。

刘贺青带着十几个部下早早就等在客栈门口，见着薛敬头一个打马赶到，他们兴奋地迎上去。

刘贺青第一个冲到马前，“王爷！”

薛敬翻身下马，迎上了多日不见的部下，“你们怎么样？”

刘贺青点了点头，“好得很！兄弟们都想你了。”

客栈的堂厅里冷清得很，刘贺青已经叫店小二准备好了简单的饭菜，多日风餐露宿，好不容易吃到点热乎的粥米，都简直如再世为人一般。

“多亏了这位李兄弟和陆三爷，哥几个才能从北鹘兵手里逃生，否则，就见不到王爷了。”刘贺青百感交集地说。

“是啊，多谢这两位兄弟。”

“对，救命之恩无以为报。”

……

众人你一言我一语，到最后竟然争相哽咽，薛敬一看苗头不对，赶忙道，“这不是又见面了么，大过年的，别这样。”

他又问刘贺青，“定县怎么样？”

刘贺青连忙正色，“回王爷，今天傍晚街上又有流民闹事，隔壁的店铺都被砸了，这家客栈的客人几乎都跑光了，据说定县的县衙也受到了不少的迫害，但是哥几个还没来得及去看，哦，但是傅声傅大人还在，没走。”

薛敬点了点头，回头看了邻桌的二爷一眼，他正默默地喝那剩了半碗的粥，和葛笑、陆荣和李世温三人有一搭没一搭地闲谈，倒也不在意自己这边。

刘贺青道，“王爷，咱们接下来去哪？”

薛敬回过头，“等大将军的信，看是北上还是南下。对了，派两个兄弟，先一步赶到灵犀渡口看看情况，顺便打听打听大军的消息。”

刘贺青连忙应了一声，他做事雷厉风行，众人刚刚吃完晚饭，就有两个兄弟骑着马连夜赶去渡口了。

分好了客房，大家各自休息。

薛敬端着一盆烧热的炭火走进房内，放在卧房正中，又架上了铁架和铁壶烧着热水，二爷靠在床边，看着他忙里忙外的动作，倦意又起。

“一会儿打了水，你清洗一下，我今晚……就和贺青他们住。”

二爷点了点头，“你这个姓刘的部下，是个将才。”

薛敬笑起来，“是从那个任半山的鞭子底下抢来的，也是个倔脾气。”

“听老五说，刘贺青跟他们征战这一路，有担当，够果决，除了偶尔不太听话。你知人善用，好好督导，别让他走入歧路，往后必成大器。”

薛敬短促地“嗯”了一声，将铁壶放在碳炉上。

二爷又说，“你初入军门，自己都还是个新兵，手底下要慢慢培养自己信得过的人，不必多，但要靠得住，识人用人的本事我虽曾教过你，却都是纸上谈兵，还得你自己看，自己选。”

“好……”薛敬搬了个矮凳坐在二爷腿边，伸手将他的披风解了，随手叠在一边，想了片刻，低声道，“二爷，五哥担心你罚他。”

二爷笑了笑，“那我该罚么？”

薛敬思索了片刻，道，“看是什么罪了。”

“哦？”二爷伸出手，在灼热的炭火旁熏着，“他冲动行事，擅自出兵，好在没闯出大祸。兵家上了战场，确实会出现许多不定之因，还要看你在极端时候如何抉择，大多数人无法做到处变不惊，往往会因此失却先机。”

薛敬认真地听完，思索道，“但有时候，也讲求先发制人，孟子讲天时、地利、人和，三者缺一不可。二爷，他此次出兵，也不全是为了四哥。”

二爷终于侧过头，认真地看着他，眼中闪过一丝幽火。

薛敬沉稳的声音不见丝毫退让，“二爷，饮血营确实不可小觑，而我们的兵刃，差得太远了，实力悬殊近乎天壤——今日他们手下留情，明日战场再见，我们的战力……尚不及其万一。”

二爷死死地盯着那烧开了水，正冒着热气的铁壶，一言不发。

薛敬继续说，“五哥追去幽谷这一战，虽然莽撞，却也是咱们第一次近距离应敌饮血营。幽谷之战，狭路相逢，我第一次……看到那种‘花’。都说饮血夹杀劲十足，若非亲眼所见，还当是危言耸听。所以您若要罚他，便也先看看，能否功过相抵。”

他随即起身，将烧开的热水注入冷水盆中，试了试水温，这才蹲下身，碰了碰二爷的腿，“来。”

二爷还沉浸在他方才那段话中出神，等反应过来，自己的双脚已经放进暖热的水中了。

“咝……”他连忙弯身，伸手按住薛敬的手背，“别……”

“怎么了？”薛敬抬起头，神色习以为常，“赶了这么久的路，又是大火，又是雪洞的，今天总算遇见舒服的床睡觉了，这样泡过睡得才香。”

“……”二爷躬身，慌忙在水中推开他的手，“不合适……我自己来。”

薛敬却猛然抓着他的手，将他的手攥在手心里，紧紧握住片刻，又慢慢推开，然后低下头，若无其事地继续手下的动作，“二爷，旁人可以，我却不行。”

二爷深吸了一口气，有些难耐地蹙了蹙眉。

“水温合适吗？”薛敬握住他的脚踝，拇指缓缓地贴着往下。

“……还好。”二爷无所适从，右手被他挡开后，竟破天荒地听了他的话，没再去阻挡他无端作祟的手。

薛敬抬起的右脚，滚热的掌心贴着他的脚心，细细地揉，“这个力道可以吗？”

“……”二爷屏息，连喘声都克制着，别放肆地溢出来。

“可以吗？”见他不答，薛敬抬起头，又猖狂地问了一遍。

“……尚可。”无可奈何，只能浅浅搭了一声。

滚烫的热水浅浅漫过脚腕，晃荡着，跟疯了似的。又被他用棉巾蘸着，拓在小腿肚上，脚踝烫红了，泛起湿热的血丝。薛敬拼命克制着，没用指甲去抠那根从他脚踝处延展至腿腹就要渗出血的青筋，结果憋得自己口干舌燥。

他舔了舔快要起皮的下唇，竭力保持正色，“你不愿，是因着我幽州城里那张‘皮’？”

二爷脸色一沉，眼光莫名转淡，惜叹道，“悬巅与人尘，判若鸿沟。”

随即俯身，再次攥住那人在自己脚心作弄的右手，强行攥住，扶开，低声提醒，“殿下清醒着点。”

……

温灼的空气快要冷透了，只有炉子里的炭火噼里啪啦地肆虐。

结果，就当二爷以为这人打算起身的时候，自己的左手忽然再次被他狠狠一攥，随即一根指、一根指地强行掰开……而后，被他的手心覆盖着，在热水里强行浸暖，不许他再跑。

“手冷，脚也冻透了，还在打别。二爷，你就这么看不得我对你好？”

“我……”二爷愣了愣，彻底哑了。

“伺候你，我心甘情愿。”薛敬的声音蓦地一冷，沉声道，“天下人谁不是生的一双眼睛，一只鼻子和一张嘴？幽州城里的那张皮，撕下也罢，反正从我记事以来，就和靖天城里的那张椅子没什么关系——既登悬巅，亦做人尘。”