三十七、流民

浩浩汤汤的流民队伍在前方堵成了一道厚厚的人墙。

薛敬从马车里钻出来，望着不见尽头的人流，瞬间有些头疼，“打哪冒出来这么多人？”

李世温将马车赶到路旁，“方才一路过来，就觉得人数越来越多，直到这个转弯处，忽然就堵住了。”

此时，不远处的流民队伍里传出骚动，刺耳尖锐的怒骂碎随之传来，再一会儿，不知道哪边骂了句什么难听的，几方势力忽然四分五裂，互相打了起来。他们越打越激烈，锄头、铁锹、斧头……都被当成武器，在人群中乱砍乱劈。

官道说窄也不算窄，可架不住人多。

第一个动手的是个瘦高个，当时，他正和一个矮胖的壮汉骂架，那矮胖壮汉正骂得正痛快，忽然被那瘦高个一把斧子砍过来，正好砍在矮胖壮汉的大腿根处，旁边一人倒被吓得率先发出尖叫，矮胖壮汉被尖叫引着低头去看，这才发现自己大腿根处的鲜血已经喷出来了，这才觉出痛，哭着惨叫起来。

流民不似正经训练过的正规军，被几声惨叫一刺激，三教九流的流氓招数便开始随意招呼，形势逐渐混乱，其中到底混杂着几方人马，压根分不清。

忽然，一人抄着斧子从人群中杀出，竟朝马车这边砍将过来，冲到半道似乎才意识到眼前这车马出身富贵，立刻便从骂战的流氓摇身一变道上的劫匪。然而他那三脚猫的功夫怎敌得过李世温手里的剑，没等他那斧子落下，人就已经趴在地上了，几个立马兄弟上前，利落地将他捆成了粽子。

结果，本想此间息事宁人，却没想到乱民中有几名壮汉注意到了马车这边，纷纷倒头杀来，单人战瞬间变成了群战肉搏，鸿鹄的兄弟一时措手不及，既担心伤了无辜民众犯了二爷的忌讳，又害怕被疯子们的刀斧砍伤。

“怎么办！？”李世温一脚踹开扑上来咬他的瘦高个，一手拧下证要爬上马车的矮胖子，忙得不可开交，“六爷，想个招！”

薛敬将刀鞘卡在车门上，防止那些疯民冲上来，大吼道，“换一条路走！”

“这条路过去就是渡口了！”李世温被越逼越远，眼看又数十人扑了过去。

二爷掀开车帘，看了一眼交战的惨状，沉声对薛敬说，“告诉他们，此番伤了人，不算坏我规矩。”

“好！”

得了二爷的令，众人动起手来便利落许多。闹事的这些人毕竟是乌合之众，而薛敬从十二寨中挑出来的各个身手了得，不到半盏茶的功夫，那几个带头闹事的痞汉就被制服了，那些跟着起哄的一看领头的都被绑了，停了拳头，自动后退。

然而这条通往灵犀渡口的官道依然被堵得水泄不通，附近州县的官兵也迟迟不到。随即，那名带头闹事的瘦高个顶着乌眼青，脑袋被按在了车辕上。

二爷坐在高处，低头扫了他一眼，“好汉打哪儿来的？”

那瘦高个本想逞英雄，被一记手刀砍在脖子根上，当即认了怂，“伦、伦州。”

“去哪儿？”

“南下，去江南。”

“为什么突然南下？”二爷眼望浩浩汤汤的流民，蹙起眉。

“富河平原上刚刚打了一仗，都快打到伦州城门楼了，伦州那个知府，就姓齐的那个，他紧闭城门，不让人出城，我们都是偷着跑出来的。我那娘们儿半路上跟人跑了，儿子也没了，我活不下去了。他们说南边富，好讨生计，我就跟着出来了……”瘦高个越说越委屈，声音带上了哭腔，“我都这么惨了，那胖子还骂我，他个烂瘸子都有娘们儿跟着，我早早送他一程，剁碎了给他娘们儿看！”

他几乎用尽了平生所学，怎么难听怎么骂，越喊越暴躁，越暴躁就越哭，最后索性一个字都说不出来了，头抵在车辕上放声哀嚎。

二爷冷漠地看着他，随即摆了摆手，“放他走吧。”

瘦高个的哭喊逐渐消失，薛敬神色凝重，转身扶二爷坐回车内，低声道，“看来富河那边，陈寿平和呼尔杀刚打完一仗。”

二爷双手交叠在膝上，仔细一想，“咝……他刚才说他从伦州过来，你再叫几个兄弟去周遭问一问，这队流民中，到底混了多少伦州的人。”

薛敬点了点头，迅速前去安排。

入夜后，停滞不前的马车才迎来了确切消息。

“二爷，问过了，有从伦州来的，也有从附近定县来的，主要是这两个地方。他们说，定县遇袭，衙门被端了。”一个兄弟认真复命。

“什么？！”李世温吓了一跳。

二爷和薛敬相互看了一眼，猝不及防，具是一惊。

薛敬沉声说，“如果是这样，府门的兵肯定散了，没人管制，他们才跑出来。”

二爷沉默。

深夜的官道上，密密麻麻尽是篝火，人都过不去，别说车马了，李世温不免担忧，“我看这情况，三天内都到不了渡口。”

旁边一兄弟也跟着干着急，“都这么晚了，咱们今晚在哪落脚？总不能跟这些刁民卧在官道上。”

薛敬看向二爷，“这里离定县近，要不先去定县再做打算。”

二爷点了点头，又冲另一名兄弟说，“去传个鹰信给老四，说我们晚一些才到，让他在渡口安心再等几日。”

那人应了一声，连忙去办。

李世温上前，“二爷，不告诉五爷吗？”

“他们比咱们早一日到此，想必也遇见这事了，老五要是聪明，估计此时已经到定县了。”

事实证明，葛笑非但聪明，而且殷勤。

马车还未进定县的碑界，葛笑和陆荣就已经带人在碑界外早早迎候了。

一看见二爷的车马，葛笑立刻跳下马，紧跑几步赶到马车前，薛敬掀开帘子，从车上跳下来，“五哥！三哥！”

陆荣一眼看见薛敬，连忙勾着他的肩膀迎上去嘘寒问暖。

葛笑则头一次没去迎薛敬，而是一门心思地讨好车里的人。

二爷掀开车帘，没理会葛笑的嬉皮笑脸，面无表情地盯了他片刻，“去回头岭转了一圈，五爷挺威风的。”

“我……”葛大爷后脖颈发麻，立刻收起嬉笑，喉咙里像生吞了个火炭，“二爷，我错了。”

二爷往前看了一眼，“你带来的人呢？不会全赶进人家县城里了吧？”

葛笑连忙摆手，“没有没有！我哪能干那蠢事，两千人都扎在定县以北二十里的野山丘下，我和老三带了十几个兄弟快马先行，今早刚到定县。这不才一安顿好，线人就来报，说你们也在东南边的官道上遇上了流民闹事，正往定县绕路，这不，我和老三一早就在这等了。”

二爷神色冷淡，看都不想看他一眼。

陆荣连忙上前打圆场，“那个……要不咱们先进城再说，这里荒郊野岭的，不是说话的地方。”

几人各司其职，赶车的赶车，驾马的驾马，薛敬也被二爷赶出来骑马，说要一个人静一静。无奈，殿下打着马走在最前面，葛笑见状，立刻催马上前。

“老六，你没事吧？回头岭援战那事……二爷没……”

“没揍死我？”薛敬斜了他一眼，故意道。

“那个……”葛笑老脸一白，“他……他下不去手的。”

薛敬肃着一张脸，煞有其事地叹气，“哥，你也太不够意思了，怎么就丢下弟弟，自个先脚底抹油了？亏得我大半夜的顶着被二爷骂，还要拼死去救你。”

葛笑眉头一皱，语气变得痛心疾首，“老六，这事是哥哥没做好，哥哥不够意思，嗨，本来我也没想转道的，可是……”他左右看了看，压低声音，“我这一想到要被他骂，浑身都发麻。再说了，你不是最会说话嘛，又会哄他，总比我愣头愣脑地上杆子触人霉头强。”

“滚蛋吧你！”陆荣催马上前，端着架势一鞭子作势抽在葛笑的腰眼上，“我还不知道你，你就是想着早一天到渡口见老四，皮厚欠揍的主，你还怕被骂？抽死你都不解恨，我跟你说，回头二爷要是赏鞭子，你替老子挨！”

葛笑此刻顾不上搭理陆荣，打着马，紧紧跟在薛敬身侧，赔着笑脸，“老六，二爷没说什么吧？你给哥哥透个底，到底是怎么个‘死法’，我心里好有个数！”

薛敬仔细斟酌了片刻，回过头，认真地瞧着他，“哥，你会怎么‘死’，我不知道，但往后你这日子……八成不好过。”

葛笑牙齿打颤，“啥、啥意思？”

薛敬看着他这神色，不由笑了笑，“哥，你平时都跟四哥在一起，怎么还学上针织女红了？”看葛笑莫名一愣，薛敬好整以暇地说，“蓝丝绣鸢尾，还贴在心口上，那绣工……啧啧……不过啊，比三雪的绣活好。”

葛笑咬牙切齿地看着他，薛敬几乎能听见他磨牙的声音。

陆荣一鞭子抽在葛笑的马屁股上，“走吧，老五，进城！”

然后众人“驾”了声，群马狂奔，只留下葛笑的心声在原地打转——

……臭小子，又他娘的消遣老子。

入夜，一行人才行至定县的瑞祥客栈门前。

若不是客栈门口点着红色的灯笼，几乎忘记了，今日是年初七，还剩几天便是上元灯节。

然而，从城门进来走这一路，主街上萧条冷清，人影稀稀落落，街道两侧的店铺不是正歇业就是在赶客，客栈门口这火红的灯笼在风中左摇右摆，倒成了这整座城中，最闹腾的新年之景。

刘贺青带着几十个士兵早早等在了客栈门口，见薛敬头一个打马赶到，快速迎了上去，薛敬翻身下马，终于迎上了多日未见的部下。

客栈里冷冷清清，刘贺青已让店家备好了饭菜，多日风餐露宿，好不容易吃到点热乎的粥米，简直都如再世为人一般。

“多亏了那李兄弟和陆三爷，属下们才能从那些北鹘兵手里逃生，否则，就见不到王爷了。”刘贺青百感交集。

“是啊，多谢这两位兄弟。”

“对，救命之恩无以为报。”

……

在众人的哽咽声中，薛敬扫了一眼人数，心里“咯噔”一声，“少了几个人？”

“九个。”刘贺青脸色一黯，“先前被敌军攻袭，我们在灵犀渡口被冲散了，有九个兄弟不幸……他们说摆脱追兵后又回去找过，可尸体不见了，阵亡名单在此，请王爷过目。”

薛敬展开名单，只觉手中沉甸甸的，自责和愧疚感顿生。

“再去找找，定要将人找到，送回幽州安葬。”

“知道了。”

薛敬又问，“对了，定县这边怎么样？”

刘贺青道，“回王爷，定县这边不算好，今日傍晚街上又有流民闹事，隔壁的商铺被砸了，这家客栈的客人几乎都跑光了，据说县衙门也遭了破坏，我们还没来得及去看呢，哦，傅声傅大人还在，他没有离城。王爷，咱们接下来去哪？”

薛敬长叹一口气，“等大将军的信，看是北上还是南下。对了，再派两个兄弟，先一步赶到灵犀渡口查探情况，顺便打听打听大军的消息。”

刘贺青连忙应声，带着几个士兵去办事。

薛敬回到桌前，坐到二爷身边，指尖捏着汤勺，默不作声地搅动着粥碗，就是不往嘴里放。

二爷用余光瞥了他一眼，淡淡道，“战乱时期，粮米珍贵，若是咽不下去就赏给别人，别浪费了。”

“哦……哦。”薛敬反应过来，连忙埋头吃粥。

“你怎么了？”二爷放下碗筷，见他心不在焉，似心事重重。

“我……我对不住他们。”薛敬并不瞒他，将方才刘贺青给他的阵亡名单拿了出来，搁在桌上，“是我擅离职守，才致他们遭祸，若我不执意回山，或许……”

二爷扫了一眼名单，头一次没有见他自悔时耐心劝诫，铁面无私道，“你知错就好，日后不可再犯，将这几位兄弟带回幽州去，抚恤的钱银务必给到。”

“知道了。”薛敬草草吃完了饭，便去客栈外查看这条主街的乱况了。

陆荣就在临桌，将他二人方才的交谈听了个七七八八，待薛敬离开后，他主动凑过来，小声对二爷说，“二爷，其实这事也不能全怪老六，他除夕回山虽说确有擅离职守之嫌，却也是预留了与手下们在灵犀渡口汇合的时间，没有全然顾私。方才，我偶然听几个小士兵说，临别前老六也嘱咐过他们，遇事不得妄动。他们在灵犀渡口遇见的敌军是汉人打扮，明显是有意隐藏身份，可后来不知怎么回事，两边人马却在附近的水湾打起来了，他们不敌饮血营，这才被冲散的。”

二爷神色一顿，抬起头，“你是说，他们中有人冒进，是主动突袭才着了敌人的道，以致此九人不幸阵亡，或许原本是不用死的。”

陆荣笑起来，随即打起哈哈，“我、我说不准哈，二爷您说呢？”

二爷转过头，看向正在门外与薛敬交涉的刘贺青，笑意意味深长，“身为将士，想立功，想表现，也是好事。不管怎么样，这事还是老六不对在先，怨不得旁人，祸既已闯下，他就自己好好料理，只望敌人别再有后招。”

分好了客房，众人各自安寝。

薛敬端着一盆烧热的炭火走进房内，放在卧房正中，又架上铁架和铁壶，滚着热水，二爷靠在床边，看着他忙里忙外的动作，倦意又起。

“一会儿打了水，你洗一下，我今晚……就和贺青他们住。”

二爷点了点头，有意引导，“你那个姓刘的部下，是个将才。”

薛敬点了点头，“他还是我从那个任半山的鞭子底下救来的，也是个倔脾气。”

二爷有意提醒，“听老五说，刘贺青跟他们征战的这一路，有担当，够果决，除了偶尔不太听话，喜功冒进，人还算不错。你知人善用，要好好督导，别让他因为贪功走入歧路。”

薛敬短促地“嗯”了一声，忽然回过头，“二爷，您怎么突然对他留心了？”

“因为如今他算作是你的亲信，”二爷将靠枕往侧肩斜了斜，换了个舒服的姿势，“我从不左右你用人，但身为你的副将，踏实点比较好。你初入行伍，自己都还是个新兵，手底下要慢慢培养信得过的人，不必多，愚钝一点也无碍，但要靠得住。识人的本事我虽曾教过你，却也是纸上谈兵，还是要你自己会看。”

“我明白。”薛敬想了想，“这个刘贺青……我有时候看不透。”

二爷笑了笑，话音总如那琉璃杯中的半盏酒，将明未明，“看不透就用心去看，他若为忠将，无须你来试探。”

薛敬默默点头，在识人用人方面，他好似又精进了几分。

他遂往脚盆中的凉水里掺进了热水，搬了个矮凳坐到二爷腿边，用手心试着水温，“那个……二爷，五哥担心你罚他。”

二爷笑了笑，反问，“那我该罚么？”

薛敬思索片刻，谨慎又似随意，“那要看是什么罪了。”

“哦？”二爷伸出手，在灼热的炭火旁熏着，“他冲动行事，擅自出兵，好在没惹出大祸。兵家上了战场，确实会出现许多不定之因，还要看你在极端的时候如何抉择，大多数人无法做到处变不惊，往往会因此失却先机。”

薛敬认真地听完，思索道，“但有时候，也讲求先发制人，孟子讲天时、地利、人和，三者缺一不可。二爷，他此次出兵，也不全然是为了四哥。”

二爷侧过头，认真地看着他，眼中闪过一丝幽火。

薛敬沉稳的声音不见丝毫退让，“二爷，饮血营确实不可小觑，而我们的兵刃，差得太远了，实力悬殊近乎天壤——今日他们手下留情，明日战场再见，我们的战力……尚不及其万一。”

二爷死死地盯着那烧开了水，正冒着热气的铁壶，一言不发。

薛敬继续说，“五哥追去幽谷这一战，虽然莽撞，却也是咱们第一次近距离应敌饮血营。幽谷之战，狭路相逢，我第一次……看到那种‘花’。都说饮血夹杀劲十足，若非亲眼所见，还当是危言耸听。所以您若要罚他，便也先看看，能否功过相抵。”

他随即自然而然地碰了碰二爷的腿，“来。”

二爷还沉浸在他方才那段话中出神，等反应过来，自己的双脚已经放进暖热的水中了。

“咝……”他连忙弯身，伸手按住薛敬的手背，“别……”

“怎么了？”薛敬抬起头，神色习以为常，“赶了这么久的路，又是大火，又是雪洞的，今天总算遇见舒服的床睡觉了，这样泡过睡得才香。”

“……”二爷躬身，慌忙在水中推开他的手，“不合适……我自己来。”

薛敬却猛然抓着他的手，将他的手攥在手心里，紧紧握住片刻，又慢慢推开，然后低下头，若无其事地继续手下的动作，“二爷，旁人可以，我却不行。”

二爷深吸了一口气，有些难耐地蹙了蹙眉。

“水温合适吗？”薛敬握住他的脚踝，拇指缓缓地贴着往下。

“……还好。”二爷无所适从，右手被他挡开后，竟破天荒地听了他的话，没再去阻挡他无端作祟的手。

薛敬抬起的右脚，滚热的掌心贴着他的脚心，细细地揉，“这个力道可以吗？”

“……”二爷屏息，连喘声都克制着，别放肆地溢出来。

“可以吗？”见他不答，薛敬抬起头，又猖狂地问了一遍。

“……嗯。”无可奈何，二爷只能浅浅搭这一声。

滚烫的热水浅浅漫过脚腕，晃荡着，跟疯了似的。又被他用棉巾蘸着，拓在小腿肚上，脚踝烫红了，泛起湿热的血丝。薛敬拼命克制着，没用指甲去抠那根从他脚踝处延展至腿腹的浅粉色血筋，结果憋得自己口干舌燥。

他舔了舔快要起皮的下唇，竭力保持正色，“你不愿，是因着我幽州城里那张‘皮’？”

二爷脸色一沉，眼光莫名转淡，惜叹道，“悬巅与人尘，判若鸿沟。”

随即俯身，再次攥住那人在自己脚心作弄的右手，强行攥住、扶开，低声提醒他，“殿下清醒着点。”

……

温灼的空气快要冷透了，只有炉子里的炭火噼里啪啦地肆虐。

结果，就当二爷以为这人打算起身的时候，自己的左手忽然再次被他狠狠一攥，随即一根指、一根指地强行掰开……而后，被他的手心覆盖着，在热水里强行浸暖，不许他再跑。

“手冷，脚也冻透了，还在打别。二爷，你就这么看不得我对你好？”

“……”二爷愣了愣，彻底哑了。

“伺候你，我心甘情愿。”薛敬的嗓音蓦地一冷，沉声道，“幽州城里的那张皮，撕下也罢，反正从我记事以来，就和靖天城里的那张椅子没什么关系。天下人谁不是生的一双眼睛，一只鼻子和一张嘴么——既登悬巅，亦做人尘。”